часть 4

Было жарко. И совсем не потому, что так уж тепло. Просто, как сообщил нам Олли, летать тут все же нежелательно, а потому до ближайшей деревни нам надлежит добраться пешком. А деревня находится во-о-от за тем леском. За этим леском ее не оказалось. Впрочем, как и за следующим. Надо отметить, она вообще не спешила показываться.

Царила та самая чудная погода, когда в рубашке еще холодно, а в куртке уже жарко.

Все же я одевалась на наш климат и уж никак не рассчитывала сразу очутиться в южных границах Изначальной Империи! Тут весна наступала стремительно. Снег уже почти растаял, солнце припекало и, стало быть, для долгих пеших прогулок в меховых куртках погода не располагала.

- Что-то я немного не рассчитал, - признал Оллисэйн, глядя на нас с Крионой.

В отличие от бодрого, свежего и совсем не вспотевшего мужчины, мы за эти четыре часа почти что взмокли.

- Совсем капельку, - рыжая достала платок и теперь вытирала лицо, многообещающе глядя на ледяного.

- В крылатом виде это как-то казалось быстрее, - «смущенно» признал блондин, нагло на нас глядя.

«Издевается», - озвучил очевидное Арвиль.

«Факт», - вынуждена была согласиться.

- Девочки, не злитесь, - примирительно улыбнулся белокосый. – Да, люди на нас не нападают обычно, но сейчас очень сложная ситуация из-за этих тварей, а потому крылатую ипостась без нужды лучше не использовать. И вообще, в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Вы захотели вырваться из драконьей страны – пожалуйста. Но извольте не навязывать свои порядки и не шокировать местное население.

«Верно, - иронично согласился Спящий. – Если напугать человеческую корову, то у нее резко понизится удой, а соответственно и производительность. Люди довольны не будут, а разгневанная толпа во главе с магом без проблем завалит даже дракона».

Коровы и Спящий???

«А ты откуда знаешь?», - удивилась настолько специфическим данным Арвиля.

«Да так… - нехотя продолжил он. – Изучал в свое время, насколько удобно для нас было бы наладить собственное натуральное хозяйство».

Уточнять я не стала. Эти «мы» у нас были не то чтобы под запретом... Просто смысл настаивать, если он все равно не скажет?

«Ты всегда была сообразительной девочкой», - тихо рассмеялся Арвиль.

«Кстати, про коров, – внезапно озадачилась я. – Ты сказал «человеческая». А что, есть еще и «драконья»? Или еще какая…»

«Не знаю, - серьезно ответил Ар. – Но вопрос интересный».

Некоторое время мы молчали. Первый не выдержал Арвиль и стал тихо смеяться, я вторила уже через десять минут, не в силах ничего ответить недоуменно глядящим на меня товарищам по дороге.

За такими занятными размышлениями пролетело еще некоторое время. И вот мы вышли из очередного леска и увидели впереди довольно большую деревню. Не знаю, как остальные, но я встряхнулась и с новыми силами рванула вперед! Ванна и еда! Ну, или наоборот…

Когда мы зашли в человеческую деревню, то я с интересом крутила головой по сторонам, отмечая различие уровней жизни. Впрочем, если учесть, насколько стремительно и скачкообразно развивается Империя, то неудивительно некоторое расслоение общества. Часть людей живут на уровне прошлого века. В скромных домах, ездят на лошадях, и думать не думают о загадочном слове «прогресс». Половина деревни была именно такой. Ярким контрастом тут были большие каменные дома с черепичными крышами, коваными оградами и даже механической повозкой на площадке во дворе. Видимо, дом мага. Многие волшебники, когда обзаводятся семьями, предпочитают сельскую жизнь.

Мы подошли к постоялому двору, с некоторым удивлением обозрели вывеску с гордым названием «Гостиница «У Шмырика».

Видимо, мои выводы оказались несколько поспешными, и местные жители таки начали осваивать как достижения цивилизации, так и расширять словарный запас. Вернее, искренне стараться это делать. Наверное, ранее сие место называлось постоялым двором. Откуда взялся «Шмырик», я, если честно, ума не приложу, но новатор, решивший привнести в свое дело лоск и задать ему пинок к успеху, не осознал, что если «корчма» и «Шмырик» хоть как-то сочетаются, то «гостиница» такое соседство не терпит.

Правда, в остальном, это заведение как было постоялым двором, так и осталось!

