Глава 9

Когда они вошли в столовую дома, Изабель и Веран сидели рядом — расстояние между их ладонями на скатерти составляло миллиметры. Мужчина смотрел на сестру жены таким нежным взглядом, что Арти почудилось, будто между ними не все так просто.

«Это не мое дело: у кого и с кем романы, любовные связи».

«Милая пара, созданы друг для друга. Вглядись в их ауры».

Арти так и сделала, действительно увидев, как два багровых пламени объяли их тела и заискрились, но лишь на секунду. Она моргнула, и видение исчезло.

Внешность Изабель странным образом изменилась в лучшую сторону. До сих пор собранные на затылке в строгий пучок волосы, рассыпались по плечам темной блестящей волной. Она оделась в свитшот мятного цвета и голубые джинсы, начав выглядеть гораздо моложе.

— Добрый вечер, мы вам не помешали? — осторожно спросила девушка.

Изабель ей улыбнулась, убрав руку со стола и поправляя салфетку на коленях.

— Нет, надеюсь, у вас все выяснилось? — ответил Веран. Он был одет под стать Изабель: джинсы и серый пуловер, прическа слегка небрежная.

«Прямо молодожены, ты не находишь?» — умилилась демоница, и Арти не могла с ней не согласиться.

— Тетушка, наконец-то ты сменила свой учительский наряд на нормальную одежду, — похвалил Ярослав, целуя ее в щеку, от чего женщина смутилась. — Где матушка с Миленой?

— После обеда отправились за город в бутик прикупить платье для бала, — ответил отец, подкладывая себе и Изабель салата.

— А я-то рассчитывал, что ты заблокировал карты нашей транжиры.

— Ты ведь знаешь свою мать, она не упустит шанса приодеть дочь, дабы найти самого лучшего и богатого жениха.

— Да уж, и в кого Милена такой уродилась? Мы с Септимом не такие.

На секунду Веран замешкался, а Изабель со звоном поставила чашку на блюдце.

— Вас воспитала Изабель, а вот Миленой целиком и полностью занималась ваша мать.

Артемия молча ела восхитительный грибной крем-суп, закусывая чесночными гренками. Демоница внимательно слушала разговор.

— Кстати, твой брат не собирается сегодня заночевать здесь? — спросила Изабель.

— Не знаю, он ничего не сообщал, — ответил Яр, хрустя хлебцем. — Но думаю, нет, иначе матушка устроит еще и смотр фраков для нас.

— Это она может. Артемия, все хорошо? Ты так молчалива...

Осторожный и искренний голос убедил девушку, что Изабель кардинально отличается от притворно вежливой сестры и племянницы с подружкой.

— Да.

— Думаю, что на балу ты будешь хороша, — женщина улыбнулась, бросив взгляд на племянника.

— Изабель, Артемия еще не решила, пойдет на бал или нет.

— Позаботиться о платье стоит заранее, — она пристально осмотрела фигурку Арти и что-то шепнула Верану на ухо. — Приятного вам аппетита, а нам еще нужно в город.

Они быстро покинули столовую.

— Ну, наконец-то отец взялся за дело, видимо что-то сдвинулось в его голове, — с облегчением проговорил Яр, отодвигая тарелку с супом и принимаясь за картофельную запеканку.

— О чем это ты?

— Да о его первой любви. Изабель должна была стать женой отца, но случилась какая-то темная история. Дедушка с бабушкой поменяли решение, выдав за него маму. Даже тогда отец не смог разлюбить Изабель. Именно ее мы с Септимом считаем настоящей матерью. Она заботилась о нас, воспитывала, лечила и так и не вышла замуж. Видимо, не смогла никого к себе подпустить, молча страдала в стороне, плакала, когда держала кого-нибудь из нас на коленях, пока были детьми. Она думала, что мы с Септимом так ничего и не поняли о ее чувствах. Старший до шестнадцати лет называл ее мамой, Виолена даже думала избавиться от сестры, выдав ее замуж, чтобы она не путалась под ногами, якобы мешая ее семейной жизни, но чуть позже тетушка сама уехала в пансион. Там стала учительницей и вернулась относительно недавно, когда выяснилось, что отец и мама в разводе. Они не говорят об этом никому и перед незнакомыми делают вид семейной пары. Порой… я думаю, что и Милена нам не родная сестра, уж слишком она похожа на мать, но не на отца.

— Мутная история... — пробормотала Артемия. «А я-то подумала, что у них идеальная семейная жизнь. Оказывается, здесь не обошлось без несчастной любви, разбитых сердец».

«И измен», — поддакнула демоница.

— Даже я не знаю в чем там дело, но Септим, думаю, докопался, однако помалкивает, а я не лезу с расспросами. Изабель хорошо, а это главное.

— Это точно, — Арти согласно кивнула. — Она другая, не такая, как твоя мать.

— Да, и знаешь, как не стыдно, но к Виолене я не чувствую того, что к Изабель.

— Не та мать, которая родила, а воспитала, — наставительно проговорила Артемия.

— Ты по-прежнему хочешь вернуться в Москву? — сменил Яр тему.

— Да, поэтому даже не вздумайте с Септимом сковать меня наручниками или посадить в клетку.

— Ну, ты... — от возмущения Ярослав не мог найти подходящих слов.

— Вся эта напряженная обстановка не дает мне покоя. Я искала тишины, хотела отдохнуть и забыть о… Владе. Я не привыкла к подобному отношению. Даже девчонки из нашего универа поприятнее будут, чем твои родственники.

