ГЛАВА 9.

Игра в шахматы у Леонида изначально не задалась. Маркус был хитрым противником, просчитывающий несколько ходов наперёд. Сколько они уже раз играли, и Владыка всегда проигрывал другу. Вот и сейчас не просто так Маркус подставляет королеву под удар. Это ловушка, но Леонид никак не может понять где подвох. Бегая глазами по шахматной доске, Саргано не видит другого хода, кроме как забрать чёрную королеву.

Постучав пальцем по ферзю, Леонид всё же нерешительно сделал ход. Глаза его соперника хищно блеснули в полуденном солнце, прежде чем он передвинул коня.

- Шаг, — спокойно сказал Маркус, уже видя свою победу.

Сейчас слон забирает коня и открывает короля, а пешка Феррат делает последний шаг в этой баталии.

- Ты загнал меня в угол, Маркус! – восклицает восхищённо старый друг. – У меня нет больше ходов.

Вампир довольно откидывается на спинку мягкого кресла. Он снова выиграл партию в шахматы. Проблема Леонида в спешке. Когда Владыка чувствует, скорою победу, то не замечает очевидных, но роковых мелочей не только в игре. За тысячи лет их дружбы Маркус изучил главу клана Саргано и с лёгкостью предугадывает его действия.

- Сдаюсь на милость победителя, — театрально сказал друг и переставил слона.

- Шах и мат, — ответил Маркус, ставя пешку на место короля.

- Вот ума не приложу, — восхищённо говорит Владыка, наливая себе в кубок вина, — ты же можешь с лёгкостью сместить меня, почему ни разу не воспользоваться этой возможностью?

Чуть заметная ухмылка тронула губы Маркуса. А кто сказал, что он это не пытался сделать? Но тогда для клана Феррат лучше было, если бы место Владыки занял клан Саргано. Феррат умеет ждать. Тысяча лет прошла и на новом конклаве именно он попытается стать правителям кланов вампиров. Правда, свои амбиции Маркус выгодно скрывал, чтобы Леонид раньше времени не заподозрили его в измене. Их дружбе приходит конец, как и договору о мире. Когда Леонид поймёт, что его предал лучший друг будет слишком поздно что-либо менять. Во главе кланов станет Феррат. Они заслужили эту власть, заплатив за неё сотнями жизнями на чужой войне.

- Власть утомляет, мой друг, — лениво потянувшись, сказал Маркус, – и она может таить в себе опасность. Вот я спокоен и уверен в завтрашнем дне. Я глава клана Феррат и так будет ещё тысячи лет, пока меня не сменит Айрин. А ты Владыкой был всего тысячу лет и нажил сотни завистников и врагов. На новом конклаве будет решаться кто станет повелевать нами ещё тысячу лет. Это непостоянство, мой друг. Владыки сменяются, а палачи нужны всегда независимо от того, кто правит.

Саргано покачал головой в знак согласия. Да его друг прав. Власть не даёт покоя, но как она притягательна. Ведь быть первым среди равных вожделенная мечта всех, живущих на земле. И Леонид не исключение. Вот только главу клана палачей он никак не поймёт. Отдать с лёгкостью власть почти даром текущую ему в руки, а потом ещё и рьяно защищать того, кому её отдал: Маркус либо блаженный, либо преследует какие-то только ему ведомые цели.

- Ты поддержишь меня и в этот раз на конклаве, Маркус?— больше для своей уверенности спросил Владыка, видя, как друг хитро улыбнулся.

- Ты знаешь ответ, Леонид, — потянувшись за кувшином, сказал палач.

- Знаю, вот и спрашиваю, — Владыка сам налил в кубок друга вина.

Хоть они и были друзьями достаточно долго для вампиров, но Саргано не полностью доверял Маркусу. Слишком скользок был его приятель. К тому же Моргана нашёптывала ему не раз, что палач ведёт свою игру за спиной Владыки и может передать в самый неподходящий момент, а именно на конклаве. Кланы Севера в обход Феррат сами предложили свою дружбу и поддержку, а раньше они клялись в верности Маркусу. И не так давно это было. Всего-то тысячу лет назад, когда оборотни теснили их к границам Западной Европы подальше от Севера. Именно клан Феррат помог слабым кучкам вампиров объединиться в один сильный клан и уничтожить своих врагов. Что изменилось за тысячу лет? А вот что. Вольдемар получил отказ от Маркуса. Глава кланов Севера хотел женить своего сына Эрика на Айрин и тем самым укрепить связь кланов. Леонид долго думал: почему его друг отказался от такого заманчивого предложения, пока не понял, что, согласившись, Маркус пошатнул бы власть клана Саргано. А этого он никак делать не хотел. Настоящий друг? Или коварный враг?

- Владыка, я поддержу тебя на конклаве, — дал обещание палач.

Но в этот раз его обещание не стоили и ломаного гроша. Пришло время не служить, а забрать то, что причиталось по праву. Феррат сильны, как никогда, и больше не будут пребывать в тени.

Довольный ответом Леонид покинул дом друга. Его паланкин всего на минуту разминулся с паланкином наследницы Феррат. Столкнувшись с Айрин, Владыка бы задумался, что в такую рань эта неженка спешит к Маркусу. И, быть может, захотел узнать о разговоре отца и дочери. Ведь Айрин, как и Зарина просто так в гости не наведывалась.