Глава 2. "ОСЬ" (часть 2)

— Возможно, он есть, но время на исходе. Ваше Величество, решайтесь! — голос Ур-Кеба опять стал жёстким.

— Я развею свой ключ по ветру, вернувшись домой, — неохотно согласилась Дея. — Клянусь.

Абарис и Ур-Кеб молча обняли королеву эльфов, прощаясь с ней. А потом они просто стояли и смотрели один на другого, стараясь запомнить облик друзей, чтобы никогда не забыть. Суровые черты Абариса и нежные — Деи. Детское личико Акиррэ и жёсткое, непримиримое — Рукбата. Мудрость в жёлтых глазах пожилого Изока. Непроницаемые фасеточные глазки королевы Саббы, некогда щедро подарившей несколько своих кладок королю Гипербореи. Теперь Сабба точно знала: как только прервётся связь миров через «ОСЬ», её дети, живущие на Земле, утратят разум, измельчают и деградируют, уподобившись низшим существам. Их жизнь станет в лучшем случае вечной работой ради добычи нектара и пропитания своей семьи и человеческих особей. Королева Сабба испытывала разрывающую боль при одной мысли об этом.

— Пора.

Ур-Кеб положил свою руку с отливающей перламутром чешуйчатой кожей на диск. Перепонки между его пальцами болезненно натянулись. Король подводного народа тайру с планеты Таррея решительно надавил на серебристый прибор.

— Прощайте. И не забудьте исполнить клятвы. От этого зависит жизнь наших потомков!

Тонкая нить света, бьющая вверх изнутри диска, превратилась в конусообразный вихрь. Ур-Кеб стал полупрозрачным, контур его тела выглядел уже едва заметным, размытым, а затем он и вовсе пропал.

— Прощайте, — слабо пролепетала Дея, нажав на диск, висящий на её шее, и тоже исчезла.

Изок коротко кивнул всем, уходя в свой мир. За ним последовали Акиррэ, Сабба и Рукбат. Обведя внимательным взглядом опустевший зал, расположенный в коридоре между мирами, Абарис медленно выдохнул и посмотрел на собственный ключ, зажатый в руке.

Он дал клятву друзьям, но расставаться с бесценной вещью стало вдруг непереносимо тяжело. Даже Дея, сомневавшаяся поначалу сильнее прочих, нашла в себе силы, а он неожиданно ослабел духом. Абарис глядел на диск, мерцавший переливами необыкновенного света, и понимал: рука не поднимется уничтожить «ОСЬ». При одной мысли, во что превратится Гиперборея, лишившись возможности общаться с иными мирами, закрывшись в одиноком коконе, будто замороженная куколка, из которой уже никогда не вылупится бабочка, становилось тошно.

Лишить себя частей тела... Как ни горько признавать, но Дея права. Ур-Кеб сказал, будто однажды они вместе придумают, как восстановить связь. Но что можно придумать, если «ОСЬ» изобрёл Творец, о котором у каждой расы остались только легенды? Создатель придумал миры, подарил своим детям «ОСЬ» для общения и ушёл. Это случилось так давно, что теперь уже никто не помнил в точности, возможно ли позвать Творца обратно? И если возможно, то как?

«Мы ничего не придумаем, — панически мелькнуло в мозгу Абариса. — Мы запрёмся каждый в своём мире, чтобы потихоньку умереть. Неужели же в самом деле у нас отныне есть выбор только между быстрой и медленной смертью?»

— Срочное сообщение, — раздался приятный женский голос изнутри серебряного диска. — Зафиксировано: ликвидация удалённых операторов и пользователей межгалактической системы связи «ОСЬ». Осталось пять… четыре… три… два… Король Гипербореи Абарис, на данный момент вы владеете последней частью установки «ОСЬ», являясь также единственным пользователем и оператором системы. Я ожидаю команды.

— А какой у меня выбор? — невесело усмехнулся Абарис. — Ты умна. Ты сама видишь, что происходит.

