Глава 8. Волк

Никита выскочил на площадь перед рестораном Дарена Мака как раз вовремя, чтобы успеть заметить самое главное. Эльф-охранник, обычно насмешливо посматривающий на посетителей сверху вниз, сейчас висел, прижатый к стене рукой незнакомца в черном плаще.

«Хотя какой это незнакомец?» - парень почти сразу узнал Квинлана Зорка, зачем-то решившего напасть на «Яйцо дракона».

- Не трогай его! – Никита подбежал к подмастерью из секты Серебряного волка, по пути вытащив из кучи рассыпанного мусора упавший туда факел. Похоже, именно из-за него к этой и так не самой дружелюбной сцене добавился еще и антураж в виде черного дыма.

- Не трогать? – Квинлан с ревом повернулся к Никите, но тоже узнал его и неожиданно смягчился. – Как я могу его не трогать, если мне надо напиться, а он меня не пускает внутрь? Нет, ну и что такого в том, что город объявил меня вне закона? Послал бы весточку страже, и я бы его прекрасно понял, но разве это повод закрывать мне дорогу в бар?

Парень с удивлением слушал всю эту такую странную речь и только в самом конце неожиданно осознал, что Квинлан Зорк, тайный агент Серебряного волка, подмастерье секты среднего уровня, просто-напросто пьян.

«Да что с ним могло случиться?» - удивился про себя Никита, заодно осознав, как именно он сможет исправить ситуацию.

- Этот человек со мной. А я, как ты помнишь, друг Дарена Мака, - парень постарался поймать взгляд уже теряющего сознание эльфа-охранника. – Ты же не будешь возражать, если я со своим приятелем пройду в закрытую комнату и немного выпью?

- Нет, - из последних сил прохрипел эльф.

- И никто не будет нам мешать, пока лично сам хозяин обо всем не узнает и не отдаст соответствующее распоряжение, - Никита постарался донести до эльфа мысль, что вовсе не ему в данной ситуации решать, когда и кому надо мстить. И, кажется, получилось. Охранник снова кивнул, и успокоившийся парень снова повернулся к Квинлану.

- Вроде бы мы договорились, можешь отпускать его, - Никита опасался, что убийца не послушается, но тот на удивление легко согласился с планом слуги и, откинув эльфа в сторону, спокойно двинулся внутрь «Яйца дракона».

- Мне бутылку кавалерийской настойки! На волчьих ягодах! – во весь голос крикнул Квинлан, и встретивший его официант с каменным выражением лица принял заказ.

- А мне того эльфийского салата, - добавил от себя Никита. – И какого-нибудь мяса к нему…

- Мяса к эльфийскому салату? – официант, который даже не вздрогнул, когда мимо него проходил злющий Квинлан, сейчас оказался по-настоящему ошарашен. – Но…

Он хотел что-то еще сказать, но тут уже Зорк не выдержал и рявкнул.

- И побыстрее! – убедившись, что официант больше не собирается тратить время впустую, Квинлан ухватился за плечо Никиты и позволил проводить себя в ту самую личную комнату, о которой слуга только что договорился.

- Вот здесь мы и посидим, - парень с сомнением посмотрел на своего спутника, отпустившего его плечо и рухнувшего на диван. – А ты не расскажешь, что с тобой случилось? Может быть, я смогу помочь?

Никита только в последний момент осознал, кому он только что предложил помощь, но было уже поздно отказываться от своих слов. К счастью, Квинлан не обратил особого внимания на странность ситуации.

- Хороший ты парень, Кит, по-настоящему хороший! – он нашел в себе силы приподняться и хлопнул Никиту по плечу. – Но моему горю никак не поможешь… Понимаешь, я все-таки отстал! А мы ведь начинали вместе… В один день пришли в секту Озорной смоковницы, вместе сражались за первый ранг подмастерья… А потом перешли на средний уровень, и дорожки разбежались… Но все равно ведь всегда шли вровень! А тут она уже стала мастером, а мне, ты ведь знаешь, что мы это чувствуем, до этого уровня еще очень далеко! И как так вышло, что я настолько отстал?

