Глава 6

Следующая неделя пролетела для Люды вроде и быстро, но в то же время показалась до ужаса тягучей и однообразной. А все потому, что не оправдались ее надежды.

Во вторник утром она узнала, что главный босс, как все тут называли Алексея Витальевича, улетел на крайний север, к какому-то своему другу. Даже не по делам компании, а развеяться и отдохнуть. И это стало для Люды неприятным сюрпризом.

Она и сама точно не знала, чего ждет от начальника. Но ведь и он обещал контролировать ее работу. А на деле что выходило? Что про работу он вообще на какое-то время решил забыть.

И тем не менее, именно работа спасала Люду от той легкой тоски, что вторглась в ее внутренний мир и слегка пошатнула тот. Она с головой ушла в поиск клиентов, налаживание с ними связей и отношений, заключение договоров о сотрудничестве. И главное, получалось у нее это с легкостью. Артем даже недоумевал, что для стажера, кем по сути Люда пока и являлась в компании, дела ее идут очень даже не плохо. По показателям за полмесяца она обогнала добрую половину торговых представителей, даже тех, что работали уже не первый год. И опережала ее разве что Лариса. Кстати, в отсутствие главного босса та тоже успокоилась и не доставала Люду. Они вообще не общались по молчаливому обоюдному согласию.

Но скучать Люде в отсутствие генерального директора и его контроля не приходилось, за что спасибо она могла сказать Дмитрию Юрьевичу. Могла, но отчего-то не хотела. И даже напротив – его забота о новом работнике носила слегка навязчивый характер, когда это не касалось непосредственно сферы деятельности Люды.

Именно Дмитрий Юрьевич сообщил ей об отъезде руководителя. Не всему отделу, а ей лично, заглянув во вторник с утра пораньше в кабинет.

- Людочка, если у вас будут вопросы, то двери моего кабинета всегда открыты, - доверительно сообщил он, приблизившись к ее столу и склоняясь над ней.

Приторный запах парфюма ударил в нос, и от неожиданности Люда громко чихнула. Почему-то это насмешило остальных менеджеров, и в кабинете раздалось дружное хихиканье. Люда же не знала куда деть себя от неловкости и продолжая страдать от удушливого аромата. Что-то первый зам сегодня явно переборщил с красотой.

- Хорошо, Дмитрий Юрьевич, если Артема или Алексея Витальевича не будет на месте, я обращусь за помощью к вам, - пробормотала она, не в силах стереть улыбку смущения с лица, как и оставаться так близко к начальнику. Стул протяжно проскрипел по полу, и это вызвало прилив дополнительного любопытства. Все притихли, и Люда могла бы руку отдать на отсечение, что все как один сейчас прислушиваются к их разговору.

- А при чем здесь Алексей Витальевич? – выпрямился первый зам, и Люда смогла вздохнуть спокойнее. – Уж не считаете ли вы, что у него есть время обучать вас?

На этот раз никто не захихикал, но Лариса не удержалась от нарочитого хмыканья.

- Так думаю не я, а он, - вынуждена была ответить Люда, хоть и рисковала разозлить высокое руководство. - На время испытательного срока он решил лично руководить моей работой.

- А ваш непосредственный начальник об этом знает? – тон из любезного моментально превратился в высокомерный и командный.

- Ну конечно, Артем в курсе.

Люда ждала, что первый зам скажет или спросит что-то еще, уточняющее этот момент, и готовилась до конца стоять на своем, но в его лице произошли странные изменения. Полноватые губы разъехались в широкой улыбке, обнажающей чуть желтоватые от никотина зубы, и Дмитрий Юрьевич проговорил:

- В любом случае на этой неделе вы моя, Людочка, - сделал он акцент на ее имени, и Люда поняла, что больше всего ей не нравится, даже раздражает. То, как он ее стал называть именно с сегодняшнего дня. – Алексей Витальевич взял небольшой отпуск…

И дальше он подробно и не ей одной рассказал, куда и насколько отправился большой босс, и кто теперь руководит в компании всем. Люда неожиданно так расстроилась, что трудней всего до конца рабочего дня было делать вид, что ничего не произошло. Как бы там ни было, а отпуск Алексея Витальевича стал неприятным сюрпризом для нее.

