ГЛАВА 4.

Зарина стояла у зеркала. Две служанки из вампиров помогали ей одеваться. Что за сковывающая и неудобная одежда? С каждой эпохой тело женщины всё больше прячут в километры материи, словно нагая красота порочна и уродлива. Зарина ненавидела платья по христианской моде. Куда лучше был её языческий сарафан. Вот в чём она чувствовала себя легко. Вся одежда: рубашка, а поверх сарафан и беги наслаждайся новым днём. Теперь без посторонней помощи ни оденешься, ни разденешься. Одна сплошная зависимость от посторонних рук.

Как же Зарина ненавидела быть зависимой от кого-то. Даже зависимость от слуг приносила некий дискомфорт. А сегодня нужно надеться по всем правилам современной моды пятнадцатого века. Маркус идёт на ужин к папе Римскому. Его, как самого богатого и влиятельного римлянина, пригласил кардинал Алонсо. Все знают, что без своей родственницы Зарины сеньор Маркус Феррат никуда не ходит. Так что и её будут ждать на вилле наместника бога. К тому же магистр ордена Чёрных Братьев тоже обещал прийти. Зарине есть о чём поговорить с братом Фердинандом. Его братья во Христе убили её служанку. Ну, подумаешь, девочка попалась, сося кровь у священника. Он сам хорош. Шатался в злачных местах. Божий человечек, что там проституткам проповеди читал? Все знают, какие проповеди читают клирики в борделях. Дающие клятву соблюдения целибата, при каждом удобном случае забывают обо всём, стоит разукрашенной девице задрать юбку выше пупка. Пусть лучше за своими подчинёнными смотрит и их наказывает, а вампиров Зарины не трогает. Лидия так, кажется, звали её, была совсем юная вампирша. Лет пятьдесят как обратили. Пошалила немного девочка со священником. И вроде он был не против. Не застукай его Чёрные Братья, то он бы не пошёл в отказ. А так, зная какое наказание бывает за связь с вампирами, представитель церкви бросился благодарить своих спасителей.

Будет скучно без Лидии. Она её смешила. Зарина глубоко вздохнула.

Сын... Он вернулся. Топот сапог Мирослава она услышала ещё на улице.

Врываясь в покои матери, он закричал:

- Мама!

Зарина медленно обернулась. Её мальчик весь взъерошенный и запыхавшийся стоял в дверях. В серых глазах сына застыл страх. Что же так могло напугать самого лучшего палача клана? Неужто новая война? Если война, то первой узнала бы Зарина, но не Мирослав.

Мать равнодушно взирала на сына. Она всегда была само спокойствие и холодность. Последний раз Мирослав видел эмоции на лице матери, когда его дядя Добрыня продавал её варягам. Тогда она плакала и, вырываясь, бежала к нему, ещё маленькому мальчику. В следующую их встречу женщина, родившая его, походила больше на каменную статую, чем на мать, которую он помнил. Именно детские воспоминания сегодня привели отчаявшегося вампира к Зарине. К женщине, подарившей сыну жизнь дважды. Она его мать и это не изменит даже вечность.

- Я смотрю, ты вернулся. Как всё прошло? – обычные вопросы по делу.

- Мама, я никогда тебя ни о чём не просил, — не дав ответов, он начал с просьб.

Зарина насторожилась, не понимая, что нужно её сыну. Рассмотрев кровь на лице и в глазах, она тут же прогнала служанок. Не хватало ещё, чтобы пошли слухи, что командир отряда палачей плакал. Это может выйти боком для клана Феррат на совете. Что это за клан, если его лучшие воины ревут, как девки?

- Ты плакал? – подходя к сыну, она коснулась его щеки.

- Мама, помоги мне, пожалуйста. Если я для тебя что-то значу, то помоги мне, умоляю, — схватив нежную руку матери, он поцеловал её.

Помнится, ладони мамы пахли полевыми цветами, теперь благоухали розовой водицей. Зарина сильно изменилась, но сын надеялся, что изменениям подверглось только тело, оставив материнское сердце не тронутым.

Зарина любила своего сына, правда, уже не той любовью, как раньше.

- Что случилось, мальчик мой? – взволнованно спросила мать, обнимая Мирослава.

- Мама у меня мало времени. Мерседес больна. Если она не обратится к закату, то я потеряю её, — и в глазах сына заблестели красные слёзы.

Мерседес? Его девка. Шлюха, которую он притащил из Парижа три года назад. Он пришёл к матери за бессмертием для обычной девки? Ну, уж нет!

Зарина отстранилась и её зелёные глаза гневно загорелись. Бессмертие этой проститутке не видеть как своих ушей. Это надо же, как запудрила голову её сыну, что он превратился в ручную собачонку. Скулит готовый валяться в ногах ради женщины недостойной и его мизинца.