Квинлан выговорился, и ему явно стало намного легче. Никита же, слушая его сбивчивый рассказ, даже с учетом того, что его собеседник не сказал ничего конкретного, сразу понял, о чем он. Вернее, о ком – о Марике Крал, которая вчера, убив мастера смерти, сама поднялась на эту же самую ступень. Но кто бы знал, что эти двое такие соперники? Никита немного по-новому взглянул на Квинлана Зорка, не зная, как будет лучше поддержать его в подобный момент. И тут как раз к ним в комнату заглянул официант, все с тем же каменным лицом поставив на стол запотевшую бутылку чего-то мутного для убийцы и салат с мясом для Никиты.

- Дальше мы сами, - Квинлан махнул рукой, чтобы их оставили одних. Потом резким движением ногтя срезал крышку с бутылки кавалерийской настойки прямо вместе с частью горлышка и разлил на удивление приятно пахнущую жидкость по стаканам. – Ну что, выпьем за успех Марики Крал?! Ты ведь ее тоже знаешь, так что имеешь право!

Никита чокнулся бокалом с Квинланом, наконец, осознав, почему тот стал его слушать. Все просто: убийце был нужен тот, кто мог бы его понять, и парень, который тоже знал ту, из-за которой Зорк и пошел вразнос, показался ему как раз подходящей кандидатурой.

- Пей-пей, - Квинлан заметил, что Никита все никак не решается осушить свой стакан. – Эта штука хоть и выглядит не очень приятно, но зато вкус невероятный, и потом никаких неприятных последствий. Говорят, в свое время ее придумали рыцари из Светлых орденов, оттуда и название. Хоть что-то полезное осталось от этих предателей!

Никите тут же захотелось узнать, почему Квинлан назвал светлых предателями, но решил сначала выпить свою порцию настойки – все-таки, как оказалось, это часть наследия его ордена… И, похоже, совершил тем самым большую ошибку.

- Горькая… - парень моментально скривился, не почувствовав никакого приятного вкуса, обещанного Квинланом.

- А это из-за волчьих ягод, - улыбнулся тот, глядя, как парня повело, – Между прочим, мой личный рецепт. К счастью, в заведениях наподобие «Яйца дракона» умеют организовать даже такие мелочи. Им бы еще охранников не таких наглых… Ну да, думаю, хозяин этого заведения с тем эльфом теперь поработает и научит уму-разуму.

Никита попытался поддержать разговор и что-нибудь спросить у Квинлана, но неожиданно осознал, что его язык теперь просто перестал слушаться своего хозяина. Очень хотелось использовать Дикое лечение, чтобы исправить последствия, но увы, при сидящем рядом Зорке это стало бы большой ошибкой. Возможно, даже последней в жизни парня. Впрочем, он быстро вспомнил, что это не единственная способность в его арсенале.

Красное пламя

Никита попробовал вернуть себе контроль над телом с помощью орочьей способности, понадеявшись, что та умеет сжигать не только призраков, но и следы излишне крепких напитков.

- А вот это ты зря, - тут же среагировал на решение парня Квинлан. – Я же говорил, эту настойку придумали светлые как раз для своих союзников, дварфов и орков. У них от нее духовные кристаллы начинали просто-напросто сходить с ума…

Никита еще не дослушал, что ему говорят, как уже заметил необычное поведение своего Красного пламени. Оно сначала стало меньше, затем словно бы втянулось под кожу, а потом… Потом парень скользнул в режим медитации, чтобы увидеть, как оно перебралось в его внутренний мир и покрыло собой всю поверхность его озера силы и духовного кристалла. Смотрелось немного жутко, но при этом не было и никаких неприятных ощущений.

- Что произошло? – Никита понял, что головная боль прошла без следа, и тут же выпалил первый из своих вопросов.

- Я же говорил, - вздохнул Зорк. – Из-за использования орочьей способности твоя сила вступила в прямой контакт с кое-какими неприятными травами и теперь временно заблокировалась. Согласись, элегантное решение. Дать с помощью этой штуки возможность краснокожим и каменнолобым спустить пар и при этом не довести дело до смертоубийства. Светлые были теми еще манипуляторами, но зато пойло готовили классное…

Тут Квинлан неожиданно резко вскочил на ноги, словно вспомнив о чем-то срочном. Или почувствовав, что к ресторану приближается кто-то, с кем он, учитывая его статус врага города, не хотел бы встречаться… Никита собрался было последовать его примеру, но неожиданно почувствовал сковавшую его слабость. И это были уже не следы алкоголя… Как сказал убийца из секты Серебряного волка, настойка, придуманная еще древними светлыми, блокировала его духовное ядро. И пусть у парня еще оставалось усиление от его статуса ученика ордена, и он был в два раза быстрее и выносливее, чем до переноса в этот мир, но все равно – потеря уже ставшей привычной мощи духовного кристалла оказалась очень и очень неприятной.

