Часть первая: "Реванш". Глава 2 - Орбитальный рубеж

Орбита Земли.

Флагманский корабль серокожих.

Пока на планете земные бойцы сопротивления обороняли редуты от чужаков, стреляя и глуша безобидные, оставшиеся без управления автономные системы серокожих, и отбивались от суперлюдей, сеющих хаос во власти в гораздо большей степени, чем тарелки серокожих, на орбиту планеты прилетел корабль-матка.

Размерами своими он немногим уступал естественному спутнику Земли, и это начинало сказываться на приливах и отливах на планете сначала в момент его торможения, а затем уже непосредственно влияя на планету при попытке её сжатия и деформации за счёт гравитационных сил притяжения.

Как следствие появились штормовые ветра, бури, смерчи, цунами и торнадо, что массово начинали блуждать по всем континентам, заставляя людей поверить в приход Конца Света. Церкви, мечети, секты и скиты наполнились бесноватыми, вымаливающими последнее прощение и активно жертвуя пастырям. И последние даже не собирались платить с этих даров налоги в пользу государств.

Внутри корабля происходили события не меньшего масштаба. Первый земной защитник, он же лидер Антисистемы, приходил в себя после неудачного Прыжка с планеты. Его звали Сергием Корпионовым. Или – Скорпионом. Рождённый человеком, он перерос его физические возможности. Он стал прибогом. Не без помощи памяти крови в жилах, конечно. Но и больших поблажек от жизни чернявый радетель равновесия не видел. Скорее – одни подножки. Вот и последнее решение предводителя было безысходным и опрометчивым. Но иных шансов спасти планету он не видел. Некому было подсказать, что можно поступить иначе.

Бледный свет длинного коридора источали сами стены. Камень-самоцвет, светящийся нежным зеленовато-голубым светом, словно имел внутреннюю батарейку, растянутую в заряде своем на долгие века. Свет не резал глаза, не вредил здоровью, был приятен и с допустимым для земного зрения спектром. Камень давал достаточно освещения на несколько десятков метров вокруг. Этим естественным источником освещения были обделаны розовато-сиреневые стены коридора. Насколько хватало глаз в обе стороны, только свет и коридор.

Скорпион ощутил тепло и коснулся органических тканей корабля. Сомневаться в биологическом происхождении матки не приходилось. Но на каких технологиях корабль был построен? Или может быть проще – выращен? Какого размера должна быть планета, вырастившей такой организм? Если это только «почка», отпочковавшаяся от некоего дерева, то что собой по размерам представляла альма-матер серокожих?

«Земные ученые предполагают, что жизнь невозможна на планете, если та превосходит по размерам планету Землю хотя бы вдвое. О, как же они ошибаются», – подумал Скорпион.

Весь корабль ощущался как единый, живой организм. И этот организм чувствовал себя не в лучшей форме. Он взывал каскадом слабо уловимых мозгом сигналов, что поставлен на грань своего существования. Корабль просил о пощаде и умолял о помощи через все подвластные ему каналы. Именно поэтому все автономные наблюдательные системы серокожих вдруг вышли из стелс-режима и сбавили скорость, фактически залетая в каждую комнату к людям, чтобы привлечь внимание на свою проблему. Но глупые люди лишь глушили их лопатами или обстреливали их всех доступных оружий.

Корабль серокожих не знал, кто может ему помочь и потому отправлял свои сигналы сразу всем, транслируя сигнал в космос как маяк радиосигнал. Сами серокожие на корабле из разряда хозяев перешли в рабы. Они больше не были господствующей расой среди гуманоидов. Вампиры сделали из них доноров. Но поскольку кровопийцы, как истинные паразиты, понятия не имели обо всех тонкостях управления кораблем, серокожие не упускали возможности заявлять о своей проблеме весьма открыто, надеясь на вмешательство любых сил в эту ситуацию.

«Но какая помощь кораблю, когда сам оказался в ловушке?» – прикинул Скорпион, прекрасно ощущая эти сигналы корабля.

Будь вампирские предводители не так заняты управлением собственной армией и мучением серокожих, они тоже могли их расслышать. Но паразиты есть паразиты. Всегда заняты лишь собственными проблемами.