В эти минуты в Зарине говорила обычная материнская ревность. Своего сына она не хотела делить ни с одной другой женщиной. Он только её и больше ничей.

- Зачем клану шлюха? – прошипела зло мать. – Что она умеет? Она известный скульптор? Она талантливый врач? Она сильный воин? Она шлюха! Единственный её талант, раздвигать шире ноги! Я даже не буду отвлекать Маркуса ради это.

Сын отшатнулся от матери и, отступив ещё на пару шагов, напомнил забывчивой матери:

- А кем была ты, пока Маркус тебя не нашёл?

Она глубоко вздохнула, прежде чем обрушиться на неблагодарное чадо тирадой упрёков.

- Кем бы я ни была, это не уменьшает моей значимости для клана! Я последняя из царствующего рода Лютов! Я родила Маркуса Айрин! А кто она? Что она может сделать для клана? Какую пользу принести?

- А какую пользу приносят твои служанки? Или твой садовник? Или новые девки Маркуса? Или игрушка Айрин Николет? Я принёс пользы для клана больше всех взятых в этом клане. Я честно служу Феррат и прошу только жизнь для женщины, которую люблю. Неужели я слишком много прошу, мама?

- Да! – воскликнула она. – Я понимаю, всем нам нужны человеческие отношения. Ну, поиграешь в любовь с другой девушкой. Их были у тебя сотни и будут ещё тысячи. Зачем тебе эта?! — всегда уравновешенная мать срывалась на истеричный крик. — Что в ней такого, чего нет в других шлюхах?!

Сын стоял, опустив плечи. Его глаза застыли на вопящей матери. Он никак не мог понять, почему Мерседес недостойна стать бессмертной. Чем она хуже все новообращённых? Была шлюхой и только поэтому мать не желает помогать сыну. Мама забыла о своём Константинопольском борделе? За семьсот лет у матери было четыре служанки. Совершенно ничем не примечательные девки и она дала им бессмертие. Айрин так, вообще, никогда не спрашивает позволения.

Он вспомнил о сестре, и последний аргумент пришёл на язык сам по себе.

- Тогда я обращу её без разрешения Маркуса. Я поступлю так, как поступила Айрин, — с этими словами он выпрямил ссутулившуюся спину и с вызовом посмотрел на мать. – Она обратила Николет, а я обращу Мерседес. И если ты меня действительно любишь, как мать, ты добьёшься позволения у своего бывшего мужа. Иначе, мама, меня казнят. Вот и докажи свою материнскую любовь, о которой ты только кричала, но ни разу не выказывала её.

Слова сына повергли Зарину в ужас. Её мальчик не кидался пустыми обещаниями. Он всегда был сильным не только телом, но и духом. И это обстоятельство всегда пугало её, как мать. Если Мирослав давал слово, то исполнял его, несмотря ни на что. И сейчас он полон решимости воплотить в реальность свою угрозу. Нужно менять тактику. Криками Зарина не достучится до остатков здравого смысла в голове её сына.

- Мирослав, что можно Айрин нельзя тебе, — в её голосе было сожаление. – Она наследница Маркуса. Она его надежда на будущее клана. Она первородная. Ну, не может отец убить своё дитя. Он всегда будет покрывать проступки дочери. Любые и даже самые запретные и гнусные. Ты не первородный, Мирослав. Хоть в тебе и течёт наполовину царская кровь Лютов, но крови Маркуса в тебе капли. Не губи себя, пожалуйста, — взмолилась мать.

Лицо сына оскалилось в злорадной усмешке. Да, он никто для Маркуса. Он всегда на втором плане. Отчим вспоминает о нём, только когда надо устранить проблемы кланов. Он лучший палач, но, как известно, нет незаменимых. Придёт время и клан Феррат пожертвует Мирославом, как когда-то пожертвовал его предшественником Тиберием. Кланы потребовали убить лучшего воина Феррат или договор о мире не будет заключён. Маркус, не раздумывая, сделал выбор. Жизнь верного друга ничто перед выгодным миром. Отчим Мирослава даже не пытался найти компромисс. Он принял условия и принёс голову Тиберия на первое заседание совета кланов. Если Маркус так поступил с вампиром, прошедшим с ним все войны, то, что для него сын бывшей жены и сводный брат его дочери. Песчинка в куче такого же песка. Никто.

- Ты права, мама, но я всё равно обращу Мерседес. Без неё я не хочу жить, — честно признался Мирослав.

- Ты пугаешь меня, — Зарина медленно подходила к сыну, — Неужели она так тебе дорога, что ты готов пожертвовать своей жизнью ради неё?

