Пролог

Я до последнего надеялась, что в комнате, в которую меня едва не насильно завели, плотно закрыв за мной раздвижные двери, никого не будет. Хотя было бы странно, если брать во внимание, во что меня вырядили и для какой конкретно цели сюда привезли, миновав целый ряд не абы каких сложностей и связанных с ними заморочек. И, несмотря на то, что гостиная, окружённая едва не со всех сторон прозрачными экранами панорамных окон с выходом на огромную террасу внутреннего двора, оказалась для меня какой-то неестественно гигантской, я заметила Его практически сразу. И это при том, что он сидел ко мне спиной в одном из кожаных кресел и даже не пошевелился при моём появлении. Не говоря о том факте, что это был именно ОН, а не кто-то другой.

К слову будет сказано, он не пошевелился (и не обернулся!), когда заговорил со мной на идеальном английском, заставив непроизвольно дёрнуться и задышать от зашкалившего страха ещё чаще.

- Подойди…

- Ч-что?.. – конечно, я прекрасно расслышала, что он сказал, хотя в моей голове сейчас творилось чёрт знает что. Видимо, из-за бьющего по вискам и глазам адреналина я не совсем поняла смысла сказанного мне слова.

- Я сказал. ПОДОЙДИ! – он повысил голос всего ненамного, но для меня оказалось более, чем достаточно, чтобы понять его вроде как незаметное недовольство.

Я бы и рада устроить сейчас ту самую истерику, о которой задумывалась по пути сюда, но, похоже, меня здорово переклинило, и не без помощи хозяина данного места.

- П-простите, но… это какая-то ошибка! Я… я в жизни никогда ничем подобным не занималась… и я… я…

- Ты ждёшь, когда я сам встану и подойду к тебе собственной персоной? Тогда, боюсь, тебе это может не понравиться. И давай уже условимся раз и навсегда. Ты открываешь свой сладкий ротик только в тех случаях, когда я тебя об этом попрошу лично. А теперь… подойди и не вздумай заставить меня повторить это в четвёртый раз.

Честно говоря, не представляю, как вообще сумела сойти с места и пройтись на ватных ногах в сторону владельца дома. И оттого, что в этой комнате, кроме нас двоих больше никого не было, легче не становилось.

Кажется, теперь я начала понимать, почему об этом человеке говорили с таким благоговейным трепетом и плохо скрытым страхом. От него действительно веяло смертельной угрозой буквально за версту, и не потому, что в нём было чуть ли не под два метра роста и как минимум с центнер накачанных мышц. Один его голос вызывал неосознанное желание подчиниться и сделать всё, что он не прикажет, даже не задумываясь. А от подобной, буквально радиоактивной энергетики начинало плавить любые мысли в голове, а во всём теле – все натянутые до предела нервы.

- Ближе…

Само собой, я остановилась, можно сказать, на безопасном от него расстоянии, где-то в трёх метрах, перед этим обойдя небольшую зону из нескольких мягких кресел, пуфиков и столиков, где и восседал, подобно царю на центральном троне мой… владелец. Я почему-то выбрала место у окна, как будто собираясь, если что, бежать через ближайшую дверь во двор в неизвестном мне направлении.

- Ты меня слышала?

Я невольно пошатнулась на слишком высоких для меня каблуках, но всё же, более-менее сносно, сделала ещё несколько шагов в сторону мужчины. Мужчины, чьё абсолютно ничего не выражающее лицо, не вызывало во мне сейчас ничего, кроме ужаса, паники и прочих неадекватных эмоций. Кажется, я ещё никого в жизни так не боялась, как его. Хотя, ещё несколько дней назад трепетала в его присутствии совершенно от других ощущений. Как мало, оказывается, надо, чтобы поменять своё к кому-то отношение. Причем к далеко не единственному здесь человеку.

- Сядь сюда… - он шевельнул рукой на большом округлом подлокотнике, указав ленивым жестом на стоящее рядом с ним кресло.

И снова я испытала необъяснимый порыв подчиниться, даже не задумываясь, что делаю и зачем. Во всяком случае, мне не давали времени ни на подумать, ни для чего-то ещё. Так что я плюхнулась в кресло едва не с ходу и чисто машинально. Разве что интуитивно сдвинув коленки в сторону, чтобы не задеть, не дай бог, ноги наблюдающего за мной мужчины. После чего я и заметила, как взмокла моя спина и сжатые в кулачки ладони. Во всяком случае, откинуться на спинку кресла я так и не рискнула, приняв позу провинившейся гимназистки на встрече с директором школы в его же кабинете. Причём, посмотреть в лицо данного «директора» смелости мне так и не хватило.

