Глава 8

Внутреннее убранство выделенных императором покоев и правда было похоже на Поднебесную. Светлое просторное помещение с легкими белоснежными занавесками, колышущимися от слабого дуновения ветра, канделябры, усеянное со всех сторон цветами ложе с мягкими перинами и приятного небесного цвета покрывалом. Джейми был уверен, что, если бы не причина визита в замок, обстановка ему понравилась бы. Без лишнего лоска и изыска, просто, но при этом тут все будто дышало ветром и солнцем лугов Поднебесной.

Джейми остановился по центру спальни, в шаге от мягкого ковра, слушая тишину комнаты. После шума, обрушившегося на него с приезда, для ушей было настоящей благодатью остаться за внушительными стенами замка. Он бы простоял так еще долго, переводя дыхание и восстанавливая душевные силы, но одно дело не терпело отлагательств.

— Вы хотели меня видеть? — вошел в покои Хантер. Он до сих пор оставался в дорожном обмундировании, напряженный, готовый выпустить клыки при любой опасности.

— Да.

Джейми медленно развернулся к вампиру, стараясь держаться по-прежнему прямо. У него уже зверски болела спина от непривычной тяжести хвостов, но показывать подобное было нельзя.

— Я могу узнать, кому ты на самом деле служишь: мне или моему отцу? — прямо спросил он.

Хантер не изменился в лице, словно ничего предосудительного у него не спрашивали, но и с ответом не спешил, словно пытался подобрать правильные слова.

— Мы за тысячи ли от родных земель, я имею право знать.

— Я служу вам, ваше высочество. Не знаю причины, по которой ваш отец выбрал меня в качестве сопровождающего, но одно могу сказать наверняка: я готов защищать вас до последней капли крови. И если вы намерены сбежать, я помогу вам.

Сбежать? Джейми удержал смешок внутри себя, пряча боль от столь желанного слова.

— Нет. Мне нужна твоя помощь в другом деле. Я хочу, чтобы ты немедленно отправился на север, во владения Зеленых Холмов к моему дяде и передал ему письмо, — Джейми протянул скрепленный печатью конверт. — Мне не к кому больше обратиться, а дело не терпит отлагательств.

— Если я уеду, кто останется подле вас?

Встревоженный вид вампира мешал придерживаться первоначального плана. Джейми боялся остаться один, но не мог позволить себе слабость, не сейчас. К тому же вряд ли один воин смог бы защитить его от демонов.

— Я справлюсь.

— Но…

— Передать письмо важнее, чем свадебные хлопоты. Я гарант исполнения магического договора, меня никто не убьет, а остальное — переживу.

— Я мог бы…

— Не мог! — отрезал Джейми. — Мы с тобой ничего не сможем сделать на землях Ночных Глубин. Поэтому я прошу тебя, если ты служишь мне, а не отцу, выполни мою просьбу. Передай письмо дяде.

— Как пожелаете, — неохотно сдался вампир.

На его стороне Хантер или нет, покажет время. Джейми не доверял выбранному отцом сопровождающему, зашифровал послание дяде, как только мог, теперь осталось только надеяться.

— Спасибо, — смягчился Джейми.

— Я вернусь.

— Буду ждать.

Хантер поклонился и поспешно вышел за дверь. До Зеленых Холмов два дня пути, и то если на транспорте демонов, до дворца дяди еще несколько суток. Джейми не был уверен в том, что к моменту возвращения вампира будет цел. Что сделают с ним демоны, лишь богам известно.

Ему дали небольшую передышку, оставив в покое на несколько часов, но время пролетело слишком быстро. Ужин ему подала в покои служанка императора, облаченная в откровенный наряд, обнажающий большую часть тела. Смотреть на подобное одеяние было дико, но Джейми лишь поблагодарил ее и императора Фэйтона, который дал ему возможность перевести дыхание в одиночестве. К ужину Джейми не притронулся, и заснуть не получалось, несмотря на хорошие перины и мягкую постель. Хвосты мешали, он старался даже не смотреть на них, чтобы не терять самообладание, поэтому отдохнуть за ночь не получилось.

