Глава 2

После того, как Забава приняла монисто и опять беззаботно улыбнулась, впервые за последние несколько дней, Лучезар готов был для хранителя на все. Поэтому, когда девушка прибежала за ним в казарму и передала парню приглашение, он поспешил на зов Вышемира, не колеблясь ни мгновения.

Ищущий истину встретил молодого стражника приветливой улыбкой.

— Звали, господин?

— Да. Но прежде, чем предложить важное дело, я хочу помочь тебе...

— К вашим услугам, господин, — почтительно поклонился Лучезар. — Я и так вам премного благодарен.

— Ты о деньгах? — уточнил хранитель. — Это сущий пустяк. Сделаешь, что скажу: станешь не только героем, но и разбогатеешь. А сейчас поговорим о Забаве. Я слышал: любишь ее, жениться хочешь? Верно?

— Каждое слово истина, господин. Но я не…

— А девушка как? Отвечает взаимностью?

— Кто ж их поймет? — вздохнул ратник. — Вчера ластилась, сегодня дуется… Или — наоборот. Сами небось знаете: каково с девушками… Настроение, что ветер. Никогда не угадаешь, в какую сторону подует.

— Около городских ворот разговор шел о какой-то девушке. Кажется… Забаве. — Вышемир помолчал , усмехаясь, а потом громко позвал: — Забава!

— Я здесь, господин, — девушка поторопилась зайти в кабинет. — Что прикажете?

— Пока, ничего! А вот парень жалуется, что ты ему голову морочишь. То пообещаешь замуж пойти, то — сомневаешься. Это правда?

— Правда, господин… — глядя в глаза Вышемиру Забава не смогла бы лукавить, даже если бы очень захотела. — Но лишь потому, что он и сам как-то нерешительно о свадьбе заговаривает. Все больше на сеновал зовет…

Хранитель не удержался от смеха, с удовольствием глядя, как пунцовеет парень.

— А если он сейчас, при мне предложит тебе свадебный венец, ты примешь его или опять подолом мести будешь?

— Приму, господин, — искренне ответила служанка.

— Лучезар, слово за тобой, — Вышемир указал парню рукой, на уставившуюся в пол Забаву.

— Я… я… — растерялся стражник.

— Угу, — кивнул хранитель. — Похоже, девушка права: сеновал тебе больше по сердцу, нежели брачное ложе. В таком случае, пошел вон и не приставай к девчонке.

— Нет! — вскричал тот. — Я очень хочу на ней жениться. И хоть сейчас готов под венец, но у меня нет денег ни на пристойную свадьбу, ни на собственный угол…

— Это меняет дело. Забава, ты слышала?

Девушка кивнула.

— Тогда можешь готовиться к свадьбе. О деньгах я позабочусь. Как и о том, чтобы парень сдержал слово. А теперь оставь нас, мне с твоим будущем мужем еще кое о чем поговорить надо. Жди в прихожей…

— Как будет велено, господин, — девушка подошла к хранителю, наклонилась и поцеловала его в руку. Потом счастливо улыбнулась и упорхнула за дверь.

Следуя примеру невесты, Лучезар упал на колени, ухватил Ищущего истину за руку и тоже попытался ее поцеловать, но Вышемир поспешно отдернул ладонь.

— Что подобает девушкам, не стоит повторять мужчине. Тем более — воину.

— Век буду вашим рабом, господин. Прикажите: что мне надлежит сделать?

— Жизни королевы грозит опасность. Я точно знаю, что на нее готовиться покушение. И не только на нее. Злоумышленник хочет так же умертвить и принцессу. Но у меня нет улик, а одного моего слова будет недостаточно. Я попытался поговорить об этом с королем, да тот и слушать меня не стал. А преступление свершиться еще этой ночью, пока Их Величество в Бобруйске. Поэтому, мне нужна твоя помощь? Ты готов защитить королеву и принцессу?

— Всей жизнью.

