2.1

Было уже далеко за полдень, когда Дима разлепил веки. Посмотрел в окно, коротко застонал, перевернулся на другой бок и замер, глядя широко раскрытыми глазами на лежащую рядом сестру. Сморгнул, словно не веря своим глазам, но спящая Кира не исчезла. Только вздохнула во сне и перевернулась на спину. Одеяло сползло почти до бедер, и Игнатов, зажмурился, отворачиваясь. На щеки плеснуло румянцем, и он выругался про себя. Вот сколько просить можно, а? Нет, они, конечно, близнецы и все такое, но, черт, она же девушка! Но Кире всегда было все равно на то, кто и что скажет. И на его чувства — в том числе. И когда это уже закончится? Матерясь про себя, Дима осторожно выскользнул из постели и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.

Устроился на кухне, прикурив первую «утреннюю» сигарету и тут же затушил ее. Замутило… Пустой желудок дал о себе знать громким урчанием, и Дима с тихим ругательством полез в холодильник. Но кроме огрызка колбасы и яблока ничего съедобного не нашел. Значит, пора навестить супермаркет. Еще вчера утром он бы обошелся тем, что есть, но сегодня был совсем другой случай. Ночью он почти исчерпал свои силы, и их надо было восстанавливать. Он и так чувствовал себя слабым даже после долгого сна…

Стараясь собираться как можно тише, Дима пытался понять, что делает в его квартире Кира. Сам Дима вернулся почти под утро. Значит, сестра пришла еще позже. Зачем? В свое время Дима сам оборвал все нити, которые их связывали, и теперь Кира не могла чувствовать, что с ним происходит. Но тогда почему она здесь?

Тщательно причесавшись и натянув очки, чтобы скрыть красные глаза и круги под ними, Дима вышел из квартиры. Надо было прикинуть список того, что нужно купить, но мысли упорно не хотели течь в нужном направлении, разбегаясь, как испуганные тараканы. Дима только усмехнулся, поймав себя на этом сравнении. Они… тоже как тараканы. Бегают и прячутся. «Карты».

Кто и когда придумал Колоду, не знает никто. Также как и откуда взялись «карты» и кто первым разбил их на «масти» и ранги. Кто решил, какой способностью будет обладать «масть»? В какую Игру они играют и играют ли? Когда-то эти вопросы интересовали всех. Сейчас они важны разве только для новичков и сумасшедших исследователей. А «карты»… «Карты» объявлены вне закона. На них охотятся, их убивают, арестовывают, сажают в спец-колонии. «Карты» — не люди. Они опасны и им нет места в этом мире. Приговор суров. Страх людей перед теми, кто играючи может изменить мысли, эмоции, кто способен заставить влюбиться или возненавидеть… «Карт» боялись. И будь Дима простым человеком он бы, наверное, понял. Но он человеком не был. Он был «картой». Кира всегда говорила, что у каждого своя правда. И что людей, боящихся «карт» можно понять. Вот только когда Дима увидел, как линчуют в подворотне подростки случайно попавшуюся им на пути девчонку, явно только-только ставшую «картой», ему было плевать на понимание и человеческие страхи.

Это люди сделали из «карт» монстров. Нападая, заставили защищаться. Нападая, создали целый «особый отдел» по выслеживанию и поимке «карт». Они называют это «обезвреживанием». Набирают уникумов, имеющих иммунитет к воздействию «карт» и загоняют ими, как дичь. О, Дима очень хорошо помнил один такой «гон», когда он, будучи еще вшивой Девяткой, метался по улицам города в отчаянной попытке уйти от облавы. И если бы не Кира…

Кира, Кирочка, сестричка… Самая вредная и самая любимая. Близняшка, но такая не похожая на него. Сильная, спокойная… холодная… Сестра. Его самая страшная и тщательно хранимая тайна. Червонная Королева. Та единственная, кого Дима просто любил. Абсолютно и безоговорочно. Та, ради которой был готов пойти на любой риск. Такой, как его последнее дело, которое он, кстати, бездарно и глупо провалил. При мысли об этом Дима выругался про себя и, решив подумать об этом позже, обратил все свое внимание на витрины. Кира проснется голодной.

… Кира еще не открыла глаза, а уже знала, что в квартире она одна. Значит, Дима сбежал. Надолго и куда? Она попыталась отследить брата, но нить обрывалась где-то на пороге квартиры. Бесполезно… Несмотря на всю свою кажущуюся ветреность, Дима все делал основательно. И сил на разрыв их связи учителя и ученика не пожалел. Ему было все равно, что это невозможно, и ему удалось. Кира до сих пор помнила ту звенящую пустоту, которая вдруг появилась в теле и мыслях. Словно у нее отняли его половину души и сердца. А этот глупый мальчишка упрямо повторял дрожащими губами, что теперь, если с ним что-нибудь случится, с Кирой все будет в порядке. А потом… Все изменилось. Дима начал отдаляться. Избегал встреч, разговоров. Все заканчивалось либо сухим «я занят» или «мне некогда» или еще более простым «я не маленький». Только ключи от квартиры Дима забирать почему-то не торопился. Может, она на него слишком сильно давила?

Кира вздохнула и перевернулась. В любом случае, сегодня Диме предстоит хорошенько постараться, чтобы объяснить ей, что случилось в этом клубе. Надо вставать… День уже в разгаре, и дел у нее немало.