Светлому князю и в голову не приходило, что вампиры не только слышали сигналы серокожих, но и заметили его присутствие. Прыжок хорошо знакомого по запаху человека Старейшина заметил сразу и уже стягивал силы в искомую точку.

Скорпион не совсем понял, почему Прыжок принёс его прямо в зал столовой упырей. Вместо инкубаторов со спящими кровососами и принуждённо усыплёнными серокожими, ощущения вывели земного лидера прямо под нос орд голодных вампиров, словно поджидающих его в полной боевой готовности.

Ловушка захлопнулась спустя минуты. Бой был суровым и бесполезным. Миллионы особей в замкнутом пространстве не давали и шанса на успех одиночке, наваливаясь на тело массой так, что казалось, был сжат сам воздух.

А назад шагнуть не получалось. Кто-то запер «шаги». Дальноступ, Переход или как его ещё называли – Прыжок, не срабатывал. И Старейшине оставалось только хвалить технологии серокожих. Подарок его новых рабов неплохо замыкал ловушку. Двусторонний силовой щит. Защищает от внешних угроз и не выпускает никого изнутри без необходимости.

Предводитель упырей рассчитывал, что люди начнут стрелять по Матке, но орбитальных систем защиты у них не оказалось, как и баз на спутниках. Люди только начали осваивать космос и не торопились засеять своё семя по округе.

Сняв щит, Старейшина поставил его обратно, когда птичка попала в клетку. Одна из двух птичек, которая могла бы спасти людей от истребления. По ощущениям, вторая птичка была настолько далеко, что победа расе вампиров была обеспечена.

«Видимо, Дальноступ закрыл тот же, кто и толкнул в столовку вместо спальни», – подумал Сергий тем временем за секунду до того, как его сопротивление сломили. Спасло землянина от немедленной расправы только то, что среди упырей находилась правая рука седого предводителя всех вампиров. Рыжий собрат Старейшины, знакомый по прошлому путешествию на край света, разогнал вампиров, остановив расправу одним ментальным приказом. На земной язык это ощущение-приказ среди упырей можно было перевезти как: «не трогать, он мой!». А управлять сытой армией рыжему вампиру было проще. Гораздо проще, чем до встречи с расой серокожих.

Порталы привели захваченную вампирами корабль-матку прямо в Солнечную систему, любезно отданную в распоряжение полубогом Родославом упырям в обмен на решение «серокожей проблемы». Полубог и не представлял, что решение одной проблемы очень быстро приведёт к появлению другой. Так быстро.

– А ты не так умен, как ожидалось, – обронил Рыжий, погружая человека в неполный анабиоз. Корабль просто поглотил его тело, оставив лишь голову на поверхности. Этот «кармашек» представлял собой камеру для гиперсна, которые серокожие использовали во времена длительных межзвёздных перелетов, чтобы без нужды не тратить провизию и энергию на обеспечение потребностей тел.

Состояние полуанабоиоза было интересным явлением. Сергий натянуто улыбнулся. Сердце практически перестало биться, тело питалось жидкостью извне, по составу напоминающей физраствор, непосредственно проникающим через поры кожи в кровь. Температура тела упала до пятнадцати градусов. Конечности потеряли способность к движению. Мыслительный процесс остался, но заторможенный, словно под воздействием психотропных препаратов или сильного алкогольного опьянения мозг, тормозил.

Разум пленника был на грани сна и бодрствования. Часто тонкие тела выбрасывало из физического тела. Но выход оказывался неконтролируемым. Невозможно было сосредоточиться. Мозг работал на минимуме своих возможностей, делая невозможным и использование ступеней саморазвития. Без самоконтроля, – первой ступени концентрации – ничего сверхспособного или магического у Скорпиона не выходило. Дополнительные вещества в крови одинаково вредили развитию по всем возможным путям становления.

Человек сильно теряет в силах, употребляя алкоголь или наркотики. А этот раствор действовал по той же химической схеме.

– Как же так, вихрастый? – в какой-то момент времени спросил рыжий вампир.