— Тогда, иди и убей его!

— Кого именно, господин? Чтобы спасти Их Величество и Их Высочество я отца родного не пожалею! — искренне ответил стражник, по-прежнему стоя на коленях. — Приказывайте.

— Отца не надо… — поспешно ответил Ищущий истину. — Думаю, это достойный человек, если сумел воспитать такого превосходного сына. А имя преступника, затевающего покушение на корону — Ксандор!

Если воин и удивился, то не слишком. И Вышемир продолжил, внутренне усмехаясь: запрет не препятствовал, ведь он не лгал. Ну, почти не лгал. Но это «почти» такое маленькое, такое незаметное. И все же им предпринимаемое делается исключительно во благо… Для спасения маленькой девочки.

— Прорицатель сейчас в своих апартаментах. Один. Постучишься и скажешь, что пришел с запиской от меня. И как только это чудовище отворит двери, вонзишь ему в горло кинжал. Вот этот, — хранитель протянул наемнику оружие. — Потом вернешься. И ничего не бойся. Забава подтвердит, что ты весь вечер был здесь, с ней. А потребуется: я подтвержу, что всю ночь слышал вашу беседу. Когда двое влюбленных говорят о предстоящей свадьбе, то редко понижают голос до шепота и смотрят на часы. Да и не заподозрит тебя никто. А потом, когда подлая роль Ксандора выйдет на явь — ты еще и героем станешь. Ну, а нет: я и сам сумею отблагодарить. Не обижу… Не сомневайся.

— Не беспокойтесь, господин, — очень серьезно ответил Лучезар, неспешно поднимаясь с колен. — Я все сделаю, как следует. Вы умеете быть щедрым, и я это помню. Я ваш раб навеки. Считайте, что Ксандор уже мертв. Я убил бы его, даже если бы он ничего не замышлял против королевы, а всего лишь мешал лично вам. Клянусь Забавой! А хотите: я, заодно, еще кого-то прикончу?

— Нет, — засмеялся Вышемир. Бесцеремонный и нагловатый парень нравился ему все больше. — Делай, что велю и все будет хорошо. Понятно?

— Да, господин, — вытянулся в струнку дружинник.

— Забава! — позвал девушку хранитель. — Теперь мы с тобой, посекретничаем. А жених пусть в прихожей подождет. Ну, ступай. Закрой за собой дверь и выходи тихонько, чтобы невеста не расслышала. Пусть считает, что ты в соседней комнате ждешь. Так вернее. Чем девчонка меньше знает, тем тебе же спокойнее…

* * *

Впоследствии, каждый рассказывал о той ночи по-разному, но все сходились в одном — сначала громко завыла немая прислужница Ксандора. А когда, дежурившие на галерее, гвардейцы прибежали на ее мычание, то увидели королевского астролога, лежащего на пороге собственных апартаментов, с любимым кинжалом в груди. Этот кинжал видели в руках прорицателя все, кто прибегал к услугам Ксандора. Большой рубин в его рукоятке помогал астрологу сосредоточиться. Он никогда не выносил его из кабинета и не вынимал из ножен, предупредив любопытную прислугу, что лезвие отравлено. Иногда, на слишком настойчивые расспросы, Ксандор отшучивался, что в чужих руках кинжал может стать лично для него смертельно опасным. А значит, прорицатель не ошибся и в этот раз…

Гвардейцы доложили о происшествии начальству, и завертелась возникающая в таких случаях суматоха. Кто-то зычно отдавал распоряжения, кто-то куда-то бежал, кто-то кого-то звал и поторапливал… Как будто спешностью действий, можно было воскресить погибшего.

— Как ты думаешь, Лучезар, отчего у военачальников всегда такие трубные голоса? — задумчиво обратился к наемнику Вышемир, прислушиваясь сквозь закрытые двери к кутерьме. — Словно их всех, перед назначением на должность, специально проверяют на громогласность… Или в войске: «Кто громче орет, тот и прав?»