А следующий день встретил его свадебной суматохой. Ему пришлось выйти из своего убежища и встретиться с придворными дамами, которые отличались от женщин Поднебесной, как огонь отличается ото льда. Яркие откровенные наряды, выставляющие напоказ тело, вызывали желание закрыть глаза и отвернуться. Джейми в одеянии небожительниц выделялся среди них, притягивая ненужное внимание. Мужчины, сопровождающие дам, тоже отличались одеяниями от воинов Поднебесной, но и их взгляды были полны интереса, особенно к хвостам.

Вокруг Джейми постоянно крутились демоны, их сила была не настолько велика, как у главных наследников или императора, поэтому находиться среди них было проще.

Его знакомили с новыми и новыми лицами, но Джейми никого не запомнил. Он так хотел видеть рядом хоть кого-то своего, хоть кого-то из небожителей, что едва держался.

Как в тумане, он позволил парикмахерам соорудить на его голове прическу, обсыпать себя какой-то сильно пахнущей пудрой и блестками, но в свадебное платье облачился сам. Хвосты неуклонно меняли цвет на белый, а волнение усиливалось с каждым часом. Он уже подумывал о том, чтобы самому признаться жениху во всем, но воспоминания о безответственном принце, который не явился даже на собственную помолвку, гасили это желание на корню.

Когда началось праздничное шествие, Джейми с трудом соображал. Он чувствовал себя куклой, которая подчинялась чужим рукам. Он шел, куда его вели, стоял, когда ему приказывали, и краем сознания ловил шумы праздничной толпы, которая славила императора и молодоженов. От обилия сверкающих украшений болели глаза, а подол платья мешался так сильно, что идти получалось в два раза медленнее обычного. Все шествие к Храму бракосочетания походило на дорогу к эшафоту в сопровождении конвоя. А радостные и счастливые лица демонов и представителей других народов, собравшихся на улицах, казались жестокой насмешкой. Джейми чудилось, что он полностью обнажен перед ними, выставлен на потеху толпе, как диковинная зверушка.

Миновав вход с украшенными фонтанами, свисающими красными лентами и летающими серебристыми бабочками, Джейми в сопровождении императора ступил на красную ковровую дорожку, ведущую к церемониальному алтарю, где его уже ждал жених.

— Не волнуйтесь, вы выглядите великолепно. Лучшей жены для своего сына я и желать не мог, — произнес Фэйтон с доброй улыбкой на губах, которая не вязалась с мощной силой, волнами исходившей от него.

— Благодарю, ваше императорское величество, — осипшим голосом ответил Джейми и чуть не вскрикнул, когда почувствовал толчок сердца.

Он приложил все силы, чтобы не сорваться, не выпустить когти, не наступить на подол платья или хвосты. От сосредоточенности и напряжения у него по спине катился пот, он чувствовал чье-то острое, пристальное внимание, подавляющее даже сильнее императора, но вскоре его толкнули на новый виток церемонии.

Император подвел его к своему сыну и отошел в сторону. Джейми позволил себе поднять глаза и взглянуть на демона, который, возможно, уже сегодня ночью будет его пытать. Лиар радостным женихом не выглядел. Праздничный костюм сидел на нем как влитой, но вот на лице залегли тени угрюмости и раздражения.

Священник и придворные маги начали зачитывать витиеватые речи и пункты магического контракта в пугающей тишине. Джейми не понимал ни слова, в ушах звенело, а сердце стучало отбойным молотком. Вся церемония прошла мимо него, и только когда им предложили обменяться кольцами, внутри словно что-то окончательно сломалось. Он смотрел на золотые украшения, поданные на красной бархатной подушке, и видел там свои кандалы.

— Я, наследник Ночных Глубин, беру тебя в законные супруги. Клянусь защищать, оберегать, заботиться и любить до скончания дней своих, — Лиар с мрачным выражением лица грубо надел ему кольцо на палец.

