Глава 2

И в этот раз меня пробрало уже основательно, до пугающей дрожи в коленках, периодически останавливающегося в груди сердца и исчезнувшей ко всем собачьим чертям способности дышать. Казалось, меня не просто накрыло жаром, а буквально обдало с головы до ног невидимым жидким пламенем, которое теперь бежало по моим жилам и собиралось испепелить дотла всю мою оцепеневшую враз сущность.

Никогда ещё до сего момента я не ощущала настолько сильно чей-то взгляд, пусть и абсолютно ко мне равнодушный. Но мне действительно казалось, будто этот мужчина смотрел на меня далеко не поверхностно и не потому, что его об этом попросили. Он словно и в самом деле пробирался своим рентгеновским взглядом мне под кожу, под череп и даже в душу, неспешно исследуя скрытые от чужих глаз тайники моей сущености миллиметр за миллиметром. И я действительно это чувствовала! Чувствовала что всё это не просто так. Если бы я не была ему интересна так, как он показывал, едва ли бы он продолжал на меня смотреть всё это время.

- Ну, всё! Поменяла пару соток евро на самые мелкие фишки, какие только здесь имелись. Надеюсь, на нас не будут смотреть, как на бедных родственниц. Зато можно попробовать поставить везде, где только можно…

Алинка нарисовалась рядом со мной, как нельзя вовремя. Потому что мне уже реально стало как-то нехорошо, и я понятия не имела, что мне делать в столь странной ситуации. А вдруг бы… вдруг бы он подозвал меня сейчас к себе?

Но с появлением Альки, у меня появился повод отвернуться и на время забыть и о встрече с Катькой Одуваловой, и о её… явно необычном женихе.

- Только сделай мне одолжение. Давай не будем больше друг от друга отходить. Что-то мне как-то не по себе.

- Да ладно тебе, Данка. Не бзди! Мы же, как-никак, в самом цивилизованном государстве Европе. Что здесь с нами может случиться?

- Да что угодно! Мы тут с тобой далеко не единственные туристы. Сюда приезжают поиграть со всех концов света!

- Именно! И только те, у кого есть для этого деньги. На, держи половину и выбирай уже себе стол! Пока не выиграем пару тысяч на обратную дорогу…

- Только не говори, что ты потратила деньги, на которые мы собирались возвращаться?..

- Нет, конечно! – Алька задорно заржала, в который уже раз подловив меня на свои идиотские шуточки. – Ты и вправду думаешь, что мои предки не скинут мне денег, если по каким-то причинам у меня таковых не останется?

Конечно, я в такое не верила. Да и мои родители тоже едва ли поступили бы как-то иначе. Только мне не хотелось, чтобы кто-то из них всё-таки прознал про нашу последнюю авантюру, из-за чего бы меня потом не стали отпускать на каникулы ни в какие западные страны как минимум ещё два-три года.

- Кстати, ты не поверишь, кого я только что тут встретила!

- Кого-то из венценосной семейки князей Монако? Или Брюса Уиллиса? Говорят, он тот ещё любитель казино.

- Да нет, скажешь тоже. Я про Катьку Одувалову! Помнишь её? Она же уехала в Италию на практику, так сказать с концами. А тут, увидела меня первая и сама подошла, иначе бы я её точно никогда бы не узнала.

- Серьёзно? И где она?

Я снова, с гулко бьющимся сердцем отыскала в толпе давнюю подругу с её таинственным женихом, испытывая при этом не меньшее волнение, чем от пережитого недавно взгляда смотревшего на меня мужчины. Только в этот раз я увидела эту парочку идущую куда-то вместе вглубь зала, спиной к нам.

- Вон они! Катька в золотом платье, рядом с длинноволосым брюнетом! – я ткнула в них пальцем уже без сильного волнения и страха, немного успокоившись оттого, что на меня уже никто так пристально не смотрел.

Даже не знаю, почему ощутила в эту минуту подобное облегчение. Может потому, что не ожидала такой сильной реакции на чужое внимание? Или поняла, что внешность не всегда бывает обманчивой? Каким бы шикарным не был жених у Одуваловой, но в нём явно ощущалось слишком много скрытой и опасной силы, даже чересчур много. Особенно по его взгляду – по абсолютно бесчувственным и до невозможности внимательным глазам.

