Глава 7

Мой тяжёлый кулак опустился на стол, и фарфоровые чашки с блюдцами чуть не подпрыгнули.

Я был просто в бешенстве. Всё можно понять, но Крайнц… сволочь, даже других слов не находится. Не удивлюсь, если он кому-то перешёл дорогу, и тот кто-то просто не вытерпел да прибил его за болтовню и невыполненные обещания.

— Разваливать столик необязательно, — лениво заметил Франц, взяв со стола чашку с кофе. — Ведешь себя как дикарь.

Я мрачно посмотрел на него, давая понять, что всякая белобрысая язва мне тут ещё указывать будет. Однако друг ни капли не смутился, сделал глоток и смешно поморщился. Шрам на переносице стал ярче, чем обычно.

Да уж… Кажется, в клане не осталось уже никого, чьи бы лица и тела остались без изъянов. И всё потому, что нам нужна кровь, свежая кровь, которая сумеет возродить нас.

Я откинулся на спинку стула и посмотрел на площадь. Серебристый свет заливает все вокруг. Зонне — светило Умбраса — никогда не ослепит своих жителей, оно мягкое и ласковое, оно всегда скрывается за плотной завесой облаков. По легенде Единая Тень и Лунный Луч решили, что в мире мало света, и создали Зонне, деликатное белое солнце мира, которое появилось из тьмы.

На площади смеялись дети, прогуливались люди, спешили по своим делам.

В моём клане детей рождается всё меньше. С каждым разом родители сильнее страшатся увидеть на теле своего ребёнка изъяны. Хотя… что там изъяны, всё чаще дети рождаются мёртвыми.

Я сделал шумный вдох.

К нам подошёл Юрген, водрузил на стол стеклянный френч-пресс, где был его любимый кофе со специями.

— Что тоскуем? — поинтересовался он звонко. — Ксандр, у тебя такое выражение лица, словно весь мир повернулся к тебе задом.

— Тут бы я нашёл выход, — осклабился я.

Мелкий был прав. Ситуация дрянная, но если повесить нос и раскиснуть, ничего не получится.

Хотя Юрген младше меня и Франца на каких-то три года, но «мелкий» ему идет. И ростом пониже, и душой почище.

— Я в тебе не сомневался, — чуть улыбнулся он, наливая кофе мне и себе. — Что ни делается, всё к лучшему. Сам понимаешь.

— Не нарывайся, — снова помрачнел я.

Но Юрген только пожал плечами. Его лицо не пострадало, да и тело тоже. Все проблемы были спрятаны внутри. Каждый оборот приносил жуткую боль. Поэтому практически всё время он находился в человеческом обличье. Даже не помню, когда видел его настоящим.

Франц хмыкнул:

— Ну давай, скажи, что тебе не понравилась эта девица.

Я чуть не выронил чашку.

— Ты о ком?

— Об этой Анастасии-и-и, — улыбнувшись, произнес он, намеренно растягивая её имя. — Вполне симпатичная.

— Уж куда лучше прежнего дорта, — рассмеялся Юрген.

— Ещё бы знать, откуда она взялась, — хмыкнул я.

Ну да. Ничего такая. Правда, она сидела за столом, так всё не рассмотришь. Но вроде бы миленькая. Очень надеюсь, что новая дортесса не отыщет самую страшную девку в клане. Не то чтобы я столь разборчив, когда дело касается попытки хоть как-то исправить ситуацию, но не хотелось бы пугать своих оборотней.

— Хороший вопрос, — кивнул Франц. — Мои ребята никогда не докладывали о наследницах Эрхарта. Старый лис не мог иметь детей, а вечная вражда Крайнцов за власть привела к тому, что кроме него здесь больше никого не осталось.

— Но ведь можно было воспользоваться древним законом, согласно которому допустимо передать власть в руки избранному члену клана, — протянул Юрген. — Почему он этого не сделал?

Я покрутил ложечку в руках, обдумывая сказанное:

— Два варианта. Или Анастасия никакая не родственница Эрхарта, и они просто прикрывают свой обман. Или всё-таки родственница… но, где он её прятал всё это время?

Повисла тишина. Кажется, это озадачило всех.

