Глава 8

— Здравствуйте, — хрипло ответила я, осознав, что робею и понятия не имею, что говорить дальше.

Невидимые пальцы коснулись моего лица; от макушки до ступней вмиг понеслась ледяная волна. Я охнула и отшатнулась.

— Тш-ш-ш, не бойся, — тут же весело донеслось отовсюду. — Ты милая, а я не чудище, которое поедает девушек. Пока не чудище…

— Спасибо, утешили, — произнесла я немеющими губами. — И простите заранее, если что скажу не так. Видите ли, я не местная.

Короткий смешок заставил туман засверкать. Под ногами будто что-то дрогнуло и тут же пропало.

— Продолжай, Анас-с-стасия, — прошептал голос, — продолжай…

— Так уж вышло, что моя жизнь осталась где-то там, куда я не могу вернуться. Но там остались люди, которые мне дороги. Я не хочу их потерять.

В ответ — тишина. Только плещется вокруг синее море тумана. И кажется, что каждая маленькая волна смеется над моими словами. С другой стороны… кажется? Всё в этом мире условно.

Поэтому, отбросив в сторону все сомнения, я продолжила:

— Я никогда не управляла кланом, даже магазином мебели не приходилось. Но позорно сдаваться и бежать не собираюсь. И если уж от меня как-то зависит решение проблем, с которыми не смогли справиться местные, то…

То… что? Тут живёт куча народа, и они ничего не смогли сделать, а я приду и всё решу? Но, может быть, они просто не хотели? Тогда есть шанс.

— Хороший настрой, — донесся голос, — посмотрим. Наведешь порядок в клане Крайнц, узнаешь, кто строит козни и метит на роль главы — цены тебе не будет. Сумеешь уладить вопросы с оборотнями — получишь своих близких людей. Не дашь Умбрасу измениться — отправишься домой.

Я тупо посмотрела перед собой.

— Э-э-э-э… спасибо за доверие, конечно, но как?

— Кто из нас тут высказывал пожелания? — донесся голос со всех сторон. — Тебе теперь и думать, как да что. Безвыходных ситуаций не бывает.

— Вы случайно не подрабатывали коучем у моего бывшего директора? — проворчала я и тут же спохватилась. — Ой, простите, в смысле… я имела в виду, что…

Туман собрался в подобие руки, которая отмахнулась, разбрызгивая в стороны сапфировые искры.

— Шутишь — неплохо. Терпеть не могу унылых трусов, у них мозги вечно отказывают.

Мне показалось или в голове прозвучало веселье?

Кажется, всё очень печально. Я стою неведомо где, говорю неведомо с кем, но при этом не испытываю ни капли огорчения. Наоборот — с каждой минутой крепнет уверенность, что всё получится. Хорошо или плохо — это вопрос, но всё равно получится.

Я переступила с ноги на ногу.

— Ну? — раздалось тут же. — Давай, не томи.

Так, по-моему, я кому-то тут уже надоела. Ладно, переживем. Бывший тоже говорил, что надоела. Это не смертельно.

— Мне было сказано, что я должна стать дортессой официально, с торжеством. И для этого надо войти в Храм Тысячи Горгулий. Как… как мне ею стать, чтобы иметь все права для решения вопросов?

Туман замер; во всяком случае, клубы больше не двигались. А потом вдруг мой висок обожгло. Я вскрикнула и пошатнулась. Перед глазами замелькали тысячи картинок, в ушах зашумело.

Сердце словно пронзили острой иглой. Я снова закричала от боли, и кругом опустилась непроглядная тьма.

— Дортесса… Благословением моим теперь ты часть рода Крайнц, истинная полноправная дортесса клана. Торжество — мишура, которая лишь прикрывает истину, — прошелестел голос в моей голове, и снова вернулась возможность дышать.

Только вот ноги не держат. Поэтому неведомая сила подтолкнула меня к выходу.

— Иди, Анастасия, иди.

Раздался скрип, двери распахнулись, меня буквально вынесло из храма.

Я пошатнулась и неловко рухнула. Чьи-то сильные руки тут же подхватили меня, не давая упасть.

— Мог бы и поласковее, — пробормотала я, — тоже мне бог.

— Я не бог, — вкрадчиво произнес кто-то рядом.

Эти слова эхом отозвались в голове, и висок со скулой вновь обожгло.

***

То, что Анастасия Крайнц упадет мне прямо в руки, я как-то не ожидал.

Наверное, думал, что любая уважающая себя дортесса предпочтет рухнуть на плитку, но не в объятия оборотня.

Однако её это явно не волновало. Во всяком случае, сейчас.

Глаза, синие и нереальные, смотрят будто сквозь меня. Пухлые губы чуть прикушены, кожа лица неожиданно оказалась такой нежной, что тут же захотелось прикоснуться.

Я осторожно отвел от лица каштановый локон, пропустил пряди через пальцы. Вмиг стало жарче, все звуки смешались воедино. Не осталось ничего, кроме меня и неё. Анастасии. Чужачки, хозяйки вражеского клана, от которой зависят жизни моих подданных.

