Глава 18

Лето

Солнце клонилось к закату, и небо приобрело малиновый оттенок, по цвету напоминающий варенье, которое когда-то готовила тетя Лариса. В их квартире на антресолях вместо хлама, что жалко выбрасывать, всегда громоздилась различная консервация: от маринованных овощей до варенья и компотов из черешни.

«Сейчас бы выпить этого самого компота и закусить домашними пирожками…» — мечтательно думала Алира.

За окном поезда мелькали поля и зеленые луга. Все вокруг казалось абсолютно безмятежным в этот предзакатный час. На мгновение девушке захотелось позабыть о своих обязанностях и о том, каким тяжелым сейчас был ключ, висящий на шее. Работа коллектором душ отнимала все свободное время и силы.

С легким скрипом дверца купе отъехала в сторону, и вошел пассажир. Он сел напротив Алиры, которая даже не повернула головы в его сторону, но зато почувствовала на себе изучающий взгляд и аромат свежести: «Обычно так пахнет белье после стирки».

— Могу я узнать, что понадобилось архангелу в этом поезде? — «Хорошо, что ключ на мне», — ей не хотелось применять силу и ломать этому светлому какую-нибудь часть тела.

— А ты сообразительная, сразу поняла, кто я. Рад знакомству, мое имя Даниил.

Алира оглядела архангела: синие джинсы, кеды и серый блейзер. «Никто бы не узнал в нем крылатого, даже не использовал защитные чары. Какая беспечность, абсолютно не думает о безопасности».

— Хорошо тебе досталось, только не все вылечили как следовало бы… — она указала на ребра архангела, где были недавние травмы. «Видимо, в Келестис не все так хорошо с лечебной магией, как я предполагала».

Даниил осмотрел себя, но ничего не увидел:

— Ты весьма проницательна для той, которую никто ничему не учил.

— Сама разобралась. — Для нее это было учебой, которая всегда давалась легко, поэтому развить способности получалось достаточно быстро. — Если ты здесь, чтобы забрать ключ и освободить все души, то я с легкостью обновлю твои зажившие переломы, — в ее голосе не было угрозы, но это не значило, что она не перейдет к действиям.

Архангел искренне рассмеялся:

— Заманчивая идея отнять души, но давай сделаем это в другой раз, пока что я лишь хотел кое-чем поделиться, вдруг это тебя заинтересует.

Девушка откинулась на спинку кресла и тяжело вздохнула, всем своим видом показывая безразличие.

— Мы наблюдали за твоей работой, и без сомнения Глава Верхней Аиды очень доволен такой бесценной сотрудницей. Но ведь и твоей душе не дали уйти к свету.

— А к свету ли? — ее губы растянулись в хищной улыбке, которую она позаимствовала у Блейза.

— Это не жизнь — ты просто существуешь. В данный момент ты не хуже самой Смерти справляешься со своими обязанностями, разве что у тебя нет ее косы и финала с кладбищем, — архангел многозначительно посмотрел на руки девушки.

— Я не имею права помогать светлым, если ты на что-то подобное намекаешь, — ее начало раздражать, что архангел ходит вокруг да около и не может сказать короче.

— У тебя есть преимущество перед всеми: ты не светлая или темная. Вольна делать то, что захочешь, пусть тебя не пугают могилой — этому не бывать, потому что в тебе есть сила, благодаря которой ты можешь изменить свою жизнь. Оставаться на должности в Верхней Аиде… не самая лучшая перспектива, есть кое-что получше… например, стать новым Жнецом.

— Стать Смертью? — Алира нахмурилась, но Даниил только улыбнулся и открыл окно. Поток теплого воздуха ворвался в купе и всколыхнул занавески.

— Именно… ты была рождена для этой роли, и скоро кое-кто придет к тебе за ответом, — архангел мягко улыбнулся и вылетел из поезда, скрывшись в лучах закатного солнца.

Весь остаток пути до Москвы она думала об этом разговоре: «Я свободна, могу делать, что хочу, и быть, кем хочу. Могу начать жизнь заново, в другой стране, где угодно…». Даже по возвращении в квартиру Алира оставалась погруженной в себя: «Я так изменилась за эти годы. Во мне больше не осталось ласки и заботы. Все ушло, когда родители забрали меня из Балабаново. Именно с Ларисой я улыбалась, была самой собой, а в Москве превратилась в нечто неясное».

За окном на подоконник села ворона и стала клевать оставленные там хлебные крошки.