— Я крестьянский сын, господин, — стражник был на удивление спокоен, будто это и не он всего несколько минут тому зарезал человека, а избыточное напряжение проявлялось у него исключительно в силе, с которой он сжимал ладошку Забавы. Девушке было больно, но недвусмысленное распоряжение господина: всячески угождать жениху и мужу, заставляло терпеть. — Откуда мне знать: по какому признаку раздают должности сотников и тысяцких.

— Ничего, — ухмыльнулся Вышемир. — Когда я назначу тебя сотником, сможешь сопоставить. А пока будем считать, что это происходит из-за повальной глухоты и тупости подчиненных. Согласись: невозможно оставаться нормальным, если постоянно носишь на голове железное ведро, по которому стучат палками на тренировках. Ха-ха-ха!

Догадавшись, что хранитель шутит, Лучезар тоже изобразил на лице улыбку, при этом мучительно пытаясь понять: относилось ли это и к словам о назначении его сотником…

— О твоем повышении я говорил всерьез, — будто прочел мысли парня Вышемир. — И перестань плющить пальцы невесте. Лучше положи руку на талию и проведи ее куда-нибудь. Надо, чтобы побольше людей видели вас вместе. А ближе к полуночи, возвращайся. Думаю, Лучезар, у тебя появиться еще одна работенка. Забава, мне надо напоминать, что ты будущая жена этого парня и должна быть с ним поласковее?

— Нет, господин, — искренне ответила девушка. — Я помню. Мой жених останется доволен.

— Тогда, ступайте. Не до вас сейчас! — отдал последнее распоряжение хранитель, вышел в коридор и двинулся в сторону, откуда доносился зычный бас Маламира.

— Какой крепкий у тебя сон, Ищущий! — проорал тот еще издали. — Я уже собирался посылать гвардейцев разбудить…

— Я провел три дня в седле, сударь. А кроме того, мои апартаменты достаточно далеко и двери плотные… — спокойно ответил Вышемир. — Что-то случилось?

— Ксандор убит!

— Как? Когда? Кем? — на одном дыхании выпалил хранитель, опасаясь, что может сказать нечто иное.

— Кинжалом в сердце. Полчаса назад. Хотелось бы знать самому… — кратко ответил тысяцкий на все три вопроса. — Пошли, взглянешь на труп. Может ясновидение тебе что подскажет. А то из этой немой дурынды, умеющей только мычать и выть, совершенно ничего не добьешься…

— А что королева? — поинтересовался Вышемир, шагая следом.

— Я приказал пока ей не сообщать. Когда проясниться, тогда и доложим. Или — утром. Зачем тревожить сон государыни? А кроме того, чтобы кто-то, из особо любопытных и разговорчивых, фрейлин не проявил инициативу — усилил караул возле ее опочивальни. Запретив впускать и выпускать всех кроме тебя и меня.

— Спасибо, сударь, — слегка поклонился Вышемир.

— Ты племянник Беляны и друг Ксандора… — продолжил Маламир, кивнув в ответ. — И хоть ты, не слишком приятен в общении, но не глупец. Уверен, именно ты сможешь подать это неприятное известие с надлежащими комментариями.

— Еще раз спасибо, за столь высокую оценку моих возможностей… — слегка поклонился Вышемир. — А на самоубийство не похоже? Последнее время Ксандор был слишком напряжен… Все о грядущих несчастьях бормотал.

— Как по мне, то этого фигляра давно следовало прогнать со двора, — буркнул тысяцкий. — И королеве голову не морочил бы своими предсказаниями, и… пожил бы дольше. Но вонзить кинжал самому себе в грудь, с такой силой и под таким углом — трудновато. А главное: зачем для этого выходить в коридор?

Ксандор, по-прежнему лежал на пороге апартаментов, в расхристанном халате, накинутом на голое тело и с торчащей из груди рукоятью клинка, оборвавшего жизнь прорицателя.

