Глава 5

Макси встретила его у финиша радостными воплями. Безоговорочная победа и Лину принесла воодушевление, он чуть не прыгал от радости, хотя обычно не проявлял эмоции на публике. Через десять минут букмекер выдал выигрыш: вложив шестьдесят евро, они получили девяносто. Немного, но если вложиться снова... В тотализаторе на Лина ставили один к пяти — такой расклад мог увеличить прибыль.

Но Макси внезапно заупрямилась:

— Там на второй туре стена, — зашипела она, — метра четыре, не меньше. Ты не пройдёшь.

— Я что, лох? — Лин поморщился и вцепился в купюры, пытаясь отобрать.

— А ты видел, кто в зачёте? Хайо в первой тройке! Вы запросто окажетесь противниками.

— И что? Если поставим на победу по баллам, то могу и его обойти!

— А если нет?

— Слушай, если выиграю, получишь двести. А если проиграю, верну тебе сотку! — пошёл Лин ва-банк.

С такими условиями Макси больше не спорила. А Лин задумался, как добыть ещё десять, чтобы сделать выигрыш круглым. Подходя к мужику, что принимал ставки, Лин заметил неподалёку Хайо и чёрт дёрнул попросить у него в долг. Скорее всего на эмоциях после победы, в эйфории, он забыл, с кем имеет дело. Хайо усмехнулся, осмотрев его мокрый грязный прикид снизу вверх, а потом внезапно выдал пару купюр.

— Удачи, — шепнул он, как-то зло усмехнувшись и вогнав в краску.

— Ага, — невпопад ляпнул Лин.

Теперь бы не сплоховать. Макси предупредила о стенке, взобраться по ней дело непростое, тем более в грязной мокрой одежде и со скользкими от влаги ботинками. Значит, надо добираться до стены по сухим песчаным местам, обходить участки с травой и не лезть в грязь. К началу трассы Лин вышел задумчивый, долго всматривался в темноту, разглядывая очертания и силуэты. Тем временем к освещению подключили генератор и все лампы в одночасье вспыхнули. Лин моргнул, привыкая к яркости, а потом уставился на предстоящие препятствия.

Вроде ничего сложного: турникеты с железными брусьями — нужно быстро перебирать руками, чтобы попасть на другую сторону. Легко сорваться, легко потерять время. Следующее препятствие простое брёвнышко, но после него яма метра в полтора шириной — нужно перепрыгнуть, не навернуться и при приземлении яйца не отбить. Дальше неглубокая канава с торчащими из тёмной жижи то ли пеньками, то ли шинами — очень легко замочить ноги. А следом как раз стенка, но к ней вела сетка — с одной стороны это значительно облегчит подъём, с другой — попробуй заберись. И Макси не ошиблась: в ней не меньше четырёх метров. Если неаккуратно спрыгнешь, дальше не побежишь. Что за стеной, разглядеть было невозможно, а там вполне могло притаиться пятое, более опасное препятствие.

Лин глянул на соперников и чертыхнулся. Во второй паре стоял Хайо, бороться придётся не с ним, но прийти первым в группе уже не получится, а значит, есть шанс отстать по очкам. Лин зло прикусил губу: очень не хотелось продуть столь нужные сейчас деньги. Хайо, словно почувствовав, что на него смотрят, обернулся и подмигнул. Лин тут же опустил взгляд, ещё больше матерясь про себя. Похоже, над ним потешались.

Им дали сигнал готовиться. Лин встряхнулся, сосредотачиваясь на препятствиях — сейчас нельзя ошибиться, нельзя проиграть. Ему нужны деньги, победа принесёт отличные дивиденды. Главное, её не упустить...

Раздался свисток, Лин рванул с места, легко подпрыгивая и цепляясь за брусья. Пальцы крепкие, руки натренированные, он много лет взбирался на крыши домов, балуясь с друзьями, подтягивался на тонкой линеечке водостока и одной ладонью удерживал себя от падения. Сейчас требовалось подобрать правильный ритм, следить за расстоянием — организаторы хитро распределили брусья и временами разрывы были шире.

Его противник, как назло, отлично проходил дистанцию. И до твёрдой земли они добрались одновременно. Вперёд помчались тоже на одной скорости, но перед тем как забежать на бревно, Лин сделал маленький крюк и вбил песок в протекторы ботинок, а потом уже полез на деревяшку. Не прогадал — берцы чертовски скользили, противник свалился, пошёл заново и повторил его трюк. Но теперь отставал на несколько шагов, давая шанс на победу. Перед прыжком Лин замер, проверяя, как стоят ноги, и прикидывая, как лучше распределить вес. Оттолкнулся от самого края и удачно приземлился, но при следующем шаге ботинок поехал по грязи, и Лин упал, в последний момент успев выставить руки, чтобы не расшибить лоб.

Поднялся осторожно, кинул взгляд на судью — земли он не коснулся, и тот разрешил двигаться дальше. В канаве торчали короткие столбики, явно свежеспиленные, с твёрдыми краями, нога на них держалась лучше, но теперь Лин стал осторожнее. Пока он, выверяя каждое движение, продвигался к концу канавы, его успел догнать соперник.

Дальше оба припустили изо всех сил. Лин бегал хорошо, короткие дистанции ещё в школе были его коньком, но противник оказался быстрее и на сетку забрался первым. Краем глаза Лин заметил, что Хайо тоже отстал и только закончил перебираться через канаву. Это внушало оптимизм, но дальше все препятствия требовали силы и ловкости, а сил у него никогда лишних не было.

Отбросив сомнения, Лин рванул по верёвкам, как мартышка вскарабкался на стену, оказавшись на вершине одновременно с соперником, но тот решил рискнуть и, вместо того чтобы осторожно спуститься, просто спрыгнул с двухэтажной высоты. Лин приземлился рядом на пять секунд позже, заметив, что парень скорчился, схватился за лодыжку и вряд ли способен двигаться дальше. По идее, нужно было бежать дальше, но Лин зачем-то шагнул к нему, наклонился, проверяя состояние, а потом выскочил из-за стены и свистнул организаторов.

Потерял, может, всего секунд пятнадцать, но к тому моменту через стену перебрался Хайо, и до следующего препятствия они домчались одновременно. А впереди маячила ещё одна стенка, теперь уже без трамплина — сколоченные голые деревянные доски чуть выше двух метров. Если не допрыгнуть до края с первого раза, то про победу можно забыть. Как назло, Хайо высокий, выше сантиметров на десять, он-то преграду преодолеет запросто.

Лин снизил скорость, сосредоточился на прыжке, не веря в успех: на такую стенку и в хорошую погоду сложно взобраться. Сжал зубы, прикрыл глаза и оттолкнулся изо всех сил. Напряжённый организм среагировал словно пружина. Непонятно откуда силы взялись, но под пальцами Лин ощутил край доски. Дальше оставалось подтянуться и забраться наверх, и хотя мокрые ботинки сильно мешали, удалось оказаться на стене одновременно с Хайо. До финиша всего метров сто — незначительный рывок, ерунда! Но обогнать такого бегуна нереально, если только он... Лин сдул с носа выбившуюся из-под шапки прядь, не успев додумать. Хайо вдруг по какой-то волшебной случайности замешкался, перекидывая ноги через стенку, может, зацепился или что-то ещё, Лин тормозить не стал — спрыгнул первым. Тяжёлые шаги раздались за спиной, когда до финиша оставалась пара метров, и это значило только одно — он победил!