Глава 13 - Дуэль

Барон отпустил меня, сказав явиться к десяти утра на тренировочную площадку, расположенную позади школы. Толстяк заявил, что мне будет полезно понаблюдать за битвой двух сильных магов.

Я выскочил за дверь, как ошпаренный, и сразу же уточнил детали задания.

Убийство Анцибела – Ваше тело заражено микроскопическими паразитами, обитающими в болотных испарениях бога. Спустя месяц ваш разум будет полностью подчинен воле Анцибела.

Ну почему я постоянно влипаю во всякое дерьмо?

Только выбрался из паучьей ловушке, как умудрился повстречать бога. Существование богов не оспаривалось, но считалось, что они полностью уничтожили друг друга в древних войнах. Боги устроили настоящий апокалипсис, вырезая себе подобных, что в итоге привело к расколу реальности на множество слоев, по которым теперь передвигаются маги.

Впрочем, существовала альтернативная гипотеза, утверждавшая, что группа богов намеренно устроила расслоение реальности, дабы спасти мир. Ужасные бедствие и катаклизмы были погребены на нижних слоях, а верхний остался относительно невредим.

Я сосредоточился на задании, выуживая больше информации.

Анцибел – бог болот и топей, правивший в Западных землях. Превыше всего ценит хорошую еду. Изворотлив, корыстолюбив, прямолинеен. В истинном облике неуязвим к огню, воде. Имеет слабость к электричеству. Входил в пантеон средних богов.

Довольно куцая справка, хотя по словам Барона можно понять, что он знаком с духом Безмолвной сферы. Вроде бы, он назвал его Менех. Гримуар не отреагировал на просьбу дать больше информации о Менехе. Все больше секретов, прямо влияющих на мою судьбу.

Погруженный в раздумья, я не заметил, как подошел к хижине. Я уже взялся за ручку и услышал громкие всхлипы, раздающиеся за дверью. Так, только плачущей девушки мне не хватало для полного счастья. Помявшись перед входом, все же решил уйти.

- Каин это ты? – раздался сопливый, жалостливый голос.

Искривленыш лежала на кровати, уткнувшись носом в громадную розовую подушку. Диана самозабвенно ревела, словно в одночасье потеряла всю семью и любимую собаку.

Дело не мое. Ну хочется иногда девушкам поплакать, дать волю излишней чувствительность, я мешать не собираюсь.

Я аккуратно ступил на пол, молясь, чтобы искривленыш больше со мной не говорила. Половица под ногой предательски скрипнула, выдавав звук громче многих дверных звонков. Диана мгновенно развернулась, показывая распухшую и покрасневшую от рыданий мордашку.

- Каин, тебя же не выгонят? – тихо произнесла она, уставившись своими огромными глазищами. – Я одна здесь не протяну.

- Все нормально, - буркнул я, ложась на спальный мешок. – Ты из-за этого расплакалась?

Удивительно, как быстро она привязалась. Слабый всегда жмется к сильному. Правда, очень трудно назвать меня сильным,

- Нет. – быстро сказала девушка. – Просто был неудачный день. Меня как бы пытались изнасиловать.

- Понятно, - ответил я и углубился в гримуар.

Сперва проверим характеристики. Нужно же узнать, насколько быстро я прогрессирую.

Ваше текущее количество маны – 220 единиц.

Ваша текущая боевая мощь – 101.

Боевой стиль – Путь стального дракона.

Действующие эффекты – Маг. Отток жизни. Игрок. Управление энергией. Воплощение стального дракона (Атаки Стального дракона имеют низкий шанс нанести дополнительный урон, используя силу покровителя пути). Заражение болотными паразитами.

Модификации: Уклонение.

Доступные заклинания – Сдвиг 3 уровня. Поглощение магических предметов 1 уровня.

Я довольно заулыбался, отметив, что число боевых очков заметно увеличились. Неплохой такой скачок получился. Теперь перейдем к тренировке.

1000 отжиманий (ежедневно)

1000 приседаний (ежедневно)

100 подтягиваний (ежедневно)

5 км максимального ускорения (ежедневно)

Техника горячего дыхания. (Дальнейшее развитие невозможно - недостаточно физических характеристик)

Теневой шаг (Недостаточно физических характеристик)

Удар Дракона (10000 ежедневно)

Я мысленно застонал, всем телом ощущая тяжеловесность цифр в тренировке. За сегодня ни одного выполненного пункта, а еще нужно найти, где поесть и забрать вещи. Надеюсь, что они в надежном месте, а не сгорели в пламени пожара.