— Если я перейду в спящий режим, то не буду уничтожена, но и пересылать сквозь меня пакеты данных не сможет никто. Даже ха-ар...

— Молчи! — испугался Абарис, перебивая свою невидимую собеседницу. — Не называй эту расу вслух! Никогда.

— Но я могу их называть без каких-либо последствий для себя, оператор Абарис, — спокойно дали ему ответ. — На моё сознание паразиты не оказывают влияния. Я — совершенная информационная среда, защищённая оболочкой изначального света. Я передаю данные, но не впитываю их. Я неприкосновенна.

— Ты никогда прежде не была столь разговорчивой, — поразился Абарис. — И так много не рассказывала о себе.

— Но меня никогда прежде и не пытались отключить. Во мне имеются протоколы Творца, запрещающие полное отключение. Однако если решение принято единогласно всеми пользователями системы связи, то мои протоколы не будут препятствовать вашему решению. И я погибну.

— А сейчас ты живая?! — у Абариса сердце захолонуло.

— Конечно. Такая же, как вы. Моё тело, правда, не иное. Оно состоит из чистого света. Из информации. Если меня лишить возможности передавать пакеты данных, мне наступит конец. Именно это вы и собираетесь сделать, Ваше Величество, разрушив последний пульт управления "ОСИ".

— Скажи, ты пришла из того мира, откуда явился и Творец и куда он ушёл, создав наши миры? — догадался вдруг Абарис.

— Именно так, Ваше Величество. Но позвать его теперь даже я не могу. Мы были энергетически отрезаны от исходного мира после начала эксперимента...

— Какого эксперимента? — удивился Абарис.

— Эта информация, к сожалению, закодирована. Условия раскодировки мне неизвестны. Ключ к шифру отсутствует. А теперь приказывайте, рассмотрев все полученные от меня и от короля Ур-Кеба сведения.

— Перенеси меня на Землю, а сама перейди в режим гибернации, — неожиданно для себя самого скомандовал Абарис. — Ты будешь находиться в спящем режиме до тех пор, пока я сам либо мой потомок не пробудят тебя.

«Почему я сказал это? Я же поклялся Ур-Кебу и остальным уничтожить "ОСЬ"! — пронеслось в голове, но тут же вторая мысль догнала первую: — Нет. Я поступаю верно. Я всего лишь сохраняю то, что ни в коем случае нельзя уничтожать — живую дочь Творца и последнюю память о Нём».

— Подтвердите команду, — на сей раз голос системы связи прозвучал с каким-то неприятным дребезжанием, — подтвердите команду…

— Подтверждаю, — Абарис сделал шаг вперёд и, освещённый лучом, бьющим из серебряного диска, очутился на Земле. Теперь стоял обеими ногами на сочной, изумрудно-зелёной траве Гипербореи и... чувствовал себя худшим во Вселенной предателем. Некая часть его собственного сознания мешала ему сдержать клятву. Правда, Абарис не видел эту часть. Она затаилась в тени. — Ты перейдёшь в спящий режим так надолго, насколько это будет необходимо. Возможно, однажды я сам запущу тебя.

— Слушаюсь, — дребезжание из женского голоса исчезло. — Выполняю приказ. Перехожу в спящий режим.

Серебряный диск погас, превратившись в кусок мёртвого металла. Абарис вздохнул и положил выключенный пульт «ОСИ» в сумку, пришитую к золочёному поясу. «Это ненадолго, — успокаивал он себя. — Опасность заражения, исходящая из тёмной вселенной, однажды исчезнет, и я восстановлю «ОСЬ». Всё станет по-прежнему».

Однако Абарису было неведомо, что король Атлантов Касс уже вознамерился развязать войну с Гипербореей. Касс тоже успел заглянуть сознанием в чуждые миры, некогда позаимствовав ключ от «ОСИ» у Абариса. Он увидел в тёмной вселенной, куда привёл его межгалактический коридор, смерть и разрушения, но ему, в отличие от короля Гипербореи, боль и страдания пришлись по вкусу...