Убийца чародеев

Магия. От одного слова начинает тошнить. Ненавижу магов.

- От тебя несет, будто от навозной кучи, - презрительно выплюнул охранник. – Чертов сорняк, ненавижу ваше племя.

Я опустил взгляд и протянул сложенное вдвое письмо. Рука в белой перчатке брезгливо подцепила его двумя пальцами, словно касаясь дохлой крысы.

Охранник развернул листок и быстро пробежался глазами по содержимому. Белесые брови взметнулись вверх, а тонкие губы разъехались, обнажая ровные белые зубы. Все потомственные маги выглядят безупречно красиво. Ненавижу.

- Проходите, - выдавил он из себя, сжигая меня взглядом льдистых глаз. – Надеюсь, что тебе. Вам понравится обучение в нашей академии.

- Надеюсь, что так и будет, - издевательски улыбнувшись, я проскочил за высокие кованые ворота.

Я пошел по выложенной коричневой плиткой аллее, ведущей к центральному входу.

Узкие шпили декоративных башен впивались в серое небо, грозясь пронзить его набрякшее от дождя брюхо. Трехэтажное здание академии угнездилось на подложке из зеленых лужаек и журчащих фонтанчиков. Мягкие пастельные стены прорезали узорчатые окошки, сделанные из разноцветного стекла, словно церковные витражи.

Все сооружение буквально кричало о богатстве и роскоши, надменно выставляя ажурные колонны и изящные полуарки.

- Смотри, настоящий сорняк, - раздался голосок из группы студентов, собравшихся у зеленой стены кустарника. – Я думала, что их всех уничтожили.

Изящные голубоглазые девушки, одетые в серые костюмы, с приталенными пиджаками и аккуратными юбками чуть ниже колен. На груди у каждой зеленая бабочка, взмахивающая изумрудными крыльями, щедро усыпанными крупицами золота. Дворянский род Ветровых, самый богатый из ныне существующих.

- Оказывается, с нами будет учиться настоящая псина, - громко сказал высокий рыжеволосый парень. – Иди сюда, дворняжка, я тебя покормлю.

Бежевый костюм, на пальце сверкает золотое кольцо, инкрустированное рубином. Рядом скалятся еще два рыжих уродца, только камушки в перстнях поменьше. Род Устьиных, лучшие из магов огня.

Не обращать ни на кого внимания. Они просто никчемный мусор, самовлюбленные богачи. Но в потрепанных джинсах и растянутой байке, я казался тараканом, нагло выползшим на хозяйский стол. Чем дальше я продвигался, тем больше сыпалось насмешек.

- Сдвиг. Второй уровень. - пробормотал я.

Заклинание сжало окружающий мир в нестерпимо яркую точку, пожирая обычную реальность и вышвырнуло меня на задворки бытия. Нависшее бледно-розовое небо оскалилось острыми зелеными тучами. Богатство академии поблекло, сменившись монотонным серым цветом, разрезанным черными трещинами.

Я задрал голову, почтительно оглядывая каменных горгулий, усевшихся на крыше академии. Массивные, квадратные фигуры застыли, прижав к себе исполинские обсидиановые крылья. Лишь одна настороженно повела головой и приоткрыла пасть, показывая плоские, как наковальня зубы.

Любой из магов получает свою силу, черпая ее из нижних уровней реальности. Способность путешествовать по уровням бытия отличает волшебника от прочих одаренных, вроде ясновидящих.

Я накинул капюшон, чтобы закрыться от угнетающего взгляда горгульи и взбежал по лестнице.

Огромные двустворчатые двери открывались позолоченными кольцевидными рукоятями. Едва я прикоснулся к золотистому металлу, как руку пронзила ледяная волна, примораживая ее к кольцу. Потрескивающие кристаллы льда заковали конечность до самого плеча и выдохнули мне в лицо поток холода.

- Разве на входе не висит табличка, что на территории академии пользоваться сдвигом запрещено? – прозвучал за моей спиной сухой голос. – Или сорнякам законы не писаны?

Я скрипнул зубами, сдерживая рвущееся раздражение. Сорняками называли любых магов, не родившихся в знатном роду. До недавнего времени их нещадно “выпалывали”, сохраняя для элиты монополию на магию.

- Сдвиг. Третий уровень, – прошептал я, надеясь перескочить оттуда в реальность, банально убежав.

Никто не знал точное количество уровней, уходящих вниз. Было лишь известно, что на седьмом существует непреодолимая стена чистой маны, испепеляющая любого волшебника.

Учитель говорил, что каждый из уровней это особое место, наполненное разнообразными обитателями, даже законы мира в них могут сильно отличаться.

Небо налилось густым томатным цветом, а тучи сжались в черно-зеленые беспорядочные комочки. Вместо серости второго уровня глаза резала непривычная контрастность. Дверь покрылась уродливыми черными наростами, окруженными миазмами маны.