И потянулись дни, в течении которых Дмитрий Юрьевич не забывал о ней, как она не молила об этом. К себе он ее больше не вызывал, но дважды в день приходил в отдел продаж, чтоб какое-то время провести за столом Люды, в непосредственной близости от нее. Для этого он брал гостевой стул и садился рядышком. Ей же стоило больших усилий, чтоб избежать его прикосновений – каждый раз он старался коснуться ее ноги своей.

К вечеру среды, когда первый зам задержал ее в конце рабочего дня на полчаса, объясняя то, что она и так хорошо усвоила, и невзирая на попытки Люды намекнуть ему, что электричка ждать не будет, она решила привлечь помощников. И ладно, если бы это случилось впервые. Так нет же. Он намеренно (а теперь Люда в этом не сомневалась) заставлял ее работать часть обеденного времени и вот уже второй раз задерживал после работы. Хорошо еще по вечерам спасал Стас, хоть и делал это не совсем вовремя. Но ему простительно увлечься компьютерной игрой и забыть о времени. И Люда готова была воздвигнуть Стасу памятник при жизни, за то что, спохватываясь, он не забывал о ней и подкидывал до вокзала на своей машине. Когда все с точностью повторилось и в среду вечером, Люда попросила Стаса:

- Не мог бы ты завтра чуть пораньше собраться домой?

Они уже ехали в сторону вокзала, и на этот раз Люда всерьез опасалась, что придется два часа ждать последнюю электричку. И хоть неловко было просить о помощи Стаса, но и другого выхода она не видела.

- Достал он тебя, да? – бросил Стас на нее понимающий взгляд.

- Не то чтобы… - уклончиво ответила Люда. Очень не хотелось обсуждать это еще с кем-то, да и по сути, ничего особенного не происходило. Если бы не непонятная неприязнь, что росла в душе Люды к первому заму и с каждым даже не днем, а часом, становилась все сильнее. – Просто боюсь опоздать.

- Да ладно тебе, - усмехнулся Стас. – Этот конь к тебе яйца подкатывает. Думаешь, мы слепые?

- Так заметно? – совсем скисла Люда.

- Дурочка, - беззлобно рассмеялся Стас. – Да мы же уже это проходили. До тебя была другая, которую он так же окучивал. А потом ее же и уволил.

- И что же мне делать?

- Жди своего спасителя, - пожал плечами Стас. - А пока я тебе помогу. Торжественно клянусь завтра уехать с работы вовремя, - шутовски козырнул он. – А хочешь, я прикинусь твоим парнем? – окончательно воодушевился. Люда даже стала опасаться, что на дорогу он поглядывает не слишком внимательно и часто. – А что!.. Я свободен, как сопля в полете. Могу начать обхаживать тебя. Ну а ты должна сделать вид, что тебе это приятно.

- Нет, Стас, спасибо, конечно, но ты можешь и по-другому помочь, - рассмеялась она тоже. – Лучше на дорогу смотри, а то мне страшно, - отвернула его лицо от себя.

И задумалась. Благо Стас тоже замолчал. А еще через минуту спросила:

- Стас, а что ты имел в виду, когда говорил про спасителя?

- Я? Про спасителя? Ну так себя и имел. Предлагаю спасать тебя своей любовью. Ну понарошку, конечно…

- Стас! – перебила Люда его безостановочный поток. – Ну не дурачься! Ты же понял…

- Понял-понял, - хлопнул тот по рулю. – Босса имел в виду. Самого большого. Кто, как не он, избавит тебя от этого придурка – своего зама?

- А если не захочет?

- Тогда грош ему цена, - подытожил Стас. А Люда подумала, что тот уже и думать про нее забыл, поди. И какая ему разница, кто и как ее домогается на работе?

В обеденные перерывы она попросила Леру подыграть. Осталось продержаться не так долго, два дня. А потом… Потом если Дмитрий Юрьевич не отстанет, то ей придется снова на него жаловаться. Тут уже речь даже не о намеках шла, а об открытом приставании. Например, в четверг, когда первый зам схватил ее за коленку, Люда сердито скинула его руку и попросила не касаться ее и отодвинуться. Так он знаете что сделал в ответ? Приобнял ее за талию и чуть не поцеловал. На глазах у всего отдела! В тот момент ей хотелось задушить его собственным шарфом, что болтался на шее для пущего тепла. Но она сдержалась. Правда и Лерина помощь не понадобилась. Люда просто позволила себе уйти из кабинета на десять минут раньше обеденного перерыва. И плевать, что там подумал и решил ее якобы куратор.

