Глава 11

Глава 11.

Эш проехал через заранее открытые, тяжелые ворота из темного дерева, мимо двух широких башен, в аккуратный внутренний двор, мощенный булыжником, где и припарковал машину.

Он вышел из нее ровно в тот момент, когда на верхних шпилях заиграли первые лучи солнца.

Эш недовольно поморщился, хотя круглый двор, с красивым фонтаном в центре, все еще находился в тени, защищенный высокими стенами замка. Не став забирать чемоданы, он поспешил к деревянной двери внушительных размеров. Она находилась в самой высокой башне, которая словно делила замок на две полукруглых половинки, что заканчивались въездными воротами.

Здесь, изнутри двора, стены замка были украшены всевозможными барельефами, а фонтан в виде трех чаш, обвитых изображенными во всех мельчайших подробностях цветами, был настолько изящен, что я засомневалась, уж не позаимствован ли он из какого-нибудь настоящего дворца.

Едва Эш, не глядя по сторонам и не обращая внимания на окружавшую его красоту, приблизился к двери, как та распахнулась.

На улицу выскочил человек и чрезвычайно почтительно поклонился Эшу, согнувшись едва ли не пополам. Тот лишь небрежно махнул рукой в ответ и быстро скрылся внутри замка.

Человек, видимо слуга под внушением, поспешил к машине, и, опомнившись, я тоже вышла на улицу. Вот теперь, когда долгая дорога была позади, мне захотелось спать. А еще желудок недовольно заурчал, напоминая о том, что из еды у меня была лишь шоколадка.

– Добрый вечер, – произнес слуга не совсем обычное приветствие.

Эш был хозяином этого замка и все здесь жили по его распорядку, меряя время соответственно.

– Привет, – я дружелюбно улыбнулась.

На вид ему было около тридцати пяти. У него были короткие и жесткие черные волосы, такие же черные брови, загорелая кожа, широкий нос и выдвинутый вперед подбородок.

Его глаза были живыми и осмысленными, вовсе не как у тех людей, что стали закуской на вампирской вечеринке. Но если бы Эш любил полное подчинение, у меня не было бы столько свободы.

– Меня зовут Калеб. Господин сказал помочь тебе с сумками и показать твою комнату.

– Очень приятно, Калеб. Я Хоуп, – я постаралась улыбнуться как можно более дружелюбно.

– Красивое имя, – он с любопытством оглядел меня и добавил с некоторым сомнением. – Ты новая прислуга?

– Нет-нет, – я так отчаянно замотала головой, что волосы в беспорядке рассыпались по плечам.

Мало мне того, что Эш держит меня силой, так еще и прислуживать ему?

Хотя сейчас я и занималась чем-то подобным, но все же, исполнять обязанности еще и горничной мне уж точно не хотелось. Ведь от этого он бы не перестал пить мою кровь.

– Ясно, – Калеб как-то самодовольно хмыкнул и, открыв багажник, взял оба чемодана, мой и вампира.

Я испугалась.

Что если Эш обо всем догадался?

Впрочем, я тут же отмела эту идею. Он просто не мог ничего узнать, ведь ни разу не посмотрел мне в глаза.

– Можно мне самой разобраться со своими вещами? – практически без надежды спросила я.

Если это принуждение, то все равно ничего не выйдет.

Но Калеб довольно равнодушно пожал плечами и передал мне мой чемодан.

Молча мы дошли до дверей в главную башню замка.

Мне хотелось расспросить его о том, как он попал в лапы к Эшу. Но я сомневалась, что находясь под внушением, он сможет сказать мне правду. Наверно, лучше будет спросить об этом у самого Эша, ведь едва ли тот упустит случай похвастаться своими достижениями.

За дверьми оказался огромный холл, круглый, как и сама башня, в которой он находился. Большую его часть занимала винтовая лестница, устланная красным ковром. Слева и справа были широкие арочные проходы. Калеб провел меня налево, в северную часть замка.

Мы шли по коридору, с обеих сторон которого были двери. Все свободное пространство стен занимали картины в позолоченных рамах, замысловатая лепнина и гобелены.

Если бы я была на экскурсии, последние меня бы весьма заинтересовали. Полотна были красивыми и определенно походили на подлинники старинных работ, что могли бы украшать стены европейских замков в средние века.

Но сейчас я лишь молча прошла мимо них, не особо вглядываясь.

– Это твоя комната. Господин сказал мне помочь тебе разобрать вещи, – Калеб застыл на пороге.