Ключ в двери заскрежетал, когда Кира уже изучила все новости, которые смогла найти в Интернете. Естественно, «бойня в «Андеграунде», как уже окрестили эту «сенсацию» журналисты, была главной новостью. Короткие сводки с места события и яростные выступления «защитников людей», призывавших власти уничтожить «карты» раз и навсегда. В качестве доказательства «неслыханной жестокости» предъявлялись нечеткие фотографии с места происшествия и явно были призваны леденить кровь даже самым ярым пацифистам. Значит, грядет новая волна «охоты на ведьм»…

— Не помню, чтобы я давал тебе пароль от ноутбука, — Дима на мгновение застыл на пороге, а потом прошел на кухню и принялся раскладывать продукты.

— Тогда, может быть, ты вспомнишь, когда в последний раз его ВЫКЛЮЧАЛ? — Кира развернулась на табуретке, гася сигарету в пепельнице и без того полной окурков.

Дима только хмыкнул. Как всегда…

— Есть будешь? — Дима юлой вертелся на кухне, чтобы только чем-то занять руки и голову.

Кира хмыкнула и встала. Перехватила его у плиты и несильно толкнула на табуретку.

— Буду. Но только собственноручно приготовленное. А ты, пока сидишь, будь добр объяснить это, — она кивнула на открытый ноутбук. Дима кинул на дисплей взгляд и мгновенно собрался.

— С чего ты взяла, что я имею к этому отношение?

— Я была там сегодня.

Дима закусил губу. Все. Отпираться бесполезно. Кира его поймала фактически с поличным. Но рассказывать ей все Дима все равно не собирался.

— Быстра, как всегда. Заложил один из твоих… любовников? — он почти выплюнул последнее слово, переходя в атаку.

— А есть разница? — Кира только пожала плечами. — И не уходи от ответа, — она кинула на Диму тяжелый взгляд и тот отвернулся, вскидывая голову и пытаясь найти выход из положения. Гордо молчать — не выход. Кира все равно его расколет, как орех. Может, тогда сказать полуправду? Да, похоже, это наилучший выход.

— Это были… небольшие неприятности, — все еще сомневаясь, сказал он.

— Это «неприятности» посадили тебя в подвал? Как ты вышел — я уже знаю. Дима, я не смогу помочь тебе, если не буду все знать.

— А кто сказал, что мне нужно помогать? — мгновенно взвился Дима. — Я уже давно большой мальчик и сам могу о себе позаботиться!

— Сядь. — Спокойный голос. Холодный. Как кнут, хлестнул по телу, колени словно сами подогнулись, и Дима рухнул на табуретку. Он ненавидел Королеву, с таким спокойствием и легкостью подчинившую его тело. Он не мог ей сопротивляться. Просто не мог…

— Прости, что пришлось так воздействовать, но так лучше… — выдохнула Кира своим обычным голосом и вернулась к омлету. — Я слушаю тебя.

— Я взялся за одно дело, — деревянным голосом начал Дима. — Нужно было проникнуть в охраняемый дом и установить «жучки». Но пройти незамеченным было практически невозможно. Даже если использовать морок, повсюду в доме натыканы инфракрасные камеры, а у каждого жителя есть датчик. И если система обнаруживает несоответствие движущегося теплового объекта данным датчиков, то поднимается тревога.

— И ты решил, что если нельзя попасть в дом тайно, то можно попробовать проникнуть в него явно? — Кира разложила омлет по тарелкам и села напротив брата.

— Да. Хозяин посещает аукцион. Ты знаешь, о каком аукционе я говорю. И я решил в нем поучаствовать. Но на меня ему не хватило денег.

— Ясно… — выдохнула Кира. — Глупый план. Шанс, что тебя купит именно он, был минимальным.

— Но он был! — огрызнулся Дима, серея на глазах, и Кира встала. Зашла за спину и погрузила пальцы в его волосы, пытаясь его расслабить. Дима дернулся, но Кира удержала его.

— Это было безрассудно. Ты мог там погибнуть.

— Я почти погиб, — выдохнул Дима, сдаваясь ласке ее рук и откидываясь на нее. Сердце щемило, глаза жгло…

— Ты маленький эгоист, — Кира грустно улыбнулась. И снова, как раньше — они вместе. — А ты подумал о том, что будет со мной?

Дима замер, а потом глухо произнес, уходя от ее прикосновений.

— Уходи.

— Дима?

— Уходи, Кира. Пожалуйста… УХОДИ!

Кира медленно прикрыла глаза, а потом мягко коснулась его воздействием. Забота-тревога. Словно приласкала. Вышла из кухни, пошуршала в прихожей, и молча ушла, захлопнув за собой дверь.

***

Утро началось в обед. Естественно, с телефонного звонка. Звонил шеф, требовал предварительных выводов. Шеф был деликатно послан Севкой, который на ощупь умудрился отыскать на прикроватном столике телефон брата. Он, кажется, даже глаз не открыл. Да и зачем, по телефону можно разговаривать и с закрытыми глазами. Влад только глубже зарылся под одеяло и уткнулся носом в его плечо, с полуулыбкой вслушиваясь в голос близнеца.

— Нет, Виталий Игнатович… спит, и будить его я не буду… даже и не подумаю, он спит всего часа три, — врет, подлец, и не краснеет — Я не знаю пароля от его ноута. И я тоже сплю… и вам доброго дня. Я ненавижу твое начальство, — пробурчал Сева, подгребая под себя большую часть одеяла. — Ты пришел холодный. И нос у тебя холодный, и уши… Ненавижу!

