Глава 3. Вторая встреча

Сложно сказать, что именно привело Катю в чувство, но она резко открыла глаза. Села. Мир покачнулся, сминая и расплющивая своей тяжестью. Со стоном упала назад и зажмурилась, пытаясь остановить стремительное вращение стен. Тело раскалывалось от боли, шершавый язык прилип к небу; из недр желудка к горлу подступала тошнота, накатывая приливами и отливами. Веки так и норовили упасть и замереть в объятьях друг друга, а сознание застилали рваные облака дрейфующей мути, гонимые лишь нервными всхлипами грудной клетки. Из-за них мысли никак не хотели думаться, казались далекими и чужими, сталкивались и рассыпались на слова и образы, теряли склеивающие их промежутки.

Провалявшись какое-то время и с трудом справившись с сонливостью, осторожно предприняла вторую попытку. Привела корпус в вертикальное положение, медленно повернула голову, сделала глубокий вдох...

Полумрак. Сфокусировала взгляд. Обстановка вокруг оказалась незнакомой. Большая комната выглядит дорого и стильно. Серые строгие обои, двухуровневый потолок, широкая кровать с торшером в углу, массивная мебель — явно из натурального дерева. Черный кожаный диван под ней. Похоже, это жилище мужчины. Доползла до шкафа, и догадка подтвердилась — там лежали рубашки, брюки, пиджаки...

Еще чуть-чуть, левее, и приблизилась к окну. Отодвинула плотную штору. Отшатнулась — яркий свет на мгновение ослепил. Зашаталась и буквально повисла на гардине. Отдышалась, проморгалась и посмотрела вниз.

Она находилась на втором этаже красивого коттеджа. Впереди раскинулись аккуратные газоны, фигурно постриженные кусты, круглый фонтан с водой, сбегающей из чаши, просторная беседка. Чуть поодаль высился забор с железными воротами. Ага! Вот оно, направление, куда нужно двигать, если придется делать ноги.

Осторожно, стараясь держать стены или предметы на расстоянии вытянутой руки, короткими перебежками Катя достигла двери и навалилась всем корпусом. Перевела дух. Мягко опустила ручку вниз до упора, легонько толкнула — не заперта. Высунула голову в образовавшуюся щель — пустой коридор, откуда-то снизу доносятся неясные голоса. Сразу отлегло от сердца — значит, она не пленница. Облегченно выдохнула и плечи расправились сами собой.

Вернулась назад в комнату и исследовала вторую дверь — та вела в просторную ванную. Безумно сильно хотелось пить, саднило горло, а в рот будто напихали сухих мочалок. Зашла внутрь, прошаркала вперед к крану, потянулась... и чуть не заорала от ужаса. Из большого, в человеческий рост зеркала на нее выпучилось смутно знакомое чудовище. Волосы всклокочены, спутаны и густо припорошены пылью, лицо бледное, глаза лихорадочно блестят, а на лбу безобразно расползся багровый синяк. Открытые участки тела в гематомах и ссадинах, на ладонях и коленях местами стесана кожа. Она что, неудачно тормозила об асфальт? Платье тоже в печальном состоянии — грязное, потертое и прохудившееся в нескольких местах. Девушка приподняла его вверх и обнаружила огромный кровоподтек на правом бедре, покрутилась, рассматривая ушиб в зеркало. Затем осторожно сняла одежду через голову и осмотрела спину. Ну хоть здесь без видимых повреждений.

Умылась, напилась воды. Морщась, промокнула раны, пригладила волосы, размазав по ним пыль. Забывшись, начала торопливо натягивать платье назад... И услышала характерный треск рвущейся ткани. Замерла как вкопанная, не в силах поверить. Платье вдруг стало подозрительно свободного фасона. Перевела взгляд на зеркало.

— Ешкин Кот! — непроизвольно вырвалось у нее. — Господь Всемогущий!