– Я справлюсь сама, – опять отказалась я, опасаясь обнаружения моего средства спасения.

И вновь Калеб, казалось даже с некоторым облегчением, кивнул и не стал настаивать, будто делал все это вовсе не под принуждением.

– Хорошо. Как обустроишься, приходи на кухню. Господин говорил, что ты должна быть голодна. Кухня дальше по коридору. Скажешь, что приехала вместе с господином и тебе дадут поесть.

И не задерживаясь, Калеб удалился, а я вошла в комнату.

Она была довольно большой и уютной, что было удивительно.

С учетом всех этих игр Эша, я ожидала, что мне достанется какой-нибудь чулан под лестницей, а не полноценная, просторная комната. Здесь имелся даже свой, хоть и маленький, но санузел с душевой кабинкой, и я обрадовалась тому, что скоро буду не только сытой, но и чистой.

Из мебели здесь были кровать, тумбочка и платяной шкаф. Все это, по сравнению с тем, что я видела на балу, было простым, но крепким и добротным. Отчасти комната напоминала номер в отеле – так же чисто, безлико и функционально.

А еще здесь было окно, сейчас плотно завешенное тяжелыми шторами, не пропускающими свет.

Я тут же их раздвинула и восхищенно ахнула – вид открывался просто потрясающий.

Озеро, которое я видела еще при подъезде сюда, находилось прямо под моей комнатой. Стена замка уходила далеко вниз, незаметно превращаясь в крутой скалистый берег. Чистая, прозрачная вода блестела свежо и ярко в лучах утреннего солнца.

Я спрятала чемодан под кровать, решив заняться им чуть позже, и вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.

Надеюсь, здесь никто не станет рыться в моих вещах.

Кухню я нашла достаточно легко – она действительно находилась в самом конце длинного коридора, что два раза делал изгибы, повторяя шестиугольную форму замка. Я даже немного устала по нему идти.

Сначала мне хотелось как можно быстрее добраться до еды, но вскоре любопытство взяло верх и я, замедлив шаг, вертела головой, стараясь разглядеть обстановку.

Весь интерьер замка (ну, или, по крайней мере, первый этаж его северного крыла, где я оказалась) был выполнен в средневековом стиле.

Кроме гобеленов со сценами охоты и войны, стены украшали искусно написанные картины в пышных позолоченных рамах. На одной я даже узнала Эша, только в старинной одежде и с темными, еще некрашеными волосами.

Дверные проемы были отделаны затейливой резьбой с такими мелкими деталями, что можно было только подивиться работе мастеров. Окон не было, а свет давали тяжелые люстры, выполненные в виде подсвечников. Пол устилал мягкий цветистый ковер, скрадывающий шаги. Вдоль стен, то тут, то там стояли элегантные тумбочки, маленькие пуфики и мягкие кресла. Все это поражало резными ножками, дорогой, искусной обивкой и даже позолотой.

Кое-где на стенах висели зеркала, и мне стало интересно – отражается ли в них Эш?

Несмотря на всю эту обстановку, от которой чудилось, что ты находишься где-то в старинном замке Европы, а вовсе не в горах США, кухня оказалась вполне современной. Здесь было множество полированных поверхностей, бытовой техники и ярких ламп дневного света.

После коридора она казалась просто другим миром.

Мужчина, довольно крупного телосложения, в белом фартуке и таком же колпаке, занимался готовкой.

Услышав, как скрипнула дверь, он обернулся и нахмурился.

Не дожидаясь расспросов я, поспешила сказать:

– Я приехала сегодня с хозяином замка.

Назвать Эша господином я бы не смогла.

Повар, а это явно был он, не отличался приветливостью, как Калеб, и даже не представился.

Он только небрежно кивнул в ответ и, достав тарелку, молча принялся накладывать мне еду.

Впрочем, я была слишком голодна, чтобы думать о причинах его мрачного поведения. По кухне разносились весьма аппетитные ароматы и мой желудок уже громко урчал.

Все так же без слов поставив тарелку передо мной, повар вернулся к своему прежнему занятию, а я набросилась на еду.

Возможно, дело было в моем голоде, но мне показалось, что это мясо было самым восхитительным из тех, что я пробовала.

Закончив, я поблагодарила повара и спросила, что делать с посудой, на что он лишь махнул рукой в сторону раковины, где уже лежало несколько грязных тарелок. Пожав плечами, я прибавила к ним свою, и пошла обратно в комнату.

