Глава 9

Веселье продолжалось добрый час, пока атаман, вероятно, уставший от воплей и улюлюканья толпы, не встал со своего трона и крикнул.

- Ну что за козочки, диво как хороши, какую же мне взять себе?

- Бери ту, что толще, атаман, а то ночью замёрзнешь! - раздался крик одного из разбойников.

- Бери пышку, атаман, чтоб ночью грела! - раздались вопли других разбойников.

После этого грянул хохот нескольких десятков глоток.

Атаман, которого, как я узнал из хрипов задушенного конокрада, звали Нюх, пошмыгал своим носом и сделал выбор, указав длинным пальцем на более стройную девушку.

- Возьму, пожалуй, эту! Люблю, знаете те ли, на ночь глядя, кости поглодать. - и хищно клацнул зубами в сторону девушек, от чего те ещё больше сжались, пытаясь прикрыться от взглядов этих монстров в человеческом обличье.

Раздались одобрительные вопли.

Атаман поднял руку вверх.

- Только смотрите, чтобы не было как в прошлый раз, когда вы за полчаса замучили пять девок, а мы потом бегали по горам и искали новых. В расход пустить всегда успеете! - заржал атаман, и его поддержали ещё несколько разбойников, - До ужина не трогайте, засуньте ее в клетку к остальным. - распорядился атаман и указал на вторую девушку, которую один из разбойников схватил за волосы и потащил в сторону массивной клетки, устроенной под скальным козырьком близлежащей скалы.

- Сыграете на нее в кости, все лучше, чем скучать. Верно я говорю? - гаркнул атаман, и его крик поддержали десятки глоток.

Я же внутренне похолодел, представив, что мне придется наблюдать за происходящим со стороны.

Я покрепче вжался в камни на склоне горы, где я нашел укрытие от холодного пронизывающего ветра и задумался над планом.

В голову пришла идея навести на банду пограничный отряд, но пока я достигну пограничной стражи, разбойники уйдут, бросив лагерь и убив всех пленных, а я этого не хотел.

В раздумьях прошел почти час и начало смеркаться. Разбойники маялись от безделья, лишь несколько из них исчезли в пещере поменьше, видимо, там находился склад или импровизированная конюшня, так как я не увидел нигде лошадей.

Как мне сказал разбойник, попытавшийся украсть мою лошадь, в отряде почти пять десятков сабель и все конные, а это значит, что где-то им удалось награбить и продуктов и фуража для лошадей.

Я содрогнулся, подсчитав, сколько должно было сгинуть здесь караванов, чтобы обеспечить разбойников всем необходимым.

Добрый десяток караванов, видимо, сгинул здесь - никак не меньше, иначе как ещё объяснить то, что на дорогах пусто.

Едва начало темнеть, как из большой пещеры вышел толстый мужик в засаленном кожаном фартуке.

- Тащите дрова или будете жрать свои собственные портянки! - крикнул он, и разбойники засуетились, побросав все свои дела, и разбежавшись по долине в поисках дров.

Я ещё плотнее прижался к камню, служившему мне укрытием. Вскоре недалеко от меня раздался хруст камней под ногами нескольких человек.

- Опять будет свою вонючую кашу готовить! - раздался голос одного из них.

- Не могу я ее больше жрать, меня от нее пучит. - посетовал другой.

- Где тут ещё нормального повара найдешь? Этот хоть кашу готовит, а не салат, как прежний.

- От салата меня не пучило. - сообщил прошедший мимо моего укрытия разбойник.

- Ну ты и заладил: пучит-не пучит, но после того, как атаман посреди прошлого боя в кусты ломанулся и засел там в позе горного орла на гнезде, я как-то больше салатов не хочу. - хохотнул второй.

- Алерия какая-то. Так, кажись, атаман сказал.

- Аллергия, дурья твоя башка.

- Жрите кашу и не болтайте лишнего, голова не только для того, чтобы в нее есть. - раздался третий голос, и я увидел, как в метре от меня прошел ещё один разбойник, волочивший бревно. - Услышит атаман ваш разговор и вмиг загремите в наряд. - расслышал я его слова, прежде, чем он отошёл на десяток метров.

Хух, повезло - так повезло: сумерки в горах и длинная тень от камня хорошо меня скрыли, а я все ещё ожидал подходящего случая, чтобы освободить пленных.

