Глава 7. Сталь

Никита никак не мог понять, почему оставшиеся минуты тренировки Ария была такой тихой. Даже про пистолеты Виктории, которые явно заметила при обнимании, ничего не спросила. Только под самый конец напомнила, что парня вечером ждут на прием и чтобы он оделся поприличнее.

- Поприличнее – это рубаха и штаны, а не эти повседневные плащи, что носят в сектах, - шепотом пояснил Ульф и вслед за Арией куда-то убежал по своим делам.

Никита же немного неуверенно двинулся в сторону выхода, но напоследок задержался, чтобы воспользоваться отсутствием уличного гама и нормально поговорить по дощечке связи с Селиной Кирк. С утра парень решил не будить главную по слугам секты Теней, подумав, что это может направить разговор не в то русло. Или же он просто немного испугался неприятного разговора… Но теперь, когда солнце уже встало, откладывать разговор уже было больше нельзя. Пришло время договариваться.

- Селина? – Никита пропустил немного энергии своего духовного кристалла через табличку, чтобы ее активировать.

- Кто это? – вместо Селины Кирк парню неожиданно ответил какой-то мужской голос, заставив вздрогнуть от неожиданности. К счастью, Никита смог очень быстро выкинуть из головы всякие глупости и прокрутить в памяти детали того, как он получил этот артефакт. Ведь действительно передавший ему дощечку помощник Селины не обещал прямой связи с главной служанкой секты, а лишь говорил о ее возможности. Через него самого…

- Ким Сатим? – Никита вспомнил имя этого помощника, благо они уже успели плотно пообщаться во время урока для боевых слуг. – Это Кит. Мне нужно срочно переговорить с Селиной. Возможно, до нее уже могли дойти кое-какие слухи обо мне, так вот хочу заверить, что я ни на что не претендую.

- Поверь, - голос на том конце приобрел жесткие нотки, - мы уже знаем все, что нужно!

- И все же! – теперь уже Никита, разозлившись, добавил стали в свою речь. – Или ты решил, что можешь решить за саму Селину, что ей интересно, а что нет?

Парень фактически почувствовал, как Сатим оценивает возможные последствия того, что будет, если он скажет «да», как ему сейчас явно очень хочется. Вот только то, что Кит оказался на пути Селины аж два раза за столь короткое время, не могло быть случайностью. Один раз – да, но два – точно нет. А значит, даже в случае отказа новому слуге явно хватит возможностей для организации встречи с Селиной, и тогда уже Киму придется серьезно отвечать за свое самоуправство.

- Сегодня в шесть мисс Селина будет тебя ждать в своих покоях, - наконец, решился Сатим. – И да, если ты думаешь, что можешь не успеть после занятий боевых слуг, то не бойся. Я уже позаботился, чтобы тебя исключили из списков.

Сатим, явно очень довольный собой, замолчал в ожидании ответной реакции этого нового слуги. Как один из преподавателей он легко вычеркнул его имя из перечня самых перспективных слуг секты и теперь ждал, как парень отреагирует на потерю такого явно важного для него статуса.

- Спасибо! – вот только Никита, увы, совсем не оценил стараний своего собеседника. Вернее все же оценил, но немного по-другому. Парню было очень неудобно из-за того, что со своими делами он в итоге прогуливает важные занятия… А еще могли возникнуть вопросы, почему он совсем не держится за такую возможность. В общем, самоуправство помощника Селины оказалось для Никиты весьма кстати.

Сатим в итоге чуть не подавился от искренней радости в голосе наглого слуги, но Никита этого уже не почувствовал и не услышал, потому что, решив, что все важное они уже обсудили, просто перестал поддерживать связь.

«Итак, проблему с Селиной я решу вечером, - Никита довольно прищурился на наконец-то поднявшееся выше окружающих его домов солнце. – Вот только разговор мне явно предстоит непростой. Может быть, подстраховаться? В прошлый раз Сатим вроде говорил, что Селине нужен паучий шелк. Так почему бы, пока у меня есть время до встречи с орками, не сбегать в подземелья? Наберу шелка, заодно пособираю сердца духов с призраком, да и со своей особой формой нужно потренироваться. А то с молотом я хорошо попотел у Арии, но это же не значит, что можно забрасывать другие стороны моей силы!»

