Часть первая. Глава 8

После посещения Арины Юля вернулась в город и поехала на улицу Челнокова в НИИ. Рабочий день уже заканчивался, а ей нужно было успеть застать директора. К счастью он оказался на месте.

- Вам удалось установить связь с Марией? – Юля сразу перешла к делу, как только переступила порог кабинета.

- Э-э, Юлия Сергеевна, видите ли, не все так просто… - Марк Юсупович медленно поднялся со стула, заискивающе глядя на Юлю.

- Значит, нет?

- Признаюсь, нет, - директор виновато опустил глаза. Мохнатые седые брови поникли как травинки, побитые заморозком.

- А с Уплетаевым?

- У них телефоны недоступны.

- Марк Юсупович, вам не кажется странным, что за последние несколько дней пропали все сотрудники вашего института, работающие над проектом? И вы – директор, ничего не можете вразумительного сказать.

- Так проект же секретный, поймите, - лепетал осевшим голосом Марк Юсупович.

- Я вынуждена буду доложить прокурору.

Юля покинула кабинет, не сказав больше ни слова. Когда она садилась в машину, затрезвонил мобильник.

- Да, Миш. Я же сказала, что никуда идти не собираюсь. Ты так и не понял, что между нами все кончено?.. У меня работы по горло, я еще не освободилась. Не надо меня ждать, прошу.

Спустя час она уже беседовала с прокурором города.

- Матвей Игнатьевич, я настаиваю на проверке НИИ.

- Согласен, Морозова… Извини, Гаврикова. Что за дурацкая фамилия?

- Надеюсь, скоро верну себе прежнюю.

- Ты что, разводиться собралась? – Матвей Игнатьевич с подозрением посмотрел ей в глаза.

Юля пожала плечами. Не хотелось изливать душу начальнику, но в щеках предательски потеплело, выдавая ее волнение.

- Ладно, не буду вмешиваться в личную жизнь, - Матвей Игнатьевич покачал головой, не сводя с Юли отеческого взгляда. – Но учти, я против разрушения семей.

- Если б это можно назвать семьей, - она глубоко вздохнула.

- Так, перейдем к делу, - голос прокурора вновь приобрел деловой тон. – Я отдам распоряжение, чтобы институт проверили. Не нравится мне, что там творится. Ты-то сама что собираешься предпринять дальше?

- Думаю, нужно выйти на контакт с Закипеловым. Не знаю, замешан он в этих пропажах или нет, но прощупать его стоит.

- А не боишься вспугнуть?

- Я боюсь, что люди Куропаткина могут не вернуться. Число исчезнувших выросло до пяти. Если Закипелов интересовался проектом и финансировал его, нельзя исключать, что он выкрал всю группу ученых вместе с их изобретением.

- Хорошо. Только будь осторожна.

Выйдя на крыльцо, Юля заметила мужа, мявшегося около машины. Как бы ей не хотелось с ним встречаться, она не могла избежать этого. Не пешком же домой топать.

- Ну, и чего ты ждешь? – она старалась не глядеть ему в лицо. Пальцы теребили брелок с ключами, а в голове была лишь одна мысль: быстрее пройти мимо и сесть в машину.

- Юль, дорогая, прости, - Михаил перегородил путь, пытаясь поймать ее взгляд. – Ну, погорячился я вчера. С кем не бывает.

- Если бы было только вчера, - тяжело выдохнула Юля. – Миш, мне все это надоело. Твои пьянки, рыбалки, пропадания на несколько дней. И ладно бы только это. Ты же еще и в претензии постоянно. Я тебе не готовлю, не стираю, попу не подтираю…

- Юля, эти претензии – всего лишь пьяный гон. Ты не должна их принимать всерьез.

- С чего это?! – глаза Юли уперлись в него.

- Ну… Говорю лишнее, это правда. Но я ведь без тебя жить не могу.

- Глубоко сомневаюсь, Мишенька. Если бы не мог, все у нас было бы иначе. Пусти, мне надо в машину сесть. Я устала и хочу домой.

- Поехали в «Лагуну», я там столик заказал. Прошу тебя.

- Нет.

Юля отодвинула Михаила от дверцы, дернула на себя ручку. Он не стал сопротивляться, отступил на шаг. Она с легкостью белки запрыгнула в салон, как в спасительное дупло.

- Если так, верни машину! – взревел вдруг Михаил. – Если ты решила, что можешь без меня обойтись, возврати все, что я тебе подарил!

- Непременно, Миша. Закончу это дело и ключи положу тебе на стол.

- И квартиру тоже, слышишь?!

- Да подавись! – вырвалось у Юли. Она с силой захлопнула дверь. До пола вжала педаль газа. Машина натужно зарычала, заглушая мужа, пытающегося что-то выкрикивать по ту сторону окна. Юля перевела рычаг коробки, внедорожник рывком тронулся с места. Фигура Михаила в секунду превратилась в точку, мелькающую в боковом зеркале.