— Ну, я ж не спрашиваю, где тебя полночи черти носили… — фыркнул Влад, обнимая брата вместе с одеялом. — Спасибо что отмазал.

— Не за что, извращенец! — хмыкнул младший, разворачиваясь к нему лицом. Чуть поморщился, нащупав кончиком языка подживающий шрамик на губе. Ребра ноют, голова все еще болит и при том так, что шевелиться не хочется, еще и вполне ощутимо подташнивает. — Хана… приползать с работы и ломиться в постель к родному брату, когда у тебя есть девушка!!! И как мне тебя называть? ИЗВРАЩЕНЕЦ!

— Мне больше импонирует Владислав Андреевич, — он привычно выдохнул и раскрылся, впуская в себя, во внутренний свой вакуум спокойствие и уют дома. Тепло родного человека. — Под какой асфальтоукладчик ты попал?.. Надеюсь, ничего криминального? Извини, что разбудил ночью.

— Очередное гиблое дело? — помрачнел Сева, и вдруг как-то нахохлился. Будто на солнце набежала туча. — Дашка тебя весь вечер ждала.

— Не ершись, — попросил Влад и взъерошил светлую челку. Как объяснить этому ребенку, что рядом с ним просто тепло? Рядом с ним ему не нужно вслушиваться, не нужно контролировать себя, не нужно дозировать собственные силы и жалкие крохи эмоций, боясь растратить их все в один момент. Он пуст. Лучшая из «ищеек». И лучший он именно потому, что пуст. Потому что внутренняя пустота, поглощая чужое воздействие хоть ненадолго, но позволяет ему быть. Это жизнь. «Карта» живет воздействием. Своей силой живет. А он существует благодаря тому, что впускает в себя следы воздействий. Но долго ли он протянет вот так? Когда единственная эмоция, которую он знает и испытывает — любовь к брату, своей половинке, зеркальному своему отражению, отнявшему у него способность любить. — Очень. Боюсь, это дело введут в ранг приоритетных.

— И тебе придется пропадать на работе сутками, — вздохнул Севка. — Кто на сей раз? Беглый Валет?

— Хуже, — губы сжались в полоску. — Если я все понял, то это минимум Дама. Как бы не выше. И новая «карта», инициированная как раз вчера. Все равно в новостях увидишь… «мясорубка в клубе «Андеграунд». Я никогда не был слабонервным, но то, что я увидел там…

Севка вдруг напрягся, а потом с силой обнял его, так, что можно было ощутить, как колотится его сердце. Заполошно, быстро.

— Знаешь, мне ведь показалось, что я по-настоящему испугался. Но нет, не испугался. Я увидел страх в Макаре. Я почувствовал страх в Артуре. Но в себе я страха не нашел.

— Ты хочешь бояться? — было в его голосе что-то, заставившее Влада подобраться и внимательно посмотреть брату в глаза.

— Не знаю, — выдохнул он. — Я никогда не боялся за себя. И этот страх он такой… абстрактный. Я в какой-то момент испугался за тебя. Вдруг подумал, что ты мог оказаться в том клубе, что ты мог быть одним из тех, кого растерзали. Но мне было все равно, если бы там оказался, к примеру, Данька или Даша.

— Ты страшный человек, брат мой, — поежился Сева.

— Для любого, кроме тебя, — Влад улыбнулся, но его улыбка так и не появилась в глазах младшего брата.

— А если бы я был «картой»? — чистый взгляд небесно-голубых глаз отражал нечто сродни панике, и старший замер. Такого вопроса он от младшего не ждал.

— Не знаю… Не знаю. Ты единственный в этой жизни дорогой мне человек. Меня бы не стало без тебя. Просто бы не стало, — Влад зажмурился и вздохнул. — Ладно, развели мы тут с тобой… С тебя обед. Мне еще отчет писать, но ты же не дашь загнуться от голода любимому братцу?

Севка фыркнул и рывком поднялся из постели.

***

… Вообще — кто бы сомневался, что завтрак готовить Севе. Но кофе варить — непременно Владу. Писать доклад по истории — тоже Владу, но вытаскивать друзей и замученного брата «на погулять» и организовывать досуг своей вечно погруженной в тяжкие думы половинке — это Севе. Потому Владислав Андреевич пропустил момент, когда рядом с ним на столе появилась тарелка с поджаренным кусочком курицы и картошкой. Зато четко услышал, как в двери зашелестел ключ, и унылым голосом Всеволод Андреевич поведал о том, что отправляется в универ, вгрызаться в гранит науки.

Влад откинулся на спинку кресла и задумчиво уставился в экран монитора. Уже битые полчаса он просто смотрел на открытую страничку «Ворда», и не мог заставить себя написать ни словечка. Что-то не так. Что-то не давало покоя, звенело тревожным звоночком на грани понимания и никак не давалось в руки.

Так много вопросов и ни одного ответа. Или он просто вопросы неправильно задает? Ведь правильно поставленный вопрос — это восемьдесят процентов ответа. А он даже не знает ЧТО спрашивать.

Номер раз. Почему и кто запер «карту» красной масти в подвале ночного клуба? И как там оказалась «карта» потенциальная, не инициированная, и при том склонная все к той же красной масти?

