Пролог

— Здесь поможет только тяжелая артиллерия, — задумчиво протянул Кеша и через минуту включил на полную катушку Стаса Михайлова. Послал же бог брата!

Я накрыла голову подушкой, но это не спасло. Голос, поющий о рассветах и туманах, морях и океанах, децибелами бил по ушам. Меня хватило на пару минут.

— Кеша-а-а!!! — подскочив, заорала я так, что, какой уж там Михайлов, Монсеррат Кабалье бы перекрестилась.

Наконец, братец выключил это издевательство и посмотрел на меня оценивающим взглядом.

— Да, Илончик, выглядишь ты паршивенько, как будто только из застенков гестапо вернулась.

— Спасибо, — буркнула я и завалилась обратно на кровать.

— Э, так дело не пойдет, сестричка.

Кеша потянул меня за лодыжку, а у меня хватило сил только на мысль: «И откуда в его тщедушном тельце столько силы?», прежде чем я полетела на пол. Распластавшись звездочкой, закрыла глаза, не сделав ни одной попытки подняться. Братец молчал и больше меня, слава богу, не трогал. Неужели оставил в покое?

Приоткрыв один глаз, посмотрела на Кешу, уставившегося в телефон, и сказала:

— Только не включай снова Михайлова.

— Не, я сейчас тебя сфотографирую и отправлю фотку маме.

— Манипулированию не место в родственных отношениях! — возмутилась я.

— Тогда поднимайся, дорогуша, и собирайся. Как любит повторять наша матушка, в любой непонятной ситуации езжай отдыхать.

Хм... А в словах младшенького есть рациональное зерно. Я протянула руку, и Кеша всей силой своих пятидесяти семи килограммов потянул меня вверх. Я ударилось носом о выступающие ключицы брата и спросила:

— В твоей общаге в холодильнике что-нибудь есть, кроме тараканов?

— Илона, Илона, — покачал Кеша головой. — В тебе из-за депрессии и творческого кризиса проснулся язвительный гном?

Я обиженно засопела. Нормальный у меня рост, это братец вымахал черт пойми в кого таким длинным, но при этом глист глистом, худющий, что накормить всегда хочется при встрече.

— А ты мне пироженки любимые купил? — спросила я.

— Купил, — потрепал меня по макушке Кеша. — Но получишь ты их, когда приведешь себя в порядок, потому что нам надо позвонить маме.

Я машинально начала приглаживать волосы и стряхивать невидимые пылинки с пижамы. Если матушка увидит меня в таком виде, то через час у меня в квартире появятся лучшие парикмахеры, визажисты, косметологи и еще хрен знает кто.

— Может, обойдемся без видеосвязи? — скривилась я.

— Ты же знаешь маму...

Исчерпывающий ответ. Вздохнув, я поплелась в ванную. Провела там не меньше получаса, приводя себя в порядок, чтобы предстать пред светлые очи маменьки. Главное — выглядеть счастливой. И пофиг, что я только из ЗАГСа, правда, не в статусе замужней дамы, что мой главред довел меня до нервного тика...

Ай, все это жизненные трудности. Вон мама все лечит путешествиями — хороший способ, видимо.

— Вот, ты уже похожа на мою сестру, — одобрительно кивнул Кеша, когда я появилась на кухне.

На столе дымились две чашки кофе и стояла коробочка с пирожными. Я уже нацелилась на одно, когда братец ударил меня по руке и сказал:

— Сначала звоним маме.

Вскоре довольное и как всегда ухоженное лицо родительницы появилось на экране Кешиного планшета. Насколько помню, Вера Павловна сейчас ударилась в какую-то философию и рассуждает о бренности бытия где-то в Индии.

— Дети мои! — обрадовалась матушка.

— Привет, мам, — дружно улыбнулись мы в камеру.

— Илона, ты неважно выглядишь.

Е-мое, и зачем я в ванной торчала и переводила косметику?

— Это освещение, мам, — улыбнулась я.

— Да? Ну ладно...

— Мамуля, — начал Кеша. — Илончик хочет куда-нибудь съездить отдохнуть. Только без банальных Турций и Египтов.

— И чтобы никаких мужиков в радиусе нескольких километров, — добавила я.

— Так-с... — задумалась мама. — Может, ко мне в Индию?

— Э-э-э...

Мамулю я люблю, но лучше буду любить ее на расстоянии. Совместный отпуск я не переживу.

— О, я знаю, — радостно воскликнула родительница. — Лети в Карелию, милая. У меня там одна знакомая держит что-то вроде дома отдыха. Тишина, природа... Приезжает туда в основном творческая интеллигенция, да и то в возрасте. Так что из мужиков там только те, у кого все ниже пояса перестало работать еще при дефолте в девяносто пятом. Если, конечно, новеньких не привезли, но в этом я сомневаюсь.

Карелия? Природа? Никаких мужиков?

О, да...

Только с восторгом я погорячилась. Кто ж знал, что все так обернется? Нет, во всем, вероятно, виновато мое любопытство, но я предпочла винить трусы раздора и свою статью, вогнавшую меня в депрессию...