Никита прошел через ворота, так и не обратив внимания на стоящего в тени ворот дварфа в сером плаще. Парень прикинул, что своим новым статусом можно пользоваться не только Сереге, но и в какой-то мере ему самому, и решил не тратить лишнее время на дорогу до дома, а попробовать пробраться в подземелья напрямик через пост стражи и тракт дварфов. И, как ни странно, у него это получилось – даже говорить ничего особо не пришлось. Официального белого плаща с красными облачками да уверенного тона хватило, чтобы оба стражника ему просто козырнули и отошли в сторону.

«А ведь внешний вид на самом деле решает», - Никита неожиданно вспомнил слова старшего слуги семьи Доу, который и помог ему заполучить этот наряд. Кажется, такая мелочь, но при этом именно она, прежде всего, определяет восприятие нас посторонними людьми.

Продолжая размышлять о влиянии имиджа на нашу жизнь, Никита спустился к началу древнего тракта дварфов и потом устроил себе легкую пробежку до преграждающего путь камня. Раньше тут сидел прикрывающий ход демон, но в прошлый раз Никита доказал свою связь с древним союзом света, дварфов и орков и смог от него избавиться, открыв проход дальше. Не очень, конечно, удачно вышло с точки зрения безопасности – теперь любой, кто догадался бы расставить знаки былого союза в правильном порядке, мог открыть проход в тайный зал. Но это уже было не исправить.

Никита прошел через портал и снова огляделся по сторонам. Две горы, соединенные крутой дугой скалистой тропы, и тысячи мятежных душ, охраняющих этот проход к таинственной стеле на той стороне.

«Кстати, мне ведь и до нее было бы неплохо добраться, а не просто за душами охотиться, - Никита попытался сощуриться и получше разглядеть, что же это за штука, но ничего не получилось. – Еще бы понять, почему дневнику это место так не нравится… Он ведь был против и моей связи с демоном-хранителем, и об этой стеле, в отличие от артефактов света, так ни разу и не напомнил. Нет, определенно, если я хочу получше разобраться в этой странной книге, с которой я теперь, похоже, надолго связан, и особенно в ее мотивах, надо будет разгадать эту тайну!»

Никита прикинул, что здесь тоже сможет помочь его будущий союз с орками. Кстати, забавно вышло – чтобы разгадать тайну прошлого альянса с краснокожими, придется заключить с ними новое соглашение… Впрочем, пока можно будет попробовать разобраться тут со всем и самому. Никита неожиданно понял, что почему-то не очень хочет делиться этим местом ни с кем другим. Это было немного странное для парня чувство, и он поспешил поскорее перейти к делу, чтобы заглушить словно бы подступивший откуда-то из глубины души холод.

- Эй, налетай! – Никита сделал шаг вперед и во весь голос закричал, подзывая ближайших духов.

В прошлые свои визиты сюда он старался собрать за раз не больше двух десятков духов – столько, сколько его Красное пламя смогло бы удержать, пока он не добежал бы до защиты города и не оглушил повисших на нем как репьи призраков. Но с тех пор кое-что изменилось: парень смог пробиться на уровень подмастерья, обзавелся личной особой формой и теперь горел желанием опробовать все это в сражении.

- Еще! – Красное пламя удерживало уже десятка три духов, когда Никита сделал очередной шаг вперед, собирая вокруг себя гораздо большую по размеру толпу.

«По идее, это просто не может не сработать, - парень мысленно успокаивал сам себя, стараясь не всматриваться в искаженные злобой полупрозрачные лица, пытающиеся прогрызть и разорвать его защиту. – Надо просто собрать их как можно больше, дать утрамбоваться, и тогда…»

Он внимательно следил, как все новые и новые мятежные души окружали его и, приплющивая своих же собратьев, давили снаружи. Парень крепко сжал зубы и несмотря на легкую дрожь продолжал стоять на месте, делая порой лишь маленькие шаги из стороны в сторону, чтобы новые духи окутывали его равномерно со всех сторон.

«Еще секунд пять, и даже с моим новым запасом духовной энергии я не смогу отсюда сбежать в случае неудачи. Пора!» - решился парень, а потом пять раз подряд активировал особую форму, выпуская свои крылья-щупальца во все стороны наподобие напитанных силой энергетических кольев.