Прошло минут двадцать, и я, наконец, увидел, как самопроизвольно назначенный кашевар разбойников разжёг костер. Минут через пять, когда костер более или менее разгорелся, раздался его визгливый крик:

- Тащите котел и воду! Да смотрите мне, чтобы воды было побольше, сварю вам похлёбку, раз каша вам не по душе

В наступающих сумерках я искал способы отвлечь разбойников, пока те не начали беспокоиться и разыскивать товарищей, не явившихся на ужин.

Между тем, парочка разбойников, с явными усилиями, приволокла из пещеры громадный медный котел, закреплённый на длинной жерди. Мне с моего места было хорошо видно разбойников, тащивших котел, и увидев плескавшуюся в котле воду, я подумал: «Эх, вот что мешало мне сначала придумать план, а потом действовать, а не сидеть, как горный баран, в окружении камней?».

В поисках способа отвлечь бандитов я зашарил взглядом по окрестностям. Элементарно пошуметь и надеяться, что разбойники всеми пойдут искать источник шума? Слишком глупо ожидать такого чуда.

Даже если это случится, то я не смогу освободить всех пленных, конные разбойники, даже в темноте, быстро их изловят, ведь, не считая пары горных троп, дорога в этих местах лишь одна, и идёт она через перевал.

Нет, нужно надёжно вывести из строя хотя бы большую часть разбойников. Мой взгляд заметался по окрестностям и внезапно я увидел решение моей проблемы, которое росло посреди камней, прямо перед моим носом, белена или бешеная травка.

Я плотоядно ухмыльнулся, в голове уже формировался план, осталось решить, как подкинуть эту травку в котел разбойников.

Большие цветы колокольчатой формы, грязно-белого цвета с фиолетовыми прожилками были хорошо мне видны, и я аккуратно сорвал растение, стараясь, чтобы его семена не рассыпались.

Между тем, разбойники вытащили из пещеры несколько приземистых столов и лавок и поставили их рядом со входом. «Какие организованные разбойники нынче пошли»,- подумал я и приступил к реализации своего плана.

Прошло полчаса, проклятый кашевар, расположившийся от меня в каких то тридцати метрах, то и дело бросал в котел то какой то кусок мяса, то горсть крупы, но толи поваром он был посредственным, толи суп готовил впервые, но помешав ложкой варево и сняв очередную пробу, разбойник заключил:

- Так не пойдет. Эй, бездельники! - обратился он к игравшим за столами в кости разбойникам

Те нехотя повернулись к повару.

- Притащите-ка мне щавеля, да побольше.

- Да на кой он тебе сдался? - спросил один из разбойников.

- Раз прошу, значит надо! - рявкнул на них повар.

- Сейчас организуем. - буркнул один из разбойников, одетый в меховую безрукавку, явно с чужого плеча, - Добровольцы есть? - спросил разбойник, оглядывая собравшихся за столом.

Притихшие разбойники молча смотрели друг на друга.

- Ну, раз добровольцев нет, значит тянем жребий. - заключил разбойник и наклонившись поднял что-то с земли.

- Слышишь, Пит, а много тебе добровольцев надо?

Повар, размешивающий варево, на секунду задумался и сказал:

- Парочки хватит.

Разбойник довольно улыбнулся и сказал, подбрасывая на ладони монетку:

- Ну, раз пары достаточно, то пойдут те, кто в кости уже проигрался, а мы продолжим.

Едва разбойник сказал, это из-за стола поднялись три бандита, которые грязно ругались и плевались, проклиная изменчивую удачу.

Когда импровизированный отряд по заготовке щавеля был готов, они подошли к повару.

- Пит, а много рвать-то? - спросил щуплый разбойник повара.

- Охапки хватит. - сказал улыбающийся повар.

- И где мы тебе ночью нарвем столько?

- Да вон там, на склоне его полно. - сказал кашевар и указал в направлении моего укрытия.

- Хоть факел дайте. - попросил один из бандитов.

- И так найдете. - отрезал повар и разбойники, матерясь сквозь стиснутые зубы, пошли в направлении моего убежища.

Не доходя до меня пары метров, разбойники разошлись и с остервенением принялись рвать заросли дикого щавеля. Минут через пять, когда бормотавшие себе под нос ругательства бандиты собрали необходимое количество щавеля, я приуныл. Если изначально я планировал забросить белену в котел, обернув ею камешек, то сейчас у меня был призрачный шанс подбросить траву в охапку, собранную бандитами.

