Глава 5

На пальцах Чомрата вдруг вспыхнули рубиновые искры, заплясали по всей ладони. Глядя на них, я ощутила внутри странные жар. Демоническая пхланг. Вот какая ты. Увиденное завораживало и не давало отвести взгляда.

Ла-гуа рядом парил и молчал, хотя я ждала от него тьмы комментариев. Но, кажется, продемонстрированная сила не давала и ему отпустить какую-то остроту.

Я прекрасно понимала, что это всего лишь кроха силы. Никто не будет тут показывать истинную мощь. Но все же впечатлилась. Демоническая пхланг была… густой, вязкой, ощутимой даже на расстоянии.

«Она как кровь, — отрешенно подумала я. – Если сила клановых людей – это воздух, то у демонов – кровь».

Ни то, ни другое не хуже и не лучше. Просто они разные. Поэтому и впечатление производят тоже разное. Ла-гуа наблюдал за происходящим молча. Готова поклясться, что он хмурится – вон как колышутся тычинки.

Ла-гуа осторожно приблизился Чомрату, его движения были очень плавными, как у тени. Я наблюдала, как маленький лотос скользил по воздуху, словно проверяя, нет ли опасности. Хотя, куда уж опаснее… Мы в тюрьме, а рядом с нами – демон.

Чомрат стоял у стены, его лицо оставалось невозмутимым, но я видела, как его пальцы начали светиться алой магией. Тонкие линии энергии медленно пробежали по его коже, словно раскаленные вены, готовые в любой момент взорваться.

Ла-гуа на мгновение замер, настороженно глядя на вспыхнувшие пальцы демона. Да, согласна, приближаться не очень хочется.

— Чомрат, — начал Ла-гуа, его голос был тихим и даже успокаивающим. — Мы на одной стороне. Не надо вот так вот полыхать и всё такое.

По одну сторону он, конечно, поспешил, но я понимала Ла-гуа. Стоит хоть как-то убедить в нашей искренности.

Чомрат поднял руку, и алая магия засияла ярче, озаряя его суровое лицо. Я видела, как его глаза сверкнули, в них не было ничего человека.

— Почему я должен доверять тебе, маленький дух? — спросил он, его голос был низким и угрожающим. — Я не привык полагаться на тех, кого не знаю.

Ла-гуа медленно кивнул, насколько это возможно лотосу, признавая его слова.

— Я понимаю, — сказал он, его голос оставался ровным. — Но, если мы хотим выбраться отсюда и противостоять Танхве, нам нужно работать вместе.

Чомрат хмыкнул, его магия слегка угасла, но всё ещё сверкала на кончиках его пальцев.

Меня же это несколько начало раздражать. Нашли время поиграть достоинством. При этом диалог моего участия вообще не предполагает.

Но в тоже время я смотрела на эти вспышки алого света, чувствуя, как внутри меня растет странное и совершенно необъяснимое чувство. Магия Чомрата была одновременно пугающей и прекрасной. Она излучала силу и опасность, словно огонь, который может как согреть, так и уничтожить.

Каждая искра, каждое движение магии вокруг его пальцев – это нечто. Это была чистая и необузданная пхланг, готовая вырваться наружу в любой момент. Я не могла оторвать глаз, чувствуя, как страх и восхищение переплетаются внутри.

Чомрат смотрел на Ла-гуа, и в его глазах мелькнуло что-то вроде одобрения. Алые линии пхланг вокруг его пальцев начали угасать, как угли, оставшиеся после костра.

— Хорошо, — сказал он, его голос был немного мягче. — Люблю смельчаков.

Ла-гуа надулся, но ничего говорить не стал.

— Что нужно сделать? – подала я голос.

Чомрат взглянул на меня, его выражение стало серьёзным.

— Ла-гуа, — начал он, его голос прозвучал так, что пробирало до костей. — Тебе нужно добраться до Дикого рынка. Там ты найдёшь одноглазого старика по имени Алача. Он скрывается среди торговцев и всегда носит с собой изношенную синюю мантию. У него узорчатый пояс, на котором висит все подряд. Обычно это кожаный кошель, увешанный мелкими монетами, перьями и зубами животных. При ходьбе это всё добро звенит. Алача может прикладываться к вытянутому флакону с мутной жидкостью. Обрати внимание, на запястье у него резной амулет из слоновой кости, изображающий дракона, свернувшегося в клубок.

Ла-гуа внимательно слушал, не перебивая, но потом буркнул:

— Алача ваш, как исанская невеста из ремесленников. Но как я найду его среди стольких людей?

Чомрат слегка улыбнулся, но его глаза остались серьезными.

— Старик непростой, — продолжил он. — У него скверный характер, так что тебе придётся запастись терпением. Алача может быть груб и не любезен, но ему можно доверять. Когда найдешь его, передай эту искру с посланием. А найти не сложно – тебя поведет моя пхланг.

Он протянул руку, и на его пальцах вновь зажглась алая магия, формируя маленькую светящуюся искру.

Я почувствовала, как в воздухе задрожали невидимые волны энергии, будто сама природа откликалась на зов древнего заклинания. Чомрат коснулся одного из лепестков Ла-гуа и отправил в него искру.

Пхланг начала струиться по лепестку, впитываясь в него, как капли росы на утреннем солнце. Лотосовый лепесток засиял, преобразившись из белого в насыщенный красный, будто наполняясь жизненной силой. Я следила за каждым движением Чомрата, завороженная этим процессом. Казалось, что сама кровь земли текла через его пальцы к, наполняя его энергией и мощью.

А через секунду все исчезло. Ла-гуа вновь обрел свой родной цвет. Только вот немного пошатывался в воздухе, словно хлебнул сангсома больше, чем может себе позволить.

