Глава 5. Поддельная картина

В шесть часов вечера Виктор и Кристина вышли из здания ГИБДД. Она выглядела крайне смущённой. Чтобы добиться снисходительного отношения, она сразу взяла всю вину на себя. Не сказав ни слова о том, что Виктор схватил руль, она заявила, что готова понести всю ответственность: заплатить компенсацию или даже сесть в тюрьму.

Однако сотрудники ГИБДД посмотрели на неё с удивлением и сообщили, что ни она, ни Виктор не виноваты в аварии. Причиной стал износ переднего колеса грузовика, что привело к его разрыву. Они даже показали записи с камер наблюдения и похвалили Виктора за решительные действия. Если бы не его быстрая реакция, то они могли бы погибнуть на месте.

Она была ошеломлена, поняв, что не только ошиблась в его отношении, но и задолжала ему благодарность. Если бы не он, то сегодня её жизнь могла бы оборваться. Как только они сели в БМВ, она хотела извиниться, но гордость ей не позволила. В конечном счёте, она лишь буркнула:

— Хорошо, что авария оказалась не по твоей вине, иначе ты бы до конца жизни сидел в тюрьме.

Он уже привык к неуступчивому стилю общения семьи Акимовых:

— Понял. В следующий раз буду осторожнее.

То, что она взяла на себя его вину, растопило его сердце. Несмотря на её пренебрежение, он понял, что в глубине души она всё же его защищает. Рука аккуратно коснулась чёрной коробки в руках, которая выпала из Ауди. Той самой, на которой был написан код «девять-девять-восемь-один». Василиса лично позвонила и попросила сотрудников ГИБДД передать её именно ему. Она настаивала, чтобы он обязательно её забрал.

Он не стал отказываться: подарок был заслуженным за спасение жизни Аиши. При мысли о той в его глазах промелькнула тревога. Белый свет лишь насильно вернул её душу, но этого было недостаточно, чтобы вывести её из опасности. Он решил навестить её завтра.

Услышав его слова, Кристина повернула руль и выехала на дорогу:

— Наконец-то ты повзрослел.

Он отвёл взгляд от дороги и, воспользовавшись моментом, пока она была в хорошем настроении, сказал:

— Кристина, я не шучу. На тебе действительно проклятие, и авария тому подтверждение. — Он остановился, а затем добавил, — лучше бы тебе избавиться от этого амулета.

— Замолчи уже! — она моментально помрачнела. — Можешь не нести всякую чушь? Этот амулет мне мама привезла из поездки. Думаешь, она хочет навредить своей дочери?

Он тут же замахал руками:

— Я не это имел в виду. Возможно, она сама стала жертвой обмана…

— Ты серьёзно? На отдыхе никто никого не знает. Кому, от нечего делать, понадобилось бы нарочно вредить нашей семье? — она раздражённо оборвала разговор, — авария была всего лишь случайностью. Никакого проклятия на мне нет. Не смей больше говорить мне об этом – иначе я выкину тебя из машины, — по её мнению, он просто гнался за дешёвым эффектом и играл на её чувствах.

Поняв, что разговор бесполезен, он замолчал, чтобы не вызывать у неё ещё большее раздражение. Однако одновременно он стал раздумывать, как бы ей помочь. Восточный амулет продолжал вытягивать из неё жизненную энергию и всю её удачу. Через пару недель ей снова грозила смертельная опасность. Надо было срочно что-то предпринять.

***

Полчаса спустя, красный БМВ остановился у отеля «Ренессанс». Виктор сначала растерялся, не понимая, почему они сюда приехали, а затем хлопнул себя по лбу: сегодня ведь был пятидесятилетний юбилей его тестя, Анатолия Юрьевича. Акимовы заказали банкет в отеле в честь праздника.

— Я забыл, что сегодня юбилей отца. Пойду что-нибудь куплю…

За этот год он вытерпел много унижений, но, несмотря ни на что, должен был проявить уважение в подобный день.

— Не нужно, я уже всё купила, — она открыла багажник и достала подарочную коробку. — Сегодня будет вся семья. Постарайся не говорить лишнего, чтобы не позорить нас, — затем, не оборачиваясь, она пошла в отель.

Он немного подумал и решил взять с собой чёрную коробку, которую ему подарила Василиса. Хоть он ещё её и не открывал, раз та вручила её как подарок за спасение жизни своей дочери, значит, этот подарок был достоин и его тестя.

Вскоре он и Кристина вошли в зал для празднования дня рождения и увидели, что семья Акимовых пригласила немало родственников. Почти тридцать человек разместились за тремя большими круглыми столами. Веселье было в самом разгаре. Старшая сестра Кристины, Арина, и её муж Филипп тоже были здесь. Однако тесть, Анатолий Юрьевич, и тёща, Милана Валерьевна, ещё не приехали. Младшая же сестра была за границей на учёбе и временно не могла вернуться.

