Глава 16 - Теневой шаг

Я вбежал в лазарет и застал рыдающую в голос Мария, засыпанную целым ворохом блестящих фантиков. Дрожащие губы измазаны в шоколаде, она даже умудрилась лоб испачкать.

- Чего вы хотели от меня? - выдавил я, позабыв о злости. - Что-то случилось?

- Каин, солнышко! - закричала Мария, бросаясь на меня. – Он закончился!

Я увернулся от объятий девушки и подошел к столу. В прозрачном пакете лежала моя серьга, игриво поблескивая синим кристаллом. Кольца были уничтожены ударом, изувечившим руку, но лунный плащ должен уцелеть.

- Где мой плащ? – спросил я у Марии, успевшей заключить меня в объятья.

- Я в нем сплю, - прошептала девушка, почти касаясь губами моего уха. – Но дам тебе взамен пару других вещиц, если поможешь мне.

- Что нужно делать? – обреченно спросил я, чувствуя, как внушительная грудь все сильнее упирается в спину.

- Шоколад, - едва слышно сказал Мария. – У меня закончились запасы шоколада.

- Так сходи и купи, в чем проблема? – удивился я.

- Меня не выпускают из академии, - простонала Мария, усиливая хватку. – Тут в десяти километрах город, сбегай вечерком, но чтобы никто ничего не узнал, хорошо?

Покидать академию не рекомендовалось, но мне было плевать. Вдобавок, признательность Марии может сыграть в нужный момент. Заодно на четвертый уровень сдвинусь, избежав вероятности обнаружения администрацией.

- Хорошо, но вещи вперед, - твердо сказал я, с усилием раздвигая руки девушки.

Я ощущал, что стал куда сильнее, чем раньше. Но внезапно понял, что и Мария куда мощнее, чем кажется. В теле девушки чувствовалась сталь, скрытая привлекательными женскими формами. Я вспомнил, что так и не использовал анализ на Марии.

Мария

Мана – 1000

Боевая мощь – 1000

Действующие эффекты – Маг.

Как-то неожиданно скудно, для такой эффектной женщины. Слишком это подозрительно, но ломать голову еще над одной загадкой я не собирался.

- Вот, для затравки, - промурлыкала Мария, буквально лучась от счастья. – Браслет скорой помощи. Произносишь слово-ключ и получаешь исцеление. Оторванную руку не вернет, но кровотечение остановит.

Тонкая розовая полоска, украшенная пластиковым цветком, казалась идеальным аксессуаром для второклассницы. Немного стыдно даже надевать, еще признают братом Каменного цветка. Мутный орден, члены которого считали, что союз с женщиной негативно влияет на магические способности. Впоследствии были уничтожены Восьмой церковью, посчитавшей их учение ересью.

- Анализ, - скомандовал я.

Браслет скорой помощи.

Предмет создан из резины и пластика.

Наложенный эффект – Быстрое исцеление высокого уровня (ключ - Мария). Маячок. Позволяет отслеживать местоположение носителя.

Боевая мощь 3

Значит, решила проследить за мной. Браслет весьма полезен, но эффект маяка существенно снижает его ценность.

- Кодовое слово – Мария, - сказала девушка, начав рыться в карманах халата. – Держи деньги и помни, никто не должен узнать.

Я попрощался и вышел, дабы не созерцать сцену облизывания фантиков. До чего же людей доводят их пагубные привычки.

Следующие два занятия я провел выслушивая предельно детальную историю Северного домена. Бесконечные вереницы фамилий и титулов вгоняли в глухую тоску, заставляя зевать каждую минуту. Едва пытка закончилась, я помчался в столовую, где плотно пообедал тремя тарелками грибного супа, пятью порциями жареного картофеля с куриными котлетами, двумя ломтиками пиццы и графином морса.

Как ни странно, вставая из-за стола я чувствовал лишь приятное насыщение, а не муки переедания, с изжогой, вздутием и надутым как барабан животом.

Начали подтягиваться остальные студенты, и я поспешил скрыться, чтобы не привлекать ненужное внимание. Добравшись домой, попросил гримуар разбудить меня через два часа и решил поспать.

Отчего-то кажется, что дорога за шоколадом не будет простой прогулкой. Нужно хорошенько отдохнуть.