В меру обшарпанное место, почти пустое сейчас, у коновязи стояло всего две лошади. Когда прошли в полутемный зал, то окунулись в приятную, по сравнению с весенним пеклом прохладу, с терпким запахом диких трав. Это меня не на шутку порадовало, так как в заведениях подобного толка обычно пахнет пищей. И не всегда аппетитно.

«Вопреки первому впечатлению, похоже, довольно приятное местечко», - озвучил мои мысли Спящий. – «Кажется, тут хозяйка женщина».

«Да, - улыбнулась в ответ. – «Насколько показывает мой опыт, прекрасные деревенские барышни вполне удачно ведут дела сами, прикрываясь мужем-трактирщиком, только как вывеской. Ведь в Изначальной, хоть и признали за женщинами равные права, но отчетливо это видно только в крупных городах».

«Периферия – это периферия, - согласился Арвиль. – Пока новые веяния докатятся… Пока приживутся…»

«Арвиль, где-нибудь может встречаться упоминание про Анли-Гиссар?» - вспомнила о насущном я. – «Или хоть задай мне примерное направление. И нужно думать, что врать дальше…»

«Мне нужна карта, - после минутного раздумья наконец ответил Спящий. – «Иначе, через столько времени, боюсь, не сориентируюсь.»

«Значит, мог так серьезно поменяться ландшафт, - выцепила интересную деталь, но потом на ум пришло другое и я не замедлила возмутиться.. – Драгоценный, а вот еще в Пределе, ты этим озадачиться не мог?! В поместье все было, а вот отыщется ли нормальная карта в этом захолустье – неизвестно! И Ар, тебе не кажется, что стоит немного раскрыть карты? Надо отметить, что мне не нравится ощущать себя «слепой пешкой».

«Я бы тебя так не назвал, – усмехнулся ветер моих грез. – Но в чем-то ты права. Только… Ири, не обижайся, но знать все, тебе не просто вредно, а еще и опасно. Потому дай мне время, я должен понять, что могу тебе сказать»

«Ты толком ничего не можешь сказать, не освещая своих загадочных «мы», - проворчала я. – Но попробуй. В любом случае, времени у тебя не так много».

«Хорошо», - скупо ответил Арвиль и замолчал.

Тем временем, Олли и Криона договорились о съеме комнат, огненная взяла ключи и подошла ко мне.

Я вопросительно посмотрела в сторону ледяного, Кри поняла все верно, поморщилась и ответила:

- Пытается выжать из этого сквалыги нам лошадей.

- Думаешь, безуспешно?

- Ну, почему, - ухмыльнулась рыжая. – Пару кляч, за астрономические деньги - вполне. Но вот что-то нормальное – вряд ли.

- Верно, - подтвердил незаметно подобравшийся блондин. – К моему сожалению, в этой части страны я никогда не путешествовал и потому маршрут не намечен.

- Чудесно, - прищурила голубые очи подруга. – А как же ты сюда, милый друг, телепортироваться умудрился?! Наугад, что ли?!

Последнюю фразу она почти прорычала.

Злость девушки вполне можно было понять. Кому, как не волшебнице, знать, что телепорт без точных координат имеет все шансы размазать как мага, так и его сопровождающих, ровным слоем по заказанной местности.

Олли никак не отреагировал, разве что янтарные глаза нехорошо блеснули, но ледяной больше ничем не выдал своего недовольства.

- Ирьяна, где ты предпочтешь поужинать? – невозмутимо спросил мужчина.

- Думаю, в общей зале, - пожала плечами. - Обстановка тут приятна, и почти никого нет, так что лучше так.

- Как скажешь, - с улыбкой качнул головой он и развернулся, видимо, собираясь вернуться к трактирщику и сделать заказ.

И тут Кри сделала глупость. Просто феноменальную. Она вспылила и дала себе волю.

- Ты меня вообще слышал?! - повысила голос рыжеволосая.

Олли остановился, очень медленно развернулся, смерил девушку тяжелым взглядом и тихо сказал:

- Леди, если вам не привили манер, то это может принести проблемы. В первую очередь вам. Я хамства не терплю в любых его проявлениях. Вы же – хамите, - Криона побледнела и подавилась продолжением речи. – Продолжу. Ответ на ваш предыдущий вопрос есть в моих прошлых словах и поступках. И вам не делает чести то, что вы предпочли не задуматься, а устроить скандал. Но все же озвучу. Первое - путешествовать и просто пролетать над землей, это разные вещи. Второе – я не маг, я отчасти фейри. Не телепортировался. Учитесь думать, барышня. Это очень полезное свойство.

- Но, - попыталась было что-то возразить его оппонентка, но Олли ее перебил.

