I. ПРОБУЖДЕНИЕ

Густой запах сырости ударил в нос и наполнил собой ссохшиеся, уже давно не работавшие легкие. Туман ласково обволок тело и зацепился своими щупальцами за оголенный низ бледных голеней. В глазах постепенно тускнело: они слепли от здешнего однообразия. Это Небул – мрачное место для озлобленных монстров и сошедших с правильного пути душ, которые останутся здесь до своего перерождения.

«Снова одно и то же,» - с тоской подумал парень и вновь перевернулся, пытаясь найти более удобное положение в воздухе. В покрасневших руках он сжимал толстую книгу, которую «одолжил» у кого-то пару веков назад. Ему нравилось читать произведения, написанные неизвестными ему людьми из другого мира на другом языке, и тихо утопать в омуте наслаждения. Он оторвал взгляд от символов на старых страницах и устремил его вниз, где тут же увидел Контролера.

Никто не знал, как его зовут, знали лишь то, что лучше не переходить ему дорогу, не грубить, а лучше вообще не связываться с ним и держаться подальше. Существо, едва напоминавшее человека, подняло голову вверх и посмотрело на парня, лежащего среди перистых облаков тумана.

- Раймунд, ты ведешь себя непозволительно для существа высшего ранга, - сухо проговорил он и презрительно покосился на объект в воздухе. Парень ехидно улыбнулся, желая подразнить того, кого боялись все без исключения, но что-то заставило его отложить на задний план заготовленную тираду и приземлиться на землю. Почва под ногами издала булькающий звук, как будто вот-вот и поглотит в себя ледяное неживое тело. Рай прыснул и запустил давно огрубевшие пальцы в жесткие волосы. – Как и твой вид. Ты отвратителен. Зачем подражать этим низшим существам?

- Ты чего-то хотел от меня? - улыбнулся парень и подкинул книгу вверх, где она и зависла, бесстыдно обнажив свои страницы. В замен ее он незаметно вложил в руку небольшое зеркало с искусно выполненным ободом.

- А ты как будто понятия не имеешь, - коварно улыбнулось существо подобием рта и сжало в руке трость, которая тут же многократно увеличилась в размерах, а рукоять раскрылась, словно только что проснувшаяся эсмеральда с лучами весеннего солнца, и показала шар из холодного хрусталя. – На общем собрании единогласно было решено «утилизировать» тебя, так как слишком много проблем от такого как ты.

- Хм, кажется, я припоминаю, - задумчиво произнес Раймунд и обхватил пальцами подбородок. – На каком собрании, говоришь, было принято это решение? Я точно помню, что голосовал за помилование. Да-да, верно. И как же решение может быть единогласным, если я против него? М? Как-то это не по-человечески.

- Так мы и не люди, Д'Альгейм.

- Точно, - ударил он себя по лбу. – Совсем забыл.

- Меня тошнит от твоих шуток. Я ужасно рад, что это закончится здесь и сейчас, - существо занесло оружие над Раймундом, и оно заискрилось молниями. Парень не дрогнул, лишь хитро ухмыльнулся.

- Раз меня «утилизируют», то я имею право на последние слова, - Рай наигранно откашлялся, после чего резким движением разбил карманное зеркало, что он сжимал, и с чудовищной силой вонзил уже нечеловеческую когтистую руку в грудную клетку существа. – Только после Вас, великий, - он упал в раздробленное зеркало и исчез за его гладью, забрав с собой сердце владыки Небула, охваченное ядовито-синим пламенем.

***

Девушка, облаченная в черное пальто, легко ступала по тротуару многолюдной улицы, неся в руках пышный букет из тревожно-желтых цветов; ее обтянутые перчатками пальцы запутались в крепких зеленных стеблях. Спину грели умирающие лучи солнца. Каблуки коротких сапог отбивали приятный ритм, а от шоколадных, струящихся по спине волос пахло необыкновенно сладко и чарующе, но по большей части фальшиво. На ее вишневых губах поблескивала уверенная улыбка, а чересчур насыщенные зеленые глаза охватывали взглядом всю улицу. Девушка беззаботно качнула головой и грациозно откинула темные пряди в сторону, после чего вошла в здание, над дверью которого кричащими буквами было составлено слово «БАНК».

- Добрый вечер, мы рады приветствовать вас в Национальном Банке Парижа. Я могу Вам чем-нибудь помочь? – спросил симпатичный юноша в униформе работников крупной банковской сети. Ему сразу же приглянулась эта необыкновенно красивая девушка, но он не мог не заметить яркие цветы в ее хрупких руках, поэтому украдкой перекладывал на них свой в какой-то степени обеспокоенный взгляд. Парень начал исследовать лицо клиентки: градуированная челка, идеально прямые волосы, аккуратные брови, острый подбородок, зеленые глаза, от которых веяло каким-то холодком, несмотря на то, что их обладательница открыто улыбалась.

- Да, я бы хотела открыть счет, - мечтательно вздохнула она и крепче прижала цветы к груди.

- При открытии счета в нашем отделении карту нужно ожидать 2 недели. ПИН-код, карта доступа в интернет-банкинг и другие документы мы присылаем по почте. Можно узнать ваше имя?

- Мэри, - она приблизилась к консультанту и начала сладким голосом говорить номер своего телефона, что ударило парня под дых. - Тридцать три, один...- девушка явно заигрывала с ним, он тоже ей приглянулся. Юноша с плохой маской невозмутимости на лице записал номер и затем взглянул на юную особу. Зрачки его глаз резко сузились.

Пылающие в лучах заходящего солнца цветы ударились об пол, расплескав по нему золотые лепестки, и открыли то, что все это время таилось за ними. Грубый пистолет из стали.

