Глава 3

Боль пришла из ниоткуда, но именно она привела Йена в чувство. Назойливый шум в ушах возрастал с каждым мгновением, мышцы свело судорогой, к горлу подкатила тошнота, в глазах все двоилось. Какое-то время он не мог понять, что происходит, где он и что с ним. Мысли путались. Ужасно хотелось закрыть голову руками, но пошевелить ими Йен не мог. Движения что-то сковывало, и скоро маг понял, что крепко привязан к столбу. Тусклый свет бил в глаза, заставляя жмуриться.

Воспоминания пришли резко, и он вспомнил таверну, троицу неотесанных мужиков, девицу и резкий укол в шею. Сработано на славу, словно они каждый день расправлялись с магами. А он попался в их западню, как начинающий студиозус. От бессилия хотелось выть, вот только с губ, вопреки желанию, не срывалось ни слова.

Что происходит? Почему губы не слушаются? Почему его не убили сразу? Сколько же он пробыл без сознания?

Поднявшийся ветер сорвал с головы капюшон, растрепал темные волосы. Холод медленно проникал сквозь мантию - плащ чародея так и остался висеть на стуле в той злополучной таверне.

- Паршиво? – К Йену подошел уже знакомый мужик со шрамом и участливо поморщился. – Потерпи. Осталось недолго.

- Кто вы? Что вам нужно? – прошипел Йен и с ненавистью уставился на горожанина.

- Мы, понимаешь ли, устали от вашего гнета, - мужик смачно сплюнул на землю, – устали вас бояться.

- Кого «вас»?

- Черных магов, - последовал незамедлительный ответ. – Так что не ты первый, не ты последний, кого сжигают на костре.

На костре?!

Йен огляделся. Толпа, собравшаяся у столба, оживленно шумела, двое профосов усердно подкидывали к его ногам вязанки хвороста. Лобное место всегда было готово принять очередную жертву развлекающегося народа.

Отчужденно взирая на толпу, Йен задавался вопросом: скольких несчастных они сожгли, приняв за черных колдунов? Чувство мести не играло здесь важной роли – они просто превратили все в забаву.

Но он не намерен здесь умирать! И уж точно не такой нелепой смертью.

Ужасный гул нестерпимо давил на уши, и с каждым новым возгласом омерзительной толпы в Йене просыпалось зло. Ярость и безмерная ненависть к этим мелким падшим людишкам постепенно заполняли всю его суть.

Делать. Что-то делать. Немедленно. Все что угодно. Только не допустить собственной смерти!

Йен потянулся к магии.

Убить. Уничтожить. Эти люди не имеют права на существование.

Они. Все. Должны. Умереть.

Энергия струилась хаотично. Протянуть незримую руку и дотронуться до струящегося водопада силы оказалось практически невозможно. Чародей смог почерпнуть лишь ничтожную малость. Яд, коим его угостили накануне, все еще действовал. Вот почему его палачи так уверены в себе – они просто не боятся, убежденные в своей безнаказанности.

Толпа, словно ожидая чего-то, на несколько мгновений затихла и расступилась. К эшафоту, так же покачивая бедрами, шла недавняя знакомая мага. Платье, открывающее все прелести, куда-то исчезло, и вместо него на ней были надеты кожаные штаны и просторная блузка, стянутая на талии широким поясом. В глазах девицы плескалось злорадство, на губах застыла усмешка, а в руке она держала горящий факел. Девушка была горда собой и до того самоуверенна, что даже не пыталась это скрыть. Еще бы, ведь именно она обезвредила и пленила черного мага, а теперь ей выпала честь собственноручно его сжечь.

- Сегодня мы спалим еще одного выродка Ямы! – торжественно произнесла девушка, обратившись к толпе. – Избавимся от очередного адепта тьмы! И однажды придет время, когда мы очистим свою землю от этой скверны!

Как только она закончила свою нехитрую речь, толпа взорвалась криками:

- Сжечь! Сжечь! Сжечь! Сжечь!

Наконец девушка повернулась к приговоренному, приблизилась, и Йен почувствовал ее обжигающее дыхание на своем лице.

- А ты симпатичный. - Кончики ее пальцев нежно коснулись его щеки. – Жаль, что темный…

Чародей усмехнулся.

Издевается. Нет, ну как есть издевается.

Йен поднял голову, и их взгляды встретились. Девушка отшатнулась, в ее глазах появился ужас и она попятилась. Зажженный факел выпал из ослабевших рук, и сухой хворост занялся пламенем. Огонь мгновенно разошелся по кругу, поднимаясь яркими языками вверх.

Пусть придется умереть, но с собой он заберет и их жизни!

Энергия, что он смог все-таки зачерпнуть, струилась по телу. Мало. Слишком мало. Ее не хватит на уничтожающее заклинание, но спускать им с рук свою смерть маг не собирался.

Огонь костра вдруг померк на секунду и тут же перекинулся на стоящих вблизи, самых жадных до кровавого зрелища, людей. Со всех сторон послышались вопли и крики - больше от испуга, нежели от боли.

Вот и все, на что хватило сил Йена. Опаленные волосы и обгоревшая одежда – невысокая цена за его смерть.

Огонь подступал все ближе. Йен чувствовал сильный жар и боль, страх медленно охватывал сознание.

Все, чего сейчас хотелось – снова увидеть Рэль. Он попытался вспомнить черты полуэльфийки, но созданный образ отчего-то получился размазанным, словно художник обильно намочил кисть и прошелся ею от края до края по нарисованной картине.

«Хочу оставить тебе это на память, - Йен вспомнил, как перед расставанием она надела кольцо на его палец. – Это не просто украшение. Стоит его потереть, и к тебе на помощь явится Зверь хаоса. Не используй его зря – лишь в тот момент, когда действительно будешь нуждаться в помощи и других средств спастись уже не будет».

Сейчас именно такой момент – иначе ему не уцелеть. Рэль как предвидела подобный исход…

Он попытался снять кольцо, руки, связанные за столбом, совсем онемели. Последний шанс на спасение, и тот был потерян.

Огонь добрался до полы мантии, жар стал совсем нестерпимым. Йен грустно улыбнулся и устремил взгляд к серому небу. Первый снег кружился над головой, но его крупные хлопья, не долетая до пламени, таяли.