Сбоку на всем протяжении — от подмышки до низа юбки тянулась неровная линия разрыва, бессовестно обнажая край белых в зеленый горошек трусов и часть левой чашечки лифчика той же расцветки. Ну и что теперь делать?!

Она выскользнула в комнату и внимательно огляделась. Хоть бы халатик какой завалялся... Но нет, только вещи из шкафа, нелепо деловые и большего размера. И тут Катин взгляд упал на кровать. Простыня, ну конечно! Обмоталась ей, перекинув край через плечо и зафиксировав под бретелькой лифчика. Перетянула на талии пояском от платья. Затем быстро юркнула за дверь и захромала по коридору, ориентируясь на звук голосов.

На первый этаж вела лестница с резными деревянными перилами. Замерла перед ней, пытаясь унять внезапную трусливую дрожь в ладонях. Засомневалась. Закусила губу. И, перебирая вмиг отяжелевшими ногами, неуверенно двинулась вниз.

На середине лестницы ее настигла тишина — голоса внезапно смолкли. Подняла взгляд и встретилась с двумя парами удивленных глаз. В гостиной за небольшим столиком сидели две молодые барышни и пили чай с пирожными.

Первой было около двадцати: небольшого роста, со склонностью к полноте, что заметно по выступающим хомячьим щечкам. Тонкая линия бровей, карие глаза в окаймлении густо накрашенных ресниц, маленький носик. Пухлые губки недовольно кривятся, когда Катя подходит ближе. Прямые каштановые волосы ложатся сзади на вырез модного голубого платья. Оно удачно подчеркивает изящные округлости и скрывает ненужные излишки тела. Сразу видно — девушка тщательно ухаживает за собой и выжимает из внешности все возможное. А еще она напоминает... кого-то до жути неприятного.

Красота второй более естественна — во всяком случае без следов косметики. Выглядит на пару лет младше. Высокая, стройная. Волосы рассыпаны в творческом беспорядке и спускаются чуть ниже плеч; светло русые, отдельные пряди с пепельным оттенком. Глаза серо-зеленые, живые, смотрят внимательно, будто хотят сказать что-то, но идеальные губы при этом неподвижны. Брови средней густоты чуть сведены, образовав едва различимую складочку на лбу — немного хмурится. Прямой аккуратный нос, чуть выступающий подбородок, более квадратный, чем... Катя недоверчиво заморгала. Это же... Светлые джинсы, серая майка швами наружу с рукавами на треть плеча... Отсутствие характерных холмиков в районе груди. Ну точно — это парень! На левом запястье несколько разноцветных фенечек, на большом пальце правой руки — невзрачного вида колечко, в ухе — округлая сережка, кажется, только в одном.

Катя разглядывала его и морщилась, будто обсасывала лимон. Была бы это девушка, но парень! Она терпеть не могла подобных. Красота — прерогатива женщины, а мужчина должен быть сильным, надежным и уметь хорошо зарабатывать. А эти вот — прирожденные альфонсы. Такой приторно-миленький, что аж тошнит, такой симпотный, что хочется расцарапать ему лицо, такой гламурненький, что трясет от злости. Они пользуются своей внешностью направо и налево, а внутри легкомысленны и меркантильны. Забивают девушкам головы сопливыми сказками о любви, с размаху одевают им розовые очки, пользуются, пока есть чем, а потом переходят к следующей жертве. Был один такой индивид, вся школа за ним бегала — подарки, признания. Наивные глупые девочки. Сейчас он женат на богатой староватой уродине, и ни в чем себе не отказывает.

А мальчик-очаровашка смотрит тем временем снизу и лыбится.

— Здравствуйте, извините за вторжение, — начала она, приблизившись вплотную. — Вы случайно не знаете, как я сюда попала?

Парень, будто спохватившись, спорхнул со стула и прежде, чем Катя успела воспротивиться, ловко усадил на освободившееся место.

— Я Антон, а она, — кивнул на спутницу, — Лина. И мы не знаем ответа на твой вопрос. — Голос оказался на удивление приятным, без скользких или приторных ноток.

