часть 5

Я опустила взгляд, не позволяя остальным заметить свое недовольство. Никаких мысленных комментариев я не ждала, хотя бы потому, что не предполагала о наличии такой возможности. Как оказалось, зря.

Я удивленно вздрогнула, когда почувствовала легкое ментальное касание.

Хм, судя по золотисто-янтарным тонам, в которые окрашен 'вызов' это Тайлин.

Я осторожно приоткрыла верхнюю часть сознания, не зная, чего ожидать от остроухого.

«Ну что поделаешь, это наиболее удобная терминология, девочка», - едва заметно улыбнулся Тайлин.

«Я и не возражаю. Даже благодарна за вмешательство и подтверждение моих же слов».

Тем временем Лаллин подошел к нам ближе и, ни капли не заботясь о сохранности своего глухо-черного балахона, сел на тот самый импровизированный мостик через широкий ручей. Потом оглянулся на нас, задрав голову и, подарив очередную широкую улыбку, приглашающее развел руками:

- Присаживайтесь, господа союзники, за наш 'круглый стол' мирных переговоров!

И это тысячелетний фейри? А где величественность, где мудрость, где, в конце-то концов, красота?!

В отличие от своего брата, Лал не отличался таким совершенством лица и фигуры. Худой он был, а в своей мантии так вообще похож на нахохлившуюся ворону, с его немного птичьими чертами, и впечатление это дополнительно усугублял хищный разрез глаз цвета черного агата.

Но в воспоминаниях города он был иным...

Высокий, тонкий и гибкий, как плеть, одетый в цвета ночного неба, которые, казалось, собрали с небосвода, чтобы сшить одежду. И в его украшениях был только жемчуг, а кожа матово светилась под блеском люстр Анли-Гиссара.

Тогда он, и правда, был великолепным дивным лордом, от вида которого замирали в восхищении.

Что же с вами случилось, Лаллин Черное Золото? От чего настолько явное пренебрежение самым важным для фейри - собой?

Чрезвычайно интересно.

Пока я думала, и сама села неподалеку от предмета своего нынешнего интереса, только на другой стороне 'мостика'.

На моей же стороне, но дальше, опустился Арвиль, а Тайлин занял место неподалеку от братца.

Молчим. Изучаем друг друга. Вернее, они друг друга - я-то интереса не представляю. Разве что князь Черное Золото часто возвращается ко мне взглядом, от чего становится откровенно не по себе.

Мелькнула предательская мыслишка, что если бы он видел во мне женщину, то я ощущала бы себя спокойнее. Это 'зло' уже знакомое, и не такое пугающее.

А вот как на разменную монету на меня глядели впервые.

И не сказать, чтобы это ощущение мне нравилось.

- Зачем вы тут? - вдруг спросила я, и даже вздрогнула под перекрестьем сразу трех взглядов. Решив, что если сейчас не закончу мысль, то потом уже не решусь её озвучить, продолжила: - Мне интересна даже официальная версия, реальной, само-собой, ждать было бы глупо.

В его глазах я прочитала веселое 'А не такая уж и дура!', но вот ответил фейри, разумеется, совершенно иное.

- Что вы, милая девушка, мои намерения прямы и прозрачны.

Ну да. И вообще, вы блондин, и крылья белые наверняка где-то спрятали, просто это у нас всех тут оптический обман.

Разумеется, вслух я этого говорить не стала. А хотелось!

- Ну, как скажете, - решила я не 'упираться рогом', тем более что переиграть этого фейри мне не светит. Вот никогда. Разные весовые категории. Разный жизненный опыт.

- Вообще-то, всё предельно просто, - устало прикрыл глаза Лаллин. - У нас одна цель, господа. Найти того, кто начал смуту в Изначальном мире. Ту сволочь, которая стащила материалы моего проекта и попыталась запустить его вновь!

- Твоего проекта? - свистящим шепотом спросил Спящий. - Так ты нас именуешь... куррратор?!

- Я назвал вас 'хейлары', - спокойно ответил темный фейри, не дрогнув лицом. - И тебе прекрасно это известно. Возьми себя в руки, Сотник. Ты меня разочаровываешь.