Войны между тенями и оборотнями остались в прошлом. Нам приходится существовать мирно хотя бы потому, что ни у нас, ни них нет сил победить. Поэтому и необходимо находить компромиссы, которые, откровенно говоря, бесят обе стороны, но… пока ничего не поделаешь.

— Вообще-то… прятать глупо, — тихо сказал Юрген, подперев щеку кулаком. — Разве что боялся подставы от своих. Никто из оборотней не будет покушаться на главу клана теней — кроме раздора это ничего не принесет.

— Само собой, — согласился я, поглядывая на Храм Тысячи Горгулий сквозь хрустальные брызги находившегося рядом фонтана.

Давно я там не был… Зайти уважить Единую Тень и попросить совета? В конце концов, она хранительница нашего города. Ей всё равно, кто ты: тень, оборотень, дым-дар или человек. Она бережет и охраняет всех.

К храму подъехало несколько экипажей, запряженных химерами. Что-то зацепило моё внимание, не давая отвести взгляда. Чуть нахмурившись, я всмотрелся в две фигуры: высокого мужчину в черной одежде и, кажется, женщину в плаще. Да, вот она сняла капюшон, и по плечам рассыпались каштановые локоны. Даже Зонне выхватил их мягкий медовый оттенок.

— Та-а-а… — протянул Франц с еле слышным смешком. — Кого я вижу, сам Чёрный Сказочник пожаловал. Будет весело.

— Пройдись по мне пила, Гешихте-Шварц собственной персоной, — присвистнул Юрген.

— И Анастасия Крайнц, — заключил я, поднимаясь. — Что ж, господа, кажется, я хочу поболтать с милой дамой прямо сейчас.

***

— Анастасия, вы уверены? — всё же спросил Дормар.

Он явно беспокоился и не хотел отпускать меня в храм одну. В экипаже воцарилось молчание. Гешихте-Шварц проявлял небывалую учтивость — действовал на нервы только молчанием и взглядами, не давая никаких советов.

Это радует и раздражает одновременно. Удивляюсь сама себе: какое мне дело до того, что думает этот нотариус? Почему-то жутко хочется услышать его совет. И в ту же секунду послать так далеко, чтобы больше никогда не видеть носки его начищенных туфель. Тьфу, поди гормоны пляшут. Ну не может же человек одновременно бесить и радовать?

«Он не человек», — шепнул внутренний голос.

Я невольно вздрогнула и чуть сжала кулаки. Да, он не человек. Как и все остальные. Что Дормар с его улыбкой, что Маргр с горгульей мордой, что Эрхарт с призрачным телом.

— Уверена, — спокойно ответила я. — Вопросы надо решать сразу.

Гешихте-Шварц покосился на меня. По лицу ничего не понять. Что творится в его голове? Дал ли он верную подсказку или наоборот привез в пасть к чудовищу?

Ай, да ладно! Семи смертям не бывать, а одной не миновать. Сдаваться я не собираюсь. К тому же если всё же получится достучаться до этой Единой Тени, то… есть целый список вопросов, которые я хочу ей задать. И, возможно, договориться.

Мы подъехали к Храму Тысячи Горгулий. Стоило химерам остановиться, как Гешихте-Шварц подал голос:

— Господин ас Вирд, вам лучше остаться здесь.

Дормар изумлённо посмотрел на него:

— Почему?

— Есть вероятность, что у господина Крайнца не получилось провести Анастасию не потому, что она иномирянка, а потому что доступ закрыт всем, кто связан с Крестовым замком.

Мы вдвоём уставились на Гешихте-Шварца. Переглянулись. Поняли, что ещё больше запутались. Захотелось домой, подальше от всех этих тайн, загадок и жесткого сиденья в экипаже.

— Откуда вы знаете? — осторожно поинтересовалась я.

— Был случай в моей практике, — последовал невозмутимый ответ. — Однако, если позволите, я провожу вас до храмовой черты. Из-за того, что я не живу в замке и отношусь к роду Крайнц постольку-поскольку, какое-то расстояние получится пройти.

Дормар был не в восторге, однако вздохнул, вынужденно соглашаясь. Что ж, если это даст возможность избежать пожара из синего пламени, то я согласна.

Мы вышли и… замерли.

Храм Тысячи Горгулий в реальности был таким же потрясающим, как и в видении Эрхарта. Ну или куда он там меня утащил.

