Часть первая. Глава 9

Встреча с Юлей насторожила Закипелова. Во время разговора он старался ничем не выдать своей причастности к пропаже Куропаткина. Хотя, если подумать, он – Николай, действительно, ни в чем не виноват. Куропаткин сам активировал излучатель и ушел. А Николай даже попытался вернуть его, отправив следом Емельянова. И ведь можно было рассказать обо всем этом без утайки, но тогда: прощай, излучатель. Поступок Куропаткина все усложнил, привлек внимание полиции и прокуратуры. Того и гляди они выследят, где находится изобретение, и помешают дальнейшим экспериментам.

Вернувшись из города, Закипелов вызвал к себе Егора.

Охранник явился в полном обмундировании. Талию опоясывал широкий кожаный ремень с навешанной сбоку кобурой.

- Ты готов?

Глядя прямо перед собой, Егор отчеканил:

- Так точно.

- Хорошо. Я вижу, ты при оружии. Это очень кстати. Мы сейчас пройдем в лабораторию. Леонид тебя проинструктирует.

Они застали Леонида за компьютером Куропаткина. Ученый с головой ушел в изучение чего-то, светящегося на мониторе, что даже не отреагировал на вошедших. Уже когда Закипелов и Егор приблизились к нему вплотную, Леонид обернулся.

- Это и есть наш подопытный? – его глаза пробежали по крупной фигуре охранника.

В ответ Егор пульнул взглядом в толстого шутника в белом халате.

- Разведчик, - поправил Закипелов. – Это больше подходит. Мы ведь не знаем, что нас ожидает там.

- Я делал пробные запуски в режиме наблюдения. Кое-что могу рассказать. Природа похожа на нашу. Сейчас у них, также как у нас, лето. Погода ясная. Подозреваю даже, что жарко.

- А люди? Там есть люди? Или другие существа?

- В том месте, что я просматривал, никого не обнаружил.

- Будем надеяться, что Егор никого не встретит.

Леонид повернулся к монитору, защелкал мышью. Ящик, похожий на проектор, загудел, и из его «объектива» вырвался голубой луч. На белом экране образовался круг.

Леонид встал из-за стола, прошел к одному из металлических шкафов, расставленных вдоль стены. Открыв миниатюрным ключиком дверцу, извлек какую-то продолговатую черную коробку, длиною почти в две ладони. Подошел к Егору.

- Вот. Это – маяк. Когда окажешься по ту сторону, нажми на эту кнопку. Должен замигать красный огонек, вот здесь. Прибор не выключай. Когда пропадет канал, оставайся на месте и жди. По идее, если все пойдет как надо, должен вновь образоваться голубой круг. Я постараюсь включить излучатель через пять минут.

Егор принял устройство. Повертел. На блестящем пластиковом корпусе кроме одной единственной кнопки ничего не было. Леонид вернулся на место.

- Давай, - скомандовал он. – Подходи к экрану и вставай напротив луча.

Егор кинул взгляд на Закипелова. Тот слегка кивнул. Охранник подошел к экрану. Оказавшись в зоне луча, он начал исчезать, превращаясь в голубой шар. Шар сначала медленно, а потом быстрее полетел по направлению к экрану и… Войдя в круг, пропал.

Раздался щелчок мыши, луч погас, а вместе с ним исчез и круг.

- Есть! – воскликнул Леонид. – Я вижу сигнал. Сейчас зафиксирую его координаты и частоту.

Наступила тишина. На круглом циферблате настенных часов секундная стрелка медленно, словно нехотя, перескакивала с деления на деление. Ее щелчки казались ударами молотка по наковальне: тук, тук, тук… Закипелов не сводил глаз с часов, ждал, когда минутная стрелка доползет незаметным движением до нужной точки.

- Пора, - произнес он.

Леонид вновь защелкал мышью, застучал по клавиатуре. Излучатель заработал. Закипелов и Леонид уставились на образовавшийся круг. Вот-вот из него появится голубой шар, а может быть, Егор просто выпрыгнет без превращений. Но ничего не происходило. Прошла минута, вторая. Круг продолжал переливаться голубым, и из него никто не вылетал.

- Ты все верно ввел? – Закипелов кивнул в сторону монитора.

- Не сомневайтесь, Николай Францович. Маяк отвечает, я его вижу.

- Тогда почему он не появляется?

- Не могу знать.

- Хм. Разбрасываться людьми я не могу. Это уже второй из лучших охранников. Ты хоть скажи, куда его отправил?

- Координаты такие же, как и те, что вводил Олег Николаич.

- Значит, он должен попасть в то же самое место?

- С некоторой долей вероятности.

- Почему у вас – ученых все так не точно?

- Для этого и нужен был маяк. Мы задаем координаты для излучателя, он пробивает пространства, но где именно образует выход – тут пока большая погрешность в наших предсказаниях. Если на той стороне будет маяк, луч будет стремиться на его сигнал, и канал окажется в нужном месте.