- Эй, Пит, столько хватит? - крикнул один из разбойников и потряс охапкой листьев, собранных в паре метров от моего убежища.

- Судя по тому, что я вижу, этого не хватит даже чтобы прокормить наших пленников. Тащите все в пещеру и промойте, как следует, водой, и проверьте, чтобы там был только щавель, а то в такой темноте могли и что другое вместо него сорвать! - крикнул повар.

Один из разбойников, держащий охапку с травой, зло выругался и подгоняемые смехом разбойников, игравших в кости, троица пошла ко входу в пещеру.

Все же, видимо, не последние идиоты эти разбойники, раз повар велел проверить собранные травы.

Я лишь вздохнул. Придется вернуться к первоначальному плану, ведь, не смотря на близость ко мне разбойников, мне не удалось бы подбросить белену в кучу травы и остаться незамеченным.

Прошло ещё минут десять и разбойники, отправленные на промывку собранной травы, вернулись, неся деревянное ведро с вымытыми листьями.

- Ставьте тут. - сказал повар и указал разбойникам на землю в метре от своих ног.

Разбойник, державший ведро, поспешил выполнить распоряжение повара и удалиться вместе с другими за столы, пока их опять не заставили работать на общее благо.

- Бурда какая-то выходит, - пробормотал повар, - кисло до невозможности.

- Лучше бы ты кашу готовил… - разочарованно протянул кто-то из разбойников.

- Рты закрыли! - рявкнул атаман, появившийся из пещеры.

Тут же воцарилась тишина. Атаман, подошедший к повару, выдернул из его рук ложку и попробовал варево в котле. Почмокал губами и заключил: - Щавеля переборщил явно, а в остальном – нормально. Долей воды в котел и ещё раз дай закипеть, и будет готово.

Повар смиренно кивнул и, подхватив ведро, бросился за водой.

- А вы, бездельники и лодыри, лучше бы подумали, зачем я щавель велел в котел добавить. - сказал атаман, сверля взглядом разбойников.

- Для вкуса?- раздался неуверенный вопрос.

- Ну вот, что мне с вами делать? - раздосадованно махнул рукой атаман.

Я по-прежнему лежал в паре десятков метров от костра и ждал удобного случая. Когда услышал голос раздосадованного атамана, то поспешил воспользоваться суетой и бросил в сторону котла первый камень, вокруг которого был обернут лист белены.

Камень не долетел пары метров до котла и упал совсем рядом с ногами атамана.

Нюх напрягся, разглядывая камни под ногами, поднял голову на гору, в основании которой находилась пещера, и задумчиво протянул:

- Проклятые горные козлы. Так и обвал устроят.

Оторвавшись от своих мыслей, атаман продолжил:

- Забыли, как год назад маялись с зубами?

Разбойники переглянулись.

- Помним атаман! - раздалось несколько неуверенных голосов.

- А так щавель при чем? - спросил молодой разбойник, оглядывая соседей по столу.

Раздался шум затрещины, и оскорбленный таким отношением к атаману разбойник в меховой безрукавке сказал:

- Невежливо старших перебирать! А тем более - атамана.

Атаман дождался, когда за столами воцарится спокойствие.

- В том году вас спасла лишь квашенная капуста и мои знания, иначе сейчас здесь сидело бы меньше половины из вас, поэтому жрите щавель, он полезный. - рявкнул атаман и уселся за общий стол спиной к котлу.

- Атаман дело говорит, тогда я едва не подох от этой заразы, хорошо хоть крестьян когда грабили, догадались прихватить пару бочонков, а то той зимой и полегли бы тут. - сказал один из разбойников.

- Где носит этого клятого кашевара?! - раздался возмущенный крик атамана.

- Пойду, потороплю Пита, а то что-то он действительно долго возится.- сказал разбойник в меховой безрукавке, и поднявшись из за стола поспешил ко входу в пещеру.

Атаман осмотрел стол и остался недоволен увиденным. Как дети малые, даже о посуде не позаботились. Насупившись для большей убедительности, он указал на нескольких разбойников:

- Вы, трое, притащите сюда все тарелки и ложки.

Пользуясь суетой у столов, за которыми сидели разбойники, я в очередной раз кинул камень, и в этот раз он угодил четко в котел, от чего тот жалобно звякнул, принимая мой подарок.