Почему «карта» не инициировала второго сразу, а волокла за собой на пределе сил так долго, почти до самого выхода?

Что, наконец, заставило наставника рискнуть ТАК? Пойти напролом, подставиться, учинить сущую мясорубку, засветиться по полной перед особым отделом, да еще и фактически подписать себе смертный приговор инициацией и такого уровня воздействием?

Остро отточенный кончик простого карандаша плясал по бумаге. Влад привык вот так набрасывать образы, которые чувствовал, описывать следы воздействий еще в Академии, разбирая архивы. Это было легко, если просто придумать для себя схему. И он придумал. То, как рассчитывал «масть», примерный класс, возраст, пол, исходя только из выбранного воздействия. И угадывал в восьмидесяти процентах случаев.

Жестокость или необходимость? Необходимость. Воздействие было мощным, но непродолжительным. Ровно до того момента, пока они оба не вышли за дверь. Ведущий не собирался доводить дело до конца. Наслаждайся он процессом — не остановился бы, пока не уничтожил всех. Но они просто прошли зал насквозь, как горячий нож сквозь брусок масла. И ушли, никем не остановленные.

Необходимость и при том — острейшая. Они упустили что-то важное. Очень важное. Или просто не обратили внимания, зафиксировав как факт.

Влад быстро набрал номер телефона Артура, и когда на том конце послышалось усталое «Да», заговорил:

— Имеев, мы что-то пропустили.

— И тебе доброго утра, Владыко. Тебя шеф трогать не велел, а ты тут как тут… Ладно, излажай, — а ведь Артурчик смертельно устал. Он сейчас за них обоих отдувается.

— «Карта» действовала из необходимости. И без жестокости. Он просто хотел уйти. И спешил. Это значит, что он ожидал подлянки внутри здания. Там были люди, которые составляли угрозу для него. И были причиной его спешки. Мы пропустили причину его бегства. Я набросал его образ. Думаю, у нас Дама. Возможно, только-только получившая статус. Хоть я бы поставил на Короля.

— Круто берешь, — протянул на том конце Артур. — Короля удержать не реально. Только если его предварительно вырубили.

— Я же предполагаю только, — фыркнул Влад. — Он — красная масть. Более чем уверен, что «черва». Он молод, авантюрен, в противном случае не сунулся бы туда. Он очень силен. И я хочу его найти.

— Слушай, я просмотрю протокол. Может мы не придали чему-то значение, и теперь просто гадаем, — неуверенно протянул Артур.

— Посмотри помещения, неспроста там был этот пост охраны… — он почти видел, как кивнул Артур. Кивнул, и с утроенным вниманием принялся перечитывать протокол осмотра места происшествия. Просто так Владиславыч просить не станет. Он просто так никогда ничего не спрашивает.

***

— ЯСТРЕБОВ! — преподаватель четко и громко выговорил его фамилию в третий раз. И в третий раз Севка почти заорал:

— Я!!! Я ТУТ!!! Перед вашим носом!!! — он размахивал руками перед преподавательской кафедрой, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота, но его не видели в упор. Он точно слился с местностью. Мимикрировал под гранитный пол, под цвет пластиковых панелей помещения. Сделался лишним стулом, задвинутым в уголок класса.

— Передайте Всеволоду Андреевичу, чтоб выкроил минутку из своего напряженного графика и подошел на кафедру за темой доклада, если не хочет отрабатывать четыре часа пропущенных занятий…

… Так быстро он никогда в жизни не бегал. Его никто не видел, его никто не слышал. Доктор, меня все игнорируют! — Следующий!.. Для всех Ястребов попросту испарился с последних двух пар. А был ли он на первых двух? Или просто повезло, что не было переклички?

Он нервно курил на улице за углом, молясь, чтобы хоть доблестные стражи правопорядка его заметили и оштрафовали. Но, как на грех — не остановился ни один. Ни один даже в его сторону не глянул.

Крайние меры действительно были крайними — он просто вышел на средину тротуара. Долго ждать не пришлось. Какой-то парень сам на него налетел, охнул, влип в стену. А Севка — просто покатился по брусчатке, проклиная собственную «гениальную» мысль. Пострадавшая накануне ночью голова откликнулась болью, а к горлу снова подступила тошнота. Поделом…

— С вами все в порядке? — парень протягивал ему руку. — Простите, пожалуйста, я вас не заметил…

— Ничего, — он стиснул зубы и улыбнулся, надеясь, что выглядит чуть менее зеленым, чем ниндзя-черепашка. Принял протянутую руку и поднялся на ноги. Отряхнулся, поднял сумку, которую благополучно уронил… Перед глазами все плыло. С сотрясением дома лежать надо, а не геройски ползать по городу.

Нет, все-таки на первых двух парах он был. И даже сдал зачет, беспрепятственно списав тесты. Слишком просто. Его открытый учебник и конспекты будто бы и не заметили, тогда как у всей группы изъяли в момент даже методички. Он занял лучший столик в столовке, и все благополучно забыли о существовании означенного столика, пока он сам не позвал Даньку присесть. И вот теперь его в упор не увидел преподаватель. И вся группа. КАК это понимать?!