- Эй, а нас тут вообще кормят? – окликнул я притихшую Диану.

- Столовая возле общежития, - ответила девушка, приподнявшись на кровати. – Если хочешь, то могу показать.

- Не надо, - я отрицательно мотнул головой.

Надо начать тренировку, как можно раньше, иначе рискую не успеть к ночи. Да и перспектива стать рабом Анцибела заметно прибавляла мотивации.

Я вышел за дверь и отойдя на пару метров, побежал легкой трусцой. Необходимо получить пять километров максимального ускорения, но прежде всего стоит разогреть мышцы.

Едва я почувствовал, как ноги начали наливаться приятным теплом, то сделал резкий рывок, набирая скорость. Мышцы послушно работали, выбрасывая меня вперед, почти как заправского спринтера. Я сбавил темп, чтобы вписаться в поворот и спустя десяток секунд, выскочил к академии. Дыхание немного сбилось, но не настолько, чтобы я задыхался.

- Тренировка. Максимальное ускорение. Результат. – попросил я.

5 км максимального ускорения - 400 м

На что-то подобное, я и рассчитывал. Я вытер выступивший пот рукавом, только сейчас заметив, что края превратились в неприглядного вида обрывки. Мда, теперь я точно похож на нищего, пробравшегося в дворец.

Общежитие расположилось в ста метрах от академии и представляло собой группу двухэтажных кирпичных зданий. Побеги плюща и дикого винограда живописно покрывали ржаво-коричневые фасады. Столовая оказалась чуть в стороне, имела красивую крышу из зеленой черепицы и закопченную кирпичную трубу, изрыгаюшую черный дым.

На стеклянной двери висела табличка, оповещающая учеников, что столовая закрыта. Это конечно неприятно, но есть жутко хочется. Я дернул длинную хромированную ручку, но дверь не открылась. Несколько раз безрезультатно постучав в дребезжащее стекло, я пошел в обход.

Неожиданно створки распахнулась, и раздался громкий, наполненный болью крик.

- Барон, ну сколько можно!

Я поспешно вернулся назад, на ходу оглядывая мужчину, одетого в поварской колпак и фартук. Остальная одежда отсутствовала, открывая взгляду ягодицы и спину. Плевать, пусть хоть полностью голым ходит, для меня главное еда.

- Так это ты стучал, - спросил повар, почесывая широкий, небритый подбородок. – Я уже думал, снова Барон приперся.

Кроме необычных вкусов в одежде, мужчина имел пышное прическу в стиле афро. Черные кудряшки образовывали большой шар, обрамляющий мужественное лицо, более подходящее солдату, чем повару.

- Я бы хотел поесть, - попросил я. - Понимаю, что опоздал, но иначе копыта откину.

- Жди здесь, - бросил он и скрылся за дверью.

Я быстро отвернулся, дабы лишний раз не созерцать голый зад мужчины и связался с гримуаром:

- Есть ли вещи, которые помогут мне убить Анцибела?

- Развитие пути Стального дракона. Освоение теневого шага.

Понятно, ответ един на все вопросы. Похоже, что придется поселиться в паучьей ловушке. Еще и занятия нужно посещать.

- Держи, парниша, - сказал повар, открывая двери толчком задницы. – Сейчас схожу за добавкой. Все же кормить учеников, это моя обязанность. Замечу, что учеников, а не всяких жирных боровов-зельеваров.

В одной руке мужчина держал поднос, полный бутербродов, во второй расположился пузатый графин с компотом. Я принял из его рук серебряное блюдо, забитое аккуратными ломтиками белого хлеба, сочной ветчины, перемежаемой листьями салата, нежным сыром, помидорами и чесночным соусом.

- Божественно, – потрясенно сказал я, откусив половину бутерброда. – Вы гений.

Ничего вкуснее этих закусок никогда не ел. Учитель придерживался довольно сурового рациона - каша и вареное мясо. Я набросился на сэндвичи, как дикий зверь, в мгновение ока покончив с целым блюдом. Тут же мужчина вынес вторую порцию, и я погрузился в гастрономический рай.