- Пусть только кто-то дернется, и его мозги освежат эту белоснежную стену, - громко заявила темноволосая девушка с улыбкой и сняла оружие с предохранителя. – Попрошу всех пройти в комнату ожидания, включая вас, прекрасные мужчины, - сказала она, кивнув в сторону оторопелых охранников. - Мы же не хотим случайных жертв, верно? - все беспрекословно двинулись туда, куда им указала грабительница. Шуршащий шепот наполнил помещение и начал щекотать собой стены до того момента, пока двери просторного зала глухо не захлопнулись. – Не утруждайся, сладкий. Не стоит жать на кнопку вызова полиции. А теперь показывай, где вы храните деньги, - девушка хищно посмотрела на парня и положила крупную сумку на стойку регистрации.

Спустя короткий промежуток времени денежный запасы банка были с особой аккуратностью и заботой уложены в сумку. Они наполнили ее, но не полностью с определённым расчетом. Все было сделано точно и четко, как и планировала девушка. Она прошмыгнула через черный ход на улицу и скрылась в ближайшем переулке. Девушка победоносно сорвала со своей головы парик и небрежно сунула его в сумку вместе с пистолетом, а пальто повесила на предплечье. Огненные короткие волосы подожгло последними усилиями солнце, заискрилось кроваво-красное платье. Звуки сирены щипали уши, но рыжеволосая девушка знала, что ее не найдут. Вымышленный образ, имя, номер.

Она фактически не существует.

***

Ночь обрушилась на небольшой городок. Тёплый фонарный свет освещал огромный плакат нового чистящего экологического средства и крохотный закуток с пожарной лестницей, забором из металлической сетки и два мощных мусорных контейнера. Эвелайн Лерокс, напевая традиционную рождественскую песню под нос, закинула плотный мешок с отходам в мусорный бак. Её темно-рыжие волосы были высоко забраны в хвосте, а печальные карие глаза петляли по мрачному закоулку.

- ... пусть ничто не наводит на вас тревогу, ибо Иисус Христос, наш Спаситель, родился в Рождество, чтобы спасти нас всех от сил сатаны, когда мы собьемся с пути, - тихо пропела Эвелайн и обняла себя, чтобы сохранить тепло.

Редкие снежинки навещали ее оголенные плечи и тут же таяли от тепла нежной кожи. Где-то вдалеке трезвонила сирена, кошки неустанно рылись в мусоре в поисках пищи, скрипели ветвями деревья в парке на противоположной стороне дороги. Эта рождественская ночь не предвещала ничего плохого.

Вдруг что-то, извергая красные молнии и искры, рухнуло в том самом парке с жутким треском. Эвелайн прижалась к грубой кирпичной стене от испуга, после чего прильнула к решетке, чтобы разглядеть «нечто», лежащее на сухой траве возле осколков зеркала, что соседские дети нечаянно разбили именно на том месте сегодня днем. Сердце ее неистово колотилось в груди. Разум говорил вернуться в свою квартирку на третьем этаже старинного дома, лечь на пропитанную влагой кровать, укрыться одеялом и забыть этот крайне тяжелый день, но что-то заставило ее пройти в незаметную дверь в заборе и перебежать на другую сторону дороги. Парк манил ее своей прохладой, мраком и тем, что лежало на уже обуглившейся траве.

Кареглазая девушка с опаской подошла к телу, расположившемуся в центре черного круга. Это был парень. Одежда на нем дымилась, как и волосы, кожу на щеке разъело пламя. Не отдавая отчета своим действиям, Эви рухнула на колени и прислушалась.

«Еле дышит,» - она закинула руку бедняги на свои плечи и поволокла в свое жилище. В тот момент, когда Эвелайн волокла тяжелого парня на третий этаж, она пожалела, что когда-то давно избавилась от сотового телефона и настоящих документов, ведь сейчас девушка могла бы без труда обратиться за помощью в больницу. Принципы не позволяли ей бросить этот «кусок угля» там, на улице, совершенно одного в разгар празднования рождения Иисуса. Она оставила парня возле своей кровати, силы уже покидали ее, и начала рвать его и без того испорченную рубашку, чтобы убедиться, что у него больше нет повреждений. Ее не волновало, кто он, как он там появился, девушка считала своим долгом помочь ему, так как знала, какого быть брошенной. Знала, какого не дождаться помощи.

- Откуда же ты свалился? – спросила Эвелайн и сняла перчатки, цепляясь внимательным взглядом за край татуировки, что еще скрывала перекрутившаяся рубашка с прожженным отверстием на животе. Она хотела осмотреть зиявшую «дыру» у него на щеке, но заметила, что он что-то отчаянно сжимает в руке. Эви хотела было достать этот важный для него предмет, но вдруг замерла и перестала дышать. Ее голова автоматически приблизилась к груди парня, уши насторожились.

«Сердце. Оно не бьется,» - нервно застучало у нее в голове, а руки механически скрестились на груди у парня, отдавая ему энергию в виде толчка.

«Если он умрет, то это будет на твоей совести,» - ласково шепнуло ей подсознание. Девушка переложила руки на сильные плечи и прикоснулась к ледяным губам, вдыхая в чужие легкие воздух. Но тут ее руки прожгла чудовищная боль, и Эви с трудом оторвала их от незнакомца. Ее темные глаза с ужасом посмотрели на ладони, на каждой из которых сияло по отметине с перевернутым треугольником. От них по венам прошелся багряный свет и расцвел в ее груди так, что можно было увидеть очертания ребер и сердца; глаза постепенно наполнились красной дымкой, через которую ничто не проглядывалось. Ее тонкие запястья были заточены в руки мертвого парня, что тут же опрокинул девушку на пол и навис над ней.

- Отсчет пошел.