Третий уровень представлял собой безжизненный мир, вытягивающий ману из живых существ. Его главной особенностью была кристаллизация любой энергии в причудливые минералы и артефакты. Если провести здесь больше суток, то сам превратишься в статую из кристаллов маны.

Мою руку сжал плотный синий обод энергии, идущее из дверных колец.

- Чертов сорняк! – вслед за громкими словами, я получил оплеуху. – Принудительный возврат.

Меня вышвырнуло в привычную реальность, бросая под ноги идущим студентам. Пара девиц сразу же завопила, а воздух наполнился гудением разогревающихся заклинаний. Неплохо их дрессирует дома. Десятки Огнешаров и Ледокопий были направлены на меня, грозя превратить в кипящий пар.

Я приметил всполохи белого пламени, идущие от полупрозрачного, почти эфемерного распятия, сжатого чьей-то рукой. Такими заклинаниями обладали лишь послушники из Восьмой церкви. Чертовы фанатики, лично преданные магу-императору.

- Еще раз нарушишь правила и вылетишь отсюда, - мое ухом обдало горячим дыханием. – А теперь живо в центральный зал.

Я поднялся, не обращая внимания на якобы случайные толчки, сыпавшиеся от проходящих рядом студентов. Массивные двери были настежь распахнуты, открывая вход в широкий коридор, вымощенный мозаикой черно-белой плитки. Белые колонны подпирали высокие потолки, украшенные лепниной и ослепительной чистотой.

- От тебя дерьмом несет, - прозвучал презрительный голос.

Я получил ощутимый удар по ребрам и притворно закашлялся, отыскивая обидчика. Невысокий толстячок, одетый в дурацкую синюю мантия бросил на меня гневный взгляд и скрылся за спинами. Сохранив в памяти полное лицо, обрамленное длинными, вьющимися волосами, я поспешил в центральный зал.

Внутри огромного помещения, более напоминавшего размерами стадион, уже теснилась толпа народу. Мне пришлось довольствоваться местом у входа, по соседству со статуей полуобнаженного юноши. Облокотившись на мраморное бедро, я постарался стать полностью незаметным.

В центре зала возвышалось нечто, скрытое плотной черной тканью, скрадывающей очертания. Студенты держались на почтительном расстоянии, предпочитая находиться от этой штуковины подальше. Мне захотелось использовать Сдвиг, чтобы узнать секрет, но правила это запрещают. Лучше не нарываться зря, а то останусь без гримуара.

- Эй, ты ведь сорняк? – меня настойчиво потянули за рукав.

Я оглядел низкую девушку, вопросительно уставившуюся на меня. Густые каштановые волосы волнами спадающие на узкие плечи, короткий, вздернутый нос и слишком большие глаза. По сравнению с обычным человеком они крупней на добрую треть, придавая лицу пугающее выражение. Хотя, может кому и нравится такое.

- Эй, ты ведь искривленыш? – передразнил я девушку.

Искривленными называли потомков обычных людей, случайно побывавших на уровнях. Учитель рассказывал, что дети от таких попаданцев нежизнеспособны, но бывают редкие исключения. Причем, лишь единицы выживших не страдают от ужасных аномалий развития.

- Я предпочитаю называться Измененной, - ответила девушка, с вызовом смотря мне в глаза. – Но лучше Диана.

Странно, я думал, что она обидится. Возможно, привыкла к насмешкам или просто старается держаться невозмутимо.

По залу разнесся громкий хлопок ладоней, заставляя всех мгновенно стихнуть. Рядом со скрытым предметом появился высокий юноша, облаченный в длинную черную мантию. Его волосы цвета вороньего крыла доходили почти до поясницы, а белизна кожи могла легко поспорить с мрамором.

- Позвольте представиться, - сказал юноша, галантно поклонившись. – Я ректор этой академии. Мое имя Виктор. В будущем прошу меня так и называть. Сейчас вам предстоит получить гримуар, затем пройдет экзамен на определение магических сторон.

Виктор Соболевский более известный, как Северный князь. Один из самых сильных магов льда в нашем домене, а возможно и во всем мире. Десятое место в моем списке.

- А теперь начнем процедуру выдачи, - улыбнулся Виктор, широко разведя руки, словно пытаясь охватить всех студентов. – Кто у нас самый смелый?

Гримуар является своеобразным изолятором, позволяющим точнее работать с маной. Его форма произвольна и зависит от личности хозяина, но в большинстве случаев создается громоздкий фолиант.

В зале повисла настороженная тишина, никто не осмеливался выходить первым, боясь опростоволоситься. Я тоже не знал, как происходит процесс получения гримуара, поэтому, предпочел остаться на месте. Учитель на вопросы лишь отмахивался и посылал на седьмой уровень, где я смогу узнать все ответы.