К счастью разбойники были так увлечены, что даже не обратили внимания на звяканье в котле. А вот атаман обернулся, посмотрел на костер, снова посмотрел на верхушку горы, и скомандовал:

- Снимите котел с огня, а то от жара он начал дребезжать, прямо как моя старушка теща.

В ответ на эту реплику раздалось ржание бандитов. Пара разбойников, сидевших с краю стола, нехотя поднялись и подхватили котел. Они понесли его к столу, у которого стояли такие же подставки, как и у костра, не позволявшие котлу упасть на бок.

«Вот так-то лучше», - подумал я и снова затаился в ожидании.

Вскоре вернулся повар и долил в котел ещё полведра воды.

- Нюх, а где эти бездельники с перевала? - неожиданно громко спросил атамана разбойник в меховой безрукавке.

- И правда, где их носит? - поддакнул другой бандит. - Должны были ещё в полдень смениться.

- Наверняка спёрли со склада пару кувшинов Валорского розового, а сейчас бояться показаться мне на глаза.- сказал осмотревший всех собравшихся атаман.

- Сван, ну-ка, посчитай-ка всех по головам, сдается мне, что за столом ещё пары рож не хватает.

Разбойник в меховой безрукавке с сомнением посмотрел на атамана и сказал:

- Мож ну их, атаман? Ты ж знаешь, я считать обучен ток до трёх. Все мамка моя виновата, все детство чуть что - так говорила, что считает до трёх, а потом лупила по голому заду крапивой, чтоб неповадно было...

- Пху на вас, неучи! - плюнул Нюх на своих подчинённых, и, встав из-за стола, пошел вокруг столов, считая вслух.

Через пару минут, когда с подсчетом было покончено, атаман кивнул каким-то своим мыслям и начал осматриваться по сторонам, словно почувствовал что-то.

Я ещё сильнее вжался в камни, которые сейчас уже остыли и вытягивали из моего тела все тепло.

- Мож тоже пьянствуют? - с сомнением протянул Сван, но наткнувшись на злобный взгляд Атамана, тут же заткнулся.

- Сдается мне, что этих идиотов мы не увидим даже утром. Где это видано, чтобы кто-то безбоязненно оставался ночевать на тропе? - сказал Нюх.

- Нет семи человек. Ульф, проверь-ка, все ли на месте в кладовой! - крикнул Сван.

Один из разбойников побежал к пещере.

- К оружию, сукины дети! - неожиданно для всех закричал замухрышного вида мужик, сидевший на дальнем от атамана конце стола, именно с него начал раздачу еды кашевар.

- Закрой пасть, Скерд. - раздался голос сидевшего рядом с ним разбойника, но между тем мужичок не унимался.

- Братья, до каких пор мы будем сидеть в этих горах? Нужно идти на штурм, я поведу вас в бой! - кричал с пеной на губах Скерд.

- Все, Скерду вина больше не наливать. - пошутил кто то из разбойников. ----- Ишь, разошелся, как наш бывший староста! - громко заржал один из разбойников.

- Зато как он вопил, когда я его волочил, чтобы повесить на воротах околицы. Кричал как молодка, которой лезут под подол! - загоготал ещё один из бандитов.

Между тем взрыв хохота нарастал и не прекращался пока взбешённый воплями Скерда разгневанный атаман не направился к разбойнику, который в пылу своей речи вскочил на стол, облив похлебкой нескольких человек.

Завидев, как атаман, чеканя шаг, направился к буяну, сменявшиеся разбойники теперь лишь сдавленно хрюкали, опасаясь, что гнев главаря настигнет и их.

- А потом, когда вернёмся в деревню, я всем подарю по самой толстой девке! - кричал прыгающий по столу Скерд.

- Уймись, Скерд, какая толстая девка? Она ж повернется ночью на лежанке да задавит тебя плюгавого. - увещевал буяна один из разбойников.

Но, не смотря на попытки, угомонить бунтаря не удавалось и завидев идущего к нему атамана, Скерд закричал:

- Братья не дайте им заставить меня замолча...!

Речь бунтаря резко прервалась, так как его смело со стола метко запущенным ему в голову сапогом.

Тонко пискнув, Скерд слетел со стола.

Нюх подошёл к поверженному противнику и поднял свой сапог.

- Нюх, может ну его, склирса плюгавого? - крикнул подбежавший вслед за атаманом Сван.