Соваться перед носом у охраны рискованно, поэтому я решил сделать крюк, пойдя черезлес. Мысли занимала проблема с черным кристаллом, который заменил мой естественный. Похоже, что сила гримуара трансформировала духовный кристалл. Или подействовала культивация пути Стального дракона?

- Почему всякое дерьмо случается настолько часто? – задал я вслух вопрос.

Ответом послужил вороний крик, заставивший меня напряженно застыть, вслушиваясь в шум леса. Поначалу казалось, что вокруг царит полная тишина, но позднее я уловил едва различимые голоса. Затем раздался стрекот кузнечика и прожужжала мелкая оса, шустро скрывшаяся в древесной коре. Я сосредоточился на человеческой речи, пытаясь определить местоположение говорящих.

Я крался, словно вор, стараясь не издавать ни малейшего шума. У меня конечно не получалось, то веточка хрустнет, то зашуршит настил высохшей и порыжевшей хвои. Но голоса становились все громче, беседа явно проходила на повышенных тонах, что создавало дополнительную маскировку.

Почему я хотел подслушать чужой разговор?

Информация лишней не бывает, особенно если ее пытаются скрыть.

Голоса стали хорошо слышны, и я прислонился спиной к дереву, вслушиваясь в разговор. Так, одного говорящего я узнал сразу – Виктор собственной персоной. Чуть позже определил и второго собеседника, чем-то очень недовольного.

- Гребаная Орлова была шпионкой Западного домена! – крикнула Марьяна. – Инспектора прибудут раньше, чем ты посрать сходишь. Еще и директор начал что-то вынюхивать.

- Мари, не фамильярничай, тебе не идет, - ответил Виктор. – Мы просто временно заморозим проект и будем надеяться, что ничего не просочится наружу.

Ого, он назвал ее Мари. Похоже, они находятся не только в деловых отношениях. Возможно, старые друзья?

- Ты же понимаешь, что нас на кишках подвесят, если узнают про камень? – прошипела Марьяна, но я не смог расслышать последнее слово.

- Понимаю, любовь моя, - ответил Виктор и рассмеялся. – Но разве от этого не становится только веселее?

- Ледышка, ты чертов псих, - засмеялась в ответ Марьяна.

Парочка замолчала, но я просидел еще пару минут, надеясь на продолжение разговора. Когда раздался первый стон, я поначалу даже вздрогнул, подумав, что на них напали. Но последующие страстные звуки привели меня к закономерному выводу – они любовники.

Пробираясь сквозь лес, я обдумывал подслушанный разговор. Графиня Орлова оказалась шпионом Западного домена, но это факт меня совершенно не интересовал. А вот секретный проект, связанный с каким-то камнем, вызывал жгучее любопытство. Еще казалось странным, что пара встретилась именно в лесу, а не в кабинете Виктора. Следует логичный вывод - в академии говорить они опасаются, боясь чужих ушей. Они перестраховываются настолько, что не используют магическое шумоподавление. Что же вы задумали, господа любовники?

Я выбрался на пустую асфальтовую дорогу, проходящую рядом с академией. Вопрос с Виктором, впрочем, как и остальные, я отложил на потом. Сейчас главные цели – пробежать десять километров до города, купить шоколад и разбить сотню прогнивших голов.

Я бежал по шоссе, набрав приличный темп. Все вокруг мелькало, а ветер ощутимо врезался в лицо, немного сбивая дыхание. Мимо пронеслась машина, и я заметил удивленную физиономию водителя, сбавившего скорость и еще с минуту ехавшего рядом. Не каждый день увидишь юношу, бегущего на уровне заправского спринтера.

Доступно освоение Теневого шага

Отвлекшись на сообщение, я не заметил выбоину на асфальте и полетел вперед. Ткнувшись затрещавшими ладонями в асфальт, я неожиданно для себя сделал кувырок и приземлился на ноги. Ну почти приземлился, инерция все же толкнула меня вперед, бросив на колени.

Знание о технике вошли в мозг, отпечатавшись в нейронных связях. Как и Стальной дракон, Теневой шаг расходовал внутреннюю энергию, а не внешнюю силу, вродже маны. Необходимым условием было нахождение в тени, затем следовало сконцентрировать энергию в ступнях и сделать максимально быстрый шаг, будто пытаясь пробить ногой стену.