Никита заранее выбрал точки, ударив в которые он смог бы за раз пронзить сразу несколько духов. Двенадцать точек, по две на каждое из его щупалец. Одна для первого и вторая для следующего удара – больше парень уже просто не смог удержать у себя в голове. И еще три быстрых атаки, развеивая и создавая заново свои крылья, он нанес уже вслепую, просто ориентируясь на движения опадающих вокруг него духов.

«Получилось! - Никита с удивлением посмотрел вслед парочке мятежных душ, что в итоге даже забыли о своей кровожадности и просто-напросто сбежали. – Выжили всего две из почти шести десятков. Впрочем, это же особая форма, а я теперь не какой-то ученик, а почти настоящий подмастерье, так что не удивительно, что при правильном подходе удалось добиться такого результата».

Парень собрал все опавшие на камни сердца духов и неожиданно осознал, что проход по этой горной тропе начинает казаться не такой уж и безумной идеей. Единственная проблема была в длительности особой формы: пока Никита мог поддерживать свои крылья лишь тридцать секунд в день, причем часть этого времени точно нужно было оставить про запас. Просто на случай каких-нибудь очередных незапланированных приключений… Но вот еще секунд десять-пятнадцать вполне можно было потратить и прямо сейчас.

«А если не разбазаривать их зря, то и за столь небольшое время можно добиться более чем неплохого результата», - Никита вспомнил, как целых три раза ударил вслепую, когда это, возможно, и не имело никакого смысла, и невольно покраснел. Ничего, он еще наберется опыта сражений и научится правильно оценивать и силу врага, и свои возможности.

Парень медленно опустился на камни у себя под ногами и, не забывая контролировать пространство вокруг, погрузился в режим медитации, чтобы ускорить процесс восстановления энергии. Тоже еще одна вещь, о которой никак нельзя было забывать. Если особая форма никак от нее не зависела, то вот о Красном пламени, которое не давало мятежным душам добраться до тела парня, без отдыха можно было забыть.

- Второй заход! – Никита дождался полного восстановления и снова двинулся вперед.

На этот раз духи уже не летели к нему издалека, но вот стоило ему сделать несколько шагов вперед, как те, что контролировали этот участок тропы, все-таки собирались с силами и переходили в атаку. В итоге процесс шел спокойнее, чем раньше, но, пройдя метров двадцать, Никита снова собрал вокруг себя целый рой. И, видимо, чувство толпы все-таки взбодрило призраков, потому что они начали снова выть и активно работать руками, пытаясь прорвать защиту парня.

Но все безуспешно. А вот Никита, наоборот, остался все так же холоден и собран – потратив секунд десять на расчет правильных точек для атаки, он, наконец, решился на новые удары.

Особая форма – Крылья

Особая форма – Крылья

Щупальца дважды вырвались из его спины точно по намеченным траекториям. На этот раз Никита не стал проводить дополнительных сумбурных атак, и, как оказалось, в них на самом деле не было никакого смысла. Еще шесть десятков мятежных душ и после первых двух ударов отправились в загробный мир, оставив после себя красные сердца, доказывающие своим внешним видом, что тут собрались отнюдь не мирные овечки.

Никита опять немного передохнул и приготовился к новому заходу. Парень рассчитал, что такими темпами сможет подобраться к вершине со стелой уже сегодня: полпути расчистить сейчас, а потом вернуться после полуночи, когда время особой формы обновится, и он снова сможет использовать ее для атаки. Вот только именно в такие моменты, когда ты решил, что все точно будет хорошо, судьба и любит обычно наносить ответные удары.

Едва Никита сделал несколько шагов вперед, начиная собирать вокруг себя новую толпу призраков, как неожиданно одна из мятежных душ бросилась на парня не с голыми руками, а вытащила из призрачных ножен самый настоящий меч.

«И она ведь при этом как будто стала чуть более реальной, чем остальные», - Никита обратил внимание на еще одно отличие нового призрака и на всякий случай приготовил свой молот, усилив тот ударом духов.

Парень на самом деле до конца не верил, что его уже отработанная двумя прошлыми заходами тактика перестанет работать, но тут взмах призрачного меча сбил его Красное пламя, словно это был огонек свечи, а не способность, что до этого сдерживала не одного духа, а целую прорву. Орочья защита всего лишь и смогла немного замедлить эту атаку, и парню, чтобы не дать разрубить себя пополам, пришлось срочно вкладывать все свои силы во встречное парирование, отбивая призрачный меч назад.

