Глава 5. Айна

Айна считала себя женщиной умной и здравомыслящей. В любовь, например, она не верила вовсе. Пять лет супружеской жизни давали ей на это право. Конечно, в шестнадцать, и даже в первую половину семнадцатого, - как раз до замужества - как и все молодые девушки, принцесса жила тайной надеждой, что ей-то в семейной жизни повезёт больше, чем другим женщинам Империи. Одно только право рождения чего стоило. А красота, которой щедро одарила при рождении мать? А воспитание? Все эти козыри были на её стороне в борьбе за лучшую жизнь. А что́ она получила в итоге? Варвара-мужа в ходе очередной деловой связи Отца-Воплощённого. Император легко поставил ставку в лице единственной законной дочери, чтоб только получить в качестве доминиона маленькую горную страну иданов.

Правитель варваров настолько обрадовался миру, что предложил в виде залога дружбы со своей стороны... младшего сына, лишённого права на власть по рождению. Этот факт оскорбил Айну особенно сильно. От них откупились! Откупились какие-то варвары, которых наши воины попросту втоптали бы в землю. Откупились самой низкой ценой – младшим из царевичей! Но это ещё что! Теперь этот Лидас не мог сделать того, что в принципе могло бы компенсировать сложившееся унизительное положение, он не мог сделать ей сына, Наследника трона, будущего Правителя Империи!

Пять лет – впустую! Терпеть его слепую любовь, доходящую до умопомрачения. И даром – просто даром! – терять лучшие годы своей молодой жизни.

Кэйдар, он не спешит жениться, и Отец не так уж и настаивает со свадьбой: может подвернуться выгодная для Империи партия. Ещё одна! И, тем не менее, это не мешает брату думать о власти, о праве наследования. Завёл себе кучу девок. Шесть, кажется. Одна ведь померла при родах в прошлом году. И дочка у него уже, года четыре ей, кажется. А сына и ему Создатель не даёт, как ни старается. Не ему, значит, у власти стоять. А кому тогда? Лидасу? Этому недотёпе, да ещё и варвару к тому же? Он сможет получить право правления в одном лишь случае: если у него появится Наследник, при этом раньше, чем у Кэйдара. Кто из них? Тут только Творцу решать. Только Он знает наперёд, что ждёт каждого. Даже сам Воплощённый – Его земная оболочка – не видит будущего, Он может только предугадывать события, пользуясь своей властью.

Айна лениво перекатилась со спины на живот, глянула в золотое, идеально отполированное зеркало, улыбнулась сама себе, кокетливо повела глазами. Красавица! Жалко, мамы нет, она бы гордилась... Интересно, почему Виры нет так долго? Неужели так трудно принести горячую воду с кухни?

- Госпожа! Госпожа!- Девушка появилась тут же, стоило о ней лишь подумать, прошла к ложу, придерживая тряпкой кувшин с кипятком.- Новость, знаете, какая?! Корабли прибыли...

- Вернулись!- Айна приподнялась, села на ложе, сама удивилась взволнованности своего голоса. За кого ей волноваться? За Лидаса? Не настолько глубоко он сидит в сердце. Привычка – это не любовь.

За Кэйдара? Про брата все говорят, он хороший воин, слишком хороший, чтоб погибнуть от руки варвара. Да, всё так! А всё равно в сердце потеплело радостно. Вернулись, наконец-то!

- Ну и как? Все живы? Что хоть рассказывают? Почему так долго?

- Живы, госпожа, живы!- Вира тоже радовалась. Ещё бы! Её Су́дас тоже участвовал в этом походе. Наверняка, вернулся с подарками. Может быть, даже хватит выкупить свою болтушку. Ну, вот, придётся присматривать себе новую прислугу.- Говорят, добыча богатая, и потери совсем небольшие… А что долго, так ветра попутного не было. Пока жертвы Творцу не совершили.

- А?..- Айна спросить не успела, служанка ответила сама:

- Видела, и его тоже видела. Серьёзный такой. Ай-ай!- Всплеснула руками.- Пошёл сейчас докладывать к Самому...- Подняла глаза к потолку всё объясняющим жестом.- И, знаете, госпожа! С ним ещё какой-то... Постоянно следом, за спиной... Как телохранитель будто... Страшный!- Айна при этом слове повела бровью: «Что за очередная причуда?» Но смолчала.- Глазищи – во! – огромные, как из стекла. А сам худющий! Болезный! И одежда на нём варварская... Я испугалась даже, честное слово! Натолкнулась на него в коридоре, с кувшином-то, а он смотрит, как слепой... Странный, госпожа, честное слово.