Я сделала глубокий вдох, любуясь величием строения. Оно чем-то напоминает знаменитый Собор Святого Вита в Праге. Когда ты, крошечный и хрупкий, стоишь у его подножия и смотришь вверх. А он просто вонзается в чистое небо и вышибает воздух из лёгких, не давая даже дышать от восторга и восхищения.

Стянув капюшон с головы, я тряхнула волосами. Спокойно, Настюндра, кто бы тут всем ни заправлял, он любит красивое. А кто любит красивое — тот, скорее всего, не потерян для общества.

Сделав шаг вперед, я увидела сапфировую линию, отделявшую площадь от более темных плиток, которыми выложено все пространство возле входа в храм. Кажется, это и есть та самая черта, о которой мы говорили.

Я уже было вознамерилась перешагнуть её, но Гешихте-Шварц удержал меня за локоть. Кожу обожгло сквозь ткань пиджака. С губ сорвался невольный вскрик.

— Подождите, Анастасия, вы точно хотите этого?

— Чего? — озадаченно уставилась я на него.

— Получить титул дортессы безвозвратно? Если Единая Тень благословит вас, выхода потом не будет.

И смотрит, гад, так, словно и впрямь беспокоится. Правда, это надо ещё рассмотреть через невозмутимую маску и упрямо сжатые бледные губы. Эх, уважаемые, я бы тут с вами ещё поболтала, только поздно пить боржоми. В смысле, давать задний ход, когда тебя уже притащили в Умбрас, посадили в кресло дорта и сказали: «Вот тебе руль, детка, рули. Правда, он немного сломан, но это детали».

— Понимаете, Дитмар, — его имя как-то сорвалось с губ само собой, и светлые брови немного приподнялись в удивлении, — поздновато вести задушевные беседы, когда я уже здесь стою. Я не просила титула, как и переноса в этот мир. Но раз уж всё так складывается, то лучше быть дортессой, чем не быть.

После чего улыбнулась, осторожно высвободилась из хватки и перешагнула через сапфировую линию. И замерла, не зная, чего ожидать.

Секунда, две, три… ничего. Мир не перевернулся, земля не раскололась, мертвые не восстали из могил. И не разлилось синее море пламени. А значит… значит, можно идти к дверям храма. И даже сторожащие вход горгульи не собираются причинить мне вред. Только смотрят своими рубиновыми глазами, следя за каждым моим шагом.

Я двинулась вперед. В какой-то момент показалось, что кто-то прожигает спину взглядом. Внимательным, голодным, непонимающим. Хотела было обернуться, но тут же одернула себя. Смотреть по сторонам — потом. Сначала дело.

Моя ладонь легла на гладкую дверь. Та тихо заскрипела и медленно отворилась, безмолвно приглашая войти.

Без колебаний я вошла в храм, оставляя за собой весь Умбрас.

Двери за мной бесшумно закрылись, отрезав от внешнего мира. Руки похолодели. Невольно промелькнула мысль, что я зря так храбро рвалась вперед.

Что меня тут ждет?

Вопрос был крайне актуален, потому что кругом клубился туман. Сияющий всеми оттенками синего: от пронзительного ультрамаринового до мрачного кобальта. Все двигалось, плясало в каком-то безумном танце.

Откуда-то донесся смех, от которого по спине пробежали мурашки.

Здесь кто-то есть. Древний и могущественный. Для него люди — всего лишь пешки на игральной доске. Захочет — будет вести игру, а захочет — смахнет всех одним движением руки.

Он смотрит внимательно, изучает меня с ног до головы. Не спешит что-либо говорить, выдерживает паузу.

Я закусила нижнюю губу, приказывая сердцу не колотиться так бешено. Спокойно, Настюндра, справимся. Хотели бы убить, не изучали бы. Да и не вели бы сюда.

Откуда я это знаю?

Понятия не имею. Только вот есть такая уверенность, и все.

— Ну, здравствуй-здравствуй, Анас-с-стасия, — раздался голос, и не поймешь откуда.

Прозвучал словно сразу со всех сторон, проник в мозг и отозвался эхом. Не разобрать: мужской или женский. Ощущение, будто это… тень скользит по стене в пасмурный день. Чуть солнце показалось — видны очертания. Зашло — всё слилось, превратилось в одно целое, умело прячась от чужих глаз.