- Да готов. Я люблю её.

- Мальчик мой, любовь вампира не вечна, — подойдя ближе она, раскрыла свои объятья для него. – Я тоже думала, что Маркус будет любить меня всегда и наш союз, как бесконечность бытия. Но время шло и каждое прожитое столетие охлаждало нас. - Зарина обняла сына, и, гладя по русым волосам, прошептала, — Она возненавидит тебя за твой дар. Ты заберёшь у неё намного больше, чем дашь, сынок. Твоя любовь не заполнит пустоту в её душе. Одумайся, прежде чем совершить ошибку.

Но уговоры матери не действовали на сына. Он по-прежнему жаждал продлить скоротечные годы их любви с Мерседес. Может, потом они и расстанутся. Каждый пойдёт своей дорогой, и они будут снова искать, чем или кем заполнить пустоту. Только это будет потом. Сейчас влюблённому вампиру была нужна её любовь. Он жил этой любовью три года. Три мгновения для бессмертного, но какие сладкие были эти мгновения.

Её сын молчал. Его сердце отбивало сумасшедший ритм. Только один раз оно так быстро стучало, выпрыгивая из груди. В тот день их глаза встретились, и годы разлуки растворились в единственном взгляде матери и сына. Больше сердце Мирослава так не билось.

Зарина желала сыну только добра, счастья и умиротворения для вампира, но не с Мерседес. Эта девка должна умереть. Иначе Мирослав потерян для матери навсегда.

- Хорошо, — дала своё согласие мать.

Это было легко. Тем более, что исполнять его она не собиралась.

- Я поговорю с Маркусом, и завтрашний день твоя Мерседес будет встречать бессмертной, — лгала она.

Сын на радостях поднял Зарину на руки и закружил. Он целовал лицо матери, шепча слова благодарности.

- Опусти, — засмеялась Зарина, — это не всё.

- Как не всё? – ставя мать на пол, спросил Мирослав.

Его глаза прищурились. Что она потребует за свою помощь?

- К Маркусу я должна приехать с хорошими новостями. Ты же, знаешь, что скоро совет кланов? На нём решится судьба нашего клана. Пока на стороне Феррат только один клан. Кланы Севера. Клан Дракона и клан Нереид молчат. Клан Белого Льва поддержит Саргано. Но, я узнала, что львы могут изменить свою позицию, если глава клана Саргано выставит себя не в лучшем свете, – мама хитро улыбалась, посвящая сына в интриги кланов.

- Чем я могу помочь?

Он всё ещё не понимал, куда клонит мать. Какая помощь потребуется от него. Убить кого-то из клана Саргано? Но, это будет началом войны. Или судом, где решат судьбу убийцы. Тоже смерть. Только медленная. Замурованным в подземельях Вечного Города он быть не хотел. Тогда уж лучше быстрая смерть за желание спасти любимую.

Видя, что сын внимательно слушает, Зарина поведала ему коварный план.

- Моргана держит на своей загородной вилле одну особу, которая может быть очень опасна для нас в будущем. Я прошу тебя убить её. Жизнь девчонки за жизнь твоей Мерседес. Думаю, это равноценный обмен.

Зарина поцеловала задумчивого сынишку в лоб. Это редкая материнская ласка заставила Мирослава, оторваться от раздумий.

Раньше Мирослав согласился бы, не думая, но теперь он с неохотой дал своё согласие на участие в заговоре. Чего не сделаешь ради любимых?

- Я убью девку, но, мама, у Мерседес времени почти нет.

- Так спеши, мой мальчик. До заката ещё целый день, — обнадёжила мать.

Её сын сорвался с места. Он не бежал, а летел, словно за спиной выросли крылья. Ещё немного и они с Мерседес будут наслаждаться вечностью в объятьях друг друга. Оседлав лошадь в конюшне матери, Мирослав снова покинул Рим. Только в этот раз он должен успеть вернуться к закату. От быстроты арабского скакуна под седлом и остроты клинка палача Феррат завесила жизнь его любимой Мерседес. Другого такого шанса Мирославу больше не представится.

Мать равнодушно проводила взглядом скачущего Мирослава. Времени у неё тоже мало. Нужно успеть навестить Мерседес. Эту маленькую дрянь, которая украла у неё сына. Он убьёт невесту Владыки. В этом Зарина не сомневалась, ведь её сын всегда исполнял свои обещания. Жаль, что в этом он пошёл не в мать. Бывшая жена главы клана Феррат исполняет только те обещания, что выгодны ей и клану. Сейчас клану важен совет, а Зарине спокойствие сына. Пока будет дышать его любовница, этого спокойствия у Мирослава не будет.

Прости сынок, но мама снова решит за тебя…