Устроившись на диване с книгой, Алира ждала, когда в духовке запечется картофель. «Если бы только Блейз ел нормальную пищу, а так вся еда исключительно для меня», — рассуждала она, перелистывая страницы новенького фэнтези.

— Смотрю я на тебя, и печаль за душу берет. Ох и жалкое зрелище!

Алира подняла голову: в дверях, прислонившись к косяку, стояла пепельноволосая девочка-подросток. Коса в руке, разноцветные глаза с хитрым прищуром.

— Надо же, а ты и вправду не из пугливых, — с улыбкой сказала Жнец, подмигнув белым глазом. — А я вот в гости решила зайти, и, как погляжу, удачно… как раз сегодня не ела. — Она прислонила артефакт к стене и села на стул.

— Картофель скоро будет готов, есть еще салат… — тихо предложила Алира, украдкой поглядывая на косу.

— Неплохо вампир устроился, но это не в моем вкусе. Я за свой дом на природе — поближе к истокам, так сказать.

Когда гостья насытилась, Алира убрала все со стола и стала мыть посуду.

— Мечешься — это тебя и грызет, — белый глаз сверлил затылок девушки. — Может, тебе помочь?

— Нет. Я сама разберусь, — Алира выключила воду и вытерла руки полотенцем.

— Ну, сама, так сама, только мы все равно не прощаемся. Так что жди меня снова! — незваная гостья хитро улыбнулась и исчезла.

***

Зима

На Москву опустился зимний вечер с усиливающимся снегопадом и бесконечной вереницей машин на дорогах. В пятницу все спешили покинуть город, двинув поближе к свежему воздуху и белоснежным покровам Подмосковья.

— Ян, ты кофе с тортом будешь? — Лука остановился у стола, нарезая принесенный из «Intrika» десерт, но ответа так и не получил, впрочем, как это часто и случалось при общении с Яном.

Выйдя из своей комнаты, ангел с угрюмым видом прошел мимо подопечного и снял чашку с крючка. Подождав, пока прекратится гудение кофемашины, и чашка наполнится любимым напитком, он уселся за стол в полном молчании.

«Выглядит так, будто собрался на похороны», — подумал Лу, но все-таки положил кусок торта на тарелку и протянул хранителю. Тот взял ложку и стал тыкать ею в мягкий бисквит. Случалось, что они могли подолгу находиться в квартире, за день не обмолвившись и словечком, но ввиду спокойного характера самого Луки и равнодушия Яна обоих это устраивало.

Ангел бросил короткий взгляд на подопечного: «Он постригся, а я и не заметил. Теперь хоть не похож на мальчика-эмо».

Сегодня у Луки был выходной, с утра он сходил в бассейн и вернулся посвежевшим с приклеенной улыбкой на лице.

«Что это он такой довольный?» — Ян прожевал кусочек десерта и, глотнув кофе, спросил:

— Что-то случилось? Ты в хорошем настроении. — «Сидишь и лыбишься как дурак».

— Ничего не случилось, просто рад за Эву. У нее скоро защита дипломной работы, и она перестанет нервничать из-за университета.

— Отлично. — «Мне об этом давно известно». — Кстати, твоя спина все еще болит?

Лу неприятно поморщился.

— Да, есть такое. Засиделся с этими курсовыми и проектами, скоро вообще спать не смогу, — он покрутил чашку в руках и сделал глоток: «Хороший кофе, а я еще хотел отказаться от пакета зерен, которые Крис предлагал».

— Ну, могу посоветовать одну знакомую — спина вмиг перестанет тебя тревожить.

«Алира — мастер своего дела. Заодно увидимся, интересно, как у нее дела».

— Хм, раз так, то пригласи ее в гости, — Лука встал из-за стола, поставив чашку в раковину. — Может, хоть эта девушка научит тебя хорошим манерам! — он запустил в ангела кухонным полотенцем, которое угодило тому в лицо.

Ян скорчил недовольную гримасу, но Лу этого уже не видел, скрывшись в своей комнате: «Сегодня у нас выходной, так что можно взяться за новую заметку. В последний раз я писал, когда был в Бердичеве».

Через час в дверь квартиры позвонили.

— Лу, открой! — крикнул Ян, стоя под горячим душем и смывая шампунь.

Подопечный распахнул входную дверь — перед ним стояла стройная и очень привлекательная девушка с короткой стрижкой. «Похожую я видел у Виктории Бэкхэм в каком-то журнале».

Черные волосы аккуратно обрамляли узкое лицо. Изумрудные глаза внимательно блестели.

— Здравствуй. Ты, должно быть, Лука, — она дружелюбно улыбнулась.