А еще ее бесило, что Артем видел, как ведет себя первый зам, но неизменно разводил руками, мол, что я могу поделать. Какая-то трусливая позиция получается. И еще получается, что у непосредственного руководителя искать защиты не приходится. По прошествии времени Люда уже поняла, что он ничьи из подчиненных интересы не отстаивал, а лишь номинально руководил ими. В этом плане Володя был совсем другим – тот и поораться мог с руководством, если считал кого-то несправедливо обиженным.

В общем, как-то так, на осадном положении, Люда дожила до вечера пятницы.

Стас, верный своему слову, выключил компьютер ровно в шесть и повернулся к Люде со словами:

- Ты идешь, моя принцесса?

Зачем он это добавил, никто не знает, но краем глаза Люда заметила, как напряглось лицо Дмитрия Юрьевича, как сжал он свои губы, отчего те стали похожи на сморщенный бутончик.

- Мы еще не закончили, - заикнулся было он, но Люда решительно встала.

- Извините, Дмитрий Юрьевич, но мне пора. Рабочий день закончился.

- Мальцева, - впервые назвал он ее по фамилии и ни о чем хорошем это не говорило. Люда отчетливо видела, как первый зам становится все злее. Кажется, даже шея его, стянутая воротом рубашки, увеличилась в размерах и побагровела. – Ты давала согласие, что при необходимости будешь задерживаться на работе. Или я ошибаюсь?

- А разве есть необходимость, Дмитрий Юрьевич? – сделала Люда наивные глаза и нацепила на лицо самую очаровательную улыбку. – Мы же закончили. И большое вам спасибо за помощь, - хоть таковой и не было. Он просто сидел рядом, отвлекая ее не имеющими отношения к работе репликами и скользя по ней липким взглядом. В такие моменты Люде хотелось спросить его в лоб – неужели у него нет дел поважнее?

Артем тоже находился в кабинете, но старательно делал вид, что происходящее его не касается. Стас нетерпеливо переминался возле двери. А Люда чувствовала, как закипает все сильнее. За какую-то неделю первый зам умудрился стать ее личной костью в горле, и как ее оттуда выковырять, она понятия не имела.

- Ошибаешься, Мальцева, мы еще не закончили, - процедил Дмитрий Юрьевич сквозь зубы, раскрасневшись еще сильнее. – И ты задержишься.

Вот он уже и на «ты» перешел, что говорило о крайней степени раздражения, когда с человека слетает весь внешний лоск. Люда готовилась к откровенному нарушению субординации, если не грубости, когда дверь в кабинет распахнулась и на пороге возник образ спасителя. Сейчас она восприняла появление генерального директора именно как своего спасителя.

При таком внезапном появлении большого босса в кабинете повисла немая пауза. Все смотрели на вновь прибывшего, а Люда так и вовсе глазам своим не верила. Первым пришел в себя Дмитрий Юрьевич.

- Вот так сюрприз! Не ждали вас так рано, Алексей Витальевич! – вскричал первый зам и рванул с вытянутой рукой навстречу руководству.

- А я и не собирался… Да только что-то выходные захотелось провести дома, - ответил генеральный своему заму, но посмотрел при этом на Люду.

Что чувствовала Люда в этот момент, трудно описать словами. Она до такой степени была рада видеть начальника, что не знала, как замаскировать эту самую радость. Кажется, что та просачивалась в каждую пору, струилась из глаз и растягивала губы в улыбке. Сил сдерживать эмоции не хватало. И отчего-то хотелось броситься начальнику на шею, а еще лучше – расцеловать того.

- Готов дать отчет о проделанной работе прямо сейчас! – вытянулся по струнке Дмитрий Юрьевич.

Люда могла только дивиться, насколько тот преобразился, словно вдруг стал совсем другим человеком. И это уже третья личина первого зама, с которой она познакомилась.

- Отчитаешься, завтра… - скользнул по нему взглядом Алексей Витальевич и снова посмотрел на Люду. – Зайди, - коротко бросил, развернулся и был таков.

Люда осталась под перекрестными взглядами Стаса и первого зама. И если первый смотрел добродушно-насмешливо, то лицо второго казалось откровенно злым.