- Ну, а Кэйдар?

- А его я не видела,- Вира рассказывала, а сама купала в горячей воде щипцы для завивки. Пар поднимался клубами, скрывая её лицо, и Айна смотрела, озабоченно покусывая нижнюю губу: пойти встречать мужа или остаться здесь, всё равно сам придёт. Не хотелось опять надевать сандалии, опять одеваться. На мужской половине Дома могут быть чужие мужчины, значит, надо собираться основательно, убирать волосы, подкалывать накидку. Нет! Сам придёт, если соскучился.

- Даида сказала, он ещё одну девушку себе привёз. Красивая, молодая на вид совсем. Но я её не видела. Из свежей добычи...

Айна недовольно поморщилась. Чего ещё от братца ожидать? Развёл на нашей половине целый курятник. Сплетни так и гуляют среди слуг. Кто с кем подрался, кого прогулок, кого сладкого лишили – тоска!

Айна пересела в кресло, вытянула ноги на пододвинутую рабыней подставку. Будет праздник, раз такое дело, опять гости, ви́на – рекой, шум во Дворце. Пойти придётся, раз уж Лидас там будет на почётных ролях. Опять играть роль счастливой семейной женщины? Как же это всё надоело, Творец тому свидетель!

Айна устало закрыла глаза, откинув голову на подложенную к спинке кресла бархатную подушечку. Вира осторожно расчёсывала тяжёлые длинные волосы, стекающие чёрной волной до самого пола. Айна решила устроить себе завивку, несмотря на вечернее время. За ночь локоны немного разовьются, утром будут зато выглядеть естественно, а к приходу Дарианы их останется уложить в причёску.

Вира отделяла прядки, ловко накручивая их на щипцы, держала подолгу каждый раз, пока не остынет, а сама всё говорила, говорила радостным возбуждённым голосом:

- Столько украшений всяких драгоценных... Уйма! Много в этот раз. Одной торговлей столько не заработать. Да! Судас так мне и сказал: такую кучу ещё ни один купец не привозил... А господин Лидас пообещал: каждый воин получит долю от общей добычи. А раненым и погибшим вдвойне... Он справедливый, правда, госпожа... Хороший человек, ваш муж...

- Не болтай! Лучше делай всё аккуратно!- Айна не сдержалась, прикрикнула на девушку, но не сердито, а лишь с раздражением.

- Ах, госпожа, я совсем...- Вира тут же замолчала, и фразы не договорила – Лидас ворвался в комнату без предупреждения. Ещё с дороги: короткий паттий с широким поясом для меча, длинный плащ с йодистым запахом моря, пыльные тяжёлые сандалии. Одно слово – варвар! Разве в таком виде предстают перед любимой женой? Ворвался в спальню, как захватчик.

- Я не смог раньше...- Опустившись на пол у ног, схватил лежавшую на колене руку, прижал к губам, к щеке, опять к губам, принялся целовать пальцы и саму ладонь, запястье – внутреннюю его сторону, и выше, выше – вверх, к локтю.- О... Какой запах... Божественно! Как же я скучал без тебя, Айна...

Айна спокойно относилась к этим приступам слепого мужнего обожания. Во-первых, потому, что привыкла; во-вторых, потому, что сама не испытывала к нему ответных чувств такой силы.

- Скучал...- повторила с непонятным выражением на лице: то ли скучающим, то ли равнодушным, и в одном этом слове не то вопрос, не то констатация факта.

- Скучал! А ты, разве, нет?- Лидас смотрел ей в лицо своими горячими пронзительными глазами, смотрел, не отрываясь, ждал ответа.

- Скучал по женщине!- Айна освободила руку. Он достаточно красив, порой же вообще милый и всегда нежный, слово боится резкое сказать, чтоб не обидеть ненароком. Ну, почему нельзя заставить себя любить его? Приказать сердцу – и всё! Потому, что нет её, любви. Выдумали её певцы и поэты. Вот и приходится терпеть и мучиться. Хотя иногда и его пылкость заражает. Страстность по ночам, в минуты близости... Когда он настойчив, почти груб, властен, как настоящий мужчина-победитель. Но так редко, так редко это бывает...

- Нет! Только по тебе! Только по тебе, Айна...- Лидас рывком выпрямился, заставляя подняться и её, обнял крепко, прижал к себе, к своей несвежей одежде.- Ты же сама знаешь, у меня нет и не может быть никого, кроме тебя...- Коснулся сухими губами нежной кожи у самого уха, шепнул вместе с поцелуем:- Люблю... люблю... только тебя...

