Глава 4

За болтовнёй я и не заметил, как мы подъехали к небольшому домику. Деревянные стены, соломенная крыша, всё в лучших традициях жанра фэнтези. Крестьянская берлога.

— Вот здесь я и живу, — как-то скромненько произнесла Ирда, спрыгнув наземь и, взяв лошадь за поводья, повела в стойло, примыкавшее к дому.

— Неплохо, — улыбнулся я, спустившись следом и осмотревшись. — Ты живёшь одна?

— Да, — кивнула Ирда. — Прости, что не могу оказать тебе должного приёма, но в город тебе лучше не соваться. Сам понимаешь.

— Не-а, — покачал я головой. — Я только что здесь оказался и ещё не освоился. Надеюсь, ты мне поможешь?

— Конечно. — Тифлинг подняла на меня радостный взгляд и чуть ли не в ладоши захлопала. — Почту за честь.

Девушка вернулась и встала напротив.

— Только давай без этого, — скривился я. — Расскажи мне всё, что сочтёшь нужным.

— Конечно. — Она схватила меня за руку и потянула к домику. — Пойдём, я как раз приготовила ужин, перед тем как уехать.

Сопротивляться такой красотке (да, лицом она была довольно симпатична) я не мог, и поспешил за ней. Мимолётом бросил взгляд на её ноги и вздохнул с облегчением, так как девушка была в сапогах. Почему с облегчением? Обрадовался, что мне не придётся провести вечер с рогатым парнокопытным существом. А то так можно подумать, что я в реальности помер, пролетел тёмный туннель и попал в ад. Но это невозможно. Ведь так?

Внутри оказалось довольно уютно. Небольшая прихожая вывела в просторный скромный зал. Дощатый пол, из-под которого пробивалась солома, стены, сложенные из брёвен. В правом дальнем углу кровать, вполне себе сносная для такого жилища. Неподалёку печь, словно из русской народной сказки. А в центре комнаты стол и пара стульев.

— Ты не против, если я переоденусь? — Ирда посмотрела на меня щенячьими глазами.

Да что это с ней? То блестит вся от разврата, как настоящий суккуб, то ведёт себя как маленькая скромная девочка.

— Нет, конечно, — покачал я головой, и тифлинг убежала к кровати.

— Ты проходи, присаживайся, — болтала она, скинув плащ. — В печи как раз кое-что есть. Думаю, тебе понравится. В своём родном мире ты такого точно не пробовал.

В этом я не сомневался.

Однако мысли мои в тот момент занимала отнюдь не еда. Согласитесь, когда перед вами раздевается стройная девушка, о чём вы будете думать? О запеканке с маслом? Вряд ли.

Вот и я не мог отвести от Ирды взгляд.

Как оказалось, под её плащом ничего больше не было. Девушка предстала передо мной абсолютно нагая. Когда она скинула сапоги, я увидел обычные человеческие ноги, только они были красными. Осиная талия, упругие бёдра и полная грудь…

Держись, Вал, держись… Так, стоп, а когда это я начал называть себя в сокращённой форме? Забывать своё имя нельзя ни в коем случае.

Ирда тем временем накинула на себя серое платье и повернулась ко мне.

— Всё нормально? — любезно поинтересовалась хозяйка, смотря на меня заботливыми глазами.

— Д-да, — ответил я, сглотнув, подступивший комок в горле. — Просто… всё такое непривычное…

Конечно, мать вашу, всё непривычное! Перед тобой стояла голая демонесса. То есть тифлинг. А она полудемон. Тьфу, блин.

Я отвёл взгляд и присел за стол. Ирда подскочила к печи, отодвинула заслонку и достала голыми руками здоровый чан.

Обалдеть, а она и правда сильная.

Подошла ко мне и поставила чан на стол. Подняла крышку, и мне в лицо ударил густой горячий пар.

— Ух ты. — Я чуть отодвинулся, чтобы глаза не расплавились в первый день моего путешествия. — И как ты такое унесла? Здесь же кипяток.

— Не забывай, я полудемон. — Ирда пожала плечами и поставила передо мной глиняную тарелку с ложкой. — Угощайся, герой, — скромно произнесла она и села напротив. — Не совсем то, что бы я хотела предложить, но…

— Перестань, — хмыкнул я и заглянул в чан.

Там в жирном бульоне плавали какие-то овощи и куски мяса. Однако отвращения это не вызывало. Наоборот, во мне проснулся зверский аппетит, учитывая, что аромат исходил просто божественный.

