Глава 3

— Омега... — Вожак чужой стаи сделал вокруг него круг, осматривая и будто примеряясь.

— Как ты догадался? — Лин старался не показывать страх.

Он расправил плечи и независимо задрал подбородок, но слабость давила и кружила голову. Если придётся отбиваться, вряд ли сил хватит хотя бы на пару минут.

— Ты светишься пепельным светом луны. Сильный. Поэтому твоя интуиция помогала тебе играть. Никогда прежде такой силы я не встречал. — Главарь сощурил отливающие жёлтым глаза и жёстко постановил: — Ты останешься с нами.

— И выигрыш отдашь, — добавил здоровяк, сжимая Тильду крепче.

— Не останусь!

Лин дёрнул головой, пытаясь вспомнить, что Винцент говорил про омег и стаи. Может ли он выбирать? Может ли омега переходить от одного вожака к другому? Сейчас он злился на себя, что не узнал всё как следует.

— Ты ведь не в стае? Молодой вожак тебя обхаживал, но ещё не получил, — ещё более нагло заявил главный. — А значит, свободен. Незанятый омега в большом городе...

Кеннет задёргался, что-то стал выкрикивать, но из-за мешка на голове не удалось разобрать ни слова. По крайней мере, приличного. Расклад сил явно сложился не в их пользу. Может, Кеннет и не слабак, но он ничего не мог сделать против здоровенных оборотней, что навалились на него с двух сторон, удерживая за плечи. Лин ощущал внутри силы волка, которые почти все растратил во время игры, и тоже не представлял опасности. Лишь Пирс мог бы дать отпор, но так перепугался за Тильду, что стоял столбом, зло играя желваками.

— У меня есть стая, — Лин кивнул на брата и покосился на Тильду.

Её он тоже считал частью команды, пусть Винцент и утверждал, что девушки не могут стать оборотнями. Она точно так же проходила тестирование лекарств и теперь обладала некими необычными возможностями, делающими её ценной для военных.

— Была бы стая — ты не бродил бы по казино в поиске лёгких денег, — прервал его вожак. — Примкнёшь к нам, и твои друзья смогут уйти с нашей территории целыми и невредимыми, если же будешь ломаться, всё равно тебя получим, но сначала позабавимся с девчонкой и переломаем твоих дружков!

Лин сделал шаг назад, но вовсе не для того чтобы бежать. Он заметил, как Тильда подала знак Пирсу, и сам приготовился. Тело напряглось, шерсть, спрятанная под гладкой человеческой кожей, встала дыбом. Лин не собирался присоединяться к этим бандитам ни при каких условиях, а за брата будет драться, даже если сил на ногах стоять не останется.

Вожак уловил изменение его позы и сам потянулся всем телом, вставая на четыре лапы. Но оборот тела альфы занял больше времени, и пары секунд хватило, чтобы Лин прыгнул, метясь когтями в горло противника. Укусить успел, а серьёзно повредить — нет. Вместо волка, хоть и крупного, но всё же привычного, под зубами оказалась шея огромного саблезубого тигра. Взмахнув когтистой лапой, тигр отшвырнул Лина к стене, он приложился головой о камни и на мгновение перед глазами помутнело. Но Лин успел увидеть, как друзья бросились в атаку.

Тильда, без сомнений, сама прыгнула на нож, и лезвие распороло ей кожу чуть выше ключицы. Это отвлекло бандита, поражённый, он отпустил её руки, и в этот момент на него наскочил увеличивающийся на глазах Пирс. Своего противника он пока не превосходил размерами, но легко отшвырнул в сторону: тот покатился по плитам мостовой словно кегля. Но быстро вскочил и не стал размениваться на кулачные бои, превратился в ещё одну здоровенную кошку и кинулся на Пирса, метя в него когтями.