- В следующий раз, постарайся приходить вовремя, - посоветовал повар и забрал посуду.

Я откинулся на землю, ощущая приятную тяжесть в желудке. Посмотрим, чего ты стоишь, повар.

Анализ.

Неизвестно

???

Боевая мощь – 45.

Если нет маны, значит он обычный человек. Просто прислуга аристократов. Не самим же им готовить себе еду и стирать портки. Но его стряпня куда лучше, чем любая магия.

Спустя пару минут отдыха, я поднялся и направился домой. Подумал про тренировку, но все тело стало вялым и непослушным. Навалилась невероятная сонливость, буквально прижимающая меня к мягкой, бархатистой траве. Я на пару секунд даже задремал, облокотившись на сосну.

С огромным трудом открыв дверь, я ввалился в комнату и рухнув на пол, пополз к мешку. Искривленыш что-то спрашивала, но слова превращались в однообразный гул, теряя всякий смысл. Спать. Если кто-то помешает, просто прикончу.

Хозяин, поглощено достаточно высококачественной пищи и тело готово к развитию.

Получена способность «Физическая трансформация первого уровня»

Активация…

- Эй, просыпайся, - раздался голос и, вслед прилетели шлепки по щекам. – Дуэль скоро начнется.

- Какая еще дуэль? - я спросонья отмахнулся. – Дай спокойно поспать.

- Поток вод.. – начала произносить заклинание искривленыш, но я резко развернулся и перехватил ее руку.

- Больно, сейчас раздавишь, - пропищала девушка и назло выпалила заклинание. – Поток воды.

Из центра ее ладони выплеснулась упругая струя ледяной воды, ударяя мне в лицо. Это был не слабый напор из крана или шланга, а вполне полновесная оплеуха, отбросившая меня на пол. Заклинание почти сразу иссякло, но я успел до нитки промокнуть.

Две мучительных секунды я решал, стоит ли тратить ману на ответную магию. В конце концов, примиряюще поднял руки и улыбнулся Диане. Девушка настороженно отодвинулась, ожидая подвоха, но я продолжал лыбиться, снимая мокрую одежду.

- Мне кажется ты изменился? – удивленно спросила девушка, разглядывая мой голый торс. – Вчера же еще дрыщом был. Иллюзия какая-то?

Я с недоумением покосился вниз, рассматривая свое тело. И правда, мышцы увеличились, особенно выделялся проступивший пресс. Вчера такого точно не было. Я хлопнул себя по лбу и вспомнил, что приходило оповещение.

Хозяин, поглощено достаточно высококачественной пищи и тело готово к развитию.

Получена способность «Физическая трансформация первого уровня»

Активация…

Активация прошла успешна. Начало трансформации.

Увеличение количества мышечной ткани на 9%.

Увеличение роста на 2 см.

Сокращение жировой ткани на 5%.

Продолжайте тренировку пути Стального дракона, чтобы продолжить трансформацию тела. Скорость роста была увеличена искусственно, поэтому, возможны легкие боли в мышцах, костях, связках.

- Какой твердый, - задумчиво сказала Диана, дотронувшись до моего живота. – Мне больше нравятся мягкие животики.

Я отошел назад, улыбнулся и поднял ладонь. Девушка зажмурилась, словно отказываясь лицезреть мою месть.

- Поток воды!

- Пламенный щит!

Заклинания мы выпалили почти одновременно. При взаимодействии чар действуют законы физики, если в формулу не заложены дополнительные параметры. Итогом стала волна обжигающего пара, за долю секунды заполнившего комнату.

- Ледяной ветер!

- Ледяной ветер!

Несогласованность действий ведет к паршивым последствиям. Мы стояли друг напротив друга, покрытые коркой льда и слегка припорошенные снегом. На носу Дианы повисла крохотная сосулька, придавая ей донельзя печальный вид.

Я встряхнулся, сбрасывая с себя ледяной покров и полез в сумку. Спать совершенно не хотелось.

Накинув первую попавшуюся майку, оказавшуюся ожидаемо тесной, я шмыгнул за дверь, оставив девушку переодеваться. Стоило мне отойти на пару шагов, как раздались выкрики Дианы, использующей новые заклинания. Надеюсь, что к моему приходу от домика останется хотя бы каркас.

