3. Приключения, как снег на голову

А дальше все стало чудесатее и чудесатее…

Разумеется, сна теперь не было ни в одном глазу! Поспишь тут, когда «пресветлый князь» у твоей постели дежурить изволит, вместо того чтобы своими княжескими делами заниматься.

Казалось бы, мне в таком случае надо было чувствовать свое превосходство и гордость от того, что из всех когда-либо тонувших в местном море девушек, завидному жениху приглянулась именно я. Но чем больше я начинала задумываться о сути происходящего, тем крупнее мурашки начинали бегать по моей спине.

Ведь это что же получается, я попала в другой мир? Но как же так! Куда вероятнее казался вариант, что я, счастливая обладательница взгляда кошки и грации картошки, крайне неудачно споткнулась, выходя из офиса той шарашкиной конторы и очень скверно ударилась головой…

Лежу наверно сейчас где-нибудь в районной больнице трубками обвешенная и слюни пускаю, разумом путешествуя по призрачным закоулкам собственного сознания… А вокруг собрались все близкие, родные - те самые, имен которых без посторонней помощи не вспомнишь, потому что видишь их лишь на свадьбах, да похоронах! И то, только потому что там похавать на халяву можно.

Все грустят - мама плачет, вспоминая обо мне все только хорошее. Дипломный руководитель стоит на коленях, умоляя простить его за то, что перед самой сдачей вернул мне работу с правками, лишив несчастную меня не только выходных, но и вообще здорового сна. Еще батя наверно развязался с горя и опять горькую пьет… Ух нет! Чур меня! Не надо мне такого счастья, нужно выбираться отсюда, да поскорее!

Вот только как? Еще этот викинг думать мешает – дышит, как маньяк и смотрит так пристально, будто если он отвернется я тут же сбегу или меня умыкнет кто. Хоть бы и тот жуткий тип, которым он меня все стращает… как бишь его там, Ка’эрдон? Ох и имечко ему мама с папой придумали… мало того, что с апострофом, так еще и рифмуется не очень хорошо. То-то он злой такой! Вот, как пить дать, детство у бедолаги было тяжелое.

На мое счастье очень скоро к нам под полог заглянул юный слуга пресветлого князя, с извинениями сообщив, что, цитирую: «со стороны приграничных земель надвигается буря и надо отправляться немедленно, если мы хотим достигнуть замка, прежде чем она нас накроет».

Пресветлый князь вдруг очень потемнел – нахмурился, насупился, весь подобрался и нервно схватился за рукоять меча. После чего, все с тем же суровым выражением лица, чмокнул меня в тыльную сторону ладони и извинился за то, что «несмотря на мое состояние» отдых придется отложить.

Покинув полог, я окончательно поверила в то, что я ни в какой не в коме, а как есть в другом мире. Потому что мне в жизни фантазии бы не хватило такого вокруг напридумывать!

Нет, дело было не в дюжине вооруженных людей, одетых, как для исторической реконструкции, спешно паковавших лагерь – уж это любой себе на раз нафантазирует. А вот то, что в мире вокруг одновременно может быть день и ночь – нет.

С холма, на котором располагалась рощица, открывался прекрасный вид на бескрайнее разнотравное поле на востоке, где над горизонтом всходило солнце и на горы, покрытые тьмой и призрачным лунным светом на западе.

Нарушая все законы физики, миры ночи и дня сходились, образуя широкую полосу светлых сумерек, а прямо посреди нее вдали высился невероятных размеров замок с двумя противостоящими башнями.

Даже отсюда было прекрасно видно, что творение местных архитекторов находилось в запустении. Ни в одном из тысячи тысяч окон не горел свет, в мощной стене с нашей стороны зиял огромный провал, да и в целом очертания этого гигантского строения наводили на печальные мысли о случившейся у его стен грандиозной битве.

Большая теплая ладонь бережно коснулась моего плеча.

— Не бойся, госпожа. – Сказал князь. - Ка’эрдон сейчас не там – он со всей своей ордой двинулся в Полночные Земли. Двое его баронов подняли восстание еще до того, как пришла очередь Темнейшего занять престол. Эх, глупцы… но что взять со слуг Ка’эрдона? К тому же, это оказалось как нельзя к стати, когда его зарки начали плодиться с неимоверной скоростью, мужая вдвое быстрее из-за мощи своего господина. Не поведи он их в бой, твари скоро сожрали бы весь наш урожай и ринулись в мирные селения Рассветных земель. Пусть уж лучше в Полночных Землях льется кровь, чем в моих.