- Это Одувалова? Ты не ошиблась?

- Я с ней вообще-то разговаривала! Как я могла ошибиться?

- И кто у неё жених?

- Не успела расспросить. Но… выглядит, как европейская копия Джейсона Моама.

- Со спины сложно сказать, но… да… Эмилия Кларк под таким до второго сезона «Игры престолов» едва ли бы дожила.

Я тоже прыснула со смеху, но скорее из-за слишком натянутых нервов.

Хотела бы я снова встретиться лицом к лицу с подобным человекоподобным монстром? Даже не знаю. Но, что я ещё успела заметить за это время, так это то, что за Катькой и её женихом немного поодаль прошла ещё парочка (а может и больше) высоких мужчин в строгих костюмах и с внушительным размахом плеч. Правда, по росту они всё равно уступали более статному Карлосу, но в остальном они выглядели не менее опасней. Не удивлюсь, если под полами безупречно сидящих на данных «красавцах» пиджаков находилась скрытая кобура с оружием.

- Всё! Идём делать ставки! А то у меня уже сложилось ощущение, что мы так никогда не дойдём ни до одного здесь стола! – Алька одёрнула меня почти вовремя. Поскольку я снова непроизвольно залюбовалась длинноволосым брюнетом, снова слушая гулкий стук собственного сердца от накрывших меня эмоций.

Увидь я на его месте живого Джейсона Моама, и то едва бы ТАК отреагировала.

- Хорошо. Но, пожалуйста! Давай только недолго. Не хочу опоздать на автобус.

- Не опоздаем. И нам ещё нужно как-нибудь поселфиться! Побывать в таком казино и не скинут пару фото в инсту? Это же преступление против всего человечества!

***

Не знаю, почему, но схожего с Алькиным ажиотажа я не испытывала. Может оттого, что относилась к подобным заведениям с определённой долей скепсиса, и мне было куда интересней разглядывать шикарный интерьер огромных залов золотого дворца, чем тереться бок о бок с приехавшими сюда для игры интуристами. Ведь, если верить тем же проспектам, жителям Монако запрещалось играть в казино своего крошечного государства. Значит, все, кто сюда приходил играть, были, как и я с Алькой – приезжими иностранцами. Если, конечно, не считать устроенного здесь каким-то благотворительным фондом особого вечера. Но, как ни странно, пропускали сюда почти всех. Вернее, тех, кто хотя бы выглядел более менее презентабельно и держался на допустимом расстоянии от тех залов, где проводили тот самый благотворительный вечер и который должен был закончиться красочным представлением в оперном зале казино.

Хотя я всё равно буду ещё долго теряться в догадках, пытаясь понять, почему меня и Альку всё-таки сюда пропустили. Но, что-то мне подсказывало, нас вполне могли спутать с приглашёнными сюда из модельных агентств статистками, поскольку мы постоянно натыкались взглядами на подобных красоток чуть ли не в каждом игровом зале. Хотя, нисколько не удивлюсь, что ими могли оказаться те же экскортницы, которые должны были разводить особо состоятельных гостей на выпивку и прочие непредвиденные траты.

Не случись с нами через пару часов то, что случилось, я бы могла за этот вечер поднабраться здесь очень многих захватывающих впечатлений. Но, увы… Наше небывалое везение резко подошло к концу. И через какое-то время я буду точно знать, когда именно это случилось. И вовсе не тогда, когда я взяла себя в руки и рискнула выбрать для своих скромных ставок один из столов со знаменитыми рулетками. У которого, кстати, я простояла поначалу где-то минуты три, наблюдая, кто и что делает, и как ловко крупье орудует маленьким шариком, произнося идеально поставленным голосом нужные фразы на французском языке, а потом сгребая со стола специальной клюшкой все находящиеся там фишки. По правде говоря, там действительно можно было просто стоять, наблюдать и ничего при этом не делать… наверное.

- Казино никогда не остаётся в проигрыше… - проговорила я сама себе под нос, услышанную в каком-то фильме фразу, и потянулась рукой с пару фишек к секции зелёного поля, где были нарисованы два ромба с красным и чёрным цветом.

- Простите… Вы что-то сказали?..