Окрепшее тело двигалось легко и свободно, без усилий переходя в режим ускорения. Понятия не имею, сколько сейчас времени, но думаю, что на дуэль Барона должен успеть. Выбежав к академии, я увидел целую цепочку студентов, огибающих левое крыло здания. Полагаю, что мне стоит направиться за ними.

Я намеренно замедлился, когда между нами оставалось около двадцати метров. Не стоит привлекать лишнего внимания, до тех пор, пока я не стану достаточно сильным. Спустя десяток минут мы вышли к песочному полю, окруженному частоколом черных каменных глыб. Значит, я оказался в нужном месте.

Ограда арены состояла из аколита, рассеивающего частицы маны. Вокруг камня образовывалось поле, пропорциональное его размеру, препятствующее работе заклинаний. Пока мы находимся за ними, то должны быть в безопасности. По крайней мере, в теории.

Выбрав себе местечко подальше от остальных, я приблизился к арене, где уже расположились оба противника. Барон был одет в кричащий розовый костюм и неуместный черный котелок. Графиня Орлова облачилась в просторную черную мантию, остальные части тела закрывали позолоченные латы. Выглядело довольно устрашающе, вкупе с воткнутым в песок золотым копьем, сияющим на солнце.

Ректор стоял между ними, отрешенно уставившись вдаль. Изредка на его лицо наползала мрачная тень, ожесточая красивые и безупречные черты. Нахмурившись, он достал из кармана пиджака белый платок и подкинул вверх. Полотно зависло в воздухе дождавшись, пока Северный князь не покинет арену, а затем камнем упало на песок.

Первой атаковала Орлова, метнув в толстяка тремя банальными огнешарами. Сгустки пламени ринулись к Барону, лениво ковыряющему песок носком туфли. Не долетев пару метров, заклинания врезались в невидимую преграду и ярко вспыхнув, распались.

Графиня потратила выигранное время, чтобы использовать более мощное заклятье. Я перевел взгляд на ее губы, но успел ухватить только конец формулы – «огненный исполин».

Возле женщины образовалась воронка огня, достигшая пятиметровой высоты. Их пылающего и вихрящегося столба пламени, вырвались десятки нитей, начавших сплетаться в подобие рук. Когда человекоподобное существо полностью материализовалось, оно рвануло к толстяку, издавая оглушительный вой.

Орлова тут же торопливо забормотала, призывая очередного огненного исполина. Барон скучающе уставился на приближающееся чудовище и засунул руку в карман брюк. Я ожидал увидеть, что угодно, но не пригоршню конфет. Барон медленно развернул обертку и положил кусочек шоколада в рот.

Исполин навис над ним, поднимая для удара пылающие жгуты рук, грозя превратить толстяка в кучку пепла. За спиной чудовища появился второй огненный собрат, правда, немного уступающий размерами.

- Антрэ, - наконец пробормотал Барон. – Бренуаз. Шинуа.

На мой взгляд, толстяк нес очевидную околесицу. Не похоже ни на одно заклинание, что мне доводилось слышать. Но стоило последнему слову прозвучать в воздухе, как огненного исполина буквально втянуло в землю. Раздалось отвратительное, нечеловечески громкое чавканье, заставляющее колени подгибаться от ужаса.

Второго гиганта разрезало на сотни аккуратных кубиков, медленно растаявших в воздухе. Осталось третье заклинание, явно причитающееся графине. Женщина подхватила копье и отправила в бой последнего исполина, которого успела призвать.

За спиной Орловой внезапно взорвалась земля, выбросив целый фонтан песка.

В появившемся облаке пыли тускло сверкал металл, но целиком призванное существо видно не было. Графиня бросила сразу десяток огнешаров, а затем случилось что-то невозможное. Я видел, как в песке мелькнуло лезвие огромного клинка, потом все огнешары распались на ровные половинки. Исполина постигла та же участь. Это превосходит любую мыслимую скорость, даже с учетом магии. Кого бы не призвал Барон, существо просто невероятно быстрое.