Сергий приоткрыл глаза. Враг, с которым какие-то недели назад спасали свои расы от истребления, стоял рядом, периодически хватая за волосы и поднимая голову к верху, чтобы смотреть сверху вниз в тусклые глаза пленника, как на самый желанный трофей.

– Когда ты вёл наши орды на штурм баз инопланетян, ты казался мне богом войны. Неистовым, неутомимым, всесильным, – продолжил вампир. – И что теперь? Тысячи моих собратьев хватило, чтобы остановить тебя? Или корабль выпил все твои силы?

– Просто хотел поговорить с твоим боссом, – ответил сипло Сергий. – Визит вежливости.

– Зачем? Поговорили бы при десантировании. Мне нравится ваша планета. Она такая голубая с орбиты и буквально светится красками. Я чувствую столько жизни на ней. Ты поторопил нашу встречу буквально на часы.

– Вопрос по договору, заключённому между нами. Вы забыли его слишком быстро. В глаза Первому вашего рода хочу взглянуть, – добавил Сергий. – А по части жизни вы не успеете. Зомби Иномирья уничтожат людей раньше.

– Что ты несёшь? Какие зомби? – не понял рыжий. – Да и какие договоры могут быть между добычей и охотником? Предводитель скажет тебе то же самое.

– Где твой главный, тварь бездушная? – оборвал Скорпион. – Я могу и забыть про наши битвы плечом к плечу. Не плечевик теперь ты мне. Так и знай. – Сергий вновь улыбнулся пьяной улыбкой сильно употребившего человека.

– Да как ты смеешь, ничтожество?! – тот, кого звали Аркай, занёс кулак для удара. Главное не переборщить, чтобы кровь не пошла. А то контроль пропадёт и трофей станет пищей.

Скорпион усмехнулся, готовый ощутить от удара хотя бы боль в отказывающем теле. Состояние полузаморозки выводило из себя, но не мог даже разозлиться, как следует. Дремота и спокойствие исходили от теплой жижи, в плену которой находился по горло. С этим приходилось мириться или выводить из этого состояние радикальными средствами – например, выбросом адреналина. А что подходит лучше хорошего удара по лицу? Организм должен испугаться и в панике выделить резерв, который придаст сил.

Вот только без удара резерв никак не приходил. Значит, стоило подбирать более грубые выражения, чтоб подтолкнуть оппонента. Хотя бы используя тактику Сёмы по выводу любого существа из себя.

– Говно ты рыжее. Кстати… вампиры срут? Или всё в себе держите?

Бессилие и ощущение потери не покидало. Наверное, так же ощущают себя все похищенные с Земли серокожими люди. А после последней встречи с друзьями было стойкое ощущение, что упустил некую важную деталь.

– Или вы только обсыкаетесь? Что-то литература земная и кинематограф опустили этот момент. Я перестал обращать на него внимания, когда кровососущих пидоризировали, превратно расшифровав определение, – рассмеялся Сергий. – Хотя. Вы же даже не потеете. Никаких от вас запахов, кроме разложения. Воняете как зомби. Знаешь, я бы посмотрел на вашу драку. Ходячие трупаки против неживых существ.

Слова. Горькие. Цепляющие. Как результат – закипающий от гнева вампир.

Мозг надо подгонять. Вне сомнения кто-то поставил самые большие палки в колёса в момент Прыжка. Но кто или что могло быть против оставшихся Сильных Мира Сего? «Единицу» уничтожили, Меченый занимался своими делами в высших мирах. Леги и гелы ушли. Те из пятнадцати, что остались на Земле после уничтожения Единицы прочими, сами были уничтожены Чернославом. Это ощутилось ещё в момент Прыжка. Прочих сильных никто не ощущал. Кто выступил против? Старейшина? Он мог ощутить его, так же хорошо, как любого солдата своей армии. Но как он не отпускает его в Дальноступ? Это не может быть Старейшина. Пожалуй, это сам корабль. Но раз так… эх, силушки бы мне богатырской.

Но сил было меньше, чем мог представить. Лишить концентрации, накачать тело ядом – так раньше убивали даже богов. Проще всего разорвать связь души и тела через перемычку – уничтожив или застопорив мозг. Но если допинги для него же: кофеин, адреналин, и в какой-то степени алкоголь. Они расширяют эту перемычку хотя бы временно. Вот только яд уничтожает её, влияя на мозг фатально.