— Я приказал ничего не трогать… — пробасил сзади тысяцкий. — И за лекарем пока не посылал… Сначала хотел чтоб ты посмотрел.

— Посылай. Не лежать же Мудрецу так до утра, на всеобщее обозрение. Я быстро закончу.

Вышемир присел рядом с трупом и положил ему на лоб ладонь. Он видел однажды в Оплоте, что так делал Совва, чтобы узнать последние мысли случайно погибшего в лесу послушника. Как оказалось потом, тот свалился с дерева. Но даром и умениями Хранителя внешнего круга он не обладал, и поэтому мертвый Ксандор ничего не поведал Вышемиру о своей кончине. Но в этом, собственно, и не было надобности. Вышемир был уверен, что больше его самого об этой тайне знает только убийца. Выждав приличествующее время, Ищущий истину поднялся, глубокомысленно хмыкнул и спросил у Маламира:

— Где его служанка?

— В кабинете сидит. Ее корнем валерианы напоили. И связали. Сильно убивалась, девка…

— Пойдем. Я многое увидел. Теперь нужны ее подтверждения.

— Так она же немая?..

— Ничего, — ухмыльнулся Вышемир. — Когда хранителям надо, и немые разговаривают…

Малинка сидела скукожившись на диване для посетителей, не столько связанная, сколько завернутая с руками в какое-то покрывало или гардину, плотно зажатая между двумя стражниками, и испуганно поглядывала оттуда, напоминая мышку, высунувшую мордочку из норки.

— Интересный метод связывания, — удивился Вышемир. — Кто придумал?

— Так, сударь, — подал голос сидящий слева воин. — Она ж, в чем мать родила, значит…

— А позволить девушке одеться никто не сообразил?

— Был приказ угомонить и сторожить, — невозмутимо произнес второй стражник. — Приказ выполнен.

— Гениально, — восхитился Вышемир. — Если с системой подбора командиров я еще не до конца разобрался, то критерии для подчиненных вырисовываются определенно. Ладно, — прервал сам себя хранитель, заметив как омрачает озабоченность лицо Маламира.

Он подошел к полуобморочной служанке, двумя пальцами приподнял за подбородок вверх лицо девушки и строго посмотрел в глаза.

— Сейчас я буду рассказывать, а ты кивай, если я прав и мычи, если ошибаюсь. Понятно?

Малинка попыталась кивнуть, но Вышемир все еще удерживал ее голову, поэтому девушка ограничилась тем, что моргнула.

— Отлично, — похвалил ее хранитель, который и мимику понял, и попытку кивнуть почувствовал. — Итак… Кто-то постучал в дверь Ксандора когда вы с ним барахтались в постели, да?

Служанка слегка потупила взгляд, но кивнула.

— Мудрец пошел к двери сам?

Мычание и отрицательное движение головой.

— Ты открывала?

Малинка кивнула.

— Голая? — удивился Вышемир.

Вообще-то ни для кого не было секретом взаимоотношение астролога с его прислужницей, но в излишней откровенности Ксандора пока обвинить не удавалось.

Девушка показала взглядом на свой «кокон».

— Угу, — понял Вышемир. — И ты увидела перед собой дружинника?

Служанка согласилась с этим утверждением.

— Он был среднего роста, довольно строен, русоволос и молод?

Взгляд девушки выражал безграничное удивление, а после утвердительного кивка такое же выражение появилось и на лицах остальных, присутствующих при допросе.

— Кхе-кхе… — привернул к себе внимание Маламир. — Это было последнее, что увидел прорицатель? — поинтересовался, будучи наслышанным об умении хранителей.

— Нет, — отмахнулся Вышемир, в ускоренном темпе мысленно подгоняя свою историю под новые обстоятельства. Ведь он был уверен, что Ксандор откроет лично. — Описанного служанкой, человека зовут Лучезар. Он был послан мной. Собственно поэтому я и шел сюда, хотя и не знал ничего о случившемся. Мы должны были поговорить с покойником… м-да… звучит глупо… о вопросе, заданном вчера Ее Величеством. Не успели... Но, продолжим, — он снова обратился к служанке.

