Глава четвертая «Враг или друг?»

Со мной последние три года Кахо и братишки носились, как с принцессой. И я невольно начала воспринимать подобное обращение как должное. Да и стоит только улыбнуться, как человек попадает в сети моего очарования, даже того не замечая. Меня постоянно окружает ореол главного персонажа – подавляющий достоинства остальных людей, ведь я нахожусь во второсортном фэнтези о всесильной героине, которая лучше всех. Но мало того, что мальчишке плевать на мою ангельскую мордашку, так еще и обращается со мной, как с надоедливой мошкой.

Задетая гордость и обида затуманили против воли разум. Да как этот шкет, пусть даже писаный красавчик, смеет себя так вести. Между прочим, я тут старшая, к тому же еще и девушка. Можно проявить хоть каплю уважения ко мне? Перестав прыгать на потеху темноволосому мальчишке, я успокоилась, медленно сжимая и разжимая кулачки. Мальчик хоть и попытался не показывать интереса, но ему явно любопытна причина столь резких перемен в моем поведении.

―Дядя, отдай мне петушка по-хорошему,- очаровательно улыбнулась я, слегка склонив голову к плечу. ―А не то тебе крышка.

Только я вкусила наслаждение от неописуемого удивления на лице мальчика-красавчика, как голова едва не взорвалась от знакомого механического голоса:

«Грубое нарушение образа главной героини! Ваши действия недопустимы. При повторной погрешности будет назначен штраф».

Да машуж вать! Значит, мне и слова грубого сказать нельзя? Если я и создала на свою голову образ невинной девы с добрым сердцем и чистейшими помыслами, это не значит, что она бесхребетная размазня! Эй, СП, какого дьявола ты творишь? Не могу же я всю жизнь на тычки да ругань улыбаться и ножкой расшаркивать. Так не о каком величии и думать не стоит. А мне предстоит в будущем договариваться не только с дворянством в напудренных париках, но и отпетыми головорезами, с которыми без красного словца не сладить. Еще не поймут, что я говорю.

«В доступе к изменениям характера персонажа отказано. Недостаточно высокий уровень».

Р-р-р, как же бесит. Вот придет час, попляшешь ты у меня в раскаленных железных башмачках. И на твоей могилке устрою себе праздник.

Стоп.

Я уже столько в мыслях ругаюсь и лелею мечты о сладкой мести, а это точно идет в разрез с моим персонажем. Но СП молчит. Получается, думать и вынашивать коварные планы мне не запрещается. Выходит, главное – следить за речью и тоном, скрывая свои действия под видом добродетели или случайности. Расплывшись в улыбке от уха до уха, я обратила свой взгляд в сторону мальчишки. Заметив это, он хмыкнул и надменно спросил, презрительно сощурив бездонные глазища:

―Почему ты все еще здесь, малявка? Помереть хочешь?

―Дяденька, хотите, я вам покажу красивый танец?- сладким голоском спросила я, растянув губы еще шире. Наверное, со стороны я сейчас сама невинность. Да только в моем случае внешность о-о-очень обманчива.

―Да хватит меня дядькой называть!- угрожающе прикрикнул на меня мальчишка, сверкнув алыми глазами из-под прямой челки. ―Мне всего лишь четырнадцать.

А еще меня малявкой называет. Чувствуя, как начало сводить лицевые мышцы, из-за чего улыбка стала дрожать, я принялась за осуществление плана мести, а заодно и спасения моего бедного Васьки. Раскинув руки в стороны, словно собираясь обнять темноволосого, я использовала все чары, которыми только владела. Светящийся белоснежный ореол тут же окутал меня с макушки до пят. Рассмеявшись, я начала медленно кружиться на одном месте, с каждым оборотом прибавляя скорости. Если все сработает по плану, я словно случайно вызову сильный ветер и напугаю мальчишку. А пока он будет в растерянности, схвачу Ваську и убегу.