У меня еще есть время, пока Эш отдыхает.

И сейчас я смогу поставить свой телефон на зарядку и позвонить в полицию. Хотя вряд ли даже она сможет справиться с этим монстром, что называется вампиром. Но попытаться стоит.

Однако меня ждало горькое разочарование.

Обыскав всю свою комнатку вдоль и поперек, и даже отодвинув мебель, я так и не нашла ни одной розетки.

В итоге, утешив себя, что в коридоре мне наверняка удастся что-нибудь отыскать, я приняла душ, с наслаждением смыв с себя всю грязь последних дней и совершенно разбитая легла спать, так и не разобрав чемодан.

Когда я проснулась, за окном уже стемнело.

Черт, я не ожидала, что буду спать так долго и крепко, хотя, пожалуй, это была лучшая ночь (а точнее день) с момента моей встречи с вампирами.

Даже странно, что Эш до сих пор меня не разбудил, ведь обычно он делал это еще до заката. Что ж, искать его самостоятельно я вовсе не собиралась.

Разобрав свои вещи и разложив их по полкам, я надежно спрятала телефон и тихонько выглянула за дверь, оглядевшись.

Коридор, все так же освещенный люстрами в форме свечей, был пуст.

Я осторожно вышла и, стараясь ступать как можно тише, стала старательно осматривать стены.

Увы, никаких розеток.

Так я дошла до самой кухни.

Точно, кухня!

Там-то они обязательно должны быть, ведь я своими глазами видела микроволновку, плиту, холодильник и прочую бытовую технику. Как же я сразу не догадалась до этого?

Вот только, как же мне незаметно попасть туда…

– Привет, зефирка, – раздался мягкий вкрадчивый голос прямо за моей спиной.

Пока я размышляла, Эш успел подойти ко мне практически вплотную.

Опасаясь поднимать взгляд, я кивнула в ответ.

– Что такое, пряничек? Ты чем-то провинилась передо мной? – этот вампир оказался проницателен.

– Нет, – я отчаянно замотала головой. – Вовсе нет.

– Тогда почему ты глаза опустила? Так обычно моя прислуга делает, но ты тут совсем для другого, верно?

Я перевела взгляд на его губы, надеясь, что этого будет достаточно, и постаралась сменить тему:

– Хотела спросить…

– И о чем же, конфетка?

Кажется, мне удалось задуманное. Главное, он больше не настаивал на зрительном контакте.

– Как ты смог поймать так много людей? – быстро спросила я первое, что пришло в голову.

– Поймать? О чем ты? – он недоуменно пожал плечами.

А после, даже не дожидаясь моего ответа, резко притянул к себе.

Я оказалась так близко, что чувствовала прохладу его тела даже через одежду. Крепко держа меня одной рукой за талию, другой он зарылся в мои волосы. Спустя пару секунд его губы оказались на моей шее и в отличие от их холода, его дыхание было обжигающим.

– Ты говори, конфетка, говори, – усмехнулся он и медленно провел языком по моей коже.

Но разве я могла говорить?

Дыхание у меня перехватило, а слова застряли где-то на полпути, и я лишь беспомощно обвисла в его сильных руках, запрокинув голову и подставив свою шею его губам.

Это было странное чувство, больше похожее на внушение.

Умом я понимала, КТО стоит передо мной, понимала, что это бесчувственный монстр, погубивший огромное количество жизней. Но тело жаждало отдать ему всю свою кровь до последней капли.

И от этого мне становилось совершенно не по себе.

А он все так же не спешил вонзать свои зубы, лишь держал, прижимая к себе все крепче и проводя губами и языком вдоль шеи, точно выбирая лучшее место. И от этих прикосновений по коже бегали мурашки.

Дверь на кухню, около которой мы все так же стояли, внезапно открылась.

Я не успела заметить, кто это был. Скорее всего, один из слуг, ведь никого другого в замке не было.

Послышался женский голос, испуганно просивший прощения.

Эш разозлился из-за того, что его посмели прервать. Отпустив меня, он моментально оказался за дверью кухни.

Мои ноги были ватными, и я едва не упала.

Я присела на одно из кресел, стоявших у стены. Сердце стучало, как бешенное и я все никак не могла его успокоить.

Спустя минуту появился Эш, вытирая испачканный кровью рот. Кажется, бедной девушке не повезло. Случайно она помешала Эшу, став его жертвой вместо меня. И я искренне надеялась, что он выпил ее не досуха.