Он добрел до первой попавшейся кафешки в состоянии близком к истерике. Чудесно! Просто чудесно. И что теперь? Если он просто явится домой — там будет Влад. ВЛАД, который почует его раньше, чем он подойдет к парадному дома при вот ТАКИХ вот шуточках. Это ведь… это ведь воздействие. То, что Владька в отчетах называет воздействием. И черт его знает, какие эти воздействия по… интенсивности? И к какому классу их отнесет брат…

Брат-ищейка… — слово как-то само всплыло из памяти. Нет, Владьку он никогда не называл «ищейкой». Его и таких, как он называли не иначе как «особисты». Значит, ТАК их называют «карты»? Да, он теперь «карта» и теперь не имеет права даже близко к дому подходить.

Господи… у Владьки сегодня выходной, домой вообще нельзя. Совсем нельзя. Больше никогда. Он идиот, если думал, что сумеет. Что все будет так же, как раньше. Ни черта как раньше не будет. Он — «карта». Проклятая «карта». Он — убийца…

Севку замутило. Снова. Он забыл, будто кто вытер из памяти ЭТОТ кусочек прошедшей ночи. ОН, а не Дима, убил ТОГО человека.

Теплый запах выпечки внезапно изменился. По залу поплыл отвратительный запах разлагающейся плоти. Сладковатый. Мерзкий… Посетители один за другим бросали обед и вылетали на свежий воздух, как и персонал.

Севка бросил на столик деньги за чай и пулей вылетел из уютного помещения.

Напроситься к Даньке. На сегодня. Завтра он зайдет домой, возьмет кое-какие шмотки, самое необходимое и свалит. Только вот куда?

Если так дальше пойдет — его схватят раньше, чем он успеет сказать «ой, мама»…

Дима. Ему нужно найти Диму. В конце концов — это ведь не долго, просто научиться не… «фонить»? Это так называется? Просто не выпускать на свободу эту силу. Сбежать куда-нибудь, где его не почуют и там — воздействовать, пока не выгорит вся эта страшная «масть», чтобы затаиться снова…

Дима… только как его найти?

Дима…

***

Дима вскинул голову, прислушиваясь. Показалось или его кто-то позвал? Показалось. Черт… Дима с силой потер виски ладонями. Голова не раскалывалась, а просто тихо ныла, но это было еще хуже. Дима выматерился и тяжело вздохнул. На столе сиротливо стояли две тарелки с омлетом. Он поморщился и сунул одну в микроволновку. Желудку было плевать на все его переживания, да и силы восстанавливать надо. Черт… Похоже, сегодня из дома он не выйдет. Надо хоть немного восстановиться. Да и лишний раз рисковать не стоило: сегодня «ищейки» работают в ударном темпе. А омлет действительно вкусный…

Пока закипал чайник, Дима включил телевизор. Новости… Да уж, смотрится это все отвратно. Вот только почему-то нет сожаления. Да и совесть за загубленные жизни не мучает. Его никто не пожалеет. А значит, и он никому ничем не обязан.

Чайник щелкнул, отключаясь, и Дима, щедро сыпанув кофе, плеснул кипятка. Он не особо любил растворимый, но варить настоящий было лень. А вот теперь можно и покурить. И подумать заодно.

Дело он бездарно провалил. И права Кира — план был глупым. С минимумом шансов. Но он все-таки сунулся и вот теперь результат… Засветился перед «особым отделом» и перед «объектом». А «карт» его уровня слишком мало, чтобы надеяться на то, что его появление останется незамеченным. До сих пор ему удавалось скрывать свой уровень и масть, а сейчас…

Самым ужасным было то, что все это может ударить по Кире. Потому что именно она — «официальная» Червонная Королева. Она, а не Дима.

Игнатов вздохнул и затушил сигарету. Кира был его учителем, тем, кто его «инициировал». Узнав всю изнанку жизни «карты», она изначально была против инициации Димы. Но имея в семье три «карты», двое из которых — собственные родители, трудно жить «картой» потенциальной.

К восемнадцати годам Дима сам себя считал сумасшедшим. Подверженный любому воздействию, не имеющий иммунитета от слова совсем, он то отказывался выходить из дома, то убегал из него. Бесконечно попадая в переделки, находя «нехорошие» компании, в которые вливался легко и без проблем, он словно нарывался на проблемы. И в один прекрасный день Кире это надоело. Она сама инициировал его. И тут же начались проблемы. Когда выяснилось, что они не просто «карты», а Джокеры. Красные Джокеры, способные на воздействия как «червонной», так и «бубновой» масти. Они были в Колоде и в то же время, над ней. О таких, как они, ходили только легенды, но им пришлось придумать свои правила безопасности. А потом… Потом он попался. Слишком молодой и слишком глупый, только-только инициированный. Чувствующий себя всемогущим и очень-очень злым, он круто тогда расправился с парочкой несостоявшихся насильников, напавших на какую-то дуреху в темном переулке. Но следы замести не смог, не умел еще тогда, и его нашли довольно быстро. Разговор с «особистами» был короткий — в наручники и каталажку. Он провел в «одиночке» спец-приемника больше недели, но за эти семь дней он повзрослел сразу на несколько лет. О, у него было время на то, чтобы подумать над своей глупостью и почти сойти с ума от беспокойства за сестру.