- Интересно, а как бы ты себя повел на моем месте? - успокоился Ар и теперь лишь наблюдал за фейри.

Мы с Тайлин молчали и не вмешивались, понимая, что поговорить им стоит... хоть и времени на это практически нет. Но хоть немного. Хоть капельку прояснить что-то нужно обязательно. Князь из рода Литого Золота лишь устало переводил взгляд с брата на хейлара, и весь его вид при этом выражал крайнюю степень состояния 'задолбали'.

Лаллин же думал. Не отводил агатовых глаз от лица Ара и думал.

Когда тишина стала почти звенящей, тонкие бледные губы дрогнули в улыбке, и он тихо сказал:

- Я бы отрубил всех, кто тут сейчас есть, и ме-е-едленно и с удовольствием убивал того, кого так ненавижу. Наслаждаясь каждым криком... каждым стоном... каждым хрипом.

- Тогда оцени мое самообладание, - подался вперед Арвиль. - Хотя всё, чего я сейчас желаю, так это 'нежно' сжать в ладонях твой позвоночник... предварительно пропоров когтями шею.

Я передернулась и возмущенно вскинулась:

- А может, хватит уже, и в игрушку 'кто круче угрожает' вы потом поиграете?! - перевела дыхание и продолжила. - Господа, я, возможно, в силу своего женского разума не совсем понимаю целей нашей встречи... но, кажется, это совсем не то, чем вы сейчас занимаетесь!

Последовало молчание, во время которого Арвиль закрыл глаза и, судя по ритму дыхания, пытался успокоиться, Тайлин с нескрываемым интересом пялился вниз на воды речушки и блики солнца, затерявшиеся в кристальной воде, а Лаллин едва заметно мне улыбался.

А я ощущала себя не самой умной особой на сборище совершенно непонятных личностей. Которые либо гении, и я не понимаю их в виду собственной ограниченности. Или они полные идиоты, и, соответственно, не доходит до меня уже по обратной причине. И так как древних фейри и хейлара я в категорию 'дураки' отнести не могла, выводы напрашивались неутешительные.

- Ирьяна, это они так общий язык найти пытаются, - вздохнул Тай, с иронией покосившись на меня. - Но не вовремя, тут ты права.

«Ири?» - снова послышалось у меня в голове

'Да?'

'Ири, сейчас лучше не вмешиваться, - он замялся, словно подбирая слова и продолжил: - Просто, что Лаллин, что Арвиль – оба впервые в такой ситуации, и не знают, как себя вести. Лала тяготит то, что именно его проект тогда выбрали в роли 'спасителя родов Золота'. А проект оказался... «с брачком». Он сотворил не просто кукол для защиты, а разумную и чувствующую расу. Обреченную расу. Сотник же пытается не поддаться эмоциям и не убить того, кого так безгранично ненавидел всю свою жизнь. К тому же не забывай про психологический возраст твоего хвостатого друга'.

'Ну да, - мысленно улыбнулась я. - Подросток, по сути. Но я думала, что у нас не очень много времени, и стоит обсудить то, что планировали'.

'Да не смогут они, - бесконечно утомленно откликнулся мужчина. - Не смогут. Им нужно сейчас сделать хоть какие-то выводы. Нужно, чтобы появилось желание сначала поговорить, а не сразу и с удовольствием нарезать друг друга на ленточки'.

Я только пожала плечами, не найдясь, что еще сказать.

Видать, пока мы мысленно общались со старшим фейри, его младший родственник и хейлар пришли к какому-то консенсусу.

- Думаю, ты понимаешь, что независимость Анли-Гиссара сохранить не удастся, - спросил Лаллин, скосив черные глаза на свое хвостатое творение.

- Прекрасно понимаю, - кивнул темноволосой головой Ар, и его хвост нервно дрогнул, выдавая волнение владельца. - К сожалению, нам никто этого не позволит. Слишком уж необычно явление из ниоткуда представителей новой расы. Особенно если учесть то, что сейчас творится в мире.

- Да, ваши кустарные копии, которые жрут, кого не попадя, по Империи и союзным государствам - фактор чрезвычайно раздражающий, - запустил руку в светлые волосы Тай. - Потому я и договорился с Императрицей и ее Хранителями о встрече на нейтральной территории. По четверо сопровождающих с каждой стороны, и место выбираешь ты.

