4. Знакомство

***

Дарман Салем

***

Хочешь не хочешь, а пост главы гильдии и должность придворного некроманта императора обязывал меня не только иметь собственные покои во дворце, но и регулярно посещать официальные мероприятия и балы. А я этого не любил. Следующего супруга я себе заводить не планировал, а громкая музыка, шум и суета меня раздражали. Поэтому я давно обустроил себе тихий уголок на внутреннем балконе, куда и сбегал сразу после выхода императорской семьи.

Вот и сегодня, отстрадав положенное, я поднялся наверх, уже предвкушая бокал хорошего вина и редкие виды сыров, что привозили специально для меня со всей империи. Вот только излюбленное место оказалось занято. В моём кресле вальяжно расположился юноша, небрежно положив запястье на изогнутую ручку трости. Подставленное слугами для меня блюдо с сырами было ополовинено, а рядом пристроился бокал с моим любимым белым божо.

От вида такого хамства я даже опешил на секунду. Хмыкнул, вскинул бровь, и ехидно поинтересовался:

— Молодой человек, а не слишком ли нагло вы заняли чужое место?

— Простите? — вежливо улыбнувшись уточнил юноша. — А разве кресла здесь именные?

Да, вот оно новое поколение, что совершенно не приучено почитать старших. И дело тут совсем не в том, что любому аристократу здесь известно, что этот уголок мой, а в том, что этому хаму даже не приходит в голову оторвать свой зад и уступить место.

— Молодой человек, потрудитесь спуститься вниз и не обременять не желающего общения лорда своим присутствием! — жёстко ответил я.

— Извините, — вдруг опустил голову юноша.

Уперев трость в пол, он тяжело опёрся одной рукой на неё, а второй на подлокотник кресла. Стиснул зубы и явно с трудом встал на ноги. Чуть покачнулся, ища равновесие, и сделал первый шаг. Глядя на странное положение стопы и неестественно вывернутый коленный сустав, я почувствовал стыд. Мог бы и подумать своей головой, почему мальчишка сидит здесь в одиночестве, а не флиртует с поклонниками.

Пока я рассматривал его калечные ноги, он явно попытался проскользнуть мимо меня чуть быстрее, чем привык ходить. Покачнулся от неудачного шага и начал заваливаться. Идея мне пришла в голову мгновенно. Как впрочем и все идеи, что рождались у меня раньше.

***

Ноэль Марлеран

***

Место я выбрал себе в самом дальнем конце балкона, всего в десятке шагов от двери, ведущей во внутренние покои дворца. Глубокое уютное кресло пряталось в тени большого цветущего куста и было идеальным для одиночки, потому что было всего одно. Рядом под рукой небольшой круглый столик с графином и закусками и никаких любопытных вокруг со своими неуместными вопросами.

Правда, сидеть и смотреть с высоты, как веселятся твои ровесники, было горько. Но если встать и самому спуститься вниз, то станет только хуже. Мне не влиться в их компании — проверено уже. Я пытался завести друзей из тех парней, что часто бывали в гостях в нашем доме. Вот только очень быстро выяснилось, что говорить мне с ними не о чем. У них на уме гулянки, мода, охота, оружие и женихи. А у меня книги, учёба и здоровье.

Даже с такими же магами-природниками, как я, мне было неинтересно. А может — им со мной. Ведь мои знания по предмету были гораздо глубже и масштабнее, чем то, что сумели втолковать им учителя. Вот я и сидел в одиночестве, развлекаясь тем, что пытался «уговорить» растущий возле меня куст поменять окраску цветков с бледно-розового на фиолетовый. От этого увлекательного занятия меня и оторвал недовольный голос.

— Молодой человек, а не слишком ли нагло вы заняли чужое место?

Повернув голову, я увидел перед собой статного мужчину неопределённого возраста от тридцати до семидесяти в зависимости от направленности дара. Волосы совсем белые. То ли от природы такие, то ли поседевшие — так сразу не разберёшь. Волевое лицо человека, привыкшего командовать, с которого на меня смотрели недовольно прищуренные глаза. Может, я его рассматривал слишком долго, а может, ему мой вопрос не понравился, потому что он надменно вскинул голову и жёстко велел:

— Молодой человек, потрудитесь спуститься вниз и не обременять не желающего общения лорда своим присутствием!

Я даже вздрогнул от такого тона и поспешил скорее выполнить распоряжение, чтобы не вызывать его гнев ещё сильнее. Только не удержал равновесия и стал заваливаться.

— Стоять! — сильная рука ухватила меня за предплечье. — А если…

Договаривать он не стал, а вместо этого чуть присел и ловко закинул меня на плечо, как куль с мукой. От неожиданности я даже трость выронил.

— Милорд, поставьте меня! — взвизгнул я, понимая, что ничего не могу против него сделать.

— Не ори, — хмыкнул он и шлёпнул меня по заду, в пять шагов преодолев расстояние до двери во внутренние покои дворца. — Хотя, если хочешь, чтобы на тебя сбежался поглазеть народ, можешь и покричать.

Быть посмешищем императорского двора мне совершенно не хотелось. Но я всё же попробовал вырваться из рук. Куда там! Пока я трепыхался, он уже занёс меня внутрь. Два императорских гвардейца, что охраняли дверь изнутри, даже не дёрнулись от нашего появления. Это стало для меня последней каплей.

Мне никто не поможет и никто не будет меня спасать. Тот факт, что мой похититель так легко вошел во внутреннюю галерею дворца, охраняемую не только гвардейцами, но и магией, однозначно показывало его статус. И самое большее, чего я добьюсь своими криками, так это насмешек и злых шуток, что такой убогий, как я, должен быть благодарен за сам факт, что на мой зад нашелся хоть один желающий. Поэтому я лишь обречённо всхлипнул и обмяк.

Несли меня довольно долго. Я лишь понуро замечал на нашем пути такую же равнодушную охрану и несколько встреченных слуг. Никто нас не остановил и никто не спросил этого типа, куда и зачем он меня несёт. Но вот похититель распахнул двери покоев, занёс меня и кинул спиной на кровать. Я даже возмутиться не успел, как он дёрнул пояс брюк и просто стянул с меня штаны.