А она… Она его спасла. Нашла, вытащила. Присмиревшего, виноватого. У него до сих пор сжималось сердце при одной только мысли о том, как ей пришлось расплатиться за его свободу. О, нет она никогда не винила его ни в чем, и никогда не рассказывала подробностей, но… Тогда у нее, восемнадцатилетней девчонки не было ничего, кроме нее самой. Она даже воздействовать на следователя не могла: тот был иммунным, как и все «ищейки». Но он был мужчиной. И Кира превратила это в его слабость. Дима мог только догадываться об их истинных отношениях, но, в конце концов, он оказался на свободе, а все материалы по его делу — уничтоженными. Какое-то время он искренне верил в то, что больше даже не услышит имени этого следователя, но Кира решила, что не стоит разбрасываться такими связями. И теперь Дима только зубами скрипел, замечая ненароком красную кайму вокруг ее губ или то, как она повыше натягивает ворот своего тонкого джемпера, пытаясь спрятать след от поцелуя на шее.

А сам Дима… С истинным уровнем «червонной» силы почти равной Королю, официальный Бубновый Валет и Джокер по «масти», он был сам по себе. В составе Колоде, но вне ее. Не касаясь ее проблем, даже не зная о них, он жил в тени своей близняшки, которая всегда прикрывала и защищала его. Какое-то время наслаждался почти безграничными возможностями, а потом, по мере взросления, понял, чем это может закончиться для Киры, которая была еще и его учителем. Киры, которая тоже изменилась. Стала замкнутой, но осталась все такой же заботливой. Холодной и теплой одновременно. Обычная девушка, которой пришлось стать сильной. Червонная Королева, его учительница, которая могла расплатиться жизнью за ошибку своего «ученика».

Они поссорились тогда, в тот день, когда Дима окончательно разорвал их «ученическую» связь. И пусть было больно невыносимо… И пусто и холодно… Дима не жалел ни о чем. Ему казалось, что он начал новую, взрослую жизнь. Желающих воспользоваться возможностями «карт» за деньги всегда было предостаточно. Главное — тщательно скрывать свой уровень и придирчиво относиться к выбору клиентов. До вчерашней ночи Дима ни разу не проваливал задание. Правда, до этого дела на кону никогда не стояло больше, чем назначенное вознаграждение.

Он позволил эмоциям взять вверх. И в результате — проиграл. И даже оценить последствия сейчас был не в состоянии. Он подставил Киру. Подставил целых два раза. Один — когда упустил возможность узнать о предполагаемом нападении, второй — снова «засветил» перед «особистами», применив «червонное» воздействие.

Дима застонал и опустил голову на скрещенные на столе руки. Надо придумать, как исправить все, что он натворил. Ему нужно выполнить этот заказ. И отвести удар от Киры. Любым способом. ЛЮБЫМ.

***

Кира вынырнула из своих мыслей, когда воздух вокруг наполнился смрадом. Отшатнулась от стола, и лишь секундой позже включились мозги. Воздействие. Это просто воздействие. Иллюзия запаха. Мощная и… бесконтрольная?!

Хлопнула дверь, и мимо окна промелькнул чей-то силуэт. Кира вскочила, бросила деньги на стол и, смешавшись с другими посетителями, стремящимися выйти, вылетела на улицу. След был ярким, очень четким. И почему-то знакомым.

Судя по бесконтрольности, это либо новичок, либо стихийно инициированный. В любом случае, его надо остановить.

Поворот, еще один… Машина? Нет, мимо. Парк? Кажется, парень решил спрятаться. Хорошая идея. Похоже, он испуган и почти в истерике, но соображает.

А Севке было дурно. Мутило так, что все наспех проглоченное хотелось вернуть назад. Правда, увы, в не особо товарном виде.

Он зайцем пронесся по аллейке, путаясь ногами в палых листьях, свернул к укромной лавочке у неработающего фонтана и только там с разгону хлопнулся на жесткое деревянное сидение, согнувшись практически пополам.

Боже… хоть вообще к людям не выходи! Теперь еще и ЭТО. А если рядом были «ищейки»? Его найдут. Найдут и…

Что именно «и» он не успел додумать. Мучительный спазм швырнул его на брусчатку, на колени. Он закашлялся. Приторно-сладкий запах смерти преследовал его даже здесь.

Кира нахмурилась, огляделась по сторонам и, воспользовавшись тем, что рядом никого нет, создала иллюзию. Утро, летний луг после дождя… Прохладно и пахнет свежестью. Самый раз для парня, которого мутит от собственного воздействия. Кажется, действительно новичок.

Сева дрожащей рукой вытер губы и поднялся на ломких ногах. Полез в карман за влажными салфетками. Глубоко вдохнул прохладный свежий воздух и замер. Впору было резко обернуться, или не оборачиваться, бежать прочь, подальше, прочь от этого чистого воздуха, аромата, от острого ощущения чужого присутствия. Но… он остался. Тот, кто стоял за спиной — создал иллюзию. Обман. Такое же воздействие, какое творил он весь этот проклятущий день. Сева медленно, очень медленно обернулся и резко выдохнул:

— Ты?! Нет… не может быть…

Кира вскинула бровь. Такой реакции она точно не ожидала. А потом понимание буквально врезалось в нее. Это и есть та «карта», которую ночью инициировал Димка! Вот почему ей показался знакомым след его воздействия. Там, в клубе, у силы Димы был такой же оттенок. Не спуская с парня внимательного взгляда, Кира подошла к нему и остановилась на расстоянии пары шагов. От него теперь зависит жизнь Димы.

— Присядем? — она кивнул на скамью, чуть усилив аромат свежести.