На следующее утро Юле пришлось заставить себя тащиться на работу. Михаил домой не явился. И хоть она и не желала его видеть, но последний разговор не давал покоя. Она всю ночь не могла уснуть, и теперь желание прислонить голову к чему-нибудь, хоть к облупленной колонне, что держит портик над крыльцом прокуратуры, стало просто невыносимым.

На первом этаже рядом с вахтой стоял кофейный автомат. Надеясь с его помощью побороть сонливость, Юля сунула в щель купюру. Из предлагаемого перечня напитков она выбрала самый крепкий – эспрессо и с наполненным наполовину стаканчиком поднялась к себе.

Первым делом, после того как залпом проглотила успевший остыть кофе, позвонила Ивану.

- Привет. Мне снова нужна твоя помощь. Ты как-то устанавливал прослушку на телефон Закипелова.

- Было дело. Но его безопасники вычислили ее и все удалили.

- Понятно. Тогда дай мне его номер, я хочу поговорить с ним.

На звонок Закипелов ответил почти сразу:

- Слушаю.

Юля представилась.

- Чем обязан такому вниманию?

- Ваш фонд финансировал один научный проект, сотрудники которого пропали. Я хотела бы с вами встретиться.

- Хорошо, я буду ждать вас в офисе. В двенадцать вас устроит?

- Да, - ответила Юля, еще не веря, что вот так легко получилось договориться о встрече.

***

В то утро Закипелов проснулся с мыслью, что он начнет эксперимент как только позавтракает. Посвежевший после душа, успевший облачиться в новый костюм, он приказал по селектору принести кофе. Процедура эта для него каждодневная. Служащие резиденции хорошо об этом знают и готовятся заранее. Поэтому почти сразу после звонка в дверь постучали, и в кабинет вошел высокий молодой человек, в одежде – белый верх черный низ, делающей его похожим на официанта. На элегантно вытянутой руке он держал круглый металлический поднос, что еще больше усиливало сходство. Впрочем, это и был официант из ресторана, что располагался на первом этаже резиденции. Над миниатюрной фарфоровой чашкой поднимался еле уловимый парок, а взгляд притягивали две румяные гренки на плоской тарелочке. Кофейный аромат с быстротой электрического импульса распространился по кабинету. Официант поздоровался и поставил поднос на стол. Закипелов в ответ кивнул. Когда служащий вышел, Николай двумя пальцами дотронулся до кружки и медленно поднес к носу. Наслаждение запахом, который ни с чем нельзя спутать, всегда доводило его до высшей точки благоговения. Он старался как можно дольше растянуть удовольствие, прежде чем первые капли бодрящего напитка попадут на язык.

Зазвонил мобильник. Закипелов недовольно глянул на экран: там высветился незнакомый номер. Отставив в сторону так и не начатый кофе, Закипелов поднес телефон к уху.

- Слушаю, - ответил он.

Звонок работника прокуратуры расстроил все планы. Отказать во встрече нельзя. Это может вызвать лишние подозрения у следователей. Кроме того полезно будет узнать, что им уже известно, и что они собираются дальше предпринять.

Долгожданный эксперимент пришлось отложить на вторую половину дня.

***

Юлин внедорожник в назначенное время подкатил к бизнес-центру. Она вышла из машины и быстрым шагом направилась к огромному входу со стеклянными дверями. Офис «Чистого мира» забрался аж на четырнадцатый этаж. Пришлось подниматься на лифте. Блестящая и сверкающая огнями кабина быстро и бесшумно доставила Юлю по назначению. Когда Юля вошла в приемную, девушка-секретарь приветливо улыбнулась и доложила в микрофон о приходе посетительницы. Из двери кабинета появился Закипелов с прилизанными черными волосами, в дорогом костюме с отливающим сиреневым галстуком поверх такой-же сиреневой рубашки, благоухающий туалетной водой. Юле не доводилось ранее встречаться с ним лично, но его лощеную физиономию она успела изучить по фотографиям и видеосюжетам в сети и на телевидении.

- Здравствуйте, - произнес Закипелов и жестом пригласил Юлю пройти в кабинет.

- Слушаю вас внимательно, Юлия Сергеевна, - продолжил он, когда они оба уселись за стол напротив друг друга.

- Ваш фонд финансирует проект, над которым работает Куропаткин, - в голосе Юли прозвучал то ли вопрос, то ли утверждение. Закипелов кивнул. – Вы выделили институту здание для лаборатории. Несколько дней назад пропадают Олег и двое его детей. После чего лаборатория переезжает из вашего здания, и пропадают еще двое участников проекта. Что вы на это скажете?

- Вы правы. «Чистый мир» проспонсировал проект и помог ученым работать. Но к пропажам людей он не имеет никакого отношения.

- С чем связан переезд лаборатории?

- Проектом заинтересовались госструктуры. Они вывезли все оборудование из моего здания и засекретили дальнейшие работы. Это все, что я могу вам сказать.

