Глава 1. Пролог

Сердце Софии колотилось в груди, а дождь барабанил по окнам в такт рыданиям матери.

Она слышала шаги матери, которая ходила взад-вперед по гостиной, ожидая возвращения мужа. И вдруг сквозь бурю прорезался звук подъезжающей к дому машины.

«Мама, он здесь!» — прошептала София, едва слышно из-за шума дождя.

Она наблюдала, как ее мать бросилась к двери, вытирая слезы и натягивая фальшивую улыбку.

«Добро пожаловать домой, дорогая», — сказала ее мать дрожащим голосом.

Отец Софии вошел в дом, держа в объятиях прекрасную женщину. София отшатнулась при виде любовницы отца, но ее мать сделала храброе лицо.

«Кто это?» — спросила ее мать, стараясь говорить непринужденно. «Все в порядке?»

«Все в порядке», — усмехнулся отец, отталкивая ее. «Неужели мужчина не может немного развлечься?»

Лицо матери Софии вытянулось. «Пожалуйста, не делай мне больно», — взмолилась она. «Я просто хотела убедиться, что с тобой все в порядке».

Лицо ее отца исказилось от ярости. «Ты всегда так обо мне беспокоишься», — выплюнул он. «Это жалко. Я ненавижу, что ты вообще обо мне думаешь. Ты меня не заслуживаешь. Уйди с дороги».

«Пожалуйста, милая, не делай этого со мной», — умоляла ее мать, хватая мужа за руку.

«Не трогай меня!» — закричал ее отец.

Мать Софии вздрогнула от слов отца, слезы снова потекли по ее лицу. София наблюдала, как отец поднял руку, чтобы ударить ее мать. Она хотела закричать, сказать ему, чтобы он остановился, но она застыла от страха.

Ее отец не остановился. Вместо этого он пнул жену в живот так сильно, что она упала на землю, плача и держась за живот.

София отступила к лестнице, ее сердце разрывалось с каждым рыданием. Она крепко сжимала свою плюшевую игрушку, надеясь и молясь, чтобы ее отец скоро ушел, и они снова были в безопасности. Через некоторое время ее отец перестал наносить удары и пинать ее, плюнув в ее мать.

София выглянула через перила лестницы, широко раскрыв глаза от страха, наблюдая, как ее мать рыдает на полу. Ее отец, возвышаясь над ней, выкрикивал оскорбления и обвинения в ее адрес.

«Как ты смеешь меня допрашивать? — заорал он. — Ты же знаешь, я могу делать все, что захочу. Тебе повезло, что я вообще вернулся сюда».

Мать Софии не могла говорить, только стонала от боли.

Ее отец пнул ее мать, пока она была еще на земле, заставив ее закричать от боли. София закрыла рот, чтобы сдержать рыдания.

«Ты просто никчемный кусок мусора», — плюнул отец на мать. «А этот ублюдок», — он указал на Софию, — «лишь напоминание о том, как сильно я тебя ненавижу».

Мать Софии пыталась защитить ее от гнева мужа, но он схватил ее за волосы и поднял на ноги. София в ужасе наблюдала, как он продолжал беспощадно избивать ее мать, ее крики эхом разносились по пустому дому.

«Нет, пожалуйста, перестань», — прошептала София себе под нос, слезы текли по ее лицу.

Но ее отец не остановился, пока не выплеснул всю свою ярость и гнев. Когда он наконец ушел в свою комнату со своей прекрасной любовницей, мать Софии лежала на полу, избитая и сломленная. София бросилась к матери, крепко держа ее, когда комната наверху была заперта.

«Мама, с тобой все в порядке?» — с болью спросила София.

«Я в порядке, детка», — слабо сказала ее мать. «Не беспокойся обо мне. Просто иди спать».

«Мама, ты тоже пойдёшь со мной в мою комнату. Папа запер твою комнату, так где ты будешь спать?» — спросила София со слезами на глазах.