Сева медленно опустился на скамеечку и еще раз глубоко вздохнул. Перед глазами цветные круги больше не плавали, отвратительный привкус во рту пропал, хвала небесам.

— Радикально ты поменялся за прошедшую ночь… — он не рискнул качать головой. — Кто ты?

— Кира. Но меня больше интересует вопрос кто ТЫ, — в памяти вспышкой промелькнули другие глаза, такие же голубые, и все же неуловимо другие, и девушка замерла, удивленная новой догадкой. Этот парень и та «ищейка» — братья-близнецы? А по-другому быть и не может. Если в семье, в которой один из родителей — «карта», рождаются близнецы — один непременно будет обладать иммунитетом, зато другой обязательно будет «картой». Все должно быть в равновесии. Это они с Димой… дети двух «карт». Но тогда понятно, почему парень носится по улицам вместо того, чтобы вернуться домой.

— Ты похожа на него, — точно не расслышав вопроса, выдохнул Сева. Глаза немилосердно жгло. Ломило затылок и виски, но он упорно продолжал смотреть, подмечая детали. Разрез глаз тот же, те же губы, тонкий нос… Вот только черты эти, посадка головы и взгляд, уверенный, отстраненный, холодный, взгляд человека, привыкшего получать от жизни если не все, то очень многое, принадлежит женщине. Вернее, молодой девушке. Чертовски привлекательной, надо сказать. — Можно сказать, что я теперь даже меньше, чем никто. Но ты ведь знаешь, да?

— Нет. Ты — тот, кем ты себя считаешь. Так кто ты?

— «Карта» — одними губами, беззвучно вытолкнул Сева, глядя прямо в ее глаза.

— А, по-моему, ты просто испуганный ребенок, — Кира улыбнулась одними уголками губ. — У тебя имя есть?

— Сева. То есть Всеволод, — он покачал головой. — Я не ребенок. Я…

Я убил человека. Я не остановил то безумие, что творилось ночью в клубе, я не могу прекратить все то, что творится со мной теперь. И это страшно. Страшно и неправильно. И то, что происходит сейчас — тоже неправильно.

Кира нахмурилась. Сиди перед нею кто-то другой, она бы просто встала и ушла: у «карт» не принято помогать чужим ученикам. Но этого… Севу инициировал Дима. И это решало все.

— Расскажи, что произошло в клубе, — она чуть придвинулся к парню, вглядываясь в красивое, но как-то по-детски наивное лицо.

Во взгляде голубых глаз плеснуло что-то. Нет, не сожаление. И даже не тоска. Что-то странное, дикая помесь отчаяния, помноженного на злость, отвращение, непонимание.

— Он сидел в подвале. Я просто заступился за парня там, в клубе, а меня избили и бросили туда же. Ну, в подвал. Наверное, нас бы убили. Но он позвал охранника через дверь, а я его… я его убил, когда тот вошел. Мы свалили из подвала, он усыпил тех, кто нам встретился, а потом, у выхода в зал… Там было слишком много охраны и слишком мало людей, нас бы заметили, и мы бы не прошли, а он сам не справился бы. Он взял меня… Я сам попросил его. Я теперь его ученик. Он просто… — Севка судорожно вздохнул и зажмурился, чувствуя, что еще чуть и расплачется. Просто расплачется. При одном только воспоминании о том звуке, с которым сломалась шея охранника. О запахе крови, воцарившемся в зале. Обо всем. И о Диме, который шел мимо, казалось, даже не замечая всего происходящего.

Кира молча потянула его на себя, вжимая лбом в свое плечо и обнимая. Коснулась легким воздействием «покой-солнце-тепло» и погладила по голове. Какой же он еще ребенок…

— Все, успокойся. Все прошло. Тебе нужно учиться, Сева.

— Какое «учиться»? — выдохнул тот сквозь стиснутые зубы. — Мне бы просто с ума не сходить, и все. Домой я все равно вернуться не могу. Мой брат из особистов. Он найдет меня. Из-под земли достанет. Мне просто нужно уйти, вот и все.

Кира выдохнула. Все еще хуже, чем она думала. Если она бросит парня здесь на произвол судьбы, никто не знает, что будет с ним дальше. И как за это ответит Дима. Если заберет, то посадит «на хвост» «ищейку», который не успокоится, пока не найдет брата. Что автоматически приведет его к Диме. Хорошая ловушка. Красивая. Чтобы принять решение, нужно время. А его как раз нет.

— Ты идешь со мной, — Кира отстранила Севу от себя, заглядывая в его больные глаза. — Но сначала ты позвонишь брату и скажешь, что погостишь у друзей пару деньков. Нам нужно время.

— Я и так собираюсь к друзьям. Это сегодня мне домой нельзя, потому что у старшего выходной. А завтра поеду за вещами, — Севка упрямо тряхнул головой. — Я постараюсь уцелеть. Я знаю, что с Димой будет, если меня не станет. Ты его сестра, да?

— Да, — Кира встала. — И меня не устраивает это твое «постараюсь уцелеть». Я не отпущу тебя. Поэтому… ТЫ ИДЕШЬ СО МНОЙ.

Тело подчинилось помимо воли. Сева поднялся на ноги, подхватил сумку, забросил ее на плечо на свершенном автомате и просто пошел за нею.

— Пусти, — шаги давались удивительно легко, непринужденно, свободно, будто он на свидание к любимой девушка собрался, а не шел по факту на привязи. — Пусти меня… Ты не понимаешь, тебе же хуже будет!..