— Да, ты права. Думаю, нет ничего лучше Селигера и домашнего варенья от Жениной бабушки, — в его голосе звучала мальчишеская обида. — Ладно, тогда поедем вместе. Я как раз получил сообщение от Тихомира, у него какие-то планы насчет наших концертов, просил вернуться. Да и Селигер не так далеко.

«Ох, ты смотри, как он расстроился из-за твоего отъезда. Поди, думал мечта всей твоей жизни тусить рядом с его богатенькими родственниками».

— Тебе нет необходимости таскаться за мной.

Яр усмехнулся:

— Я и не собираюсь, мне, знаешь ли, тоже хочется тишины и спокойствия, а не этого бедлама и курятника с невестами, — он потянулся. — Завтра сгоняем на озеро, как и договаривались, только ты и я.

Остаток вечера они грелись в сауне и плавали в бассейне.

«После бала прыгну в самолет, и пошли эти светские барышни к чертям», — Арти все же решилась посетить мероприятие.

Утро следующего дня началось на удивление спокойно: Виолены с Миленой не было, а вот завтрак в компании Верана и Изабель дал Артемии возможность понаблюдать за их отношениями.

Мужчина внимательно читал газету, пока Изабель подливала ему кофе. Немного погодя в клетчатых пижамных штанах и футболке к ним присоединился Ярослав.

— Доброе утро! — он поцеловал Изабель в щеку и обнял за плечи. — Наконец-то полноценный семейный завтрак с любимыми сердцу близкими, не хватает только Септима.

Тетушка ему улыбнулась.

— Вот уж действительно, чувствую, от вас обоих обстановка в доме накалится так, что в пору будет доставать огнетушитель, — усмехнулся отец, отложив газету в сторону.

— Ой, да ладно, па! — Яр принялся за еду.

Пейзаж гор, зеленых холмов и лугов захватил Артемию, и она не переставала улыбаться, периодически поправляя солнцезащитные очки и подпевая под играющие на всю машину песни в исполнении «Sirin». Они подъехали к Ахенскому озеру и, оставив машину на парковке, подошли к мостику.

Сбросив с себя обувь с одеждой и не дожидаясь Ярослава, Артемия разбежалась и с деревянного настила прыгнула в воду.

Яр снял с плеча женскую футболку и поспешил за подругой. Арти плыла на спине и, слушая плеск воды, чувствовала, как напряжение ее отпускает. Нырнув поглубже, она закрыла глаза и стала прислушиваться к стуку сердца. Ее окутало чем-то теплым и нежным, словно она в защитном коконе, и никто не мог в него прорваться, навредить ей, уколоть.

Артемия открыла глаза и увидела подплывшего к ней Ярослава. Под водой его кожа стала бледного цвета, глаза ярко горели, а из уголков рта поднимались пузырьки воздуха. Он взял Арти за руку и потянул наверх.

— Ну, ты даешь! — вынырнув, возмутился он, поддерживая ее за талию.

— Подумаешь занырнула, — мужское тело обжигало ее собственное, заставляя кожу покалывать. Демоница внутри заворочалась.

«Неплохое тело, но слишком тщедушное».

— Здесь так хорошо и спокойно, странно, что никого нет, — Арти выскользнула из его объятий.

— Сегодня будний день — все работают, а другие купаются на соседнем берегу, — Яр протянул руку и коснулся пальцами ее мокрой щеки, провел по волосам. Его зрачки расширились, скрыв серую радужку, и, тяжело дыша, он поцеловал девушку в губы.

Арти не сопротивлялась, чувствуя, как Яр пытается углубить поцелуй, переплетя свой язык с ее.

«Пустота…», — прошептала демоница. Ей было скучно.

Артемия распахнула глаза, но ничего… ни на секунду ее сердце не застучало громче. Душа не взволновалась, не было растекшегося по телу жара возбуждения.

«Не подходит».

Она разорвала поцелуй и поплыла к настилу. Забравшись на горячие доски и свесив ноги в воду, Арти призадумалась.

«Может, во мне после Влада все перегорело?»

«Чушь! Ты не встретила свою половину. У демониц сапфирового пламени с этим все не так просто».

«А как?»

«Ваше пламя должно не навредить друг другу. Например, с Ярославом вы не совместимы. Ни ты, ни я не тянемся к нему».

«И это все?»

— Арти, все в порядке? — Ярослав прервал их мысленный разговор и подплыл к ее ногам, коснувшись колена.

Девушка сощурилась от солнечных лучей и опустила голову:

— Мне кажется, я разучилась что-либо чувствовать, — пробормотала она, пожимая плечами. — По крайней мере, когда ты меня поцеловал, пустота внутри не исчезла, — она скользнула внимательным взглядом по внешности друга: широкие плечи, рельеф мышц рук, серые, настороженные глаза, острый подбородок и приоткрытые губы.

Она почти подалась искушению поцеловать его, может быть тогда что-то в ней всколыхнется, но одернула себя и встав попятилась от Ярослава. Парень выбрался из воды и нагнал ее, прижав к себе. Он чувствовал, как быстро бьется сердце Арти, слышал сбившееся дыхание, видел расширенные зрачки.

— Как будто меня заморозили изнутри... — шепнула Артемия, опустив голову и вдохнув знакомый мужской аромат.

— Вот оно что, — он погладил ее по плечу и крепко обнял. — Еще не время, тебе нужно забыть Влада и все плохое, что ты чувствуешь.

— Угу…