- Я так понимаю, что ждать тебя не надо? – проворковал Стас, за что Люда готова была убить его. Понятно, что позлить он хотел не ее, а Дмитрия Юрьевича, но зачем делать это столь нарочито, обостряя и без того накаленную обстановку в кабинете.

Да о чем она вообще думает?! Когда нужно бежать или лететь!.. Да, именно лететь, не чувствуя земли под ногами. Или не чувствуя ног под собой. Да она готова начать танцевать от переполняющей душу радость. Но ни в коем случае нельзя этого показывать, иначе… Иначе что? Всплывет наружу правда о том, как она относится к большому боссу. И как же? От прострелившей сознание мысли Люда готова была застонать. Но даже она не снизила градус радости.

- Не надо, - ответила она Стасу и не двинулась с места.

- Мальцева, ты вросла в пол?! – раздался сердитый окрик, и Люда вспомнила о стоящем рядом Павлове. Тот аж побагровел. – Считаешь, что и генеральный директор должен ждать, когда ты изволишь подчиниться?!

Как ни странно, но именно его злость ее растормошила. Лучезарно улыбнувшись первому заму, она произнесла нараспев:

- Уже бегу… - и выпорхнула за дверь.

Уже в коридоре Люда подумала, а не хватит ли зама удар. Но эта мысль быстро выветрилась из головы по мере приближения к кабинету директора.

На босса она наткнулась в приемной и застыла от неожиданности.

- Я сюда прямо с самолета, - не поворачиваясь к ней, проговорил он и продолжил колдовать возле кофемашины. – На тебя сварить?

- Нет, спасибо…

Помнится, прошлый ее кофе так и остался нетронутым.

- А мне надо горло промочить, знаешь ли…

Люда наблюдала, как кофе тонкой подрагивающей струйкой стекает в чашечку, и думала, что вряд ли когда-нибудь поймет этого человека. Впрочем, чтоб понять, нужно стать ему ближе, а именно этого он и не допустит никогда. Откуда пришла уверенность, она и сама не знала, но от этой мысли слезы навернулись на глаза. Пришлось быстренько проморгаться и больно закусить щеку, чтоб не дай бог они не пролились.

- Точно не хочешь? – повернулся Алексей Витальевич к ней с чашкой в руке. Люда потрясла головой. – Тогда пошли, - кивнул он на открытую дверь в кабинет, который традиционно тонул в темноте.

Даму пропустил вперед, а сам прикрыл дверь.

Как оказалось, в кабинете не было совсем уж темно, не считая, конечно, вечернего света улицы. На длинном столе для совещаний, ближе ко входу в кабинет что-то светилось голубоватым светом. Ночник, что ли? Но с такого расстояния Люда не могла рассмотреть, как ни пыталась.

- Подойди ближе, - вздрогнула она от голоса, что раздался прямо у нее за спиной. А волосы на затылке шевельнулись от дыхания мужчины.

Охотно подчинилась, рванула вперед. Ее сердце сходило с ума, когда он оказывался так близко. Оно колотилось в груди с такой силой, а унималось с явной неохотой. Вот и сейчас, рассматривая небольшое деревце, окутанное свечением, она пыталась уговорить свое сердце остепениться. Да только зря старалась. Возмутитель спокойствия вновь замер у нее за спиной и проговорил:

- Оно называется «Дарующий силу» и сделано из цельного куска голубого гранита. У моего друга небольшая мастерская по производству сувениров из гранита. Он и станки для выпиливания и шлифовки изобрел сам и запатентовал…

Люда с замиранием сердца ждала, что он продолжит, но он молчал. Тогда она тихо произнесла:

- Оно очень красивое!

Откуда подсвечивалось деревце она не видела. Наверное, где-то запрятана была маленькая лампочка, а голубым свечение уже делал сам камень.

- Я его привез тебе.

- Мне? – теперь уже Люда и вовсе боялась пошевелиться, чувствуя его близость, окутанная его теплом. – Почему мне? – только и смогла спросить.

- Оно мне напомнило тебя. Когда ты улыбаешься, то так же светишься… изнутри.