- Это только в том случае, если твой маяк работает.

- Он работает, Николай Францович! Сигнал от него поступает. Можно перейти туда и убедиться.

- Я бы сейчас отправил тебя, - Закипелов хмыкнул. – Раз ты так уверен в своих изобретениях, то почему бы на себе их не испытать?

Леонид сглотнул.

- Боишься? А отправлять своего начальника не боялся? Или вот Егора?

- Вы же сами приказали.

Прошло еще полчаса. Егор так и не появился.

- Почему он не возвращается? – Закипелов, все это время меривший шагами мраморный пол, остановился перед Леонидом.

- Не могу знать, Николай Францович. Канал создан, ему ничего не стоит шагнуть в круг.

- У тебя же есть режим, как его?.. Просмотра. Ты можешь включить его?

- Тогда пропадет канал для перехода.

- Ну и хрен с ним. Давай посмотрим, что там творится.

Леонид пощелкал мышью. Луч излучателя сначала пропал, а потом появился вновь. Теперь на экране в голубом круге нарисовалась картинка. Зеленый травяной луг, чуть в стороне лиственные деревья, похожие на нашу осину, а немного далее – очертания какого-то здания.

- Что это за дом? – спросил Закипелов.

- Не знаю. Первый раз вижу.

- Ты же говорил, что проводил наблюдения.

- Да, но домов там не было.

- Чует мое сердце, что твой излучатель каждый раз оказывается в разных местах.

- Такого не может быть. Координаты я не менял.

- А ты учел, что планета у них тоже вертится, как и наша?

- Это не должно влиять.

- Хм, как-то неуверенно. Мне кажется, что аппарат ваш несовершенен. А мне нужна точность. В каком месте зашел, в том и вышел. Ты маяк свой видишь?

- Да, сигнал поступает как раз из того самого… Да вот же он!

Леонид подбежал к экрану и пальцем показал на траву. Там сквозь стебельки неизвестных растений чернел его девайс. Даже был виден мигающий красный огонек. Закипелов тоже приблизился к экрану.

- Тогда где же наш Егор?

- Может он обронил маяк? – предположил Леонид.

- Допустим. Но где он сам? Мы же ему ясно сказали: ждать на месте. Не нравится мне это.

- Николай Францович, я сейчас изменю угол наблюдения, - с этими словами Леонид вернулся к компьютеру и начал щелкать по клавиатуре и водить по столу мышь.

На экране изображение сместилось, словно видеокамеру сдвинули и поменяли угол обзора. Теперь неизвестный дом попал в центр кадра. Снова прощелкала мышь. Дом начал приближаться. Его белые стены становились все отчетливее, и у самого угла показалась человеческая фигура. Закипелов сразу узнал в ней Егора. Охранник с пистолетом в руке заглянул за угол дома и крадучись скрылся из поля зрения.

- Вот те на, - произнес Закипелов. – Кого же он там обнаружил?

Он вновь заходил взад-вперед по лаборатории. Поведение Егора озадачило Закипелова и требовало принятия какого-нибудь решения.

- Плохо, связи нет никакой, - бурчал он под нос. – Что же делать? Что же делать?.. Леонид, - Закипелов глянул на таращившего глаза ученого, - ты уверен, что сигнал маяка не потеряется ни при каких обстоятельствах?

- Не должен.

- Мне требуется твердая гарантия. Я хочу сформировать группу и двинуться следом. Но, мне нужно быть уверенным, что мы благополучно вернемся.

- Вы же сами видели, Николай Францович, что излучатель соединяет нас с тем местом, куда попал Егор. Эксперимент, можно сказать, удался. И Егор, если бы не отвлекся, уже был бы здесь.

- Как долго ты можешь вести наблюдение?

- Если вам не жалко электроэнергии, сколько угодно. Но я бы не стал смещать угол луча. Так мы рискуем потерять координаты.

- То есть ты хочешь сказать, что мы не сможем следить за всеми перемещениями Егора?

- Да, если он будет удаляться от маяка.

- Тогда тем более нам необходимо направить туда группу. Я не хочу терять еще одного человека.

Закипелов вернулся к себе и набрал Босса.

- Александр Георгиевич, эксперимент частично удался. Связь с точкой перехода в другом пространстве установлена, возврат можно гарантировать. Но возникли непредвиденные обстоятельства. Нашего разведчика что-то заставило покинуть место. Я хочу отправить туда группу.

- Идею поддерживаю. Как встреча со следователем?

- Я думаю, она догадывается о нашей причастности к разработкам. Закрытие двух сотрудников НИИ вызывает подозрение у органов. Как бы она не стала копать дальше.

- Это весьма нежелательно. Надо остановить их. Ты, Николай, занимайся своим каналом. Установи стабильную связь с тем миром и укрепись. Можешь использовать весь арсенал, что в твоем распоряжении. А я займусь следователем. До связи.

Ну что ж, группу, так группу. Закипелов открыл на компьютере папку с личными делами сотрудников отдела безопасности.