— Нет, — Кира обожгла его взглядом, довела до своей машины и кивнула. — Садись. От тебя сейчас зависит жизнь моего брата, и я не собираюсь оставлять это на волю случая.

— Какой случай? Меня в розыск объявят, — предатель-организм послушно распахнул дверь машины и плюхнулся внутрь. И даже озаботился пристегиванием себя ремнем безопасности. — Разработка начнется, типа, а вдруг это из-за работы брата меня сперли, да вас же первых трясти начнут. В смысле «карты». Это же приоритетное дело…

— Ты глухой? — Кира позволила раздражению вырваться на свободу. — Сейчас ты позвонишь ему и скажешь, что у друзей. И советую врать поубедительней. Мы выиграем пару дней, а за это время научим контролировать воздействия. Никакая «ищейка» не почувствует тебя, если ты не будешь его применять. Научишься контролю — сможешь вернуться домой.

— Слепой, немой и контуженный сразу, — почти зло бросил Сева, доставая из кармана телефон. Прекрасно. Владька его по телефону и разыщет, достаточно навигацию и определение местоположения включить. И все равно позвонил брату. Оставил сообщение на автоответчик, поскольку телефон старший уже привычно отключил, целиком и полностью сосредоточившись на любезном сердцу отчете.

— А это уже все будет зависть от тебя, — Кира выдохнула, немного расслабляясь, и завела мотор. Помолчала немного, а потом произнесла. — Извини. Но ты не оставил мне выбора. Не стань ты учеником моего брата, я бы прошла мимо.

— А как же «русские на войне своих не бросают»?.. Прошла бы мимо? И плевать бы было, что там с этим молодым-зеленым дальше будет? Убьют и дело с концом? Одно слово — нелюдь!

— Ты теперь такая же «нелюдь», — внутри Киры вспыхнула злость и словно накрыла весь салон жарким, едким огнем. — Но лучше быть «нельдью». Да, мы не трогаем чужих «учеников». Зато никто из тех… людей, которые прошли мимо тебя, даже не кинул взгляд в твою сторону. Ты дурак, если считаешь людей лучше, чем они есть.

— Ничего я не считаю, — огрызнулся Сева. — А теперь что же, клейма на мне негде ставить? Пылинки сдувать будешь? Под замок определишь?

— Прекрати истерить, — устало поморщилась девушка. — Это не конец жизни.

— Как ты вообще меня нашла? — Ястребов отвернулся к окну. Это был совершенно дурной диссонанс. Вроде бы и Дима, и в то же время не он от слова совсем. Дима был… мягче что ли? Даже несмотря на то, ЧТО отколол в клубе и вообще был парнем. Кира была другой. И это пугало не меньше уже увиденного.

— Я была в том кафе, — коротко бросил она. — И тебе нельзя сейчас к друзьям. Как ты будешь объяснять им свое «стихийное воздействие», если оно случится?

— А как ты намерена объяснять мое появление в своем доме? Извини, но ЭТО поживет у нас некоторое время? — парень закусил губу.

— «Это» будет жить не в моем доме, — Кира обреченно вздохнула. Диме только этого чуда для полного счастья не хватает. — Ты — ученик Димы. Значит, ты будешь с ним.

Севка тихо рассмеялся. Какая чудная картинка. Как блохастого уличного котенка. Подобрала, двумя пальцами за шкирку, принесла… Теперь отмывать будет, чтобы передать дальше, как эстафетную палочку.

— Чудесная перспектива. Он будет просто невообразимо счастлив.

— Скорее, он будет в бешенстве. Слишком не любит, когда его в чем-то ограничивают. Но у него нет выбора, так же, как и у тебя. Его ни у кого из нас нет. Либо ты учишься, достигаешь его уровня и освобождаешься из-под его опеки, либо прячешься по углам от брата и от всего мира заодно. Говорю сразу, что пока жизнь Димы зависит от тебя, я не спущу с тебя глаз. И я найду тебя гораздо быстрее, чем твой брат, если ты надумаешь сбежать. И, поверь мне, тебе не понравится то, что с тобой потом будет. Если нужно, чтобы ты сидел дома и не дергался превратить тебя в «овощ», я это сделаю, — она кинула на спутника тяжелый предупреждающий взгляд.

— Не грози южному централу… — Севка передернул плечами и с тоской подумал о той жизни, которую вел до сих пор. Размеренная и спокойная. Универ, друзья, дом. Брат. Благими намерениями вымощена дорога в ад. Лучше бы вчера он прошел мимо.

— Всего лишь предупреждаю о возможных последствиях необдуманных поступков. Хватит с нас всех того, что и так есть, — Кира свернула во двор дома Димы и припарковалась на стоянке перед подъездом. — Выходи, приехали.

И снова будто дернул за ниточки кукловод. Сева вышел из машины, захлопнул за собой дверь. И даже этот вот хлопок был строго дозирован. Ни грамма лишней силы.

— Ну, извини, в следующий раз ни за какую тощую блондинистую тушку вступаться не буду.

— Поздно извиняться, — бросила Кира и вышла следом. Довела Севку до двери квартиры и снова застыла, сомневаясь. Дима дома. Опять воспользоваться ключами? Девушка искоса взглянула на мнущегося рядом парня и решилась. Не до церемоний.