Или это я настолько голодный? Разве во сне кто-то испытывает голод? Вот не помню, надо будет подумать, когда очнусь.

Хозяйка любезно налила суп (или как это назвать) мне в тарелку, после чего решила продолжить разговор:

— Думаю, тебе надо многое узнать о нашем мире, прежде чем ты отправишься в свой путь.

— Свой путь? — удивлённо переспросил я и подул на бульон в ложке.

— Ну да, — охотно кивнула та. — У каждого призванного героя есть свой путь. Разве маг, что призвал тебя, не говорил? Кстати, куда он делся?

Вот чёрт, придётся рассказать об Акре? Впрочем, что я теряю?

— Честно говоря, не думаю, что меня призвал именно маг. Дело более запутанное, чем могло показаться с первого взгляда.

Я отхлебнул из ложки и прикрыл глаза от наслаждения. Всё же эта красноликая чертовка приготовила отменный ужин. Всё гениальное просто.

После чего рассказал всё. Начал с того момента, как впервые открыл глаза у озера, и завершил встречей на дороге. Ирда слушала внимательно, даже забыла про еду. И чем больше я говорил, тем шире становились её глаза, даже с учётом того, что они уже были большими. А когда закончил и вновь принялся за еду, девушка пару секунд сидела в ступоре и лишь глупо хлопала ресницами.

— О боги, — наконец прошептала она дрожащим голосом.

— Что такое? — обеспокоенно посмотрел я на собеседницу. — Я тебя чем-то напугал?

— Нет, нет, — замахала она руками, придя в себя. — Просто это… невероятно. Ты встретился с разумным драконом, а ведь весь их вид уничтожили.

— Видимо, не весь, — пожал плечами я. — Он, кстати, говорил что-то про месть. Наверное, из-за этого и желает мстить.

— Очень даже может быть, — закивала рогатая девушка. — Они всегда были своенравными и тупыми монстрами.

— Это я заметил, — пробормотал я и поёжился, вспоминая агонию от драконьего пламени. — Но теперь мне интересно узнать о том мире, куда я попал. Рассказывай.

— Хорошо, — Ирда отодвинула тарелку и принялась за рассказ. — Минетрия — чёрт, не могу относиться к этому названию спокойно, — огромная империя. Она охватывает почти весь континент. В империи есть знойные пустыни, непроходимые джунгли и заснеженные леса. С запада, востока и севера омывается широкими морями. Юго-запад тоже отрезан морем, а вот на востоке уже выжженные земли.

— Выжженные?

— Зноем и солнцем. Пустоши, там никто не живёт, да и император не собирается облагораживать тот край.

— Хорошо, а что здесь с людьми?

— Призванных героев очень мало. Людей, так вообще нет. Ты, Вал, такой один на миллион.

— Ого. — Я откинулся на спинку стула. Становилось всё интереснее. — Так почему же нас арестовывают и везут в Тёмную башню?

— Не знаю, — девушка пожала плечами. — Думаю, ты лучше в этом разберёшься, ведь у каждого призванного есть уникальные способности. Наверное, из-за них вас и ловят. Император говорил, что люди — это опасные существа, пришедшие в наш мир только ради того, чтобы его уничтожить. По его словам, золотые плащи схватили одного из призванных, который согласился им помогать.

— Ридорис?

— Именно. Но больше никто о нём ничего не знает. Ходят лишь слухи о том, что творят с призванными. Да указ самого императора о вашем отлове.

— Вот как? — самодовольно хмыкнул я. Получается, что я уже вне закона, как только попал сюда? Забавно. — Тогда такой вопрос, Ирда, — я наклонился к ней, отчего девушка чуть испуганно отстранилась. — Почему ты меня привезла домой? Ждёшь, когда приедет стража? Или надеешься сама поймать? — постучал я ложкой. — Отравила?

— Что?! — обиженно воскликнула она и вскочила с места. — Если тебе не нравится моя еда, то так и скажи. Но не надо делать из меня маньячку!

Ого, какой напор, какая стать!

Ирда стояла передо мной напряжённая, словно струна. Хватит лишь лёгкого прикосновения, чтобы послышалось звонкое «дзинь».

Но я этого не сделал. Вновь откинулся на спинку и примирительно поднял ладони.

— Ладно, ладно, не горячись. Мне просто интересно, почему ты так спокойно привезла опасного незнакомца в свой дом.