— Я, наследница Поднебесной, — с заминкой, тихо начал Джейми, — беру тебя в законные супруги. Клянусь защищать, оберегать, заботиться и любить до скончания дней своих, — повторил он слова демона и надел кольцо Лиару на палец.

Вокруг них на мгновение вспыхнуло магическое пламя, окружив вихревым потоком, но оно быстро утихло — брак был заключен. Путь назад отрезан. Зал взорвался аплодисментами и криками, в воздух взлетели лепестки цветов и красные ленточки, распустились магические фейерверки под куполом храма, осыпаясь столпом безопасных желтых искр.

— Жених может поцеловать невесту, — с блаженной улыбкой произнес священник в золотой рясе, который вел церемонию.

Лиар наклонился и неохотно прикоснулся губами к его губам. Джейми порадовался, что демон не стал требовать большего, потому что еще немного, и «невеста» упала бы в обморок.

Джейми чувствовал себя на пределе сил.

Очередные крики толпы, шум, поздравления.

Лиар взял его под руку, как досадный трофей, который от него требуют показать. Джейми подобное обращение было неприятно, но больше страшило то, чем должен был закончиться этот день. Ведь они вскоре после окончания праздника окажутся в одной комнате, в одной постели, и тогда…

Свадебные гулянья продолжились во дворце, куда были приглашены только почетные гости. Джейми слышал, что остальные жители Вамилии будут праздновать их с Лиаром брак во всех ресторанах и увеселительных заведениях города. Говорили, что в Ночных Глубинах сегодняшний день объявлен выходным.

Праздничный стол ломился от угощений и выпивки, каждый второй брал слово и говорил о том, как он счастлив за молодую пару. Император сидел во главе стола с добродушным выражением лица. Он был в хорошем расположении духа, много шутил, смеялся и пил, будто не видя, в каком состоянии находится его младший сын.

Когда Лиар снова отошел выпить со своими друзьями в другую часть зала, к Джейми, оставшемуся за столом, подошел красивый молодой демон.

— Вы сегодня ничего так и не съели. Прошу прощения, мы, должно быть, еще не знакомы. Меня зовут Райн, я сын лорда Ульяма.

— Приятно познакомиться.

— Так почему вы ничего не едите? Вам не нравится вамилийская кухня?

— Простите, пока не хочется, — с почтением произнес Джейми. От волнений ему и кусок в горло не лез. Особенно после того, как в зале полчаса назад объявился лорд Дарион. Этот демон вводил его в настоящий ужас, еще больший, чем принц Лиар.

— Не сердитесь на Лиара. Он еще слишком молод, чтобы понять, как ему повезло с вами, — попытался утешить его Райн.

Сердиться? О нет. Джейми бы предпочел, чтобы Лиар был подальше от него, вместе со своим старшим братом Дарионом. Джейми никак не мог привыкнуть к силе наследных принцев, а вкупе с тревожным чувством предстоящей ночи это доводило его до дрожи. Он бросил короткий взгляд в сторону лорда Дариона, который стоял рядом с братом. Демон был облачен в праздничный костюм и выглядел даже лучше жениха, но и пугал больше.

— Вас беспокоит Дарион? — внезапно спросил Райн.

Чуть не подскочив на месте, Джейми поспешно замотал головой.

— Нет, я просто… Он, его сила…

— Давит на вас, верно? — с понимающей улыбкой ответил Райн. — Поверьте, он не специально. Демоны не могут контролировать свою сущность. Вам, как омеге, придется с этим смириться и привыкнуть. В утешение могу сказать, что Дарион редко бывает в столице, он предпочитает уединение, а сила Лиара не настолько тяжелая, вам с ним будет проще. Мне хочется как-то успокоить вас, но я не знаю как.

— Все в порядке, — натянуто улыбнулся Джейми, не ожидавший участия от постороннего демона. — Просто… непривычно все. У нас свадьбы отмечают с меньшим размахом.

— Вы привыкнете к нашему укладу со временем. Между нашими культурами лежит огромная пропасть, но ее можно преодолеть.

Вряд ли.