Чего не скажешь о Кроне, продолжавшего разглядывать меня пугающе осязаемым взглядом, от которого меня бросало то в жар, то в озноб с периодическим постоянством. Впрочем, не от одного только взгляда. От его будто удушающей близости и скрытого в мощном мужском теле физического потенциала, моё несчастное сердечко то и дело срывалось в бешеный ритм, отбивая безумную чечётку либо в горле, либо во всём теле сразу. А то, как меня при этом колотило и тянуло каждую секунду разрыдаться – этого не смог бы не заметить разве что слепой.

- Держи. – но меньше всего я ожидала в эти прессующие едва не до обморочного состояния секунды, как он вдруг потянется рукой к стоявшему между нашими креслами столику и вытянет из поставленной там кем-то позолоченной коробки парочку влажных салфеток. – Вытри хорошенько губы, а то я их не вижу из-за густого слоя помады.

Не знаю почему, но меня ударило от его слов краской смущения в лицо, из-за чего пришлось испытать настоящий стыд за собственную крикливую внешность, к которой, к слову, приложила руку вовсе не я. Но набраться духу и взять предложенные салфетки у меня с горем пополам, как-то да получилось. Хотя мои собственные руки при этом дрожали будь-будь. Особенно когда я принялась оттирать с губ помаду, не зная при этом, насколько теперь по-дурацки выгляжу со стороны.

Я бы продолжала эту процедуру, наверное, до бесконечности, если бы меня вскоре не остановил сам Кронос.

- Достаточно. А то точно сотрёшь их кровь.

Не успела я вникнуть в смысл сказанных мне слов, как и сообразить, что происходит, как мои щёки и скулы вдруг резко обхватила внушительная мужская лапища, заставившая меня замереть на месте и поднять перепуганный до смерти взгляд на приблизившееся ко мне лицо. И снова меня будто разрядом тока насквозь прошибло, процарапав ментоловым холодом по всему позвоночнику, вслед за которым меня тут же накрыло удушливым облаком обжигающего жара. И всё это из-за соприкосновения со взглядом холодных серо-зелёных глаз заглянувшего мне в самую душу мужчины. Глаз, оказавшихся настолько близко к моим, что в самую пору тихо лишиться сознания. Потому что я не знала, как можно было вынести их сканирующий до самого нутра рентген и остаться при этом в живых или при своём уме. Как и вынести сминающую на раз близость этого человека (или нечеловека).

А он, ко всему прочему, не просто меня разглядывал, но и надавливал кончиками пальцев на мои скулы, заставляя неспешно поворачивать голову то в одну сторону, то в другую. Будто он и вправду рассматривал моё лицо под дотошным прицелом своих абсолютно безучастных к моим проблемам глаз. И не просто разглядывал, но и даже слегка поглаживал мой подбородок и нижнюю губу большим пальцем, словно проверяя на ощупь, действительно ли это моё лицо, а не сотворённый чей-то гениальной рукой безупречный грим-маска. Разве что не нюхая и не пробуя на вкус языком.

Даже не представляю, как я ещё за эти секунды (а то и целые минуты) не хлопнулась в обморок. Хотя по ощущениям казалось, что я уже почти пребывала на грани.

- Это твоё реальное лицо? Никаких пластических операций или других хирургических корректировок ты или тебе никогда не делали?

Я снова ощутила сильный прилив крови к голове, поскольку едва ли могла понять, зачем он вообще задавал мне подобные вопросы. С таким же успехом он мог бы спросить девушка ли я, а не перекроенный транссексуал.

- Н-нет! Мне и в голову никогда не приходило… что-то у себе переделывать…

Да и какая ему, в сущности разница? Сомневаюсь, что он решил меня приобрести для дальнейшей на мне женитьбе. Его явно до этого интересовало отнюдь не одно моё лицо.

- Хорошо. Но в твоих интересах говорить мне правду. Потому что я всё о тебе скоро узнаю и выясню, вплоть до названия подгузников, в которые ты мочилась в младенческом возрасте.