Как и в прошлый раз, неизвестно откуда появился шквальный ветер. Словно огромный кот, он ластился ко мне, кружил вокруг, урчал, буд-то требуя ласки. Чары, подобно теплому шелку, окутали все тело, нежно лаская кожу. Кровь в жилах забурлила от переполняющей энергии. Меня охватило чувство, схожее с легким опьянением. На душе от чего-то стало так легко и весело, что я вновь рассмеялась, запрокинув голову.

Могучие стволы заходили ходуном, словно былинки в грозу. Лес наполнился ужасающим скрипом и оглушающим ревом ветров, закручивающихся вокруг меня в смерч. И без того слабый свет, едва пробивавшийся сквозь плотную крону, исчез. Все погрузилось во тьму. Мне уже было плевать на то, что вековые деревья едва не ложатся к земле, обнажая корни. Плевать на обломанные ветви, усыпающие землю, как листья в осеннюю пору. Чары пьянили, будоражили разум, наделяли желанием показать всему миру, насколько я сильна. Мало, все еще мало! Я могу больше, я могу заставить весь свет перевернуться с ног на голову, повернуть реки вспять, обратить горы в крошку. Я могу…

―Вот же бестолочь,- донесся до меня едва различимый в шуме голос. Что-то больно кольнуло плечо, и на меня мгновенно обрушилась неподъемная тяжесть. Что произошло, я так и не поняла. Мысли начали путаться, тело ослабло, и я потеряла сознание.

Очнувшись, я не спешила открывать глаза. Тело ломит от усталости, словно я целый день вагоны с камнем разгружала. В голове мельтешат обрывки воспоминаний, когда чары взяли надо мной верх. Боже, я даже не представляла, что превращусь в свихнувшуюся психопатку, кичащуюся своей силой. Это было крайне опасно. Если подобная потеря контроля повторится, я могу прихлопнуть кого-нибудь, и даже не заметить.

Нахмурившись, я начала потихоньку восстанавливать картинку своего безумства. И как только в таком состоянии смогла остановиться? Стоп. Кажется, это вовсе не моя заслуга. Последнее, что удавалось вспомнить – чей-то голос и боль в плече, после чего я потеряла сознание. Выходит, кто-то смог остановить меня, сильнейшую магиню этого мира?! И это…

Слегка приоткрыв веки, я как можно незаметнее осмотрелась. Он все еще здесь – этот темноволосый мальчик-красавчик. Оперевшись спиной об огромный поваленный ствол, мальчишка лениво помешивал тлеющие в костре угли обглоданной косточкой. Того, что я пришла в себя, он не замечал. И все-таки как он прекрасен, глаз не отвести. Только не говорите, что этот холеный мальчуган сильнее меня! Но ведь я не создавала персонажа, превосходящего чарами главную героиню. Единственный, кто может со мной потягаться – один из главных злодеев. Но тот был сумасшедшим безобразным мужланом, и этот ангелок явно не тянет на него.

―Проснулась наконец, малявка,- неожиданно отозвался мальчишка, даже не взглянув в мою сторону. ―Нечего притворятся спящей, раз глаза открыла!

Я поджала губы, хотя почему-то так и хотелось нагрубить. Сев, я почувствовала, как что-то сползло с плеч. Опустив взгляд, с удивлением обнаружила белоснежную хламиду, укрывающую меня, как одеяло. Он что, не только остановил мои разбушевавшиеся чары, но и позаботился обо мне, не дав замерзнуть в холодном лесу? Хоть его характер бесит меня, но у мальчишки, оказывается, доброе сердце. Какой замечательный молодой человек. Даже слезки умиления наворачиваются.

―Раз встала, думай, как расплачиваться со мной будешь,- свысока бросил мальчишка, разбивая на кусочки образ ангела в моем сердечке. ―Ты мне уже трижды должна.

―Т-трижды?- только и смогла удивленно пробормотать я, наблюдая за расползающейся ухмылкой на лице надменного мальчишки. Р-р-р, бесит, бесит, бесит.