- Сиди уж, - Квинлан ухмыльнулся и легонько толкнул Никиту обратно на диван так, что тот даже не успел заметить, как быстро двигались руки убийцы из секты Серебряного волка. – А мне действительно пора. И да, десять тысяч золотых за эту бутылочку я оплатил, так что можешь не беспокоиться. И Марике тоже передай, что я обязательно ее догоню. Снова! И она тоже может не беспокоиться!

Квинлан еще раз приложился к настойке, на этот раз прямо из горлышка, а потом, сделав резкий шаг вперед, провалился куда-то вниз, прямо сквозь пол. Никита моментально воспользовался тем, что остался один, чтобы активировать Дикое лечение и исправить последствия от употребления кавалерийской настойки. К счастью, это оказалось совсем не сложно – одно исцеление, и Красное пламя пропало из внутреннего мира, как будто его и не было, а в тело парня вернулась былая сила, по которой он уже успел соскучиться.

«Надо только досыпать черных кристаллов в волчий амулет, - Никита заметил, что доставшийся ему от Квинлана за помощь в прошлый раз артефакт истратил почти всю свою энергию. Благо черных крупинок после недавней работы с пилюлями у парня было более чем достаточно, и он без особой жалости высыпал внутрь амулета целую горсть. – А то чего жалеть. Этих кристаллов тьмы после сегодняшней охоты появится еще целая куча, нового применения я пока для них так и не придумал. А вот гарантия того, что очередное лечение не закончится появлением демона или чем еще похуже, мне крайне необходима».

Никита собрался было вернуться к салату и уже поостывшему мясу, решив, что раз он все равно тут сидит, то нечего задвигать в сторону обед и правильное питание. И вдруг, резко распахнув дверь, в комнату ворвался детектив Маули с десятком сопровождающих его эльфов из клана Ридумов и неспешно идущим позади Дареном Маком.

- Привет, - Никита осторожно помахал рукой своим старым знакомым и принялся ждать, что же будет дальше.

- Привет, - Дарен Мак помахал в ответ, явно наслаждаясь ситуацией, а потом продолжил уже явно начатый ранее разговор с Маули. – Я же говорил, что в моем заведении нет и не может быть разыскиваемого преступника. И напомни Граю, когда вернешься, что он мне теперь должен за то, что я пустил его цепных псов к себе на двор.

- Передам, - Маули резко развернулся на месте, обжигая ненавидящим взглядом и Никиту, и Дарена, а потом махнул рукой сопровождающим его эльфам.

- Что-то он последние два дня какой-то нервный и на тебя так смотрит… Неужели все из-за того случая в суде? – Дарен присел на диван рядом с Никитой и оценивающе посмотрел на парня.

- Наверно, - Никита немного смутился от взгляда хозяина «Яйца дракона», хотя вопрос тот задал действительно интересный. И сам парень тоже не отказался бы разузнать о причинах такой ненависти к себе со стороны детектива. Да, как сказала Виктория, его планы провалились, но он же выжил, разве не это главное?.. С другой стороны, эта неприязнь говорит о том, что Маули точно не узнал того, кто вчера ночью спас его с жертвенного алтаря мастера смерти. Ведь тогда бы он точно начал относиться к Никите лучше или нет?

- Кстати, насчет Квинлана Зорка, - Дарен увидел, что его гость не горит желанием развивать прошлую тему, и перешел к новой. – Его плату за настойку я получил, что же касается мяса с салатом, то их запишут на мой счет. Скажем так, за причинённые неудобства. А то, как ты, наверно, слышал, обычно я не пускаю к себе в ресторан городских стражей, но Ридум так настаивал, что я не удержался, выторговав себе в ответ одну услугу с его стороны.

Владелец «Яйца дракона» как бы невзначай начал рассказывать Никите о своем общении с главой сильнейшего эльфийского клана Никса, параллельно наблюдая за тем, как забавно и неожиданно он на это реагировал.