Над моей головой раздался чей-то низкий мужской голос с сиплыми нотками, от неожиданного и очень близкого звучания которого у меня невольно прошёл озноб по всему позвоночнику. А потом я и вовсе чуть было не дёрнулась, когда коснулась пальцами выбранного мною на скатерти места, и мою руку тут же задела чья-то чужая ладошка, которая по виду, казалось, была больше моей чуть ли не в два раза.

Первая реакция, какой меня пробрало в тот же момент – рвануть назад, отшатнуться от стола и обязательно совершить ещё какую-нибудь более дурацкую глупость. Но я каким-то чудом сдержалась или, скорее, оцепенела от того же незнакомого голоса, который обратился ко мне на французском. А когда я рефлекторно подняла голову туда, где должно было вроде как находиться лицо заговорившего со мной мужчины, меня и вовсе едва не приложило фатальным ударом эмоционального шока.

Не знаю, кого я вообще ожидала увидеть, но уж точно не жениха Катьки Одуваловой, ещё и со столь близкого расстояния.

- П-простите… - сильно заикаясь выдавила я на русском, явно не соображая, что лепечу и кому.

- Excusez-moi[1], – отозвался мужчина, который вблизи оказался совершенно не похожим на Джейсона Моама, чем вызвал у меня ещё больший конфуз с неадекватным желанием провалиться сквозь пол.

Хотя, встреть я его при других обстоятельствах, наверное, была бы всё равно очарована его настоящей мужской красотой и неожиданным цветом серо-зелёных глазах, настолько контрастирующих с его тёмной кожей, чёрными бровями и густыми угольными ресницами, отчего невольно перехватывало дух и с большим трудом верилось, что они настоящие. А уж как они при этом могли заглядывать в твою душу и даже что-то с ней делать…

- Я-я просто говорила сама с собой… Мысли вслух! – я быстро перешла на французский, чтобы уже окончательно расставить все точки над «i» и заодно вынудить себя убедиться, что передо мной вполне реальный и очень даже смертный человек. А то, что я увидела в нём с расстояния – это был всего лишь оптический обман. Пусть он и был почти на целую голову меня выше, а за его спину могло спрятаться две, а может и три, таких, как я, в целом же и вблизи он воспринимался вполне себе естественно. Или почти естественно.

На самом деле, у меня просто слегка закружилась голова, а мои заново проснувшиеся к нему эмоции не очень-то способствовали моему рациональному мышлению, не говоря уже про моё далеко неадекватное восприятие реальности. Я всё равно продолжала неровно к нему дышать, даже когда воочию убедилась, насколько он бы непохожим на моего любимого актёра. Значит, по любому, он чем-то меня зацепил. А уж как я это ощущала вблизи!

- Не совсем ценная привычка, особенно, когда вокруг очень много слушателей и свидетелей.

- Только в том случае, если они понимают, на каком языке ты говоришь. Вы вот тоже не поняли, что я сказала до вашего обращения…

- Если я случаем не ошибаюсь, то что-то про то, что «Казино всегда остаётся в выигрыше»?

У меня невольно отвисла челюсть, когда до меня дошло, как надо мной только что изящно постебались. Хотя, наверное, было бы вполне логичным ожидать от Катькиного жениха нечто подобное. Как-никак, но она тоже была русской. А многие ценители славянских красавиц даже пытаются учить наш крайне сложный для них язык.

- Двадцать восемь – третья дюжина, чётное, чёрное! – крупье, назвавшего выигравшую на данном кону цифру, установил на её чёрном квадратике золотую гирьку, тут же потянувшись за нашими фишками клюшкой, и парой ловких движений сгрёб всё на себя.

Я скривила печальную рожицу и поняла, что не хочу больше здесь оставаться.

- Никогда не любил рулетку. Нету никакого раздора для фантазии.

- Тогда зачем к ней подошли? Вы вроде бы и так похожи на того, кто предпочитает резаться в покер, причём на самых высоких ставках. И где, кстати… Катерина?

Я только сейчас вспомнила про Одувалову, заметив наконец-то, что её не было подле своего не в меру шикарного жениха. Более того, я даже напрочь забыла об Альке, которая должна была находиться за соседним столом на свободном там месте. Хотя, в первую очередь я начала искать взглядом Катьку, но наткнулась едва не сразу же на отмороженные лица двоих Амбалов, стоящих где-то в двух шагах за спиной не менее мощного Карлоса. Правда, не очень было похоже, чтобы они вместе с ним заодно пасли и меня. По крайней мере, мне очень хотелось на это надеяться.