- Почему работы представляют такую секретность?

- Я не особо разбираюсь в тонкостях изобретения Куропаткина, да никогда и не задавался целью. Знаю, что в его основе лежит идея параллельного существования нескольких пространств. Наш фонд финансирует много инновационных разработок. Эта показалась нам интересной, и мы решили помочь ученым. Но в ход проекта мы не вмешиваемся. Тем более, он всегда держался в секрете. Если позволите, я могу высказать свое предположение. Раз дело касается других миров, вполне возможно, что ученые могли перейти из нашего мира в другой, параллельный. Поэтому их исчезновение с этой точки зрения не кажется чем-то неестественным. Сегодня пропали, завтра появятся. Это их работа.

- А дети?

- А что дети? Куропаткин вполне мог привлечь их к своим экспериментам. Хотя, по моему мнению, это грубое нарушение правил безопасности.

- И все же, почему лаборатория переехала сразу же после исчезновения Олега?

- Я же сказал, проектом заинтересовались люди государства. Могу допустить, что у Куропаткина получилось сделать задуманное, результатом чего и явилось исчезновение его самого и детей, а чиновники тут же проявили интерес. Нас даже спрашивать не стали. Приехали в лабораторию и вывезли все оборудование.

- И даже не показали никаких документов?

- Показали. Это был приказ какого-то военного ведомства, сейчас даже и не вспомню. Я сам был шокирован. Но с другой стороны, какое право я имею на то, чтобы вмешиваться в проект? Я лишь спонсор. Дал денег и здание. А настаивать на том, чтобы ученые работали именно в моем здании – такой возможности я лишен.

Все, что говорил Закипелов, казалось правдой, и придраться тут не к чему. Если его послушать, то он, действительно, ни при чём и не знает, куда пропали ученые. Но все же коварный червячок в голове терзал сомнениями: Закипелов чего-то не договаривает, ему известно больше, чем он пытался показать.

Возвращаясь из бизнес-центра, Юля вспомнила, что еще не обедала и решила перекусить. Припарковав машину у прокуратуры, она отправилась в стоящее неподалеку кафе «Белочка». Там за одним из столиков она увидела Ивана. Молодой человек с длинными волосами, собранными в косичку, больше похожий на рок-музыканта, чем на прокурорского работника, с увлечением уплетал винегрет. Рядом дымилась тарелка с супом.

- Ты сегодня тоже поздно? – спросила она, присаживаясь за столик.

- Засиделся, наблюдая передвижения твоего клиента.

- Тебе удалось установить вирус на его телефон? – Юля удивленно вскинула брови.

- Вирус я бы так просто не закинул, способностями волшебника, увы, не обладаю. Но кое-что смог. Теперь я могу отслеживать его перемещения.

К столику подошел официант. Одарил широкой улыбкой Юлю. Поставил перед Иваном тарелку с картофельным пюре и котлетой, забрав освободившуюся от винегрета посуду. Вынул из-под мышки и протянул Юле кожаную папку с меню.

- И что же тебе известно? – спросила она, когда официант удалился.

- То, что твой друг почти сразу после встречи с тобой направился на север и сейчас находится уже за пятьдесят кэмэ от города.

- У него могут быть свои дела. Оснований подозревать его в пропаже людей у нас пока нет.

- Это я так, на всякий случай… У тебя появились зацепки?

- Пока полная каша. Могу предположить, что Куропаткин в тот день после разговора с директором института вернулся к себе на коттедж. Но в дом заходить не стал. Там он встретил детей, и они вместе покинули поселок. Артем успел сообщить матери о том, что они собираются уехать с отцом, но куда, не назвал.

- Они поехали на машине?

- Да, Арина сказала, что рев мотора их «Москвича» трудно не узнать.

- А никто не пытался найти его машину? – Иван отставил опустевшую тарелку и пододвинул второе.

- В деле об этом ничего не говорится, - Юлю озадачило такое простое соображение: «Действительно, почему никто не стал искать автомобиль Куропаткина?»

- Ты знаешь, на чем он ездил? – спросил Иван.

- «Москвич 412», зеленого цвета.

- Таких машин в городе раз-два и обчелся. Отследить по камерам – плевое дело. Что за люди работают в полиции?

- Надо сказать, что и мне такая мысль не приходила в голову, - виновато произнесла Юля.

- Мне нужен номер автомобиля, и я берусь к вечеру раздобыть информацию.

- Иван, ты светлая голова! Что бы я без тебя делала.

На его лице появилось смущение. Он пробормотал, что-то невнятное, одновременно жуя кусок котлеты, только что отправленный в рот.

Подошел улыбчивый официант и встал в ожидающей позе. Юля раскрыла папку с меню и принялась листать ламинированные страницы. Иван тем временем рассчитался с официантом и выскользнул из-за стола. На прощанье успел бросить: «До вечера».