Мальчик хмыкнул, откинул легким жестом волосы с плеча и вытянул перед собой руку, наглядно оттопырив три пальца. Нацепив на лицо маску крайне важного человека, собирающегося открыть челяди тайны мироздания, он обратился ко мне напыщенным тоном:

―Первое – из-за тебя я запачкал единственную одежду. Второе – мне пришлось тратить силы, чтобы усмирить тебя, малявка. Ну а главное – по твоей вине я остался голодным.

Голодным? Я снова посмотрела но косточку в его руке, на обглоданный скелетик рядом с кострищем, и подскочила, как резко разжатая пружина. Как я могу тут разлеживаться, когда Васька, Васька… Хоть этот надоедливый петух частенько доставлял мне проблем и порой откровенно раздражал, я всей душой привязалась к этому белому комочку перьев. И сейчас от него остались только обглоданные косточки.

―Да как ты только посмел убить моего петушка?- закричала я, гневно сжимая кулачки. Хотелось броситься на мальчишку и поколотить его, но угроза получения нового штрафа висела над шеей дамокловым мечом. Кипя от злости, как электрический чайник, я не могла подобрать цензурных слов. ―Ты, ты…

―Что я?- приподняв брови, безмятежно спросил мальчишка, продолжая обворожительно улыбаться.

―Ты самый настоящий злодей!- по-детски выкрикнула я, мысленно обкладывая мальчугана трехэтажным матом. Ох, как же руки чешутся всыпать ему по первое число, отучив раз и навсегда чужое таскать. ―Эгоистичный мальчишка, разбойник, убийца!

―Злодей? Убийца?- бесстрастно переспросил темноволосый красавчик. Его улыбка увяла, как нежный цветок под знойным солнцем.

Мальчишка замер, низко опустив голову. Длинные густые волосы водопадом ссыпались с узеньких плеч, полностью скрыв нежное лицо, на которое опустилась пугающая тень. Какое-то время он сидел неподвижно, лишь плечи мелко дрожали. Я даже подумала, что обидела мальчика, заставив того расплакаться. Сердце неприятно царапнула совесть. Все таки я из нас старшая, могла бы и осторожнее разговаривать с ребенком. Но тут мальчишка вздрогнул всем телом и безумно расхохотался.

Запрокинув голову, он громко смеялся в голос, обхватив живот руками и стуча пятками по земле. Он так разошелся, что на его глазах выступили слезы, застывшие россыпью алмазов на длинных ресницах. Продолжая скалить зубы, мальчишка устремил на меня взгляд, в котором читалось неприкрытое желание убийства. Какой бы сильной я себя не считала, но в этот момент ноги подкосились сами собой, и я вновь рухнула на землю, дрожа от устрашающей ауры темноволосого красавчика.

―Если же ты считаешь меня злодеем, так почему ведешь себя так нагло?- резко севшим голосом спросил мальчишка, испепеляя меня алыми глазищами. Половину слов я не разобрала, но общий смысл уловила сразу. ―Так хочется, чтобы я убил тебя?

―Н-нет, я вовсе не хочу умирать,- прошептала я одними губами, всем телом ощущая исходящие от мальчишки устрашающие чары. ―Но и простить я тебя не могу!

Заставив свое маленькое тело подняться на дрожащих ножках, я гордо выпрямилась во весь рост. Вскинув подбородок, я криво улыбнулась и с вызовом ткнула пальцем в сторону мальчишки.

―Пусть я и благодарна тебе за помощь, но убийство петушка никогда не прощу!- сказала я обманчиво дружелюбным тоном, сверля мальчишку суровым взглядом. СП никак не отреагировала на мои угрозы, и я мысленно выдохнула с облегчением.