Ее мать кивнула, все еще дрожа от страха и печали. Мать и дочь направились в спальню Софии, когда услышали, как женщина стонала имя отца Софии. Ее мать плакала, прикрывая рот. Софии было одиннадцать лет, но она понимала все, что происходило в этом доме. Они медленно пошли в комнату Софии. София заставила мать лечь на кровать.

Ее мать стонала, поскольку все ее тело ныло от невыносимой боли после беспощадных побоев.

«Мама, я здесь», — сказала София, садясь рядом с матерью и держа ее за руку. «Я никогда тебя не оставлю. Обещаю».

Ее мать смотрела на нее со слезами на глазах, ее лицо все еще было опухшим от побоев.

«Я знаю, что ты этого не сделаешь, детка», — слабо сказала она, ее голос дрожал от уязвимости. «Ты — единственное хорошее, что есть в моей жизни», — прошептала она, и вес ее слов был тяжелым от смеси отчаяния и привязанности.

«Почему ты терпишь побои отца и то, что он приводит эту женщину домой?!» — невинный вопрос Софии пронзил напряженную атмосферу, ее замешательство и беспокойство были очевидны на ее нахмуренных бровях.

«Он богатый человек, София, а у богатых мужчин ненасытные потребности», — ответила ее мать, ее голос был напряженным от смирения и скрытой тоски. Слезы свободно текли по ее щекам, отражая смятение внутри нее. «Он считает себя вправе вымещать свой гнев на мне и ищет утешения у других женщин».

«Но тебе не пришлось терпеть это, мама. Почему бы тебе не уйти от него?» — голос Софии дрожал от смеси разочарования и беспокойства за тяжелое положение матери.

«Я не могу, дорогая. Мне не к кому обратиться», — призналась ее мать, ее голос надломился от тяжести ее правды. «Я из бедной семьи, и я чувствую себя в ловушке. Я связана обстоятельствами, чтобы терпеть эту жизнь, и... и я все еще люблю его», — призналась она, ее губы дрожали от чувства беспомощности.

Сердце Софии наполнилось неведомым страхом.

Жестокость отца оставила на ней глубокую рану, и ей потребуется много времени, чтобы залечить ее.

«Не волнуйся, мама», — тихо сказала София. «Я всегда буду заботиться о тебе. И я никогда не выйду замуж за богатого человека. Богатые люди бессердечны и демоны».

Ее мать слабо улыбнулась, гладя Софию по волосам. "Ты такая хорошая девочка, София. Но ты должна выйти замуж, как и каждая девушка. Принц приедет жениться на тебе на белом коне. Он сделает тебя счастливой и будет любить тебя вечно".

«Нет, мама, я никогда не выйду замуж и никогда тебя не оставлю. Мужчины не любят. Они только бьют и обращаются с женщинами как с рабынями», — плакала София, крепко обнимая мать.

«София, дитя мое! Я люблю тебя и всегда буду с тобой», — прошептала мать глухим голосом.

Через несколько месяцев умерла ее мать. Хотя она давно умерла изнутри, жестокость и предательство мужа заставили ее выбрать смерть вместо жизни. Она потеряла волю к жизни и скрыла свою болезнь, поэтому никто не мог ее спасти. Люди думали, что она умерла от какой-то болезни. Но София знала, что это убийство. Хотя у нее не было доказательств, чтобы обвинить кого-либо.

София осталась одна в этом жестоком мире, и ее проблемы возросли, когда ее отец снова женился всего через неделю после смерти ее матери. Прекрасная любовница ее отца теперь была ее мачехой. Она возненавидела Софию еще больше.

Она привезла с собой дочь. Ее отец любил дочь своей новой жены больше. Положение Софии в ее собственном доме теперь было не лучше, чем у горничной. Но она была благодарна, что ее отец позволил ей продолжить обучение.

София плакала по ночам, прижимая к груди фотографию матери.

«Мама, почему ты меня бросила? Как я смогу жить без тебя? Почему ты не взяла меня с собой?» — кричала она, стоя у окна и глядя на темное небо, но не получила ответа.

Она осталась одна в этом жестоком мире, где ее никто не любил. Но она поклялась никогда не выходить замуж.