Орлова использовала Порыв ветра, чтобы раскрыть местоположение противника. Порыв смел песок, открывая низкого, железного монстра, больше похожего на треугольное решето, вооруженное исполинским мечом. Рукоять клинка держали тонкие руки, напоминающие небрежно согнутые куски арматуры. Не верилось, что неуклюжая конструкция способна развивать такую невероятную скорость.

Железяка противно скрипнула и молниеносно переместилась к графине, опуская гигантское лезвие. Женщина простерла руки вверх и воздвигла небольшой купол, сияющий чистым золотом. Меч вонзился в барьер, сразу покрывшийся трещинами, и взметнулся снова. Орлова не стала ждать нового удара и подхватив копье, ткнула в железного монстра.

Я конечно ожидал, что копье окажется мощным артефактом, но оно в один миг превратила монстра в лужицу расплавленного металла. Из острия вырвалась ослепительно сияющая волна, больно врезавшаяся в глаза, и полетела в Барона.

Я не смог разобрать, что сказал Барон из-за невыносимой яркости заклинания. Волна света увеличивалась в размерах, пока не превратилась в слепящий штормовой вал, взметнувшийся над ареной. Толстяк засуетился и снова принялся что-то выкрикивать, делая нелепые пасы руками. Его движения что-то напоминали, вызывая смутные, дразнящие разум образы.

- Он готовит, - прошептал я, наконец распознав нелепые выкрутасы. – Чертов жирдяй.

Когда до Барона оставались считанные метры, он сделал ленивый взмах кистью, словно выбрасывая обрезки. Земля дрогнула и разломалась, выворачиваясь плитами породы, спрятанной под песком. Гранитный вал преградил путь волне света, но не смог ее задержать. Сияние поглотило стену и накрыло собой толстяка.

Орлова победно закричала, потрясая копьем. Ее спасла нелепая случайность – поскользнулась на мантии, когда побежала к выходу, упиваясь победой. Над ее лежащей фигуркой пронеслось толстое щупальце, щелчком разрезав воздух. Оно врезалось в глыбу аколита напротив, с шипением исчезая в ее черной глубине. Камень не проглатывал отросток, а мгновенно испарял его, превращая в зеленую жижу, стекающую на песок.

На месте где стоял Барон бесновался целый выводок щупалец, вслепую хлеставших пространство вокруг. От ударов массивных туловищ земля проминалась, издавая жалобный гул. Я приметил и самого толстяка, сидящего в небольшом круге, свободном от щупалец. Он довольно оскалился и забросил в рот целую пригоршню конфет, даже не озаботившись снять обертки.

Графиня приподнялась, пытаясь встать, но сразу два щупальца выстрелили в ее направлении, превратившись в размытые от скорости линии. Орлова вскинула руку, создав слабый синий барьер. Самое простое защитное заклинание – Щит. Она умела применять его, не использую вербальную формулу, что в итоге ей ничуть не помогло. Щупальце врезалось в женщину и впечатало в ограду из аколита.

На такой чудовищной скорости доспехи должны превратиться в стальной блин, начиненный сплющенными внутренностями. Отросток медленно втянулся обратно, оставляя на песке глубокий след, покрытый блестящей слизью. Черная мантией казалась приклеенной к камню, но спустя пару секунд, графиня сползла вниз.

Он ее убил?

Я улыбнулся, довольный смертью чванливой аристократки, но тут черное пятно дернулось. Орлова встала, опираясь на копья, которое так и не выпустила из руки. По древку стекала кровь, просачиваясь сквозь золотистые перчатки. Графиня закричала и схватив оружие двумя руками, вонзила себе в грудь.

Мое лицо обдал ледяной ветер, и на арене появился Виктор, бегущий наперерез Орловой. Он колдовал на ходу, пользуясь своей природной одаренностью. Кристаллы льда мгновенно заковали графиню в ледяную гробницу и продолжили нарастать бешеным темпом. Щупальца не реагировали на ректора, а затем вообще молниеносно втянулись под землю.

- Бегите отсюда! – оглушил крик Барона, - Бегите!

Предупреждения хороши, когда они поступают вовремя. Я попытался сдвинуться с места, но ноги словно приросли к земле. Страх. Все вокруг напитал густой, пронизывающий ужас. Небо разверзлось, испуская столб света, вонзившийся в графиню, и все потонуло в ослепляющей вспышке.