3

Как только я закрыл глаза, чтобы провалиться в темноту без сновидений, так сразу же услышал над головой скрип. Когда вы живете жизнью изгоя и ежедневно рискуете не только собой, но и друзьями, то невольно станете прислушиваться даже к чиханию мыши, не то, что к посторонним шорохам.

Глу Пыш храпел на постели рядом и даже в ус не дул, что над ним кто-то есть. Возможно, это мнительность не дает мне спать, а на самом деле это всего лишь скрипит потолочная балка, жалуясь на старость. Но, возможно, происходит что-то другое, что угрожает нам смертью.

Я решил, что лучше перестраховаться, чем проснуться утром головой в комоде, а телом в луже крови. Аккуратно ступая босыми ногами по половицам, я приблизился к небольшому окну с видом на черепичную крышу. Ветер задувал в щели, холодя полуобнаженное тело. Деревянная створка чуть слышно заскрипела, отходя в сторону. Задействовав умение видеть в темноте, я выглянул.

Высунув нос наружу, я начал неторопливо обозревать ночную улицу. Как только половина улицы была отнесена к разряду безопасных, возле моего носа мелькнуло лезвие меча и воткнулось в подоконник. Только реакция монаха монастыря Чаокинь и выработанные рефлексы в постоянной борьбе за жизнь позволили уклониться от смертоносного удара.

Я откатился назад и кинулся к Мечу Тысячи Воплощений. С его твердой рукоятью в ладони я чувствовал себя увереннее. Лезвие из окна медленно протянулось вверх и пропало. Ясно, значит, враги над нами. Но кто? Я не слышал ни дыхания, ни шороха. Если бы не недавнее происшествие, то вообще бы ничего не потревожило мой покой.

Глу Пыш продолжал храпеть, как ни в чём не бывало. Он словно издевался над моими опасениями. Мне даже захотелось щелкнуть его по носу.

Однако, не зря же я столько времени сражался с Низшими Богами, пришло время применить полученные умения.

Хамелеон должен был скрыть меня от посторонних глаз. Я задействовал его и на цыпочках пошел к окну. Теперь я услышал легкий шорох слева и справа от окна.

Ага! Враг был не один. Скорее всего их двое... или больше.

Но кто это? Почему так бесшумно?

Снова скрип черепицы над головой в том месте, где я его слышал в первый раз. Не двое... Больше...

Ну что же, нельзя медлить – надо действовать! Я сделал глубокий вдох, выдох, а потом разбежался и вылетел наружу.

Хамелеон сделал своё дело – меня не заметили сначала, а когда я приземлился на коньке крыши, то было уже поздно. Я готов ко всему и во всеоружии.

Правда, я не был готов к тому, что в ночной темноте наткнусь на горящие глаза призраков!

Десять фигур, с распущенными волосами до колен и в развевающихся ночных рубашках, стояли на крыше с поднятыми над головой мечами.

Я охнул и тем самым выдал своё местоположение.

– Вот он, – прошелестел один из бесплотных духов, показывая на меня пальцем. – Мерзкий Ху Лио…

Остальные девять разом повернулись ко мне и ринулись невообразимо быстро. Попадать под острия мечей не хотелось, поэтому я прыгнул прочь и помчался по ночным крышам города Клинь. Призраки не отставали, а следовали по пятам.

Мне же нужно было увести их подальше от спящего Глу Пыша. Не ровен час проснется – заикой останется на всю жизнь. А мне его ещё слушать…

– Догоняй! – шелестело позади. – Обходи справа! Плюнь ему в спину! Подвиньтесь-ка, дайте я с ноги заряжу...

Мы неслись стайкой беззаботных голубей над спящим городом. Вот только я не был голубем – я был коршуном, правда, забыл об этом сообщить призракам. Если бы кому вздумалось в этот поздний час поднять голову, чтобы полюбоваться луной и звездами, то возникновение седых волос и сердечного приступа гарантировано.

– Почему ты убегаешь? Постой... – неслось мне вслед.

Ага, прямо вот так взял и остановился. Щас, только кимоно поглажу!

Наш торопливый бег продолжался вплоть до городской стены. Там я перемахнул через высокую каменную гряду и повернулся, чтобы атаковать.

На залитой лунным светом поляне было удобнее сражаться, чем на городских крышах.

Десять призраков бесшумно опустились на траву. Они снова подняли мечи над головой и ринулись в атаку. Мне почему-то в ноздри ударил запах куркумы. Такой резкий, такой знакомый...

Первый удар я блокировал мечом и попытался атаковать в ответ.

Куда там!

На каждый мой взмах цзяня поднимались десять лезвий, блестящих в лунном свете. Мечи-хвандо были чуть короче моего, но их было десять!

Звон стали наполнил поляну. Я едва успевал отбивать удары, блокируя и даже не помышляя об атаке.

Светящиеся глаза вызвали стаю мурашек на спину. Невообразимо быстрые противники слились в черно-белый хоровод, из которого вылетали один за одним острия хвандо. И этот хоровод постепенно сужался…

Меч Тысячи Воплощений рассекал воздух и отражал острия. Он словно пел песню, выбивая искры в нужных местах. Кисть вопила от напряжения.

Я отпрыгнул от очередного удара и кинулся прочь, к бамбуковой роще. Призраки поспешили за мной. Я вызвал энергию Ци и взлетел над рощей. Коснулся ногой одного стебля, перелетел на другой и тут же прыгнул дальше.

Призраки последовали за мной. Они не отставали ни на миг и били, били, били… Воздух визгливыми стонами сопровождал каждый взмах меча. Искры падали на жесткие стебли, когда я отражал выпады.

Удар! Удар! Ещё удар!