- И что, даже ни одну из девок захваченных не пощупал?- Айна отстранилась, недоверчиво сощурив глаза: длинные ресницы бросали тени, ещё больше углубляя зрачки.

- О!- Лидас рассмеялся. Айна включилась в игру. Она всегда начинала с претензий, окрашенных в ревнивый тон. Если вести себя правильно, можно добиться многого, а иногда стоит не то слово сказать – и месяц к себе не подпустит. Разговаривать перестанет. Никак тогда прощения не вымолить, пока сама не смилуется.- Они все такие страшные. Особенно если с тобой сравнивать. Вся моя любовь – только для тебя, ты это сама знаешь...

- Так уж прямо и страшные все?- Айна нахмурила брови – дурной знак!- А как же Кэйдар? Я знаю...

- Да, он взял для себя одну. Она дочь их царя. Но я не знаю, я ни разу её не видел...

- Ах, не видел!- Айна сняла со своей талии руки мужа, опять села в кресло.- Вира! Вода, наверное, совсем остыла?

- Я могу сходить за новой.- Рабыня со стороны наблюдала за очередной размолвкой своей хозяйки и её мужа. Вообще-то обычно Айна в таких случаях отсылала её из комнаты, но сейчас было не до неё. Да Вира и сама чувствовала себя здесь лишней, потому, не дожидаясь приказа, тихонько с кувшином в руках вышла за дверь.

- Ты что, Айна? Ты даже не спросишь, как мы сходили?

- Нормально, я знаю. Уже наслышана.- Айна даже не глядела в его сторону, отвернулась и закрыла глаза.

- А что было со мной, ты знаешь?

- А что с тобой могло быть?- Тут Айна смерила Лидаса быстрым взглядом с головы до ног, но уже не стала отворачиваться.- Жив и здоров!

- Подо мной убили коня. Моего Витуса! Лучшего жеребца во всех конюшнях этого города.

В меня самого стреляли из лука. Стрела, представляешь, вот так – у самого виска прошла!.. Если б варвар сам не был ранен, он бы, точно, не промахнулся...

- Чуть вдовой меня не сделал этот твой варвар-лучник!- Айна рассмеялась хрипло, с насмешкой.- Да, тут есть, чему радоваться...

- А с Кэйдаром что было, хочешь, расскажу? Сам он, я знаю, никому про это не скажет.

Айна заинтересовалась, чуть подалась вперёд, уже не сводя глаз с лица Лидаса.

- Ну?..

- На него варвар уже на корабле покушался. Чуть-чуть бы – и всё!

- И это всё?

- Он чуть щепкой от весла его не убил. Бок хорошо ему порвал. И латы не спасли.

- Представляю!- Айна рассмеялась, весело, но всё с той же насмешкой, запрокинув голову и сжав пальцами подлокотники.- Могучий воин Кэйдар чуть не погиб от деревяшки!

- Если б ты ещё видела того варвара!- Лидас тоже улыбался. Такой радостной Айну он видел нечасто.- А хочешь, покажу?

- Кого? Он что, не казнил его? Кэйдар – и оставил жить? Вот это уже точно новость!

- Виэл!- Лидас громко позвал кого-то, и на пороге почти тут же возник незнакомый Айне человек. Вернее, варвар. Один взгляд на него кинула, а в памяти слова Виры встали: «Худющий... Болезный... Страшный! И глазищи...» Да, это про него говорила служанка.

А с виду ничего особенного. Молодая угловатая фигура, но это всё от худобы излишней. И совсем не страшный. Глаза, вот, только странные, отсутствующие или бессмысленные.

- Это он?- Айна скривила губы.- Не скажешь...

- Он перенёс бичевание по приказу Кэйдара. А потом я его себе забрал... Он раньше-то, верно, лучше был... Болел только после сильно... До сих пор плохо ест...- Лидас взмахом руки отослал раба вон. А Айна задумалась, сделалась неожиданно серьёзной, а потом вдруг спросила:

- Зачем он тебе?

Лидас в ответ плечами пожал, но тут Айна сказала то, что испугало его по-настоящему:

- Думаешь, ему смелости ещё на одну попытку хватит?

- Да ты что?! Айна, как можно?!- Айна рассмеялась, но как-то натянуто.- Я пожалел его просто... А теперь он телохранителем моим будет.