— Лучезар сказал, что пришел от меня?

Малинка опять кивнула.

— И ты позвала господина, а сама легла в кровать?

Еще один кивок.

— Потом долго ждала его возвращения и даже задремала, но с открытой двери тянуло прохладой, и ты забеспокоилась?

Служанка согласилась и с этим.

— Поэтому, пошла посмотреть, почему господин так долго их не закрывает? Ведь уйти полураздетым он никуда не мог. Верно?

Малинка кивнула.

— Ну, что ты увидела, мы и сами знаем. Сударь, — обратился он к тысяцкому. — Прикажи своим орлам отпустить девушку, она больше ничего не знает. Дальнейшее я скажу… Если веришь в возможности хранителя.

Тот неопределенно пожал плечами.

— Разное пришлось повидать. Говори.

— Убийца дождался пока Лучезар передаст Ксандору просьбу о встрече, уйдет и скроется за углом, а потом снова быстро постучал в дверь. Считая, что это вернулся мой посланец, Мудрец без опаски открыл дверь и тут же получил смертельный удар. Он даже вскрикнуть не успел. Убийца — высок и одет во все серое. Лицо закрыто капюшоном и полумаской…

— Серый призрак?! — воскликнул тысяцкий. — Давненько о них ничего не было слышно. Ну, тогда становится понятно и почему Ксандора убили его же собственным кинжалом. Не удивлюсь, если убийца сначала пырнул провидца стилетом, и только потом воткнул в рану оружие, выпавшее из рук Мудреца, — с которым, как мы знаем, тот никогда не расставался.

— Серый призрак? — переспросил Вышемир, делая удивленное лицо. — Это еще кто? Не соблаговолишь объяснить?

— Клан наемных убийц с Северных островов. И это может значит только одно: орденские братья считали Ксандора слишком опасным для своих планов.

— Что ж, — согласился Вышемир, — они не ошибались. Только опоздали… Провидец уже предупредил королеву о грядущей опасности. Но «Серые призраки»… — он недоверчиво покрутил головой. — Я вспомнил. Но, считалось, что они полностью исчезли во времена Моровицы. Значит: клан убийц восстановился, а наш Тайный кабинет оказался не готов к таким действиям.

— Да уж, — как-то неопределенно хмыкнул Маламир. — Совершенно не готов… Можно сказать: допустил смертельную ошибку. И остался без руководителя.

Вышемир удивленно посмотрел на тысяцкого.

— А причем здесь Ксандор?

— Да ведь его потому и убрали, что провидец был не только советчиком королевы, но и начальником Тайного кабинета Зелен-Лога… — объяснил тысяцкий — Хорошо поставлена разведка в Ордене, если сумели его вычислить. И одним махом отомстили за все несчастные случаи, произошедшие с их наблюдателями перед отъездом короля в Бобруйск. Но, я готов заложить собственную голову, что коль уж «призрак» в городе, то это не последнее убийство. Надо идти к королеве. Утром может быть слишком поздно! Воропай, передай мое приказание Ждану! Немедленно удвоить все посты и патрули. Во главе каждого патруля поставить гвардейца. Вооружение легкое, возможно, придется много бегать! Охрану королевы возлагаю лично на десятника Скуба! За жизнь Ее Высочества головой отвечает Кротун. Труп астролога затащите в комнату, дождетесь лекаря. Что делать дальше он скажет. Старший — Торус. Никого лишнего в апартаменты покойника не впускать! Особенно фрейлин… Я к королеве! Ты со мной, Вышемир?

— Да, придется разбудить тетушку… Все слишком серьезно, — напуская на себя озабоченность, произнес хранитель. Пока все шло по его плану. А значит, можно было рассчитывать на успех и в дальнейшем.