Ну вот что ей делать с этими противными слезами, которые снова подобрались слишком близко. На этот раз они были вызваны чем-то очень сильным, рожденным его словами, что всколыхнуло душу. И почему он не отходит? Как ей вести себя? Она даже спасибо не может выговорить, чтоб не выдать своего состояния. Ужасно хочется обернуться и увидеть его лицо, но еще больше она боится не совладать с собой.

- Знаешь, чего я сейчас хочу?

Голос Алексея Витальевича звучал приглушенно, а то, что он стоял так близко к Люде, придавало голосу интимные интонации. Люда поняла, что возбуждается, будто он касался ее. И это было что-то новое. Еще ни разу мужчины на нее так не действовали. И еще она знала, что очарование момента вот-вот разрушится.

- Ужасно хочу есть. Если я пообещаю отвезти тебя домой, составишь мне компанию за ужином?

Он как-то резко отошел, а через секунду в кабинете вспыхнул свет. Дерево не стало казаться менее красивым, но волшебство исчезло. А Алексей Витальевич, тем временем, достал откуда-то небольшую коробку и упаковал в нее Людин подарок. Все это он проделал не глядя на нее. И лишь потом повернулся.

- Ну так что скажешь? – протянул он ей коробку, и она машинально ее приняла. Сейчас Люда подметила следы усталости на его лице. Ну конечно, наверное, перелет был длинным, с севера-то.

- Я не знаю, - растерялась она.

- Не знаешь, хочешь ужинать или нет? – усмехнулся генеральный директор.

- Не знаю, должна ли соглашаться на ваше предложение, - честно ответила она и не выдержала, отвела взгляд.

- А почему нет? Домой вернешься раньше, чем на последней электричке.

Она не понимала его. Не понимала, зачем предлагает составить ему компанию за ужином. Не знала, о чем можно говорит с таким, как он. А главное, не видела в его лице желания провести время с ней наедине. Он словно вдруг решился на то, чего и сам от себя не ожидал, и сейчас вот недоумевал.

- Почему я? – напрямую спросила Люда.

- А должна быть причина? – в голосе его прозвучало легкое раздражение. – Я отвезу тебя в ресторан, сытно накормлю. Ты же украсишь мой вечер, - окинул он ее взглядом с головы до ног, и это уже было слишком. Мало того, что во взгляде его не было даже толики тепла, так еще и слова отдавали цинизмом. Кроме того, Люда вдруг сообразила, что одета она точно не для ресторана.

- Извините, но нет!

- Что, нет?

- В ресторан я с вами не пойду.

- И почему, разреши поинтересоваться?

- Потому что не хочу, и мне нужно домой, - пожала она плечами и постаралась улыбнуться как можно беспечнее, хоть и все внутри нее клокотало от обиды.

Если он сам не понимает причины отказа, то и она ничего объяснять не собирается. Где это видано, чтоб девушку вот так вот приглашали на ужин? Это что – проверка на вшивость? Или какой-то неконтролируемый всплеск непонятно чего? В общем, с этим пора заканчивать. От радости, что видит начальника, не осталось и следа. Хотелось поскорее сбежать из его кабинета и оказаться отсюда как можно дальше. А о том, что же сейчас здесь произошло, она подумает позже, дома.

- Алексей Витальевич, если у вас нет ко мне вопросов по работе, то можно я уже пойду?

- Куда?

- Домой, куда же еще.

Да что с ним такое?! Смотрит так, словно не понимает ни слова из того, что она говорит. Наверное, и правда перелет был слишком тяжелым. Сама Люда тоже давненько не испытывала столь явной растерянности, заставляющей ее вместо того чтобы уйти неуверенно переминаться с ноги на ногу.

- Ну ладно… я пошла, - так и не дождалась она разрешения, бросила последний неуверенный взгляд на еще более неуверенного начальника и развернулась к двери.

- Постой! – тут же ее рука оказалась в горячем плену его ладони, что заставило остановиться и вновь повернуться к нему лицом. Сложнее всего было игнорировать сердце, что забилось как ненормальное от единственного прикосновения. – Я отвезу тебя.

- Не надо…

- Надо! – резко перебил. – Я так хочу! Нечего тебе торчать на вокзале и ждать последнюю электричку. Одевайся, жду тебя в машине.

Люда и сама не понимала, что испытывает, пока возвращалась в свой кабинет. Порадовалась, что никого кроме Артема там не было. А ее непосредственный начальник был привычно занят игрой в карты на компьютере.