- Ага, как же, ну его, - сказал один из разбойников, - он, когда падал, мне ногой в глаз дал и похлебку расплескал, склирс проклятый.

Я, глядя на эту картину, еле сдерживался, чтобы не заржать вместе с разбойниками.

Спустя минут десять после первой вспышки безумства со стороны Скерда, хаос накрыл оставшихся разбойников. То тут, то там вспыхивали драки.

Вот кто-то крепко обнял стоявшего рядом разбойника, и полез целоваться, за что получил по морде.

Вот кто-то ущипнул кого-то за мягкое место, и сейчас оба катаются по земле, пытаясь разобраться: почему неожиданно привидившаяся им прекрасная девушка превратилась в бородатое страшилище мужского пола.

Вот кто-то тушит пустым ведром воображаемый пожар, и ему помогают другие.

Несколько разбойников с весёлыми криками бегают по площадке перед пещерой.

Вот один из разбойников схватил из костра горящую головню и запустил ею в толпу дерущихся, в ответ в его сторону полетел камень.

Через пару минут драки уже начали гореть не только навес, под которым ужинали разбойники, но и конюшня. Лишь несколько разбойников во главе с атаманом сохранили остатки разума и пытаются пинками и тычками разогнать дерущихся, но вскоре и их накрывает с головой толпа. Все же не случайно белену называют бешеной травой и сейчас, я наблюдал действие этого яда собственными глазами.

Разбойники лупили друг друга чем попало, парочка из них даже выхватила ножи и сейчас пыталась достать ими друг друга.

Я ухмыльнулся, рассмотрев эту картину ночным зрением, вовремя сработала моя задумка, иначе через час-другой весь лагерь бы спешно сворачивали, обнаружив убитых дозорных.

Сейчас, желая добавить побольше хаоса в творившееся вокруг, я поднялся и, низко пригибаясь к земле, побежал к стоявшему метрах в ста от пещеры длинному дощатому сараю, который выполнял функцию конюшни.

Отвяжу лошадей, пока действие дурмана продолжается, а то, боюсь, одного листика на такой большой котел было маловато.

Между тем, когда я достиг горящей конюшни, шум драки продолжал нарастать и среди воплей я сумел различить крики боли. Похоже, в борьбе с наваждением, разбойники взялись за оружие.

Я продолжал с удивлением мог наблюдать, как разбойники, не занятые в драке, включаются в общее веселье, стоило кому-то из дерущихся хотя бы задеть кого-то из продолжавших сидеть за столом.

Я поспешил откинуть тяжелый засов и открыть ворота. Из темноты раздалось ржание напуганных лошадей. Вооружившись ножом, я сноровисто перерезал веревки, которыми были привязаны животные. Едва освободившись от привязи, лошади спешили к выходу, но шли они неспешной трусцой. Я же, желая добавить им скорости, активировал амулет, который обычно служил мне для разведения костра в сырую погоду. Через минуту, когда пламя разгорелось и принялось лизать стены деревянной конюшни, я вылетел из горящего здания следом за табуном лошадей, которые, напуганные огнем, промчались через площадку у пещеры, где продолжали драться бандиты.

Застигнутые врасплох разбойники были растоптаны табуном лошадей, промчавшихся по низине у пещеры. Я же, не желая быть затоптанным, поспешил взбежать вверх по склону, куда лошадям было довольно сложно взобраться.

Пользуясь тем, что несколько уцелевших противников были заняты карабканьем по склону, я выхватил меч и побежал им наперерез. Спустя пару минут я настиг истошно вопящего разбойника, лицо которого было в крови. Особо не церемонясь, я рубанул его мечом. Следующего противника, который заметил меня и к моему большому удивлению попытался ударить ножом, я оглушил всего лишь одним ударом. Все же, мое восприятие стало гораздо быстрее, чем прежде, подвёл я итог и потащил его вверх по склону. Не хватало ещё, чтобы пленника растоптали обезумевшие от ужаса лошади, метавшиеся внизу.

Я посмотрел на лежащего у моих ног разбойника, ночное зрение работало исправно, и я с удивлением опознал своего врага: Нюх, атаман разбойничьей шайки, валялся на земле без сознания. А внизу табун лошадей уже мчался по тропе по направлению к тракту, а там, где пару минут назад раздавались крики побоища, царила тишина. Разбойничья шайка в три десятка человек перестала существовать.