Глава 1. Начало

"Что значит ты не знаешь, где Марк??! Ему семь лет. Ты его мать!" – телефон спрятан под партой, от гнева меня трясет. Нога неосознанно отбивает чечетку по полу, а губы сгрызены в мясо.

"Я и твоя мать, так что тон выбирай! Он взрослый парень, сам о себе позаботится!" - говорит эта странная, совершенно беззаботная женщина. А ведь когда-то мама была другой... Буквально пять лет назад заботилась о нас с братом, пылинки сдувала... А потом отец ушел из семьи к секретарше и у нее словно крышу сорвало. Все мысли только о внешнем виде, гулянках и ухажерах.

"Мама, - пишу торопливо в отчаянье, - ты себя вообще слышишь? Твой мамолетний сын уже пару часов не выходит на связь, а тебе плевать!"

"Мне не плевать. Но сорваться сейчас не могу. Арменчик забронировал столик в лучшем ресторане города! Я что по-твоему должна поступить, как неблагодарная курица, развернуться и уйти?! Я так тебя воспитывала?? Эгоистка!"

Мой взгляд нервно бегает по парте, где разбросаны листы и ручки... От стресса перед глазами все плывет.

"Прошу... Нет, умоляю тебя - найди моего брата и верни домой!" - молю, мысленно успокаивая себя, что Марк просто засиделся у друга, а телефон выключился потому что сел.

"Тебе заняться нечем - вот и ищи! И не пиши мне больше. Имей совесть! Арменчик скоро догадается, что у меня есть дети. Какому мужчине нужен этот довесок? Станешь старше и поймешь меня."

Сердце больно колит в груди. Порой с тоской понимаю, что маме мы с братом не нужны. Мешаем устроить личную жизнь. Но и отец не спешит видится с «бывшей» семьей. Его секретарша строго на строго запретила возвращаться туда, где остались дети от прошлого брака. Ревнует. Ежемесячно на карту мамы падает некая сумма "чаевых". Алименты - откуп за ненужный довесок. Только в электронных чеках из банка остался наш когда-то любящий и заботливый папочка.

"У меня экзамен по высшей математике! Ключевому предмету! Прямо сейчас!" - оглядываюсь кратко, парты почти опустели. Я выясняла, куда пропал брат ровно с того момента, как вытянула билет. Конечно, о подготовке к ответу не шло и речи...

"Тебе важнее какой-то глупый экзамен нежели брат? И это моя дочь... Слава богу, у нас ничего общего!" - печатает та, а потом пропадает.

Паника накрывает меня с головой. Закрыв глаза, глубоко вдыхаю. Не понимаю, что делать и куда бежать. Уйду и Алексей Александрович радостно поставит мне неуд, отправит на отчисление. Я уже и так одной ногой там, где варианты работ варьируются между работником фастфуда и эскортом. И плевать, что приходится вкалывать по ночам ради того, чтобы обеспечить брату элементарные базовые потребности. Да, ради этого пришлось забросить учебу. Даже к гребанному экзамену по высшей математике я практически не готовилась. Зачем только пришла? На чудо надеялась...

- Надежда Петрова, вы планируете до утра списывать правильные ответы с гаджета под партой? Идите уже отвечать. - словно гром среди ясного неба помещение разверзает мое имя. Поднимаю взгляд, нервно моргаю и понимаю страшное: в аудитории остались только двое человек. Я и преподаватель. А это значит, что отвертеться от ответа не получится.

Пауза и мир вокруг словно замирает. Дрожа, поднимаюсь с места и роняю стул. Алексей Александрович морщится и кривится. Мол, какая я нелепая. Этот мужчина никогда меня не любил. Всегда смотрел косо вслед, задирал на парах, огрызался и даже порой стебал при всех, как "особо одаренную".

- Совсем уже не стараешься? - он обреченно смотрит на телефон в моей руке, который я сжимаю до побеления костяшек. - Собралась прямо с подсказки отвечать? А где бланк с ответами??

Открываю и закрываю рот, ответить нечего. Стыдно так, что щеки сразу заливаются густой краской, а глаза стеклянные. Не плачу, нет. Плакать я никогда не умела. Не когда бабушка, единственный любящий нас с братом человек, умерла. Не когда отец, уходя, скупо бросил мне вслед: "Не названивай, имей гордость". Не когда мама без предупреждения улетела с подругой в Турцию на месяц, ни оставив нам с братом и копейки на продукты. Не когда папины кредиторы зажали меня в углу и чуть не прирезали за его долги... В общем, слезы - это не мое.