- Мне нет смысла… вам лгать! Я… вообще не понимаю, почему я к вам попала! Вернее, зачем я вам?.. Вы можете воспользоваться девушками куда более профессиональными и… готовыми исполнять любые ваши прихоти… Я не… у меня в этом нет никакого опыта!

Наконец-то у меня получилось сказать ему то, что я так долго репетировала в своей голове, пока добиралась сюда, наивно надеясь, что ему пришлось принять меня в качестве щедрого подарка от определённых лиц из чистой вежливости или любопытства.

- Ты ведь не девственница, как я полагаю?

Господи, а это тут причём? Всего один короткий вопрос абсолютно безучастным голосом, и я снова вспыхиваю, как спичка, то ли от стыда, то ли от страха за свой развязавшийся язык.

- Н-нет!..

- Сколько у тебя было партнёров?

Боже… а это ему ещё зачем?

- Это что… имеет какое-то особое значение?

- На данный момент да. Тем более, что я всё равно обо всём скоро узнаю. Поэтому постарайся не лгать.

Судя по всему, это и была проверка на вшивость. Хотя и не понятно на кой. Какая ему разница, со сколькими мужчинами я раньше спала? Боялся, что окажусь для него там слишком кем-то разработанной?

- Один.

Либо мне показалось, либо я действительно увидела в его взгляде едва заметное удивление.

- Люди Цепня тебя не трогали? В рот, в анал не имели?

- Н-нет! – мой голос снова дрогнул, и я поняла, что ещё немного и разревусь. – Он меня… наоборот проверял у… своего штатного гинеколога.

- Знаю. По моей просьбе. Хотя за его парнями действительно нужен глаз да глаз.

- Пожалуйста… - я всё-таки не выдержала и надрывно всхлипнула, до сих пор не желая верить в то, что я оказалась здесь по желанию самого Кроноса. – Отпустите меня! Едва ли я сумею дать вам то, что вам требуется. Я вообще ничего такого не умею и даже не представляю, что мне придётся делать… Вы же это можете. Просто отпустить… Обещаю, я никому и ничего не расскажу…

Мужчина вдруг резко отпустил меня и, что совсем уж неожиданно, поднялся с кресла, неспешно направляясь в другую от меня сторону. Я даже чуть было не отпрянула к спинке собственного кресла, когда он выпрямился передо мной во весь свой исполинский рост, лишь слегка задев мои голые коленки своей тёплой тенью.

- Давай уже определимся с тобой с этим сразу, Дана, раз и навсегда. – он заговорил не сразу, где-то метров через пять, после того, как отошёл от меня в сторону футуристической барной стойки из зеркал и чёрного стекла. – Этот дом можно покинуть только двумя способами. Либо в гробу, либо с полной потерей памяти, которая окажется как нельзя на руку людям Цепня. В любом случае, тебе будет лучше не нарываться и не искать здесь для себя никаких неприятностей. Чем быстрее ты для себя это уяснишь, тем легче тебе будет свыкнуться со своим положением.

Что-то не особо похоже на то, чтобы он пытался меня как-то успокоить. Потому что от его пугающе равнодушных слов у меня ещё больше закружилась голова, а к горлу подступил ещё более ощутимый комок моторошной тошноты. И о того, что Крон отошёл от меня на предельно безопасное расстояние, легче всё равно не становилось. Поскольку я догадывалась, что это ненадолго. В чём я, в сущности, вскоре и убедилась, наблюдая поначалу, как он наливает в толстый стакан из какого-то графина какую-то жидкость, потом подхватывает полный на треть бокал расслабленной рукой и снова, таким же неспешным, как и до этого, шагом, возвращается ко мне.

- На, выпей.

Он протянул мне не только стакан с выпивкой, но и вторую ладонь тоже, в пальцах которой держал что-то мелкое, похожее на небольшую капсулу.

- Ч-что это?..

- Лёгкое успокоительное. Не переживай, сажать на наркотики я тебя не собираюсь. Это только на этот вечер, чтобы снять мандраж, и чтобы тебя случаем не стошнило в самый неподходящий момент.

Как мило!.. Наверное, я должна растрогаться до слёз от столь чрезмерной обо мне заботы?

- Я не…

- Без возражений, Дана. Пей. Прямо на моих глазах.