- Все нормально? – махнул он по ней незаинтересованным взглядом.

- Все хорошо, - ответила Люда, недоумевая на такое явное отсутствие интереса со стороны Артема.

- Вот и ладненько, - довольно отозвался тот и вернулся к игре, моментально отключаясь от реальной жизни и работы.

Пока ехала на лифте вниз и пересекала уже пустующий холл первого этажа, Люда размышляла на тему, как бы так незаметно улизнуть, чтоб не попасться на глаза большому боссу? Ей совершенно не хотелось продолжать сегодня с ним общение. Мало того, она чувствовала себя оскорбленной подобным приглашением на ужин. Ничто не дает право человеку унижать другого человека: ни должность высокого начальника, ни своеобразное отношение к женщинам.

На крыльце Люда замерла, забыв обо всем, во власти той сказки, что предстала ее глазам. Под вечер выпал первый снег и укрыл белым покрывалом все вокруг. Он и сейчас лениво сыпал с неба, мягкими пушистыми хлопьями ложась на землю. Блестел в свете фонарей и рождал ощущение сказки. Понятное дело, что совсем скоро он растает и превратится в малоприятную жижу под ногами, но сейчас он дарил незабываемое волшебство… Которое нарушил визг тормозов.

Черный призрак прошуршал шинами и остановился напротив крыльца. Передняя дверца с пассажирской стороны распахнулась, и прежде чем нырнуть внутрь салона, Люда успела подумать, что и в свете фар кружащиеся в воздухе снежинки выглядят чарующе. Ну и шевельнулось легкое сожаление, что улизнуть незаметно так и не получилось.

- Замерзла? – поинтересовался мужчина.

- Не успела, - махнула рукой Люда.

- Одеваешься не по погоде, - недовольно буркнул, и Люда невольно поморщилась, но беспечная улыбка не заставила себя ждать.

- Наверное, хочется задержать лето на подольше.

Ну да, сегодня она надела тонкое пальтишко, когда самое время переходить на пуховик. Но как же не хотелось облачаться в эту зимнюю амуницию, которую уже вряд ли снимешь до самой весны.

- Глупо.

От этого комментария улыбка на лице Люды погасла.

- А вы всегда поступаете умно? – в упор посмотрела она на того, кто внимательно следил за дорогой, кто, вероятнее всего, был очень искусным водителем, но таким странным и непонятным человеком, что рядом с ним она и себя чувствовала странно.

- Стараюсь, - легкий кивок головой.

- Но это же скучно.

- Что именно? - бросил Алексей Витальевич на нее быстрый взгляд, но сразу же вновь отвернулся.

- Продумывать каждое слово и шаг, не оставлять места спонтанным поступкам, пусть даже не самым умным.

На это он не ответил, и на какое-то время в салоне автомобиля повисла тишина. Люда уже решила, что и в этот раз он довезет ее до дому в полном молчании, как Алексей Витальевич неожиданно спросил:

- Зачем ты соврала про московскую подписку?

Ну что на это можно ответить, кроме правды? Именно так Люда и поступила:

- Очень хотела получить эту работу.

- Почему именно эту? Ты же вроде училась на физика?

- Было дело… - задумчиво отозвалась Люда, вспоминая себя несколько лет назад. – То было отражением школьной любви, ну или юношеским максимализмом, как это теперь модно называть, - усмехнулась она, но получилось это как-то невесело. Те времена она всегда вспоминала с какой-то легкой грустью. Ведь стоило только бросить универ, как сразу же началась взрослая жизнь, где уже не так много места остается беззаботности.

- Объясни, - тут же потребовали от нее.

- Да все просто. В школе я очень любила физику и думала, что любовь эта пройдет через всю мою жизнь. А отучившись год на физтехе, поняла, что в таком количестве физики для меня слишком много…

О том, что на решение бросить учебу повлияли, прежде всего, материальные трудности, она, конечно же, умолчала. Зачем это знать совершенно постороннему человеку?