- Простите меня, пожалуйста... Я просто... Я... - нужно что-то сказать, но получается лишь невнятный бубнеж под нос. - Могу я подготовится еще хотя бы полчасика?

Он смотрит на меня, как на идиотку. Которой, к слову, я сейчас и являлась. Подумать только: пришла студентка на экзамен, пару часов просидела в телефоне, а потом просит дополнительное время. Закрываю глаза и морщусь. Ожидаю, когда меня выгонят взашей.

Вдруг телефон в моей руке вибрирует. Наплевав на правила приличия, смотрю на экран и расплываюсь в улыбке, увидев имя брата - Марк: "Прости... После тренировки по футболу я уснул в автобусе и доехал до конечной. Вышел на окраине города, пока разобрался с развязками... Телефон сел, не смог тебе позвонить. Пришлось просить помощи у людей. Уже дома, все хорошо!"

Облегченно выдыхаю громко и совсем беззастенчиво:

- Слава богу!

Раздается громкое многозначительное покашливание. Только тогда, когда опасность миновала, прихожу в себя. Преподаватель не просто зол, он в бешенстве!

- Простите, что вклиниваюсь в вашу личную жизнь!.. - чеканит тот, сведя брови на переносице.

- Это не... - пытаюсь оправдаться, мечтая выглядеть в его глазах не такой уж и жалкой двоечницей.

- Мне плевать! - резко подняв ладонь вверх, он сжимает пальцы в воздухе. Понимаю без слов - приказано заткнуться и слушать. Глухой удар кулаком по столу и мужчина нервно стягивает с себя галстук, отшвыривая тот в сторону. - Я уже четвертый час принимаю экзамены в вашей группе!

"Четвертый час"?! От шока мои глаза едва с орбит не выпадают. Время пролетело, как один щелчок пальцами!

- Перед этим у меня была студентка, которой требовалось внести правки в курсовую. - продолжает тот буравить меня своими жутко пронзительными зелеными глазами. - Как думаете, Наденька, я готов к вашим оправданиям и глупым дискуссиям? И, главное, хочу ли я посидеть тут еще полчаса ради вас??

- Нет... - шепчу запинаясь. Ощущаю себя самой жалкой на планете Земля и опускаю взгляд, стыдясь его призрения. - Мне идти?

Вопрос риторический, речь преподавателя была красноречивой. Вставая, неловко переваливаюсь с ноги на ногу, чувствую себя удивительно уставшей. Складываю в сумку листики и ручки, к которым так и не притронулась.

- Уходите, да. - он изучал меня долго прежде чем сам встал с места и принялся собирать вещи. - И я пойду вместе с вами.

Замерев в недоумении, снова и снова прокручиваю сказанное мужчиной. Голова совсем не варит от стресса.

- Что простите?.. "Вместе со мной"? Куда?

- Куда? - он смотрит на часы лениво и устало, без капли азарта и заинтересованности. - Десятый час. Да хоть бы и в бар.

Молчу. Тишина затянулась. Не нахожу ничего лучше, чем потерянно повторить:

- Бар?..

- Скажите, Надежда, у вас когда-то принимали экзамен в баре? - по тону, властному и уверенному, ощущаю себя на лекции по высшей математике. Это никак не сходится со смыслом слов. - Мне нужно сменить обстановку, а у вас... У вас нет выбора, Петрова.

Выгибая бровь, он смотрит на меня с вызовом. Будто ждет чего-то. Некой красной тряпки, что я брошу ему под ноги и дам добро на что-то, чего сама пока не осознаю.

- Гхм... - идея кажется мне не хорошей. Преподаватель и студентка в баре - пахнет чем-то осуждаемым. Кроме того, дома ждет брат. Он, наверняка, устал, ждет моей веселой компании... Но вовремя одергиваю себя. Ведь препод дал мне второй шанс, не выгнав взашей вон после вопиющего поведения. Страшно ему отказать и получить неуд. Так что, сдаваясь, выдыхаю с робкой улыбкой: - Хорошо, давайте... В бар, так в бар.