Я и так поняла, что никакие отговорки мне не помогут, тем более когда над тобой стоит, будто нависающей горой, человек, способный свернуть тебе шею в один лишь щелчок пальцев.

Хотя, по правде, я была не до конца уверена, что вообще сумею хоть что-нибудь сейчас проглотить. Но, как ни странно, обжигающий вкус очень крепкого алкоголя ответного отторжения у меня не вызвал. Пусть поначалу первый глоток с проглоченной мною капсулой и встали у меня поперёк горла. Правда, всё равно ненадолго. По крайней мере, я не захлебнулась и не закашлялась от слишком обжигающего напитка.

- Открой рот и покажи язык.

И этого я тоже не ожидала. Хотя у меня и в мыслях не было не глотать предложенного лекарства.

- Хорошо. – удовлетворившись моей показательной выслужливостью, Крон вдруг снова сделал в сторону шаг, направившись в этот раз к выходу из гостиной.

- Можешь пока отдохнуть. Лекарство начнёт действовать через несколько минут.

Да уж, успокоил, так успокоил. Особенно своим нежданным уходом и не менее неожиданной перспективой остаться в этой огромной комнате совершенно одной на неопределённое время. А вдруг у меня окажется аллергия на данный препарат, и я начну буквально задыхаться через эти самые несколько минут? Хотя, по правде говоря, мой организм куда быстрее отреагировал на сделанные мною до этого пару глотков алкоголя. Из-за чего мне вскоре всё-таки пришлось откинуться на спинку кресла и на какое-то время прикрыть глаза при попытке немного отдышаться и прогнать очередное бешеное головокружение.

И всё равно я так и не сумела до конца определить, подействовало ли на меня лекарство или нет. Если только не считать лёгкой слабости, которая вскоре стала разливаться по всему телу, будто вакуумной и постоянно вибрирующей пустотой.

И, похоже, за все эти странные и вроде как долгие минуты, я не заметила, как все мои страхи с переживаемым до рвотных спазмов стрессом, наконец-то начали отступать. Словно всё нормализовалось само по себе, а окружающая меня обстановка перестала восприниматься мною, как за враждебную и прессующую. Даже в какой-то момент я поняла, что дышу уже без дрожи и панических всхлипов. Единственное, я не могла определиться со своими новыми ощущениями.

Боялась ли я того, что должно было произойти со мной в ближайшее время, или же… я действительно стала чувствовать то, что когда-то впервые почувствовала к Кроносу, как только увидела его в день нашего случайного знакомства?

- Как твоё самочувствие?

Видимо, да, я так и не заметила, когда именно меня повело, и когда хозяин дома вернулся в гостиную и бесшумно подошёл ко мне. Правда, я не стала в панике подскакивать и испуганно вскрикивать. Лишь просто открыла от удивления глаза, увидев его перед собой в совершенно неожиданной ипостаси. Вернее, переодетого в чёрный банный халат и, судя по всему, на голое тело. А его густые волосы – длинные, чёрные с серебряными нитями редкой седины – были зачёсаны назад и явно блестели из-за впитавшейся в них влаги. Хотя его не менее густая борода выглядела полностью сухой.

- Н-не знаю… не пойму… - я тут же непроизвольно выпрямилась, не имея никакого понятия, что же мне делать дальше и как реагировать на его вполне ожидаемое возвращение.

- Встать сможешь? – спросил мужчина и тут же протянул свою огромную ладонь мне в помощь.

Я не сразу, но всё же ухватилась за предложенную руку и даже не поняла, как меня подбросило вверх, подняв на ноги за считанные секунды. Как я при этом ещё не уткнулась лицом в мощную грудь стоявшего передо мной исполина? Хотя от очередного головокружения меня уже больше не подташнивало. Впрочем, в панику тоже не кидало.

- Повернись ко мне спиной. Можешь даже разуться.

И опять слова Крона дошли до моего сознания с небольшим опозданием. Тем не менее, я так вскоре и сделала. Вначале сняла с себя туфли, а потом, не особо-то и резво повернулась к мужчине спиной. К тому же, меня уже ощутимо начало вести. А уж когда я почувствовала чужие пальцы на своей спине и звук расстегиваемой на моём платье молнии, мир и вовсе вдруг резко сжался в пределы окружающего нас пространственного пятачка…