«Сначала он расслабился, услышав, что я знаю о Зорке, - размышлял над этим человеком-загадкой Дарен. – Получается, он не хотел помочь ему скрыться, а скорее просто попытался погасить конфликт, как и сказал Надос. Кстати, для охранника этот эльф все же слишком резкий, хотя наблюдательность у него и на уровне… Но что-то я отвлекся. Итак, я сказал про салат в подарок, и на лице слуги появилась искренняя благодарность. Уж слишком искренняя для того, кто недавно выкинул несколько миллионов на почти ничего не дающий титул офицера. А уж как он отреагировал на упоминания Ридумов – это бесценно. Большинство из тех, кого я знаю, признают силу Грая и невольно преклоняются перед ним самим, перед его решениями, его людьми… А этот лишь презрительно скривился, глядя, как Маули стремится выслужиться и вернуть себе былое расположение. Нет, один этот момент стоил того, чтобы разрешить ассассинам Ридума зайти в мой дом».

- А вы не боялись, что Маули сможет застать Зорка тут? – Никита не выдержал повисшей паузы и, оторвавшись от действительно божественного на вкус куска мяса, задал вопрос.

- Несмотря на легкую истерику, что он устроил, Квинлан, прежде всего, убийца-исследователь секты Серебряного волка. Его титул нельзя получить просто так, и поэтому я не сомневался, что он почувствует наше приближение и вовремя уйдет. Особенно с учетом того, что я не стал использовать особенности моего дома, чтобы его скрыть, - Дарен улыбнулся, размышляя, что заодно проверил в деле и качество артефактов, которые Грай выдает своим помощникам. Как и ожидалось, Ридумы до сих пор так и не смогли найти подходящего мастера для этого направления.

- А вы с Квинланом друзья? – Никите показалось, что Дарен уж больно легко рассуждает об этом человеке, особенно с учетом того, что тот уже натворил в городе и что еще сможет устроить.

- Лично ни разу даже не общались, - Дарен улыбнулся такому немного наивному вопросу. – И, поверь, мастера сект среднего уровня очень пристально следят, чтобы их подопечные ни с кем не сводили знакомство во время выполнения своих поручений. А то, знаешь ли, привяжутся к кому-нибудь, и потом в случае изменения целей задания могут возникнуть определенные противоречия. Так что я не знаю Квинлана Зорка, но когда-то пользовался услугами его секты и знаю об их подходе, скажем так, не понаслышке.

Дарен замолчал, вспоминая, как мастер секты Серебряных волков лично помогал ему сбежать из Северной империи – это стоило ему состояния, но в итоге он остался цел и теперь, несмотря на некоторые ограничения, все еще может радоваться жизни. Никита же в этот момент больше размышлял, можно ли считать привязанностью его собственные отношения с тем же Квинланом Зорком или Марикой Крал.

«Да нет, если будет надо, и тот, и другая прикончат меня и даже не почешутся, - парень в итоге яростно мотнул головой. – А то, что их мастера опасаются возникновения привязанностей – это просто перестраховка. Я уже достаточно успел узнать об этом мире, чтобы избавиться от иллюзий в отношении его обитателей».

На самом деле Никита немного лукавил. Он помнил, что и Квинлан, и Марика не забыли наградить его за помощь в их делах. Он помнил о благодарности Климба и Арии, помнил о великане Нульфе, что стал его верным помощником, помнил о Ши-Гуне, который встал с ним спиной к спине во время атаки секты Мышей. Нет, определенно в этом городе были и те, на кого можно положиться, вот только поверить в это оказалось неожиданно сложно.

«Странно, - Никита дожевал последний кусок мяса. – А почему, когда я думал о надежных товарищах, то не вспомнил своих друзей с Земли или ту же Викторию? Мы ведь и с ними немало пережили, хотя, конечно…»

Последняя мысль словно оборвалась на полуслове и ускользнула от парня, не давая ему поймать себя за хвост. А тут еще и еда закончилась… В общем, Никита решил отложить эти размышления на потом, а пока сосредоточиться на деле. Благо обед в «Яйце дракона», несмотря на не самое ожидаемое начало, закончился без последствий, и теперь парню надо было спешить к себе домой, чтобы вовремя успеть на встречу с Ши-Гуном и другими орками, которых тот обещал с собой привести. Кстати, насчет них… Никита внимательно посмотрел на задумчивого Дарена и решил воспользоваться случаем, чтобы заранее уточнить у него насчет нового состава своего подшефного полка.

- А можно мне нанять орков? – Никита долго думал, как бы пограмотнее сформулировать свой вопрос, но в итоге выпалил именно эту фразу, заставив Дарена Мака вздрогнуть от неожиданности.

Кажется, парню удалось в очередной раз удивить владельца «Яйца дракона».