- И откуда ты такой взялся? – Никита следил за каждым движением своего нового противника и поэтому не сразу заметил, как еще сразу два духа вытащили призрачное оружие. Как оказалось, обычные мятежные души в этой пещере обитали только рядом с входом, а стоило преодолеть примерно треть пути, как им на смену приходили эти ребята.

Особая форма – Крылья

Понимая, что нужно срочно отрываться и отступать, Никита попробовал пронзить своего врага, ударив его сразу всеми шестью щупальцами. Вот только несмотря на то, что парень выбрал самые разные точки для ударов, его атака оказалось слишком прямолинейной. Дух с легкостью успел на нее среагировать, уходя от трех щупалец в сторону, а еще три обрубая своим мечом.

- Аааааааа! – Никита не выдержал неожиданно обрушившейся на него боли и заорал во весь голос. И ведь можно было догадаться, что его особая форма не зря называется «крылья». Она была не просто способностью, она была частью его самого, и теперь, когда меч призрака отсек фактически несколько кусков его тела, Никита ощущал это, как будто лишился одной из рук.

Кто-то другой на его месте, возможно, в этот момент мог бы просто потерять сознание от боли, которая порой бывает страшнее самих ран, но, к счастью для Никиты, у него как раз на такой случай было Дикое лечение. Эта способность могла не только залечивать раны, но и, самое главное, позволяла притупить все еще ударяющие по сознанию парня волны боли.

- И почему об этом никто не предупреждает?! – Никита успел прийти в себя и, вскинув молот и отразив еще одну атаку, летящую ему прямо в голову, поспешил развернуться и броситься к выходу.

К счастью, в отличие от обычных духов новые были не такие быстрые. Парень смог даже оторваться от них первым добежал до портала, ведущего обратно к дварфскому тракту, проскочил сквозь него и на мгновение замер, ожидая, пока из прохода не покажутся его преследователи. По крайней мере, обычные духи не собирались оставлять Никиту в покое, даже когда он в прошлый раз покидал тайную пещеру. Но то были именно что обычные духи – усиленные, похоже, не собирались так уж сильно удаляться от места, которое им доверили защищать, и в итоге ни один из них так и не вышел наружу.

- Кажется, все! – Никита, наконец, поверил, что смог оторваться от врагов, и позволил себе рухнуть на землю, давая организму прийти в себя после страшного напряжения последних минут. – Ну их к глаурунгу такие приключения!

Никита в итоге позволил себе отдохнуть целых пять минут, использовав за это время еще пару диких исцелений, и только потом поднялся на ноги. Возвращаться к призракам в ближайшее время парень теперь точно не собирался. Правда, у него была еще одна цель на этот поход под землю – тут Никита вспомнил о паучьем шелке для Селины.

- А вот обойдется! – после короткого размышления выдал он, решив, что какое-то время действительно нужно отдохнуть от всяких опасностей. – Мы и так обязательно договоримся, а нет, так ей же и хуже.

Никита шел назад, убеждая внутренний голос в правильности принятого решения.

- В конце концов, иногда нужно и расслабляться! – последняя мысль особенно понравилась парню, и он решил, что раз у него как раз освободилось немного времени, то он не будет тратить его на новые сражения, не будет тренироваться и даже не станет никому помогать. Он потратит это время на себя, например, заглянув в то же «Яйцо дракона» и хорошенько перекусив. – И пусть это будет стоить хоть сколько угодно денег! Сегодня я их заработал более чем достаточно!

Никита протянул руку назад и поправил свой рюкзак, где лежали все добытые за сегодня сердца духов. И действительно, если вспомнить, сколько он их сегодня собрал и сколько из каждого можно создать духовных пилюль, особенно с новым алхимическим набором, то с с таким решением ему становилось очень сложно не согласиться.

Выбравшись из пещер и попрощавшись с опять вежливо поклонившимися ему стражами, Никита, весело насвистывая, направился к ресторану Дарена Мака. Вот только, когда он вышел на ведущую к нему улицу, спереди неожиданно донеслись чьи-то крики, а потом отчетливо запахло дымом.

- Вот и сходил отдохнуть! Надо было все-таки пироги есть, хоть они и воняют! – Никита печально вздохнул, а потом перешел с шага на бег. Если он все правильно понял, и весь этот шум и гам доносится действительно от «Яйца дракона», то, возможно, Дарену Маку будет нужна его помощь.