— Я… — Она замешкалась, не зная, что сказать и опустила взгляд, из-за чего синяя чёлка упала на глаза. — Не знаю, — наконец выдавила Ирда, смахнув непослушные волосы. — Просто решила, что указы Кра мне не важны, ведь я знаю настоящую сущность призванных.

— Ого. И какую же?

— Вы неопасные. Вряд ли человек с голой задницей может стереть Тарх в порошок.

Я лишь усмехнулся.

— Хорошо, рад, что ты не боишься меня.

— И не собиралась. — Она снова присела за стол. — Моё племя здесь тоже не в почёте, так что я понимаю предвзятость законов Кра.

— Кра — это император?

— Имперская династия, если быть точнее. Львы в виде человека.

— Львы? — переспросил я. — То есть антропоморфные? Фурри?

— Не понимаю, о чём ты. Но, наверное, да, ты правильно меня понял. Такие же, как мы с тобой, только морда у них больше на кошачью похожа. Грива, уши, шерсть.

— Ух ты, — выдохнул я. Видимо, моё больное воображение перенасытилось фурри-мангой. — Интересно, интересно.

— Не думаю, что когда золотые плащи тебя найдут, ты скажешь то же самое.

— А это, надо полагать, элитный отряд самого императора?

— Да, всё верно, — кивнула Ирда. — Поэтому тебе лучше не светиться в городе.

— И всё же, почему ты мне помогаешь?

На пару мгновений в зале повисла тишина. Ирда думала, подняв взор к потолку, я вежливо ждал.

— Сама не понимаю, — вновь ответила та. — Честно, не понимаю. Но что-то подсказывает, что наши пути должны были пересечься. Ты тот, кого мне послало само мироздание.

— Допустим, — вздохнул я. — Но признаюсь, мне хочется вернуться домой. Пойми правильно, мне здесь нравится, однако там у меня семья.

— Жена и дети?

— Нет, ими обзавестись не успел. Родители и братья с сёстрами. У нас довольно большая семья.

— Это хорошо, — печально вздохнула девушка и отвернулась.

— Что-то не так?

— Всё в порядке. — Она выдавила кислую улыбку. — Просто я своих родителей даже не знаю.

— Как так?

— Вот так, — развела она руками. — Наше племя было обособленным. Когда-то даже легендарным. Родившиеся дети воспитываются вместе. Никто не знает настоящих родителей.

— Ого, — выдохнул я.

— Да, — произнесла Ирда. — И, помимо этого, меня изгнали из племени.

— За что?

— Слишком мягкотелая. Понимаешь, мы ведь тифлинги, племя воинов. А я была простушкой. Любила тряпицы да куколок. Ну, ещё увлекалась травами. Всегда нравилось забираться подальше в лес и искать то, о чём никто даже не подозревает. Иногда находила очень редкие цветы и коренья.

— А твой рог, это из-за…

— Да. Когда кого-то изгоняют, то ломают один рог, чтобы каждый раз, взглянув на своё отражение, тифлинг вспоминал, кто он на самом деле, но понимал, что обратной дороги нет.

— Прости, не хотел…

— Всё нормально. — Девушка махнула рукой, но по голосу я понял, что она явно взволнована. — Уже привыкла. В городе постоянно тычут пальцем. Несколько лет здесь живу, а они никак не угомонятся.

— Поэтому перебралась подальше от городских стен?

— Верно. — Красноликая протяжно вздохнула и… вновь подняла на меня хищный взор. — Скажи, призванный герой, зачем ты это делаешь?

С этими словами она расстегнула пару пуговиц на платье и обнажила шикарную грудь. Красная кожа и бордовые ареолы вызывали жгучее желание, но я от подобного поведения только напрягся.

— Не понимаю, о чём ты.

— Зачем соблазняешь меня? — девушка поднялась и облокотилась о стол, отчего грудь стала видна ещё лучше. — Никогда такого не ощущала, но когда я нахожусь рядом с тобой, на меня словно волны экстаза наваливают.

— Я не…

Ирда не позволила мне договорить. Она вскинула ногу на стол и потянулась в мою сторону. Девушка казалась настоящей хищницей, нашедшей свою цель. Взгляд дьявольских глаз и извивающийся хвостик позади лишь накаляли и без того горячую обстановку.

Однако…

— Ой!

Стоило ей чуть придвинуться, как нога соскользнула со стола, и Ирда, неуклюже всплеснув руками, рухнула на пол. А следом за ней полетела и тарелка со стулом.