- Можно мне? – громко крикнула Искривленыш, заставив всех обернуться в нашу сторону.

Я кожей ощущал десятки насмешливых взглядов, утопивших нас в презрении. Тупая дура, ты же не одна здесь стоишь. Раздался первый смешок, послуживший катализатором, и зал накрыла лавина безудержного хохота. Понятно, что все сбрасывают накопившееся напряжение, но служить клоуном не больно хочется.

- Тише! – внезапно рявкнул Виктор, взорвавшись порывами ледяного ветра. – Прошу вас, юная госпожа.

Искривленыш бодро зашагала вперед, не обращая внимания на косые взгляды аристократов. Я обхватил себя руками, пытаясь сохранить тепло, высасываемое заметно похолодевшим воздухом. Под ногами Виктора блестело кружево льда, свидетельствуя об использовании силы. Высвободил ману, даже не применив вербальную формулу. Я только успел уловить едва заметное движение его левой руки. Но иного и не стоило ожидать от элитного мага.

Виктор сдернул покрывало, и перед нашими глазами предстал двухметровый матово-черный шар. Беспросветная глубина приковывала взгляд, гипнотизируя таинственными переливами тьмы. Искривленыш нерешительно замерла около ректора, ожидая дальнейших указаний.

- Просто дотронься, - сказал Виктор, отходя немного в сторону.

Стоило девушке коснуться шара, как по гладкой поверхности пробежала разноцветная рябь. Пестрые волны энергии вырвались из его центра, свиваясь в слепящий белый поток, прикованный к пальцам Дианы. Ее рука проскользнула внутрь сферы и на мгновение задержалась там, словно что-то нащупывая.

- Есть! – воскликнул Виктор. – Гримуар получен.

Искривленыш резко вытащила руку, сжимающую увесистую серую книгу, обитую по краям стертыми полосками меди. По сероватой обложке скакали синие искорки, перепрыгивая на предплечье владелицы. Диана прижала гримуар к себе и метнулась сквозь кольцо подступивших студентов, будто боясь, что его могут отобрать.

- Смотри, - прошептала девушка, отрывая книгу от груди. – Правда, он красивый?

Боже, почему она решила сказать это именно мне? Посчитала своим другом, хоть я и не давал никаких поводов?

- Симпатичный, - выдавил я. – Но лучше не показывай его никому. Можешь сообщить противнику много информации.

- Я не понимаю тебя, - растерянно сказала Диана.

- Смотри, серый цвет обложки присущ стихии земли, - начал я, не обращая внимания на шиканье окружающих. – Медные полосы означают склонность к артефактной магии. Размер косвенно говорит о скорости маны и ее количестве.

С каждым словом, Диана крепче прижимала фолиант к себе, пока он не вспыхнул синим пламенем и не исчез. Девушка испуганно вскрикнула, но спустя секунду, ее лицо расслабилось. Гримуар может развоплощаться и появляться по желанию владельца, но умение требует некоторой сноровки.

- Это что за дерьмо!? – раздался громкий крик, заставляя нас развернуться. – Да гори оно все огнем!

Рыжий парень, относящийся к семье Устьиных, сжимал в руке тонкую, просвечивающую брошюрку. Она пожелтела от времени и казалось могла рассыпаться от малейшего неловкого движения. Парень покраснел от злости и швырнув гримуар на пол, затоптал по нему ногой.

- Прошу всех отойти, - Виктор поднял руку, привлекая внимание студентов.

Сразу после его слов, гримуар исторг волну огня, объявшую юношу с головы до ног. Почти прозрачное, гудящее пламя пожирало рыжего парня, заставляя человеческую плоть рассыпаться белым пеплом. Когда остался лишь почерневший остов скелета, гримуар ярко вспыхнул и исчез.

- И такое тоже бывает, - спокойно произнес Виктор. – Прошу, следующий.

Северный князь щелкнул пальцами, и скелет рассыпался легким облаком снега, медленного опустившегося на пол.

Студенты замерли, не решаясь подступиться к оказавшемуся столь опасным шару. Ректор нетерпеливо взмахнул рукой, намекая на продолжение процедуры, но никто не отреагировал.

- Молодой человек, может вы? – Виктор смотрел прямо на меня. – Не стоит стесняться только из-за своего неблагородного происхождения. С этого года академия открыта для всех.

Нужно отказаться, нельзя, чтобы другие могли увидеть мой гримуар. Но взгляд ректора проникал в самое нутро, подавляя любое сопротивление. Помимо воли, я сделал шаг вперед и не заметил, как оказался возле шара.

Ментальное подавление?

Если сила мага значительно превосходит соперника, то он способен подавлять его волю. Умение не такое уж и редкое, но не ожидал, что ректор использует ее на ученике.

Ладно, придется сделать это. Я глубоко вдохнул и прикоснулся к теплой поверхности шара.