На этом короткий диалог оборвался и в машине снова повисла тишина. Чем дольше Люда размышляла, тем сильнее укреплялась в мысли, что надо накормить того, кто вот уже второй раз везет ее домой. Осталось понять, как уговорить начальника подняться в ее квартиру. Как раз сегодня никого не было дома. Мама с папой уехали к тете в гости, с ночевкой. Правда Люда понятия не имела, хорошо это или плохо, и как отреагирует на сообщение Алексей Витальевич. Но рискнуть она была обязана. Все же, благодарность за помощь была выше всех остальных чувств. И наверняка, мама на вечер пятницы приготовила что-нибудь вкусненькое. Ну и как обычно с ней и случается, чтоб не ломать долго голову и не накручивать себя, Люда выпалила:

- Вы как хотите, Алексей Витальевич, но сегодня я вас все-таки накормлю!

И тут он рассмеялся. Как-то беззвучно затрясся всем телом. Люда только тогда и поняла, что начальник смеется, когда тот проговорил, по-прежнему не глядя на нее:

- В ресторан ты идти отказалась, но с голоду умереть не дашь. Никакой последовательности.

- Не согласна, - тут же отозвалась Люда. – Если вы подумаете, то с легкостью поймете, почему я отвергла столь лестное приглашение. А накормить вас – мой долг. Да и чем еще я могу отплатить за вашу доброту?

- И ты не боишься знакомить меня с родителями? – посмотрел он на нее довольно пристально.

- А я и не буду этого делать. Их нет дома, - стушевалась она под его взглядом.

- Понятно.

Что именно ему понятно, Люда уточнять не стала. И так диалог их превращался в какой-то странный. Она испугалась, что он и вовсе может повернуть не в ту степь, и они не дай бог еще поссорятся. Вот уж чего точно она не хотела, особенно когда решила накормить босса ужином.

Решить-то решила, только вот страшно стало гораздо позже, когда они уже практически подъезжали к ее дому. Вдруг подумалось обо всем сразу. Что живет она в обычной хрущевке, и в подъезде традиционно пахнет подвалом со всякими там примесями, как во всех таких подъездах. Ее «апартаменты» на втором этаже хоть и трехкомнатные, но точно не идут ни в какое сравнение с его пентхаусом. И ремонт они делали последний раз так давно, что кажется Люда тогда еще под стол пешком ходила, как принято говорить.

- Не передумала? – повернулся к ней Алексей Витальевич, заглушив двигатель, когда они припарковались возле ее подъезда. – Если что, пойму. И обещаю не умирать с голоду, пока не доберусь до города, - усмехнулся он, наблюдая, как Люда комкает кончик шарфа.

- Нет, конечно! Приглашаю вас на ужин, - взяла она себя в руки и торжественно произнесла, молясь, чтоб дома было хоть что-то приготовлено.

- Тогда веди…

Он дождался, когда Люда выйдет из машины, и лишь потом выбрался сам и пиликнул сигнализацией.

По лестнице поднимались молча, она чуть впереди, и всю дорогу Люда спиной чувствовала его взгляд. Как только добралась до второго этажа, ни разу не споткнувшись? И даже получилось довольно быстро справиться с замком – спасибо рукам, не дрожали.

Когда вспыхнул в прихожей свет, Алексей Витальевич ожидаемо осмотрелся, а Люда незаметно перевела дух и поблагодарила свою сверхаккуратную маму. Все лежало на своих местах, повсюду царил идеальный порядок. Еще бы папина записка, написанная ярким красным маркером, не была пришпилена на самом виду.

- Нашу голодную дочь ждут в духовке ленивые голубцы. Из подвала притопали помидоры с огурцами. И не забудь про ВИТАМИНЫ! – прочитал важный гость. И да, слово «витамины» именно так и было написано – крупными буквами на пол-листа, потому что про них-то Люда все время и забывала. А папа ее с детства пичкал ими в осенне-весеннюю пору. – У тебя заботливые родители, - перевел Алексей Витальевич на нее взгляд, и слава богу, он не смеялся. Даже напротив, ей показалось, что он чуточку завидует и взгрустнул. Но уточнять она, конечно же, не стала.

- Ванная там, - указала она направо по коридору. – Сейчас быстренько переоденусь и буду вас кормить.

Уже в своей комнате она задумалась. Привычка переодеваться сразу же, как только возвращалась откуда-то домой, тоже шла из детства и прививалась папой. А как отреагирует гость, если она появится перед ним в домашнем спортивном костюме. Но после недолгих размышлений Люда решила, что сейчас он находится на ее территории, а значит, должен принять ее правила.