―Никогда не простишь?- мальчишка замер на пару секунд с удивленно приподнятыми бровями, а потом вновь заливисто расхохотался. Его жажда убийства стремительно улетучилась, тем самым несказанно обрадовав меня. ―Да и не особо хотелось. Мне вообще все равно, что там думает какая-то малявка.

Нацепив ангельскую улыбочку, я уже мысленно потрошила мальчишку и скормливала его по кусочкам бездомным кошкам. Еще какое-то время похихикав, пока я от бессилия и злости чуть ли не пар из ушей пускала, темноволосый красавчик неожиданно успокоился и что-то пробормотал. До меня донеслись лишь обрывки абсолютно незнакомых слов. Но я тут же забыла о них, так как в воздухе замерцало серебряное зеркало. Мальчуган бесстрашно засунул в него руку по локоть и, как фокусник из шляпы, достал моего Ваську, совершенно живого и здорового.

Петушок, заметив меня, тут же радостно закукарекал, защелкал клювом и принялся остервенело вырываться из руки мальчишки. Темноволосой вредно ухмыльнулся, наблюдая за тщетными стараниями птицы, но тут улыбочка сползла с его губ. Вскрикнув, мальчуган разжал расцарапанные коготками пальцы и принялся что-то бормотать себе под нос, поднеся искалеченную руку почти к самым розовым губкам. Васька же издал победный клич и со всех ног бросился ко мне.

Подхватив перепуганного петушка, тут же обвившего меня крыльями, я начала потихоньку пятиться. Но, пришедшая в голову идея заставила меня прервать экстренное отступление. Закончив бормотать, мальчишка встал и, спрятав руки в карманы штанов, посмотрел на меня свысока леденящим душу взглядом. От былого веселья не осталось и следа. Слегка прикрыв глаза цвета крови, темноволосый бесстрастно спросил:

―Если собиралась убегать, от чего же застыла камнем? Ты мне уже порядком надоела, так что даю последний шанс уйти. Можешь даже не расплачиваться за помощь, просто вали от сюда. И помалкивай о нашей встрече.

―Нет,- покачала я головой и решительно посмотрела на мальчишку, вновь облачившегося в броню высокомерия. ―Я не убегу и даже заплачу за твою помощь всем, что попросишь. Но и у меня есть одна просьба.

―Малявка смеет еще что-то просить у меня?- мальчишка резким движением откинул волосы с плеча и криво ухмыльнулся. На его лице отразились явно недобрые намерения, но спросил он крайне добродушным тоном: ―Что же ты хочешь от меня, странный ребенок?

―Пожалуйста, научи меня магии!

―Магии?- темноволосый задумчиво потер подбородок, бросив на меня оценивающий взгляд. Растянув губы в коварной улыбке, он слегка наклонил вперед голову и ответил со смешком: ―А почему бы нет? Меня зовут Астер. А тебя как, малявка?

―Луна. Меня зовут Луна.

***

С моего перерождения прошло 12 лет.

С самого утра я не находила себе места. Проснувшись еще до рассвета, я в который раз начала прокручивать в голове список вещей, которые еще с вечера упаковала в дорожную сумку. Кажется, ничего не забыла. Чтобы никого не разбудить своим нервным топаньем, я тихонько выскользнула из дома в предрассветный сумрак. Босые стопы тут же озябли от холодной росы, но я давно привыкла бегать без обуви. Неслышно ступая по мокрой траве, я пробралась в садик и устроилась на скамье, прятавшейся под ветвями плодовых деревьев.

Сегодня – последнее утро, которое я проведу здесь. Грустно улыбнувшись, я погладила скамью кончиками пальцев и предалась воспоминаниям о годах, проведенных в этом уютном доме вместе с Кахо и братьями. Да, порой было тяжело, я часто плакала по ночам от бессилия и страха, отчаивалась, когда что-то не получалось, но меня всегда поддерживали. Что бы я ни делала, какое бы решение не принимала – моя вновь обретенная семья всегда была на моей стороне.