Джейми покрутил магическое кольцо, которое опоясывал драконий хвост. Кольцо, которое сделает из него раба.

— И к Лиару вы привыкнете тоже. Он неплохой парень. Иногда, конечно, ведет себя как ребенок, но у него доброе сердце, — заступился за принца Райн. — Вам повезло, что вашим мужем не оказался Рэмзион, — с улыбкой закончил он.

Джейми поежился, вспомнив жестокие, варварские, дикие развлечения второго принца.

— Давайте выпьем за прекрасную принцессу Алину! — вновь поднял бокал худощавый мужчина, сидевший недалеко от императора.

— За счастье молодых!

— До дна!

— Да будет их жизнь горячей и бурной, как жерло вулкана!

Шум, смех, музыка и голоса все сливались в монотонный гул. Хотелось выйти из душного помещения, заполненного цветами, ленточками и демонами, но в то же время хотелось остаться здесь навечно, остановить время и как-то отсрочить приближающуюся катастрофу. В голове не было ни одной идеи, которая могла бы его спасти. Как избежать брачной ночи? Как все объяснить? Что предпримет Лиар, когда поймет, что его обручили не с женщиной, а с мужчиной? Что сделает император, когда узнает об обмане Эдмунда? Магический контракт уже заключен, Ночные Глубины связаны обещанием сохранять нейтралитет и не нападать на Поднебесную.

Придумать план Джейми так и не смог. Лиар через пару часов сообщил всем, что они отправляются в выделенные им для первой брачной ночи покои. Не глядя ни на кого, Джейми поднялся и прошел за ним.

Убранство богатой спальни его нисколько не задело. Сердце стучало в висках. Усталость, смешанная с адреналином, бессонной ночью и страхом лишали его здравого смысла. Слишком много событий за один день, слишком много нервозности, волнений и переживаний, которые истощили его до дна. С запечатанной духовной силой и без меча он чувствовал себя младенцем, попавшим в логово зверя.

Джейми хотел все рассказать сам, признаться в совершенном обмане, но язык совсем не ворочался от ужаса перед ожидающим его наказанием. Лиар, как только они оказались в спальне, прошел к столику и, взяв бутылку на подносе, стал вновь пить, прямо из горлышка, игнорируя этикет и правила.

— Ну что, моя жена. Мы наконец-то остались одни. Этого ты хотела? — Злость просачивалась в голос демона, хотя казалось, что он все же пытался удержать свои эмоции.

Джейми застыл на месте, не в силах пошевелиться. Он не хотел. Совсем не хотел находиться наедине с демоном такого уровня, не хотел, чтобы правда раскрывалась. Не сейчас. Он не был готов к новой боли, которая неизменно последует, когда все узнают об обмане. Кольцо на пальце давило, напоминая о том, что союз уже заключен и разорвать его не сможет даже император Фэйтон.

— Тебе понравилось пиршество? Роскошное, правда? Достойное наследников двух великих народов, — хохотнул пьяно Лиар. — Даже, наверное, на седьмом уровне сейчас гуляют.

Джейми старался контролировать свои когти, но стоило ему это немалых трудов.

— Я…

Голос не слушался. Как найти в себе силы и обречь на муки пыток добровольно? Джейми не мог произнести позорную тайну, а Лиар не стал ждать. Он поставил бутылку на место и шагнул к Джейми, выпуская теневые хвосты. Джейми почувствовал, как почва уходит из-под ног.

Пять черных теневых хвостов заискрили в свете сотен огоньков, витавших в воздухе по всей комнате. Хвосты демона, гладкие и скользкие, были похожи на огромных змей, обитающих в скалах Поднебесной. То же длинное тело, голова, пасть с языком. Зубов только не было да глаз. Да и внутреннее строение было совсем иным, идентично которому невозможно найти ничего среди других существ мира. Шидэ, как их еще называли сами демоны, не были бесполезными рудиментами, как хвосты омег Поднебесной, в них была сила и магия, идущая из самого ядра Ночных Глубин.