Брюнетка на это небрежно хмыкнула и промолчала, с наигранным интересом рассматривая собственный идеальный маникюр.

— Что с тобой произошло? — продолжил парень и складка на его лбу углубилась.

— Не помню... — рассеянно проблеяла гостья, — вышла из дома, а потом — провал.

— Ага, не помнит она, как же! — Лина наконец соизволила подать голос. — Ты ведь из комнаты Влада спустилась, верно? — и продолжила, не дожидаясь ответа: — Брат часто всякую шваль с клубов к себе таскает. Сто раз просила: води на квартиру, а не домой; а то наградят еще какой-нибудь заразой... — и брюнетка окинула гостью брезгливо-презрительным взглядом.

От такого хамства девушка растерялась и даже не нашлась, что сказать.

— Ангелина! — Антон строго осадил собеседницу. — Не делай поспешных выводов. Очевидно, что она попала в беду — вся в синяках и царапинах.

— Тут как раз все предельно ясно! — не унималась нахалка. — Нажралась и под кустами валялась, — она растянула губы в наглой ухмылке, при этом не сводя глаз с ногтей, будто гостья — просто мелкая мошка, не заслуживающая ее царского взгляда.

Катя вскипела от ярости и вскочила, намереваясь впиться гадюке в волосы, но...

— Не обращай внимания, — Антон мягко, но в тоже время решительно удержал за руку. — Влад на шесть лет старше и сильно разбаловал младшую сестренку... — его пальцы были такие теплые...

Брюнетка фыркнула и подкатила глаза.

— Принеси аптечку, — попросил парень. Но та лишь театрально отвернулась и сложила руки крест-накрест. — Пожалуйста, — добавил он ласково.

Лина вскочила, чуть не опрокинув стул и, сверкнув глазами, умчалась прочь.

— Садись! — Антон вернул гостью на место и придвинул свой стакан с янтарной жидкостью, из которого набок свешивался ярлычок Липтона. — Пей, он еще горячий, с тремя ложками сахара.

Катя замешкалась, внимательно осматривая края. Он словно прочитал мысли:

— Не бойся, я не успел отхлебнуть.

И девушка не стала заставлять себя упрашивать.

— А где твоя одежда? — подтолкнул ближе тарелку с пирожными.

— Порвалась, — взяла одно и откусила кусочек.

— Ты не волнуйся, — начал успокаивать Антон, — сейчас Лина принесет аптечку, и мы обработаем твои раны. А когда вернется Влад, все подробно выясним.

Через пять минут брюнетка швырнула белую коробку с крестом на стол и удалилась болтать по телефону. Но не особо далеко — были слышны отдельные фразы. Видимо, ревнует и пытается контролировать.

Антон начал осторожно поливать перекисью царапины и прижигать зеленкой. Сначала Катя держалась достойно, но при обработке особо обширных участков — ладоней и коленей, сморщилась от боли. Он неожиданно подул на ранку. Девушка смутилась. Это показалось таким милым...

Закончив, парень уже начал складывать пузырьки обратно, как вдруг поинтересовался:

— А у тебя под простыней... ничего нет?

Катя вспыхнула и процедила:

— Конечно есть! Я без трусов как-то не привыкла расхаживать.

Антон захихикал:

— Я имел ввиду царапины...

— А… это! — покраснела еще больше и поспешно выдохнула: — Нет! — Вот же дура! Сама не заметила, как расслабилась и поддалась его чарам. Мозги превратились в кисельные берега, а мысли молоком потекли не в том направлении. — Послушай! — скрипнула зубами. — Спасибо за помощь, но я хорошо знаю таких, как ты. Вы пользуетесь своими симпатичными мордашками, втираетесь в доверие, а потом... — Вдруг умолкла. Нахмурилась. Она изо всех сил пыталась вновь вызвать к нему неприязнь, но не выходило. Одна ее часть еще продолжала цепляться за прошлые установки, подозревая подставу, другая же уверенно твердила, что парень вполне нормальный.

