Глава 6

Не сыщется в мире большего зла, чем бумажная работа — это любой боевой маг знает. В том числе и Шай.

Нет — особенно Шай.

Он воззрился на двухдюймовую стопку листов и папок. В поисках поддержки глянул на Кайю — та пышной вредной булкой свернулась у него на коленях и старательно изображала дрёму. Никакой поддержки от вредного сильфурёнка, само собой, не дождавшись, страдальчески вздохнул, уронил голову на сложенные руки. И, искоса глянув на свою личную белобрысую тираншу, без особой надежды предложил:

— А давай типа ты меня не видела?

— Не катит, милорд, — скучающе протянула Кали, не переставая споро раскидывать бумажонки в три стопки, именуемые ею же как «страдай, птенчик», «а ну-ка поподробнее» и «это ещё что за херня». — Боги и богини, мужики хуже детей… Шаэ, мать твою фею, шестой год пошёл! Сколько можно ныть?

— Всегда, — проворчал Шай, нехотя выпрямившись и уткнувшись в очередной отчёт с верфи. — Побойся Хладной, женщина, я ж клятая боёвка! У меня аллергия на макулатуру, непереносимость нудятины и… как там Кори про нас с Дагмаром вещала?..

— Острая нехватка мозгов.

— Во, точно. И можно подумать, ты не сумеешь нарисовать мою подпись!

— О, птенчик, я и не такое умею. Но ты у нас целый лорд и должен держать в порядке свои дела. Так что заткнись и работай.

Шай выразительно сморщил нос.

— Справедливости ради: я вообще-то не просил делать меня лордом.

— Ну так именно поэтому ты и здесь, — фыркнула Кали, — м-милорд.

Говоря по правде, он об этом никогда и не забывал. Да и всю текучку разгребал стоически, своевременно и добросовестно — вбитую с пелёнок ответственность не пропьёшь, даже если дружишь с Дорианом Тангримом. Просто перепалки со склочной инфернальной феечкой хоть немного помогали отвлечься от всей этой нудятины, навевающей сон и тоску по прежней беззаботно-бестолковой жизни боевика-спецназовца.

Впрочем, «бестолковой» тут ключевое слово. Шай сколько угодно мог кривиться и стенать о тяжкой доле боёвки, усаженной за богомерзкую финансовую отчётность, но именно здесь, в Синтаре, он нашёл покой, дом и призвание…

…а ещё — малахольную девчонку с адским псом, кривым шафрийским ножом и глазами голубыми-голубыми, точно кто-то расплескал в них море. И Шай, хоть убей, никак не мог выкинуть её из головы.

— Судя по твоей дебильной улыбочке, думаешь ты явно не о верфях и поставке провианта.

— Чего это? — огрызнулся он, кое-как натянув на лицо подобающее случаю выражение — уныло-тоскливое и сверх всякой меры задолбавшееся. — Провиант не может не радовать. Мы, кстати, ещё не обедали!

— Не пудри мне мозги, Шаэ, — фыркнула Кали, стрельнув в него ехидным взглядом. — Все твои мыслишки написаны у тебя на лбу…

— Ага, как же, на лбу. Выметайся из моей башки!

— Ой, было бы на что смотреть! Чего ты впиявился в этого девицу? У нас тут таких ушастых байстрюков двенадцать на дюжину бегает.

Бегает, да только ведь они — не Эрин! Но Шай лишь плечами пожал, не желая спорить.

Он и сам не мог точно сказать, почему его так тянет к этой Эрин; не был даже уверен, что это любовный интерес. Девчонка не так чтобы ослепительно красива, зато жутко странная, ершистая и какая-то невероятно беззащитная… Не в буквальном смысле — Шай помнил, как ловко Эрин управлялась с ножом, — но казалось, что под всеми этими колючками прячется нечто донельзя ранимое и хрупкое. Нечто, пробравшееся Шаю под кожу, заронившее семена симпатии, взрастившее в нём странную, упрямую такую потребность спрятать подальше, защитить, сберечь…

«Прис-своить».

«Охолонись-ка, дурь пернатая, — хмуро велел Шай своей грифоньей половине. — Сколько можно повторять: люди — не собственность!»

«Пф-ф».

— Пой, птенчик, — вдруг выдала Кали, отложив очередную папку, — сейчас тебя вызволят из бумажного плена.

Гулкие шаги в холле прозвучали весьма знакомо, а Кайя тут же бодро соскочила с его колен. Да и Кали поднялась с места, поправила причёску, глуповато улыбнулась — а ещё его дразнила, зараза белобрысая! — и самолично поплыла открывать дверь кабинета.

— Светлого дня, архимаг!..

— О, я умоляю вас — просто Раэлин, — протянул его дядюшка совершенно непотребным тоном. И проделал уже привычный трюк — эффектным взмахом руки вырастил букетик ядовито-жёлтых лоэмских орхидей. — Для прекрасной Каллисты!

Шай хмыкнул — его помощница терпеть не могла своё полное имя, но Рэю такой возмутительный произвол исправно прощала из раза в раз.

— Может, мне выйти? — всё же съязвил он, не удержавшись. — И кошку малолетнюю забрать? А то мы тут, похоже, лишние.

— Да уж изволь, — Кали мигом обернулась к нему, упёрла руки в бока. — Всё равно от тебя сегодня никакого толку, одни фейки в голове. Раэлин, проследите, чтобы ваш холерный племянничек ненароком не грохнулся с обрыва. Жду вас обоих к обеду!

— Как прикажет моя очаровательная госпожа, — Рэй отвесил ей галантный и донельзя позёрский поклон, заставив Кали чуть порозоветь и вернуться к работе с почти неприличной спешкой. — Ну что, племянничек, идём?

— Идём? — переспросил Шай, поравнявшись с ним, и округлил глаза в деланом ужасе. — Не-а — мы бежим, пока она не передумала!