Гибкое тело покачнулось в моих объятиях, пришлось перехватить её покрепче. Она, кстати, на полголовы ниже меня. Забавно. Обычно женщины теней не могут похвастаться таким ростом.

Анастасия шумно выдохнула, задрала голову и внимательно посмотрела на меня. В глазах полыхало синее пламя. От виска и по скуле спускался витиеватый узор — серебристая татуировка чрезвычайно тонкой работы.

Ох… знак дортов? Ничего себе. Насколько я знаю, это особая милость Единой Тени, она дается далеко не всем. У Эрхарта тоже была, кстати, но только… намного меньше, да и выглядела более тускло.

Синие глаза чуть прищурились. Хм, мне показалось или они начали менять цвет?

— Доброго дня, господин ас Йонтарг, — произнесла она. — Безумно благодарна, что вы не дали мне неблагородно проехаться носом прямо по площади. Надеюсь, вы настолько же сильно джентльмен, насколько сильно сжимаете мою талию практически на месте, где начинается за… другое место.

— Доброго, госпожа Крайнц, — усмехнулся я, после этих слов резко передумав выпускать её из объятий. — Вы умеете быть благодарной так же, как и острить. Но если думаете, что я могу вас оставить без своей джентльменской поддержки, то вы глубоко заблуждаетесь.

— Это почему же? — поинтересовалась Анастасия тихо, но напряжённо.

Искренне надеюсь, что ей не вздумается заехать коленом в то, что мне дорого не только как память, но и как большая надежда на жизнь, полную удовольствий.

— Вдруг опять упадете? — невинно отозвался я.

Анастасия нахмурилась. Чуть свела брови, упрямо поджала губы.

— Какой вы предусмотрительный, — наконец произнесла она. — Тем не менее на нас пялятся люди, и если хочется со мной побеседовать в более интимной обстановке, то так бы и сказали.

От её слов почему-то стало жарко. То ли Зонне сегодня шалит, то ли со мной что-то не так. И хочется не просто держать, но и перейти к куда более активным действиям.

Однако тут же приказал себе взять себя в руки и мягко выпустил девушку. Пусть пялились и не люди, а два совершенно наглых оборотня, которые потом мне покоя не дадут, но переступать черту не стоило.

Правда, не смог себе отказать в удовольствии и, склонившись к ней, вдохнул аромат фиалковых духов и нежной девичьей кожи.

— А вы хотели бы оказаться со мной в интимной обстановке? — шепнул я, обжигая дыханием её шею. — Может быть, это наш шанс исправить все то, что натворили наши предки?

— Вот исправить бы не помешало, — сказала она таким ровным тоном, что я тут же ощутил прилив раздражения.

Она что, каменная? Ладно я, чего уж там. Но чтобы женщина с такой выдержкой против оборотня? Это что-то новенькое.

— Господин ас Йонтарг, убедительно прошу вас вести себя прилично. Вы сами мне дали неделю, поэтому не стоит торопить события, — прозвучало холодно и хлёстко. Я даже не сразу понял, что это мне.

Но потом все же медленно посмотрел на Анастасию. Ты глянь, какая пава. На лице ни один мускул не дрогнул, только узор серебрится в свете Зонне.

— А что-то изменится, да? — спросил я куда грубее, чем рассчитывал.

Что-то злило. Тлело спрятанным угольком под пеплом в давно забытом камине. Почему она какая-то не такая? Неправильная, непонятная. Гордая — это ясно, но есть ещё что-то. Оно царапает, не дает так просто отойти.

Анастасия чуть приподняла бровь.

— Вы сомневаетесь, господин ас Йонтарг?

О да, ещё как. Просто слишком хорошо знал Эрхарта.

— Хотелось бы, чтоб вы оказались лучше вашего предшественника, госпожа Крайнц, — процедил сквозь зубы. — Надеюсь, когда мы встретимся через неделю, не придется требовать своё силой.

— Для начала попробуем переговоры, — неожиданно улыбнулась Анастасия, и я не назвал бы эту улыбку ласковой.

Да и вообще говорит так, словно уверена в своей правоте. Неужели что-то знает?

— Пробуйте, только не затягивайте, — мрачно произнес я, — иначе…

— Не надо мне угрожать, — неожиданно тихо, но спокойно произнесла она. — И отпустите мою руку!

До меня только сейчас дошло, что я ухватил её хрупкое запястье и сжимаю, не давая вырваться. Это ещё что такое? Совсем голова отключилась?

Отпустил её руку, чуть ли не отбросил. Внутри все чуть не клокотало от нахлынувших эмоций.

— Благодарю, — с видом оскорблённой королевы произнесла Анастасия и, быстро обойдя меня, направилась к экипажу, запряженному химерами.

А я так и остался стоять как полный дурак, вдруг осознав, что кроме этой женщины мне никто не нужен.