Не смотря на многочисленные попытки деревенских прогнать меня прочь, благодаря Яно, Силико и Кахо я могла жить в деревне относительно спокойно. Со временем причин для лютой ненависти у людей не осталось, но меня продолжали называть проклятым ребенком и отродьем шлюхи. Хоть моя мать была жрицей, народ быстро забыл об этом. В их памяти осталось только то, что она родила беловолосую девчонку с непонятными силами от чужеземца. Презрительный шепот за спиной, ругательства, сплетни, язвительный смех – вот чем отплатили деревенские ребенку женщины, оберегавшей их несколько столетий.

Кахо и братья не раз были готовы уйти вместе со мной, но староста тут же бросался синеглазке в ноги и умолял не покидать деревню. Каждый раз мне, в рамках своего образа, приходилась солнечно улыбаться и прощать деревенским все плевки в душу, на самом деле запирая обиды глубоко в сердце до того момента, как смогу отомстить. Благодаря этому я научилась скрывать истинные чувства за маской ангела, даря ласковую улыбку даже тем, кто поливал меня за спиной грязью. Я долго тренировалась, доведя свой образ идеальной героини до совершенства, оттачивала движения, взгляд, осанку, мимику, голос. И теперь настал час, когда мне придется пустить все полученные за двенадцать лет знания и опыт в дело.

Закрыв глаза, я медленно вдохнула и выдохнула. Что бы ни случилось, я обязательно попаду в столицу и встречусь с нынешним Героем, служащим Силам Света. Мне нужно во что бы то ни стало показать свои силы на отборе и пробиться в его ученицы. И когда он своими глазами увидит мою внешность, магию и талант, непременно узнает дочь своего старшего брата, исчезнувшего много лет назад. А там непременно взыграет любовь Героя к братишке и чувство долга, благодаря чему меня тут же удочерят.

―Боже, неужели я действительно смогу все это сделать?- спросила я у самой себя, спрятав лицо в ладонях. На словах легко, а вот получится ли в действительности? Хоть этот мир и придумала я, пользы от этого немного. Всего приходится добиваться тяжелым упорным трудом.

―Не поздно ли уже сомневаться в себе, сестренка?- низкие ветви дерева дрогнули и разошлись в стороны, явив мне сверкнувшие ярко-зеленые глаза на симпатичной веснушчатой мордашке. ―Я нашел тебя, Лу-на!

Яно открыто улыбнулся и тут же заключил меня в объятья. Сопротивляться братцу было бессмысленно. В свои восемнадцать лет он отличался не только высоким ростом и натренированным телом, но и просто колоссальной силой с приставучестью. Наверно, в его глазах я все еще была малышкой, которая просила покатать ее на ручках. Терпеливо выждав, пока пыл Яно несколько поутихнет, выбралась из жарких объятий и, наконец, вздохнула полной грудью.

―Чуть не задушил, братец,- проворчала я, приглаживая растрепавшуюся челку. ―И чего тебе не спится в такую рань?

―Я всю ночь не смог сомкнуть глаз,- как всегда честно признался брат и пожал плечами, сев рядом. ―Переживал. Сегодня ты покинешь деревню и отправишься в столицу на отбор учеников для королевских магов.

―Не хочешь, чтобы я отправилась туда?

―Конечно же нет, сестренка,- Яно шутливо потрепал меня по макушке, а потом тепло улыбнулся и сказал: ―Я просто знаю, что ты обязательно пройдешь отбор и станешь самой лучшей ученицей столичных магов. Грустно, что мы будем реже видеться. Братец будет по тебе очень сильно скучать. Но если хочешь туда попасть, я только поддержу тебя изо всех сил!

―Не только ты,- ветви снова приподнялись, пропуская стройного синеглазого парня с копной черных кудрей. Силико отпихнул зазевавшегося Яно и устроился между нами. Поправив мою непослушную челку, старший брат сказал серьезным тоном: ―Ты талантливая магиня, Луна, и этот отбор для тебя прекрасная возможность добиться небывалых высот. Я готов поставить свою жизнь на спор, веря, что ты пройдешь.