– Лучше пойдем в мою половину, зефирка. Там нам никто не сможет помешать, – он недовольно поморщился. – После заката слуги туда не заходят.

Ноги мои все еще тряслись и я едва встала.

Эш нетерпеливо покачал головой и, легко подхватив меня на руки, мгновенно перенес через длинные коридоры в южную часть замка. Он двигался так быстро, что мне пришлось зажмуриться, иначе у меня бы закружилась голова.

Когда я открыла глаза, мы сидели в непривычно большой комнате.

Правильнее было назвать ее гостиной. Тут была мягкая шкура медведя, расстеленная на полу, пару кресел, журнальный столик с бутылкой виски и бокалами, а так же массивный камин, сейчас не зажженный. Вдоль одной из стен примостились длинные полки с множеством книг, другая же была увешана самыми разными мечами, щитами, палицами и прочим оружием.

Эш опустил меня в одно из кресел, вальяжно раскинувшись в другом.

– Что это было? – тихо спросила я.

В горле пересохло, но пить виски я бы сейчас не рискнула.

Слишком важным был мой единственный шанс на спасение.

– О, зефирка, неужели тебе понравилось? – Эш мягко рассмеялся. – Это было «вампирское обаяние». Что-то вроде принуждения. Не дает жертве сбежать, лишает ее воли. Хотя с учетом моей силы и скорости, бесполезная штука, ведь все равно никто не смог бы сбежать. Я использую его не так часто. Эх, жаль, Бетси нам помешала… продолжать сейчас у меня уже нет настроения.

– О-о-н-н-а ж-ж-ива? – заикаясь, спросила я.

Надеюсь, что он ответит да, иначе я не смогу себе этого простить.

– Конечно, жива, – Эш удивленно вскинул брови. – Что же с ней будет? Она мне еще нужна. Пыль сама собой не вытрется.

С души у меня словно камень свалился.

Сердце потихоньку восстанавливало привычный ритм, хотя я все еще вряд ли смогла бы подняться с кресла.

Это «вампирское обаяние» было гораздо хуже простого принуждения, потому что частичка меня до сих пор жаждала подставить Эшу свою шею и ощутить, как он пронзит ее клыками.

– Ну и что мы будем делать сегодня, зефирка? – Эш потянулся к столу и плеснул себе виски.

– Я бы предпочла вернуться в свою комнату.

– Забавно, конечно, но кто тогда будет меня развлекать? Эти корыстные слуги на подобное явно не способны. А подобострастие меня не веселит.

Это заявление возмутило меня так, что даже страх и слабость отошли на второй план.

– Корыстные? – воскликнула я. – Ты держишь их силой!

Эш расхохотался так громко, как никогда до этого.

– Силой? – переспросил он, отсмеявшись. – Какой такой силой? Они все здесь по доброй воле. Ох, печенька, вот поэтому я тебя до сих пор и не съел. Ты так меня смешишь.

– Но разве кто-то останется рядом с таким чудовищем добровольно? – его веселость невероятно меня раздражала.

И я даже не сомневалась в том, что он врет.

– Зефирка, ты меня обижаешь. Разве я чудовище? Я просто настоящий вампир, – Эш склонил голову и поболтал бокал с виски.

– А разве вампиры не чудовища?

Кажется, я ходила по краю.

Я знала, на что способен Эш.

Знала, что если ему надоест эта игра, он в одно мгновение преодолеет разделявшее нас расстояние и положит всему конец.

Но я не могла остановиться.

– Нет, – отрезал Эш и его глаза холодно сверкнули. – Вампиры это хищники. Охотники.

– Все равно, никто не согласиться на подобную службу добровольно… – я упрямо помотала головой, но внезапно у меня возникла ужасная догадка. – Или они настолько продажные?

– Я не плачу им ни копейки за работу, если ты имеешь в виду деньги. Лишь обеспечиваю им питание и проживание. Но люди здесь совершенно по другой причине, – он хитро сощурился.

– Не понимаю.

– Да ладно, конфетка, брось притворяться. Ты же не можешь быть настолько наивной. Они все работают здесь потому, что я обещал даровать бессмертие и превратить их в вампиров, – Эш глотнул виски и, не скрывая удовольствия, уставился на меня, ожидая моей реакции.

– Не может быть, – прошептала я, подобрав под себя ноги, стараясь вжаться глубже в кресло.