— Но ты же сказал, что он будет искать меня?

— Будет. Но ему ни за что не поспеть в мой замок к закату. Посмотри, - князь указал в сторону сумеречной границы, чуть правее того громадного замка. Глядя во все глаза на самый крупный объект среди открывшегося взору простора, я даже не обратила внимание на замок поменьше, стоявший на небольшом возвышении чуть поодаль от темной стороны. – Нам до него меньше дня пути. Даже если Темнейший князь уже знает, что ты со мной, мы заключим союз прежде, чем Ка’эрдон успеет потребовать своего законного права на твою руку.

Мужчина бережно развернул меня к себе лицом и заглянул прямо в глаза.

— Все будет так, как и было обещано великим Оракулом. Он предсказывал, что придет день и Бог Неба пошлет свою дочь решить извечный спор меж Светом и Тьмой. И кого изберет она, тот войдет в Великий Чертог и будет править Межмирьем, как было завещано предками. Ты избрала меня – все так, как и должно быть, о моя возлюбленная звездная дева.

Ну, а я что? Стояла там, рот приоткрыв от переизбытка чувств и недостатка красноречия. Как после такого сказать-то этому малахольному, что я его вовсе не «избирала». Нет, этот Ка’эрдон тоже явно не мой кандидат, но вот так брать и перекладывать на меня груз ответственности за политический курс всего Межмирья? Нет уж, дудки!

И кроме того, я же совершенно не специально, а абсолютно наобум падала в море! Да и не посылал меня никакой Бог Неба… нет, я может конечно, чего и не знаю, но дамочка в малиновом пиджачке на мужика совсем не тянула… Стоп! Дама в малиновом пиджачке! Контракт на второй этап испытаний…

В зобу аж дыханье сперло – я приложила руку к груди и начала отчаянно дрожать и задыхаться от накатившей панической атаки, глядя на князя во все глаза. Ну, не хрена ж себе у них технологии! Вот уж до чего техника дошла, а я всего лишь на лыжах… и что это? Голограммы? Дополненная реальность? Но до чего же настоящим все выглядит! Вон как каждый волосок на бороде князя прорисован, как четко губы его очерчены и идеально проработан рисунок радужки глаз…

Превратно истолковав мое волнение и внимание к своему лицу, князь порывисто схватил меня за плечи и едва не впился поцелуем в губы. Но спасибо Марине Степановне, моему инструктору по плаванью, за уроки самообороны на разминках. Судя по тому, как князь согнулся от удара коленом в пах, он их тоже оценил и при встрече пожал бы Марине Степановне ее твердую руку.

– Так вам и надо, князь! И вообще, как вас там…

А ведь и правда - я даже имени своего «спасителя» не знала, а он уже мне в женихи набился и развратничать начал. А я может еще даже не целовалась ни разу! И что же мне, взять и так запросто позволить какому-то сказочному мужику запортачить себе «тот самый первый поцелуй»? Нет уж, фигушки! Вот, что за манеры у них тут в Межмирье, где бы в самом деле оно ни было.

— Арлен… - Выдохнул викинг, выпрямляясь передо мной, мужественно презрев боль.

Еще бы! На нас, между прочим, его люди оборачиваться начали. Взволнованно так… напряженно…

— Ты права, госпожа, я поторопился. Но и ты впредь воздержись от такого. На первый раз, так и быть прощу.

Я даже возмутиться его словам не успела! Из-за того ли, как князь Арлен посмотрел на меня после этих слов или просто так совпало, но в тот же миг свет вокруг нас будто начал терять яркость, а температура воздуха стремительно падать. Резко поднявшийся ветер с силой толкнул меня прямо в объятия викинга, а чуть поодаль даже вырвал кусок парусины из чьих-то рук.

Он взвился в небо, моментально ставшее мрачно синим от грозовых туч, и внезапно был подхвачен огромным темным существом, на скорости спикировавшим над нашими головами.