Пошатываясь, Лин поднялся — нужно помочь брату. И Кеннету, сражающемуся сразу с двумя. Но навстречу двигался вожак, угрожающе покачивая длинным полосатым хвостом из стороны в сторону и скаля чудовищную пасть. Лин понимал: его убивать не станут — омега им нужен живым, но он боялся за своих. С ними расправятся без жалости. И этого допустить Лин не мог. Значит, необходимо победить: уложить гигантскую, должно быть, давно вымершей кошку на лопатки и заставить признать поражение.

Лин зарычал, прижимая морду к земле, и, обнажая клыки, сделал рывок вперёд, но не прыгнул, а двинулся в обход, обманывая тигра. Несмотря на слабость и головокружение, интуиция продолжала работать — как маятник показывала, как лучше действовать, уводя от непосредственной опасности. Стоило только довериться своим чувствам, и Лин понял, как надо бить.

Он увернулся от очередного удара гигантской лапы и вместо лобовой атаки, как обычно действуют звери, зашёл сбоку. Прыгнув на холку, вцепился зубами в плотную, но болезненную точку за ухом тигра.

Тот взревел, и тут же в унисон раздался рык второго тигра, которого избивал Пирс. Лин краем глаза замечал детали, пока вожак, крутясь юлой, пытался скинуть его с себя. Пирс снова вошёл в состояние берсерка, разобрался со своим противником и бросился на остальных. Кеннет отскочил в сторону, опасливо держась от него подальше, да и Тильда предусмотрительно спряталась за скамеечку. Пирс в одиночку боролся с тремя, временами им удавалось задеть его когтями. Вскоре руки и грудь у него покрылись глубокими рваными ранами, но он словно не замечал их. Пудовыми кулаками бил по мордам, хватал за лапы и швырял как котят. Самому здоровому тигру Пирс сломал оба выпирающих зуба, и тот, прихрамывая на все лапы, пытался уползти прочь. Но Пирс снова хватал его, прыгал как рестлер на шерстяную подушку и лупил. Двигался при этом быстро, словно в ускоренной перемотке, что выглядело одновременно потрясающе и очень страшно.

Лин понятия не имел, как потом успокоить брата. Но пока и сам соображал с трудом, болтаясь у вожака на спине.

В какой-то момент кошки поняли, что справиться с Пирсом не получится, резким рывком вожак наконец избавился от Лина и, громко мявкнув, исчез между пристройками на автовокзале. Остальные члены стаи поспешили за ним. Пошатываясь, Лин принял человеческий облик и направился к брату. Тот стоял, хрипло дыша, опустив жутко бугристые пугающие руки, сгорбившись, словно закрываясь от всех мышечной массой от окружения и истекая кровью.

— Пирс, — позвал осторожно Лин, — ты меня слышишь?

— Хорошо их уделали! — Пирс обернулся с улыбкой. Родное, знакомое до малейшей чёрточки лицо выглядело чудовищно отталкивающе на фоне огромного тела.

— Как твои раны? — Лин подошёл ближе и внимательно его осмотрел: кожа на Пирсе затягивалась на глазах, а общий объём будто начал сдуваться.

— Болят, но, кажется, заживают.

— Это круто! — Из своего укрытия выбралась Тильда, копаясь в сумочке, откуда достала влажные салфетки, чтобы всем обтереться от крови. Рана на её шее тоже пропала.

— Тигры вернутся, надо уходить, — пробормотал Кеннет, с кряхтением распрямляясь. Хоть он и отошёл в сторонку, зализывая раны, когда Пирс вступил в игру, но помяли его сильно. — Пирсу нельзя использовать эти силы. Сначала он будет возвращаться к прежней форме, а потом уже нет... Память исчезнет, сознание сотрётся. Ты перестанешь отличать своих от чужих и будешь жить лишь желанием убивать!

— Сам догадываюсь, что не надо, — Пирс с пониманием вздохнул, — но сейчас не мог не вступиться.

— Ты нас спас! — уверенно заявила Тильда, и Лин был с ней полностью согласен.