— Да, а ты? — он посторонился, пропуская гостью в квартиру.

— Алира, — она сняла куртку и протянула ее вместе с перчатками. — Он сказал, у тебя болит спина…

— Да, есть такое, — Лу повесил одежду на вешалку. — Не замерзла?

— Ничуть. Из ванной комнаты вышел Ян с полотенцем на бедрах. Своим полуголым видом он смутил разве что подопечного: «А поскромнее не мог вырядиться?».

— Хорошо выглядишь, неужели к моему приходу прихорашивался? — усмехнулась Алира.

— Сейчас кто-то захрустит, — весело шепнул ангел и пошел одеваться.

Не успел Лу ответить на его остроту, как почувствовал ледяные руки на своей спине. Неожиданно раздался хруст, он болезненно поморщился: казалось, девушка даже не нажала ни на что, просто погладила.

— Небольшое искривление, но жить будешь, — она похлопала в ладони. — Больше не болит?

К удивлению Луки, все было именно так, и он благодарно улыбнулся.

— Ну что, как доехала к нам, никто не подрезал? — поинтересовался уже полностью одетый Ян. — Алира у нас особа экстремальная — на мотоцикле зимой катается.

Девушка лишь пожала плечами и поправила водолазку, скрывая тату на запястье. «Интересно, что же там изображено?» — спросил про себя Лу.

Троица уселась за барную стойку; говорили Ян с Алирой, а Лука слушал их и одновременно переписывался с Эвой в ВК.

Вскоре девушка собралась домой, ангел проводил ее до первого этажа и, вернувшись, был в хорошем настроении, которое в любой момент могло резко поменяться.

— Как спина?

Лу потер поясницу.

— Чудесно, правда, это ненадолго. Еще пару раз посижу за ноутом, и снова будет то же самое. Она даже толком не мяла меня как массажист, только прикоснулась, и все… — он был озадачен.

— Ей и не нужно тебя мять. Стоило лишь бросить короткий взгляд, и она увидела все твои проблемы. Она даже меня подлечила однажды.

Лу широко раскрыл глаза от удивления:

— Ничего себе! А я-то наивно полагал, что светлых ничем не взять. Бессмертные все-таки…

Ян покачал головой:

— Никто не бессмертен… Смерть приходит к каждому. С Алирой произошло то же, но ее вернули к жизни темные. У нее исключительный дар, а терять такой очень невыгодно.

— И какой же у нее дар? Вправлять позвонки?

— Остроумный ты мой. Не дай бог тебе оказаться на ее пути — костей не соберешь, — Ян оскалился. — Так что мотай на ус: такие беззащитные и милые на вид девушки бывают очень опасными. А чтобы ты лучше понял, довожу до твоего сведения, что Алира работает в Верхней Аиде на должности коллектора душ. Вот, допустим, продал ты душу демону, а взамен получил богатство. Тебе дают срок для выплаты, прямо как в банке. Вернул долг — молодец, а если нет, то врата Подземного мира ждут тебя с нетерпением. Поэтому Алира нагрянет в гости так быстро, что не успеешь прочесть «Отче наш», — Ян взмахнул руками. — Пара движений девичьих пальчиков — и у тебя сломается позвоночник, а там уже прости-прощай. Но, чтобы не убить должника, она ломает другие части тела, поэтому жертвы быстро расплачиваются.

Ян мечтательно ухмыльнулся, будто страшную сказку рассказывал. Луке даже стало не по себе. Ему было трудно представить, что Алира, которая так бережно с ним обращалась, может причинить вред человеку.

— Как же люди идут на такое? Заключают сделки…

Ангел зевнул:

— Молча. Они готовы пойти на все ради достижения поставленной цели.

«И это мой Хранитель?! С таким хладнокровием ему действительно следовало стать демоном», — подумал Лу.

— Таковы правила, люди прекрасно понимают, на что подписываются. Их никто не заставляет делать зло — они просто делают. И поверь, получают от этого удовольствие. Поэтому наши души разделены пополам. Одна часть принадлежит свету, а другая — мраку. И человек сам делает выбор, в какую сторону ему склоняться более или менее, — холодно ответил Ян.

— Вы с ней очень близки, раз ты столько о ней знаешь, и все равно, неужели в Алире нет сочувствия, жалости к тем, кому она причиняет боль? Как это возможно?!

Ян застывшим взглядом смотрел в одну точку. Лука даже не мог предположить, о чем тот думает, но на заданный вопрос так и не получил ответа.