Алексея Витальевича она нашла в гостиной тоже в более-менее одомашненном виде, если так можно сказать о мужчине в дорогих со стрелочками брюках, носках и рубашке с парой расстегнутых пуговиц. От пиджака и галстука он избавился, удобно устроился на диване и смотрел телевизор.

- Могу накрыть здесь, но мне больше нравится ужинать на кухне, - проговорила Люда, все больше стесняясь под его взглядом, тогда как он беззастенчиво рассматривал ее в костюме.

- Тогда и я хочу на кухне… - ответил он и внезапно закашлялся.

Чтоб не смущать гостя еще сильнее, Люда метнулась на кухню. Ничего, дорогу как-нибудь сам вычислит. Заблудиться в хрущевке – это нонсенс.

Этого и не случилось, гость появился буквально следом за ней. Пришлось накрывать на стол под его пристальным взглядом. Но, как ни странно, довольно быстро Люда к этому привыкла и даже получилось отвлечься.

Она попыталась взглянуть на свою маленькую и уютную кухню глазами гостя. И ничего так получилось. Плитка чистая аж блести. Полы тоже свеже вымыты, спасибо маме, опять же. Зеленый кухонный гарнитур, сделанный на заказ, потому что стандартных таких маленьких и не бывает. Не самый новый и современный, но вполне себе приличный холодильник. Получалось все в норме, и тогда Люда позволила себе полностью расслабиться и почувствовать себя дома.

Пока грелись голубцы, она нарезала салат из соленых огурцов собственного приготовления, заправив тот луком и подсолнечным маслом. Когда выкладывала помидоры из банки в тарелку, гость неожиданно попросил:

- Расскажи о себе.

- А что рассказывать-то? – удивленно посмотрела она на него. – Я самая обычная, разве что единственная дочь у родителей, - тут же рассмеялась. Так странно, но неловкость исчезла без следа. Сейчас уже казалось, что Алексей Витальевич не первый раз у нее в гостях, и накрывать при нем на стол довольно привычно. Тут главное не думать, кто он. А кто она.

- Ты родилась в этом городе?

- Да, в нашем единственном роддоме, восьмимесячной, с весом два четыреста, - зачем-то добавила, чем вызвала улыбку на его губах. Снова улыбку, а не усмешку.

- Я тоже единственный у родителей, только вот родился в два раза тяжелее.

- Ну вы и сейчас не мелкий, - вновь рассмеялась Люда и поняла, что давно не чувствовала себя так спокойно и хорошо. Да и Алексей Витальевич сейчас, наверное, скинул с себя все маски и был самим собой. И надо признаться, таким он ей нравился куда как больше.

Как-то незаметно за ужином Люда рассказала ему всю свою жизнь, ничего не скрывая. Он оказался прекрасным слушателем. Разве что изредка задавал вопросы, но не перебивал, не смеялся, даже когда она делилась курьезными событиями из своей жизни. И не стыдно было поведать ему о годах работы на рынке. Он и виду не подал, что считает такую работу чем-то зазорным, а значит, и не считает. Один раз всего Люда застеснялась, когда он спросил:

- Получается, ты еще и не дипломированный программист? – когда она рассказала ему о самообучении.

- Скорее, разбираюсь во внутренностях компьютера. Программирую хуже.

- Надо будет запомнить.

Алексей Витальевич с таким аппетитом уплетал ленивые голубцы, а потом так нахваливал их, что Люде даже стало обидно, что их приготовила мама. Но куда ей до мамы – профессионального повара!

Когда ужин подошел к концу, она предложила:

- Может, кофе попьем в зале? – так они называли гостиную, по-простому. – Посмотрим телевизор?

- Не откажусь. Твой табурет маловат для меня, - и тот как раз жалобно под ним скрипнул.

- Тогда идите, а я сейчас быстренько приготовлю кофе.

На все про все у Люды ушло не больше десяти минут. Она прислушивалась к звукам из гостиной, пока не поняла, что телевизор заглушает их все. А когда шла с подносом, на котором стояли две чашки кофе и вазочка с конфетами, то так и замерла на пороге гостиной. Ее гость спал, удобно устроив голову на мягком подлокотнике дивана. И что же ей теперь с ним делать? Почему-то будить вдруг стало так жалко, что Люда достала из шкафа толстый плед и накрыла им гостя. Пусть спит, - решила она. – Места им двоим точно хватит.