— Что потом? — с придыханием прошептал он. Сделал большие глаза. И улыбнулся, не дождавшись ответа: — Ты можешь доверять мне чуточку больше. Я действительно пытаюсь помочь. — Он обошел стул и сел напротив, на место Лины. Пристально посмотрел в глаза и тихо продолжил: — Обычно я легко располагаю к себе людей. Они просто чувствуют, что я хороший. Ну те, кто еще не утратил эту способность. Некоторые, наоборот, сразу начинают ненавидеть — что-то внутри них смертельно меня боится и защищает собственные границы.

Катя не вполне уловила смысл этих слов, но, вспомнив свою первую реакцию, стыдливо отвела взгляд. Его странная откровенность выбивала почву из-под ног, завораживала и одновременно пугала.

После долгого молчания парень вздохнул и добавил, будто жалуясь:

— Внешность мне только мешает: я слишком заметен. Оно того не стоит, лишь создает дополнительные трудности, — он вновь полез в аптечку и задумчиво распечатал большой одноразовый пластырь. — С радостью обменял бы ее на что-то другое, — и приклеил белый прямоугольник на Катин лоб, надежно спрятав большую шишку. — Прикроем пока твой третий глаз, — заявил, смеясь.

Тут хлопнула входная дверь, и они автоматически повернули головы на звук. В гостиную зашел мужчина в деловом костюме. И Лина сразу выпорхнула из своей засады.

— Как там Макс? — спросила с беспокойством.

— Ничего серьезного, просто пару швов наложили. Завтра выпишут... — тут он заметил гостей и внезапно смолк. Тепло во взгляде на мгновение сменилось растерянностью и сразу перешло в холодное безразличие.

— Владислав! — начала отчитывать брата Лина, строго сдвигая брови к переносице. — Я же просила! И ты обещал… но опять притащил в дом какую-то...

— Тут другое, — бросил он. — Она под мою машину попала. В больнице сделали укол и заверили, что пострадавшая проспит до утра... не думал, что вы встретитесь.

Лина недовольно закусила губу и мрачно зыркнула на гостью. Извинения, очевидно, не входили в список ее достоинств. Но сейчас это меньше всего заботило Катю. Она узнала Влада. Заподозрила в тот момент, как увидела, а когда услышала голос — уверилась окончательно. Это определенно был он — парень из заснеженного парка.

— Сейчас переоденусь и спущусь. А ты, — он обратился к сестре, — бери Антона и прогуляйтесь немного, мне предстоит серьезный разговор с этой девушкой. — Он устремился вверх по лестнице, обдав напоследок ароматом дорогого парфюма.

Катя смотрела вслед, а сердце колотилось как ненормальное. Тогда, ночью в парке, он показался немного другим, к тому же почти пять лет прошло... Но она его точно узнала! Нет, даже так — она его знала! Будто они были близки уже целую вечность. Любовь с первого взгляда — может, она такая? С тоской подумала о законе подлости, сработавшем безотказно. Вот так всегда — стоит лишь один раз выбежать из дома не накрашенной и оказаться растрепанной, с опухшим лицом и обмотанной тряпкой, словно пугало огородное. И — вуаля! Ты встречаешь парня своей мечты. Хотя… стоп! Она же столкнулась с ним, точнее, его машиной, когда была в платье?! Девушка тяжело вздохнула — оставалась надежда, что, хотя бы в тот момент, она выглядела получше…

— Э-эй! — Антон пощелкал пальцами перед носом.

— Ччто? — выдала заторможено.

— Ты не возражаешь, если я останусь и послушаю?

— Нет, — машинально вырвалось в ответ.

Катя подвисла, медленно фильтруя входящую информацию. Она судорожно пыталась вспомнить — брила ли вчера ноги. Потом просто скосила глаза вниз. Какое облегчение — хоть тут вроде порядок.