- Да, с такого юнца телохранитель хороший должен получиться. Но удар и он принять на себя сможет в случае чего. От стрелы заслонит...- напомнила с тонкой иронией.

- Не надо, Айна, пожалуйста!- Лидас страдальчески поморщился.- Хочешь, я тебе кое-что подарю. Специально для тебя приберёг.- Он протянул золотую пластинку с непонятным рисунком. Айна долго рассматривала украшение, поворачивала на ладони то туда, то сюда, поджала губы и нахмурилась: ни дать, ни взять, специалистка по виэлийским украшениям.

- Цепочка такая тоненькая, как паутинка,- отметила вслух, поднимая пластинку до уровня глаз.- А узор непонятный. Совсем не разобрать, что за линии. Видно сразу: виэлийская работа.

- Да!- Лидас наблюдал за ней с довольной улыбкой. Угодил! Айна обожает подобные безделушки, особо ценит виэлийские.

- А кто раньше её носил, знаешь?

- Какая-нибудь из виэлиек, наверное. Я не сам её снимал, просто выбрал из общей кучи.

- А что-нибудь ещё там было? Чтоб такой же работы по качеству?- Айна перебросила на плечо не завитые до конца волосы, принялась застёгивать цепочку. Склонённая на бок голова, глаза, глядящие вниз, сосредоточенный вид – какой она была красивой в эту минуту! Лидас залюбовался, не ответил сразу.

- Там были другие, такие же хорошие украшения?- Айна переспросила, чуть повысив голос.

- Были. Много всякого. Я не обращал внимания особенно. Мечи там точно хорошие были – это помню. А у Кэйдара свой личный, трофейный, взятый в бою... Эти же ещё неизвестно, кому достанутся при делёжке.

Айна хмыкнула. Как все женщины, она не понимала мужской страсти к хорошему оружию.

- Что мечи? Ты думал иногда, почему какие-то варвары могут делать такую тонкую работу, где-то берут столько золота и серебра, а мы же, мы, – Творцом одаренные люди, любимые Им, – только слепо копируем их изделия? Почему так?

- Я тоже часто про это думаю. Ведь раньше, лет двадцать-тридцать назад, когда мы уже торговали с виэлами, у них не было столько золота. Единичные случаи – не в счёт. Потом они начали обмениваться ими с нами. А нам этого стало мало! Мы уничтожили всё племя, взяли много – не спорю! Но, а потом, потом кто нам даст это всё? Да, я был против этого похода с самого начала. Это глупо, так же глупо, как резать корову, которая каждый день даёт молоко, только для того, чтоб один раз наесться мяса до отвала. Глупо...

- Ну, кто-то из мастеров всё равно должен был остаться. Из тех, кто сможет передать своё ремесло...

- Мужчин вообще взяли очень мало. Вряд ли из них хоть кто-то в жизни держал в руках слиток золота. Простые пастухи и кочевники...

- А этот твой? Ты спрашивал? У него, вроде бы, тонкие пальцы. Он мог бы, мне кажется...

- Ай!- Лидас взмахнул рукой то ли в отчаянии, то ли в беспомощности.- Какое там? Он всё забыл после бичевания. Я пытался разговаривать с ним. И Лил спрашивал – бесполезно! Как животное...

- И зачем тебе тогда такой телохранитель?- Айна продолжала рассматривать пластинку, придерживая её на ладони.

- Он смелый. И упрямый. Он привязался ко мне...

- Скажи просто: стало жалко мальчика.- Айна рассмеялась, роняя голову на спинку кресла, глядя на Лидаса смеющимися глазами. Пластинка на её груди тоже поблескивала в свете светильников.- Ах, какие мы сентиментальные! Варвара пожалел? Этот варвар посягал на жизнь моего брата, а ты пожалел его, да?- Она уже открыто смеялась, просто проверяла его реакцию, а потом, вдруг резко оборвав саму себя, устало сказала:- Всё! Хватит про этих виэлов, к демонам их! Я спать хочу... Где там Вира? Когда она принесёт воду?

- Зачем тебе? Иди, лучше, ко мне...- Лидас попытался взять её за руку, но Айна отмахнулась.

- Не надо! Я ничего не хочу... Иди, лучше, прими ванну. Он тебя пахнет морем. Ты пыльный. Иди!

Тон её голоса был таким, что Лидас не решился настаивать, молча вышел из спальни. А Айна ещё долго сидела потом одна, думая о чём-то своём, поглаживая подушечками пальцев подаренную мужем пластинку.