Джейми невольно отступил на шаг, сжимая подол платья. Он в ужасе смотрел на шидэ Лиара, теряя дар речи, и, случайно оступившись, упал на большую кровать с темным балдахином. Свет огоньков стал приглушеннее, словно был как-то связан с кроватью. Джейми попытался сразу отползти, подняться, но Лиар не позволил, грубо развернул его, надавил на шею, вынуждая уткнуться носом в подушки. Справиться с дрожью уже не получалось, а когти непроизвольно удлинялись. Желание выпустить их и перерезать горло демону стало невыносимым, но Джейми не обманывал себя — справиться с наследным принцем у него никогда бы не получилось.

— Не надо, — взмолился он, вздрогнув, когда Лиар стал поднимать ему юбку.

— Моя жена не имеет права мне отказывать, — жестко отрезал Лиар, прикладывая силу большую, чем нужно. Он был безбожно пьян и уже не контролировал себя.

Джейми снова завозился под ним, стараясь уйти от неприятных прикосновений к хвостам.

— Черт, да прекрати ты извиваться!

Шидэ обхватили кисти рук, и захват оказался настолько обжигающим и болезненным, что Джейми не сдержал вскрика.

— Что? Неужели принцессе не нравится? — зло процедил Лиар, будто уже знал всю правду. — Из-за тебя мне пришлось прогнать…

Он осекся, но вместо слов своими шидэ развел ноги Джейми и задрал юбку.

— Прошу вас, остановитесь. — Джейми хватал ртом воздух от болезненности прикосновений теневых хвостов, которые оставляли на его теле следы, подобно раскаленному железу. — Лиар, вы…

— Не хочу слышать твой голос, — прошипел демон.

Его пятый хвост ударил по губам, причиняя нестерпимую боль. Джейми закричал, но вскоре голова шидэ с тихим шипящим звуком проникла ему в рот. От отвращения, боли и ужаса Джейми стал биться изо всех сил, но распятый, словно бабочка у коллекционера, не мог ничего сделать. В ушах шумело, сердце грозило вырваться из груди, а от скользкой твари во рту, двигающейся по его горлу, становилось так страшно, что Джейми готов был скулить, валяться в ногах и молить о прекращении пытки. Он сходил с ума, прося богов спасти его, прекратить все, но они оставались глухи к нему, как и Лиар.

— Да убери ты свои хвосты!

Слезы скатились по щекам, когда демон одним шидэ обхватил его запястья, связывая, словно прутом, а вторым стал связывать его хвосты. Запах паленого заполнил комнату, но Лиар на это не обратил внимания. Джейми взвыл, давясь, заткнутый скользкой тварью, прожигающей его горло. Лиар словно не замечал, как его шидэ действуют, он бездумно стянул с него нижнее белье.

Джейми на секунду перестал вырываться, понимая, что сейчас все закончится, сейчас демон поймет, что он мужчина, когда дотронется, когда заклинание, делающее его внешность женской, не выдержит и развеется. Но вместо долгожданного освобождения его ожидало неожиданное, возмутительное и унизительное действие. Лиар раздвинул ему ягодицы, сжал их в руках и толкнулся в анус. Джейми взвыл и затрясся, забился безумно, не в силах вынести саму мысль, что его, альфу, используют таким образом. Ему и в голову не приходило, что такое возможно, что такое может случиться.

Зачем? Зачем демон…

Джейми сражался с силой шидэ, но проигрывал. Его тошнило, от спазмов скручивало все органы, а боль в заднем проходе становилась почти такой же острой, как и хватка теневых хвостов. Беспомощность ввергала в пучину отчаяния, он не мог ничего сделать, лишь биться распятым под демоном, который лишал его последних крупиц гордости и чести.

Лиар забрался на него, как кобель на сучку, по-животному грубо и мерзко. Злость, рождаемая в груди, не давала сойти с ума. Джейми словно проходил через еще один страшный ритуал, как тот, когда его делали омегой. Только кем он теперь становился, было непонятно.