Я заозирался, ища подходящую тень. Чахлые, недавно посаженные вдоль дороги деревья давали слабый, почти прозрачную силуэты, едва ли вписывающиеся в требования. Черт, придется пробежать еще немного. Спустя минуту показалась синяя коробка автобусной остановки. Подбежав ближе, я заглянул внутрь и поморщился. Серые стены украшали многочисленные надписи похабного характера, углы завалены пустыми бутылками и мусором, вдобавок воняло свежей мочой.

Ладно, придется потерпеть, уж больно хочется попробовать новую технику. Я легко направил энергию в ступни и сделал резкий шаг вперед. На мгновение почувствовал, как ногу обдал холод и ее скорость заметно увеличилась. Разогнанная конечность мощно врезалась в бетонный пол, едва не сломав мне пятку. Я запрыгал на одной ноге, проклиная паскудные техники, норовящие свести меня в могилу. Но ведь почти получилось, я почувствовал основы умения.

Подождав, пока боль в отбитой ступне утихнет, я повторил попытку. На этот раз ничего не произошло, но я понимал, в чем проблема. Тело начало бессознательно снижать скорость ноги, опасаясь новой порции боли. Необходимо сразу же повторить движение, чтобы сломать формирующийся стереотип.

Я ударил ногой в пустоту, наплевав на возможные последствия. На миг тело охватил холод, и я врезался в стену остановки. Рот сразу заполнил солоноватый привкус, а разбитый нос посылал острые волны боли, отзывающиеся градом слез. Не ожидал, что техника перенесет меня на целых два метра, но скорость ошеломляющая.

- Просто охрененно, - сказал я, втирая ладонью кровь, хлещущую из носа.

Мое внимание привлекло приближающееся тарахтение двигателя, а затем к остановке подъехал новый зеленый автобус. Дверцы с шипением распахнулись, открывая почти пустой салон. Я сплюнул кровавой слюной и запрыгнул внутрь. Сидящие в конце старушки охнули, увидев мою физиономию и возбужденно зашептались.

- За проезд, пожалуйста, - раздался писк снизу.

Я опустил взгляд и увидел крохотную девчушку, с ежиком рыжих волос и ватагой веснушек, щедро разбросанных по лицу. Мордашка довольно симпатичная, но не более, хотя пробитый язык и бровь придают свое очарование.

Достав из кармана деньги, я протянул девушку самую мелкую купюру. Она двумя пальцами выхватила запачканную кровью бумажку и отсчитала сдачу. Билетик пробивать не пришлось, что меня немного раздосадовало, всегда любил этот процесс.

Упав на боковое сиденье, я смотрел на проплывающие мимо золотистые поля кукурузы, перемежаемые солнечной желтизной рапса. Прозрачное голубое небо заботливо укрывало плодородную землю, давая отдых глазам.

- Возьмите салфетку, - рядом возникла рыжая кондукторша. – У вас кровь течет.

Я благодарно кивнул и приложил сухую бумажку к носу, промакивая кровь. Вновь уставившись в окно, я приметил черный силуэт на невероятной скорости двигающийся по дороге. Сердце сковало неприятным предчувствием и тут же автобус подкинуло вверх.

Прочные стекла смело ударом, осыпав меня градом осколков и транспорт вновь приземлился на колеса. Время словно замедлилось, и я увидел, как рыжая девушка широко распахнула глаза и начала падать. Из ее горла торчало стекло, вспоров сонную артерию, извергающую потоки крови. Сбоку нависла тень, а температура будто упала до абсолютного нуля.

- Мальчишка, тебе здесь не место, - раздался шепот, сотканный из десятка голосов.

Я вцепился за поручень и повернул голову, чтобы встретиться глазами с Инспектором. Всю левую сторону автобуса покрывали черные лоскуты ткани, напоминающие вороньи перья, а между ними перетекали темные жгуты плоти. В центре сияли два желтых глаза, с вертикальными зрачками, излучающими стылое равнодушие.

Инспекторы были магически модифицированными людьми, стоящими на страже порядка в Северном домене. Похоже, что сейчас я видел хваленую боевую форму личных опричников императора.

- Если выживешь, увидимся, Каин, - прошелестел голос.

В следующее мгновение тварь оттолкнулась от автобуса, отправив машину в кювет. В искореженном окне показалось небо, а затем мощный удар бросил меня вниз и все погрузилось в темноту.