- Льета Криона, вы тут только потому, что она захотела, - кивнул на меня. - Не заставляйте меня пожалеть об этом решении. Иначе вы вернетесь к жениху гораздо быстрее, чем это случится при данном раскладе.

На этом белокосый изящно поклонился и быстро ушел.

- В смысле, «при данном раскладе»? - тихо пробормотала ошеломленная таким напором девушка. – Я вообще не собираюсь к нему возвращаться!

«Дурочка, что ли?» - снисходительно фыркнул Арвиль. – «Он все равно ее найдет. Вопрос только в том, когда, и что беглая невеста к тому времени сможет ему противопоставить».

«Как страшно жить», - откровенно призналась я и потянула заторможенную Кри в сторону присмотренного стола.

Мы сели, и я тихо сказала драконице:

- Кри, хватит рефлексировать, ты сама знаешь, что позволила себе лишнего.

- Да, - несчастно кивнула она. – Стоит извиниться.

- Здравая мысль, - поддержала сие благое начинание и вернулась к рассматриванию интерьера.

Тут также оказалось много картин. Деревенские пейзажи очень мило смотрелись среди пучков сушеных полевых трав, развешанных по стенкам. Также тут были изображения… драконов. Только каких-то странных. С хвостом и гривой. Очень похожих на того, с кем я дралась в небе Предела.

«Подойди ближе», - резко скомандовал Спящий.

Даже так?

Он был так взволнован, что я не стала пенять на тон, а послушно встала и приблизилась к полотнам. Они были разные… общее только одно. Поклонение. Им тут поклонялись. Звери лежали на камнях, и люди несли к ним цветы и какие-то корзины.

«Ничего не понимаю, - ошарашенно пробормотал Ар.

«Это твои?» - все же решилась спросить, впрочем, не особо рассчитывая на ответ.

«Да», - почти неслышно откликнулся он. – «Остальное – потом».

- Леди нравятся крылатые? – раздался позади низкий голос.

Я развернулась и поймала карий взгляд дородной женщины средних лет. Видимо хозяйка.

- Здравствуйте, - доброжелательно улыбнулась. – Да… они меня всегда зачаровывали. А откуда у вас такие дивные работы? Да еще и таких необычных ящеров.

- Это мой сын нарисовал, - улыбнулась трактирщица.

- Понятно, - медленно кивнула.

«А нельзя ли побеседовать с этим талантливым молодым человеком?» - вкрадчиво спросил Арвиль, но я пока просьбу проигнорировала. Сейчас она выглядела бы странно.

- У вас красивый и заботливый жених. Откуда вы пришли? Такое горе, сразу всех лошадей съели волки, - покачала головой женщина. – Кстати, меня зовут Лада Ромье и меня послали спросить, что вы будете на ужин из десерта. Я могу приготовить почти все, что угодно. Училась в столице.

Сколько неожиданностей! У меня теперь помимо мужа и жених есть! Какая прелесть!

«А что ты хотела?» - флегматично поинтересовался Спящий. – «Я предупреждал, что с этим Олли мы неприятностей отгребем по самое «не могу». Твои уже начались. Кстати, поинтересуйся по поводу того, где ты спишь. Так, на всякий случай.»

- Мне, пожалуйста, что-нибудь на ваш вкус, - рассеянно отозвалась, накручивая прядку на палец и размышляя, как бы покорректнее устроить ледяному скандал. Чтобы наедине не оставаться. Что-то Оллисэйн себя ведет очень… целеустремленно.

- Ну, так не пойдет, - скрестила руки на роскошной груди женщина. – Пройдемте, я хоть покажу вам меню. И буду знать, от чего отталкиваться.

- Конечно.

Спустя пять минут, мы, наконец, определились и Лада, которая почти без умолку разговаривала все это время, склонилась к моему уху и тихо добавила.

- Но все же, какой у вас жених! – последовал длинный вздох, изображающий, как сильно мне повезло. – Но надо отдать вам должное, что в отличие от многих пар, вы не представляетесь уже женатыми и не селитесь в одну комнату. Это хорошо! А то кругом такое падение нравов…

- Ну что вы, - покачала головой в ответ. – Мой не такой. Он меня бережет.

- Только за компаньонкой бы своей внимательнее смотрели, - вздохнула «сердобольная» и жаждущая поделиться житейской мудростью повариха. – Такая краля, того и гляди – уведет! Ну, или просто на сеновал затащит. Мужики, если от невесты не получают своего, то имеют свойства налево не только смотреть, но и ходить!

- Спасибо за совет, - нейтрально улыбнулась я.

- Да всегда пожалуйста.