Джейми почувствовал, как шидэ в его горле стало выползать обратно, вызывая рвотные позывы. Но даже когда теневой хвост покинул его рот и обвился вокруг шеи, он не мог говорить, лишь хрипеть и беспомощно дергаться в конвульсиях. Дыхание Лиара, его стоны вызывали не меньшее омерзение. Не зря все народы так не любили демонов и не хотели делить с ними постель.

— А задница у тебя хорошая, — снова схватив его за ягодицы, Лиар смял их с силой и сделал несколько резких толчков. — Только нам с тобой нужно заделать наследника, принцесса. Поворачивайся.

Джейми почувствовал, как его анус оставляют в покое, но вместо этого Лиар жестоко стал разрывать на нем платье. Спасительное отупение позволило перенести еще одну унизительную процедуру, Джейми только вскрикивал тихо, когда шидэ скользили по телу, помогая хозяину избавить его от одежды. Лиар дернул его за волосы, разворачивая лицом к себе, и избавил от юбок. Джейми, полностью растоптанный чужой похотью, со злорадством смотрел в лицо демона и ждал. Ждал, когда до этого тупого и жестокого урода дойдет, что перед ним не женщина. Заклинания, делающие его внешность женской, не выдержали магического напора шидэ, сошли с его тела, вызывая ступор демона, который смотрел на него сверху, как ребенок, впервые столкнувшийся с магией.

— Что…

Лиар скользил по нему шокированным взглядом, остановившись на том, что повергло его в полный ступор. Даже шидэ взметнулись, как кобры, готовящиеся к атаке, — интуитивно сущность демона уже приготовилась к схватке с непонятным.

— У тебя… член.

Джейми чувствовал, как из его ануса что-то вытекает, его тело выглядело так, словно его избивали раскаленным прутом, а свою душу он и вовсе не чувствовал, словно все те запечатанные силы в нем сдохли в муках. Джейми чувствовал себя пустым. Он бы посмеялся над выражением лица демона, но не мог даже пошевелиться.

— Ты… ты — мужчина! — взвизгнул Лиар, отскакивая от него, как от чумы.

— Кажется, женщина и не нужна вам, — ядовито прохрипел Джейми, напоминая о том, что он брал свою невесту сзади.

Лиар был совершенно ошарашен. Протрезвел даже. Он отошел к двери так поспешно, что чуть не упал, и, нарисовав на поверхности узор зова, вложил в него силу и начал одеваться с такой скоростью, будто за ним гналась вражеская армия. Джейми от этого стало смешно. Он понимал, что сейчас его отправят в темницу, что ему нужно хотя бы одеться, но не мог пошевелиться. Из него словно вытянули все силы, лишив всего.

Через мгновение в дверь постучали, и Лиар бросился открывать, будто опасался остаться один на один с монстром.

— Михаил! — Облегченный и растерянный вздох Лиара вызвал приступ истерического смеха. Джейми попытался подняться, но не получилось. От стыда хотелось завыть. — Заходи скорее!

— Вы перепили, господин? — Грубый низкий голос показался знакомым. — У вас первая брачная ночь.

— У нее… него член. Это не женщина, понимаешь? Он… не женщина. Я… — путано пытался объяснить Лиар, но не выдержал и втянул гостя внутрь спальни.

Джейми хотел прикрыться, выглядеть достойно, но от тяжелого и ошарашенного взгляда охранника съежился еще больше, сжимая простынь в руках и подтягивая к себе разорванные ткани, чтобы прикрыться. Но тот увидел.

На мгновение в спальне повисла оглушительная тишина, которая разбивала Джейми вдребезги. Сидеть было больно, и в этот раз не только из-за хвостов, которые приняли зеленоватый, окоченелый оттенок.

Натянутую, словно тетива лука, атмосферу разрушил охранник императора, на чье лицо Джейми даже не решился посмотреть. Михаил схватил откуда-то с кресла халат и бросил его ему на колени.

— Одевайтесь.

Грубый приказ прозвучал хлестким ударом. А затем охранник выглянул за дверь и бросил короткое, но судьбоносное:

— Стража!