— О, Кристина! Наконец-то заявилась!

— У папы сегодня юбилей – ты почему так поздно?

— Родители тебя, конечно, очень любят, но и ты должна проявлять к ним уважение! — Арина и остальные окружили её с притворными улыбками, заговорив наперебой. На Виктора они даже не взглянули.

Он не придал этому значения. Однако Филипп, как всегда, не упустил возможности поставить его в тяжёлое положение:

— Витя, папе сегодня пятьдесят лет – что ты приготовил ему в качестве подарка? Не вздумай сказать, что подарок Кристины – это и твой подарок. Ты живёшь за счёт нашей семьи – так что в такой день было бы неплохо потратиться, чтобы показать своё уважение. Не пришёл же ты с пустыми руками? — он смотрел на него с натянутой улыбкой. В глазах мелькала зависть.

Хоть Арина тоже была красавицей – до Кристины ей всё же было далеко. Поэтому женившийся на такой красавице Виктор был для него словно заноза в глазу.

Тот спокойно ответил:

— Я привёз подарок.

Кристина удивилась. Она не знала о том, что полицейский передал ему коробку от Василисы.

— Ха-ха-ха, ты привёз подарок? — Филипп засмеялся, — ну, давай, покажи, что ты купил? — не дождавшись реакции Кристины, он стремительно шагнул вперёд и вырвал чёрную коробку из его рук, сразу же её открыв.

Перед всеми предстал огромный и уродливый корень родиолы розовой – по-другому, золотой корень – в виде переплетённых воедино змей.

— И это твой подарок? Какой-то корень?

— Упаковка вся разорванная, да и сам корень выглядит ужасно. Точно ничего ценного – наверняка с дешёвого рынка!

— Вот именно! Плюс, с таким пугающе насыщенным розовым цветом он наверняка напичкан какой-нибудь химией. Такую дрянь есть нельзя.

— Ну а что взять с этого отребья? Даже на юбилей отца он притащил какую-то фигню, какую можно купить на рынке за пятьдесят рублей.

— Дарить нужно что-то приличное, а не эту уродливую мелочёвку – сразу видно, что некачественная продукция.

— Тебе совсем наплевать на день рождения отца. Ещё смеешь называться его зятем? Давай разводись уже и проваливай!

Филипп и все родственники Акимовых громко рассмеялись. Их взгляды излучали презрение. Лицо Кристины застыло от стыда. Она не ожидала, что он снова её опозорит.

— Совершенно никчёмный! — прошипела она еле-слышно.

Виктор же никак не отреагировал. Он был ошеломлён, глядя на корень: никак не ожидал, что Василиса подарит такой дорогой подарок. Видя, что он остолбенел, гости решили, что он пристыжён разоблачением, и засмеялись ещё громче.

— Эй, дурень, лучше посмотри, что я подготовил отцу, — Филипп, торжествуя, открыл свою упаковку, — это картина Давида, «Бонапарт на перевале Сен-Бернар». Я её долго искал и купил за три миллиона триста тысяч рублей. При этом её стоимость на рынке куда выше. Я даже несколько экспертов нанимал для подтверждения её подлинности.

Филипп явно хотел похвастаться своим подарком перед родственниками, но не желая делать это открыто, решил использовать Виктора как предлог.

— Запомни, если дарить подарок отцу, то надо выбирать такие шедевры, а не приносить всякий хлам с рынка.

Родственники тут же заахали. Подарок стоимостью в несколько миллионов рублей был поистине роскошным. На фоне такого дара скромный корень Виктора выглядел просто жалким: они разнились словно небо и земля.

— Филипп, твой подарок действительно хорош, — сказала Кристина, пытаясь защитить Виктора, — но важна не столько стоимость, сколько внимание.

Она жалела, что не заметила коробку в руках Виктора раньше, – иначе бы выбросила этот стыдный подарок.

— Внимание важно, но и искренность не помешает, — холодно усмехнулся Филипп. — Вы живёте за счёт родителей – могли бы потратить больше, чтобы порадовать их.

— Вы просто не цените их, — поддакнула Арина с ехидной улыбкой. — Ладно, Филя. Кристине и так непросто – надо ведь содержать этого нахлебника Витю.

Вся компания снова разразилась смехом; атмосфера стала ещё более весёлой. Кристина покраснела от стыда:

— Да чтоб вы…

Хоть она и была генеральным директором дочерней компании «Этернум», почти весь её годовой доход в несколько десятков миллионов шёл родителям, и на руках оставалось мало свободных средств. Подарки за несколько миллионов она позволить себе не могла.

— Кристина, не злись. Мой подарок может быть и скромный, но действительно дорогостоящий, — спокойно сказал Виктор. — Всё лучше, чем дарить поддельную картину, как Филипп.

В зале повисла мёртвая тишина.