- А почему именно человеческая Империя? - полюбопытствовала я. - Нет, я понимаю, что к драконам ты не пойдешь, но у вас под боком ещё Подгорное королевство...

-Дроу - оседлые фейри, забыла, что ли? - лениво протянул златовласый дивный бард, который сейчас совсем не походил на беспечного музыканта. - К ним на поклон хозяин Анли-Гиссара не пойдет.

- Дело не в этом, - покачал головой Сотник. - А в том, что Империя сильнее. И еще, дроу... слишком близко. Они будут упорно лезть в город, какие бы договоры мы ни заключили. С людьми, скорее всего, будет проще.

- Я бы на это не рассчитывала, - тихо рассмеялась, вспоминая, как ругался отец после очередного дипломатического приема. - Там тоже товарищи крайне зубастые проживают. Да и Империя - человеческая только потому, что по статистике там людей примерно пятьдесят процентов населения. В остальном - всякой твари по паре, от переселенцев и до дроу с драконами. Так что...

- Нет, Ири... именно Империя. И тому есть причины, - улыбнулся мне Арвиль и сменил позу. От чего я украдкой вздохнула с облегчением. Теперь он не такой напряженный. А значит, не в секунде от броска. Да и руку убрал с лодыжки, и это хорошо. Потому что, насколько я знаю, отравленные иглы у него именно в той кожаной полоске на шве штанов.

Значит, нападать сейчас он не будет, и можно не пребывать в готовности на всякий случай сигануть, куда подальше, чтобы случайно не попасть под раздачу.

Судя по смешинкам, на миг мелькнувшим в фиолетовых глазах, он прекрасно понял причины моей некоторой расслабленности.

- Кого возьмешь с собой? - лениво спросил Лаллин. – Хочу уточнить, что мы с братом автоматически прилагаемся, так сказать. То есть с твоей стороны еще двое. Кто?

- Десятники, - медленно ответил Спящий, а потом кинул на меня косой взгляд, словно о чем-то задумался.

- Верно, - проследил за его взором темный фейри. - Лучше бы ее. Девочка полезная, да и в дальнейшем пригодится. И судя по предоставленным данным, у нее очень хорошая генетика, что тоже немаловажно.

- Ирьяна останется в городе.

Я поймала серьезный взгляд друга и покачала головой со словами:

- У тебя слишком мало ресурсов, чтобы их не использовать.

- Ты не ресурс, - отрезал хейлар. - Ты - это ты.

- Она - драконица, дочка посла Огненной долины в Империи, - хмыкнул Лаллин и жестко продолжил. - Арвиль, девочку придется взять. Нас очень мало, а задача слишком велика. Сколько вас сейчас в городе? Полтора десятка? Меньше?

Ар повернулся к Тайлин и утвердительно произнес:

- Ты сказал, чтобы я не бросал клич рядовым.

- Разумеется. И прекрати воспринимать нас как врагов, Лаллин хочет помочь, а стало быть скрывать от него что-либо - глупо.

- Тайлин, я ему не верю. Я не верю озвученному им мотиву. Твои действия принимаются только из-за прошлого... Того, что мой народ обязан тебе иллюзией свободы, а город - своим существованием.

Мда, такими темпами мы ни до чего не договоримся. Да и... если я правильно помню азы психологии, в такой ситуации всё, что нужно - это время, чтобы всё немного утряслось, улеглось.

- А у меня предложение, - потерла я виски, почти что ощущая, как от обилия информации пухнет голова. Как от новостей, так и ожидаемых кардинальных перемен. Сходила поговорить с приятелем и выяснить отношения, называется. - Перед тем, как идти к Императрице, встретиться всем еще раз, тоже на нейтральной территории, и еще раз всё обговорить. Потому что сейчас все слишком эмоционально взвинчены.

- Ирка права, - поднялся Спящий и, дождавшись пока оба фейри последуют его примеру, склонил голову в уважительном поклоне.

Мужчины переглянулись и ответили ему тем же.

Я была готова похлопать в ладошки и выдать всем по пряничку за примерное поведение и здравость мышления!