«Яд, – мелькнуло в голове Сергия идея: – Вампиры не знают о тотемах».

Тотем скорпиона тут же побежал по предплечью человека, исчезнув на коже в районе печени. Вампиры не могли его видеть в «кармашке». Ощущать тем более. Это слишком частная игрушка.

Автономный антидот, не желая смириться с полусмертью хозяина, принялся разгонять яд, нейтрализуя воздействие в первую очередь на головной мозг. Всё остальное можно починить.

Главное – разум.

Рыжий вампир в гневе от слов человека в то же время принялся бить по лицу. Сергий видел лишь смазанный занесённый кулак, медленно, но верно надевающий «алую рукавицу» из его крови. Без каких-либо ощущений это вызывало лишь усмешку. Глаза залило розовым светом. Рассекли скулы, брови, лоб, наверное.

«Давай! Давай же кровь, вновь спасай меня!»

Медленно моргая, пленник старался ощутить хотя бы теплоту собственной крови, но ничего. Словно парализованный, он ждал, пока второй среди упырей насытится яростью.

Глаза тяжело прикрывались, наливаясь синяками. Скоро видимость пропадёт совсем. План не сработал. Организм не видел смысла выделять адреналин.

– Довольно! – услышал Сергий в какой-то момент на грани слуха.

Аркай послушно отошёл от пленника, украдкой облизывая кулак.

Предводитель поднял опухшие веки пленнику.

– Ты как-то не вовремя. Мы немного заняты подготовкой к десантированию. Осваиваем гравитационный луч серокожих. Удобная штука, должен признать. Я хотел встретиться с тобой позже. На Земле. На последнем редуте. Какой город предпочитаешь увидеть стёртым первым и какой последним? Я не знаю названий, но могу сделать тебе одолжение, если попросишь сам. Я видел столько причудливых строений на экранах мониторов. Наверняка, они для вас символичны. И что-то значат. Что для вас дорого, человек? А чем готов пожертвовать?

– Ты не поймёшь нас, вампир. Мы и сами неплохо уничтожаем свои города. Войны, загрязнение, насилие, расовое и культурное расслоение, религиозная нетерпимость, игры в политику. Люди ненавидят свои города, но города лишь разрастаются. Нельзя полностью уничтожить какой-либо город. Через некоторое время он восстановится.

– Зачем вы сражаетесь сами с собой?

– Я же говорил, ты не поймёшь нас, – повторил Скорпион.

– Мне это и не нужно, – пожал плечами Старейшина.

– Он говорил о зомби, которые справятся с людьми раньше нас. Зомби Иномирья, – вставил слово Аркай.

– Иномирье? – приподнял бровь Старейшина. – Что это за место?

Рыжий протянул окровавленный кровью Скорпиона кулак Предводителю.

– Попробуй его кровь. Через неё я увидел неживых.

Если бы брови Сергия не были опухшими от ударов, он выразил бы удивление тоже. Первый Старейшина облизнул окровавленный кулак подопечного, как ребенок мороженное. И Скорпион понял, что вампиры – по крайней мере высшие – могут считывать информацию через кровь. Значит, он недооценил их развитие. Паразиты удивляли. Только как глубока была информационная составляющая в крови для них? Давали ли она им обрывки воспоминаний так же, как развитым людям при желании?

Впрочем, если люди могут, то почему бы и вампирам не попробовать? Земные гадалки, ведьмы, шаманы и прочие одарённые личности все как один заявляли, что предсказывают по крови. Наиболее развитые из них действительно сонастраивались под информацию от крови. Так почему бы это ремесло не освоить многотысячелетним существам, чья жизнь зависит от крови, как единственного источника пропитания?

– Зомби. Неживые, – ухмыльнулся Старейшина. – Людской мир имеет изнанку. Другой мир полон мёртвых, которые могут доставить нам немало проблем. Они отправили одного из сильных людей решать проблему Иномирья. Надо… ему помочь.

И тут Сергий понял, что читает вампир гораздо больше, чем ему положено.