— Ух! – наконец-то выдохнул он. – Это было круто. Вообще шикарно. Я полетел!

После чего шустро пролез в щель, через которую и сновал туда-сюда, принося мне новости из внешнего мира.

Мне очень хотелось поговорить с Чомратом, но в то же время он начнет задавать вопросы со своей стороны. А выдавать это демону…

Правда, как оказалось, переживала я зря, потому что начала ходить туда-сюда стража. Чомрату пришлось снова вернуть стену между нашими камерами на место.

Что за беспокойное хождение, я так и не поняла. Кого-то из узников забирали. Но куда – пожалуй, знал только Танхва и его прихвостни. Мне совершенно не хотелось вспоминать странные звуки, которые были перед его приходом.

— Не удивлюсь, если тут есть ещё один уровень темниц, и там держат кого-то пострашнее демонов, — прошептала я, устраивая подбородок на коленях. Не лучшая поза, но в уголке в ней чудесно сидится.

И тут же чуть не подпрыгнула. А если и правда в Исан есть ещё кто-то, кроме уже известных рас? Ведь верить всему нельзя, не так ли?

Мои мысли начали беспокойно кружиться, как пыль в солнечном лучах – такие же мелкие и назойливые. Что, если просто надо было читать легенды о существах, которые бродят по ночам в лесах и болотах, о духах, что обитают в горах и пещерах? Но я даже не смотрела в сторону этих книг. Фольклор и фольклор.

Я вспомнила, как однажды упитанный чиновник рассказывал своему другу о странных тенях, которые видели в глубинах подземных ходов. Эти тени не принадлежали ни демонам, ни духам, ни людям. Он говорил о существах, которых никто никогда не видел при свете дня, о существах, чьи голоса шепчут из темноты, но никогда не показывают своего истинного облика.

Я тогда, конечно, не обратила внимания. Мало ли о чем болтают?

Но что… если дворец со своими бесконечными туннелями и скрытыми комнатами, действительно хранил в своих недрах нечто более древнее и страшное, чем демоны? Все привыкли думать, что знаем этот мир, что понимание этого и знания помогают нам бороться со страхами. Но что, если наше знание всего лишь тонкая вуаль, скрывающая истинные ужасы?

Я невольно вздрогнула. Одна только мысль об этом приводила в трепет. Если это так, то что же именно скрывается в глубинах подземелий этого места? Какие тайны хранят тёмные коридоры, и что бы это значило для нас, живущих на поверхности?

Эти мысли заполнили мою голову, и я не могла избавиться от ощущения, что за мной наблюдают, даже в безопасности этого уголка.

Бр-р-р. Хватит надумывать уже, Сойлинг. Это все от после Танхва с его дурацкими разговорами, а потом пхаланг демона. Красивая, мерзавка, мощная. Я бы от такой не отказалась. Только где же её взять?

Не знаю, сколько времени пришлось так просидеть, стараясь не сильно переживать за Ла-гуа. Он юркий и легкий, уйдет от любого преследования. Искренне надеюсь, что этот Алача всерьез воспримет говорящий лотос.

«Конечно, воспримет, — тут же отозвался внутренний голос. – Люди рядом с этим живут испокон веков. Это в тебе ещё пережитки прошлого».

Что ж, тоже верно.

Внезапно воздух вокруг меня начал мерцать, словно сквозь него пробивались лучи неведомого света. Я замерла, чувствуя накатившую слабость, сердце заколотилось. Голова закружилась, как будто я попала в вихрь, затягивающий меня в иную реальность. Дышать стало трудно — воздух стал густым и сладко-горелым, будто рядом тлели вишневые ветки. Я пыталась ухватиться за что-то, чтобы не потерять равновесие, но все вокруг меня размывалось и дрожало.

В этот момент стена резко отошла в сторону. В сияющем от алой пхланг полумраке появился силуэт Чомрата. Его фигура казалась ещё более внушительной, чем до этого. Словно что-то произошло.

Он шагнул вперёд, его движения были спокойными и уверенными. На губах появилась тень удовлетворенной улыбки.

— А он неплох. Цветоножка умела. Надо его будет наградить. Ты почувствовала это, не так ли? — Его голос был мягким, но в нём звучала стальная нотка.

— Почувствовала, — резко выдохнула я. – Мне что-то нехорошо.

— Люди, вы такие слабые, — закатил глаза Чомрат и шагнул ко мне. – Ладно, тебе можно, ты – женщина.

Я не смогла ничего возразить, потому что в следующий миг меня подхватили и закинули на плечо.

— Эй! Прекрати! Я…

— Ты идешь со мной, — отрезал он.

Чомрат начал меняться. Его тело охватило пламя, яркое и ослепительное. Я пискнула, почувствовав, как жар разливается по моему телу. Меня не отпускали, огненный вихрь обволакивал, не давая нормально вздохнуть.

Воздух вокруг нас задрожал, и мир закружился, словно подчиняясь этой неистовой силе.

Красные и золотые языки пламени танцевали перед моими глазами, превращаясь в нечто большее, чем просто огонь. Они словно были живыми, наполняя пространство магической энергией, которую я ощущала каждой клеткой своего тела. Чомрат больше не был просто демоном – он стал воплощением древней магии, и эта магия теперь несла нас в неведомое.

Я попыталась закричать, но воздух застрял в легких. Перед глазами потеменело, как будто сама ночь утянула нас в свои объятия. В ушах стоял гул, и я почувствовала, как теряю связь с реальностью. Единственное, что я могла различить, это горячие руки Чомрата, крепко держащие меня, и ощущение, что нас уносит этот огненный вихрь.

Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на своём дыхании. В последний миг, перед тем как полностью потерять сознание, услышала шепот:

— Доверься.