- Кэтрин? – мужчина скорее рефлекторно, чем удивлённо приподнял левую бровь, как будто совсем не ожидая получить от меня подобного вопроса.

Мне бы что-то заподозрить или хотя бы удивиться его прохладной реакции, но по ходу он всегда таким и был – ко всему апатичным и не проявляющим вообще никаких бурных эмоций к чему бы то ни было.

- Без понятия. Она может быть где угодно, тем более сегодня…

Я не совсем поняла, что это значило, но анализировать услышанное или списывать слова Карлоса на своё недостаточно безупречное знание французского – мне уже было как-то не до того. Я поняла, что мне сложно находиться рядом с этим человеком и не дуреть при этом от его токсичной близости, из-за которой у меня то и дело путались мысли, а по венам, будто цикличными разрядами тока, гуляли безумные эмоции. Я и без того простояла рядом с ним слишком долго. И теперь мне срочно требовалось вырваться на свежий воздух.

- Ну да, наверное, это не моё дело. Извините, но я уже, скорей всего, пасс и играть дальше не буду.

Вернее, не могу больше ощущать на себе исходящий от незнакомца прессинг. Кажется, чем дольше я пропускаю через кожу его мощную энергетику, тем сложнее мне дышать и разбираться в собственных чувствах. И, честно говоря, мне было как-то не до местонахождения Одуваловой. Мне бы самой как-нибудь выбраться из этой радиационной зоны с наименьшим для себя облучением. Что я поспешно и сделала, не до конца понимая, зачем вообще начала что-то объяснять этому человеку. Он был мне никем, и официально мы даже не знакомы. И вообще! Даже как-то странно, что мы с ним заговорили, и он сам по каким-то неизвестным мне причинам вдруг обратил на меня своё царское внимание.

Может поэтому я и старалась на него не смотреть, когда уходила от стола в сторону соседнего, за которым сейчас находилась Алька и пыталась с ходу разобраться в правилах игры в рулетку. Слава богу, за всё это время она никуда больше не отходила.

- Аль, может уже поедем в гостиницу? Что-то мне не совсем хорошо.

- Ну, Данька, ну ты чего? Мы тут и часа не побыли!

- Прости, Аль, но я не привыкла к таким… местам и мероприятиям. – и к окружающей нас публике, тем более. – Да и поздно уже слишком. А у нас автобус на девять утра, не хотелось бы опоздать…

- Опоздаем, сядем на следующий.

- Боюсь, с самолётом такой номер не прокатит.

В этот момент крупье объявил выигравший номер и Алька раздражённо фыркнула.

- Ладно! Чёрт с тобой! Всё равно эта какая-то чистая лажа и лохотрон. Здесь вообще кто-нибудь что-нибудь выигрывал?

- Я тебе об этом сразу говорила. Это даже похуже, чем лотерея. Там хотя бы джек-пот распределяют среди избранных счастливчиков.

И тем не менее, я всё-таки не удержалась и обернулась при выходе из зала, попытавшись отыскать взглядом Катькиного жениха. Даже не знаю на кой и зачем. Может, таким образом хотела попрощаться или убедиться в который раз, что всё произошедшее здесь было реальностью, а не шокирующим сном.

Только, увы, героя не моего романа и след простыл. За тем столом, где мы с ним вроде как случайно встретились лицом к лицу, его уже не было. Впрочем, как и за остальными. Хотя, скорей всего, он последовал моему предложению и ушёл в зал, где играют в покер на большие ставки.

Я поджала губы в сдержанной и явно печальной улыбке, решив оставить свои фантазии об этом вечере на потом – пока мы не доберёмся до нашей гостиницы и снятого там номера.

- Вот вы где! А я везде вас обыскалась! Куда это вы собрались в такую рань?

Мы уже спустились с парадной лестницы казино, выйдя через центральные двери на свежий воздух ночного Монте Карло, как нам в спину прилетел нежданный голосок Дикой Кэт. И я, и Алька почти в унисон обернулись, в первую очередь отреагировав на того, кто здесь говорил на русском языке, а уже во вторую – определив визуально, кому именно принадлежал данный голос.

_________________________

[1] Excusez-moi [ɛkskyze-mwa] – франц. Извините