―Силико,- растрогалась я, всхлипнув от подступивших слез. Я уже собралась обнять его, как Яно без предупреждения треснул старшего братца по макушке.

―Нечего появляться в самый неподходящий момент и забирать у меня Луну!- закричал Яно и тут же заработал еще один тычок в бок от спокойного, как удав, Силико.

―Она не только твоя сестренка!- ледяным тоном отозвался старший братец, стаскивая Яно со скамьи за шиворот.

Ну вот, опять. Неважно, из-за чего, а им бы только дурака повалять. Силико выше Яно на целую голову, да и сильнее его. Зато светловолосый крикун, так мы называли Яно за его привычку чересчур громко разговаривать, ловчее да выносливее, хотя силушкой тоже не обделен. Правда, почти каждый раз их схватки заканчивались ничьей. Но каждый был уверен, что выигрывает счет именно он.

Хихикнув в кулачок, я поднялась и выгадав момент, крепко обняла сразу двоих братьев. Все подступившие волнения тут же растаяли от тепла, воцарившегося в сердце. Пусть мы не родные, пусть даже из разных миров, но эти люди – моя драгоценная и любимая семья. Улыбнувшись, я подняла на притихших парней счастливый взгляд и уверенно сказала:

―Что бы ни случилось, вы всегда будете самыми дорогими для меня людьми! Обещаю, как только я выучусь на мага, мы всей семьей переедем в столицу и будем жить вместе долго и счастливо!

―Уж и обо мне не забудьте, малышня,- неожиданно в сумраке раздался веселый голос, и нас всех обняли нежные и заботливые руки старшей сестры – Кахо.

―Конечно,- хором ответили мы и дружно рассмеялись.

Плотно позавтракав, я переоделась в заранее подготовленную Кахо одежду из ноской ткани и продела руки в лямки большущей дорожной сумки. Старшая сестрица в который раз принялась бегать вокруг меня, проверяя содержимое моих кармашков и бормоча напутствия. Хоть она старалась не подавать вида, как всегда подбадривающе улыбаясь, в ее глазах стояли непролитые слезы. Не выдержав, я обхватила ее руками и зарылась лицом в районе живота, вдыхая приторный запах целебных трав. Синеглазка порывисто выдохнула и, погладив меня по голове, крепко обняла.

―Не волнуйся, Кахо, как только я пройду отбор и стану ученицей магов, пришлю вам весточку,- с улыбкой сказала я, подняв голову и заглянув в лицо девушки, ставшей не только моей любимой старшей сестрой, но и мамой.

―Если бы только могли проводить тебя хоть немного,- сокрушался рядом Яно, пытавшийся не поддаться эмоциям.

―Нельзя,- ответил вместо меня Силико. ―Тот, кто желает стать учеником мага, должен пройти весь путь самостоятельно, доказав свою решительность и волю. Своей заботой мы только навредим Луне.

―Но в дороге может приключиться столько бед!- закричал Яно, вскочив со скамьи, и принялся расхаживать взад вперед, бормоча под нос: ―Бандиты, разбойники, дикие звери, монстры, ядовитые гады… если с луной что-то произойдет, я же не прощу себя. Нет, я не могу подвергнуть сестричку такой опасности. Я обязательно…

―Дурак!- Силико с бесстрастным лицом звонко щелкнул Яно по лбу. ―Не забыл, что наша Луна невероятно сильный и талантливый маг. Пусть только кто попробует на нее напасть, мокрого места не останется!

―Ха-ха-ха, я же не злодейка, людей убивать,- была вынуждена рассмеяться я, хотя мысленно полностью поддерживала старшего брата. Но времени на разговоры больше нет. Сжав лямки сумки руками, я выдохнула и с улыбкой сказала семье: ―Мне пора. Обещаю, что обязательно добьюсь своей цели и вернусь за вами!