4

Аннет ликовала. Кто бы мог подумать, что ее дочка станет для нее билетом в высшую лигу слуг! Прачка и в самых дерзких мечтах помыслить не могла, что станет кормилицей новорожденной принцессы. Однако ж – нате! – стала. К счастью для Аннет, у королевы не было молока, а она оказалась единственной служанкой во дворце, которая смогла компенсировать эту недостачу. Лекарь чуть ей руки тогда не целовал, когда нашел в каморке Одиллии, и дурашливо причитал, что, если бы не она, королева Гвендолин это молоко из него бы самого сцедила, не поленилась.

Конечно, не будь на дворе ночь и не зайдись новорожденная принцесса плачем от голода, вряд ли бы Аннет так повезло и кормилицу нашли бы на следующий день, придирчиво перебрав дородных горожанок. Но удача улыбнулась бедной разжалованной прачке: на дворе была ночь, а ее новорожденное высочество ждать молока до утра не желала.

Горничная, пришедшая с лекарем, срочно подобрала Аннет новое форменное платье и кипельно белый передник, какие носила королевская прислуга. Чернорабочие называли эту прислугу «белой» и считали их задаваками, втайне мечтая однажды очутиться на их месте. Вскоре после того, как лекарь Жюльен выудил сопротивляющуюся Аннет из вороха тряпья, она, умытая, причесанная, приодетая и преображенная до неузнаваемости, уже стояла у дверей королевской опочивальни. Даже статный и привлекательный Жюльен взглянул на нее с интересом и отвесил дежурный комплимент, чем поверг прачку в страшное смущение.

- Ты ее нашел, Жюльен? – бросилась к нему бледная и усталая женщина, в которой прачка с трудом признала блистательную королеву. Она видела королеву Гвендолин только однажды, когда Одиллия сильно простудилась и не смогла вымыть посуду во время пира, а Аннет вызвалась выручить ее. Вся кухонная прислуга тогда украдкой бегала смотреть на королевскую чету и их гостей; не удержалась и Аннет - она смогла заглянуть в щелочку за портьеру, отгораживающую зал от хозяйственных помещений. Теперь не она, а уже королева разглядывала ее во все очи, как будто Аннет была какой-нибудь важной особой.

- А она мила, - с облегчением улыбнулась Гвендолин, обращаясь к лекарю. – Я боялась, что ты приведешь мне какую-нибудь чумазую страхолюдину.

- Она прачка, Ваше величество, - любезно сообщил тот, как будто работа Аннет могла послужить ей рекомендацией.

- Прачка? – нахмурилась было королева, но тут же захлопала в ладоши: - Прекрасно! Значит, она чистоплотная, раз имеет дело с водой. Что ж, милочка, - обратилась она уже к Аннет, - если вы понравитесь моей дорогой дочурке, о стирке можете забыть.

Дочурка, словно услышав, что о ней речь, тут же залилась оглушительным воем. Аннет нерешительно глянула на детскую кроватку, утопающую в розовых кружевах.

- Что же ты стоишь? – поторопила ее королева. – Накорми ее скорей. Надеюсь, у тебя достаточно молока?

- Да-да, Ваше величество, - пробормотала прачка, бросаясь к кроватке, - не извольте волноваться, его у меня даже больше, чем нужно.

У кроватки Аннет на мгновение замерла – ей показалось кощунством запускать свои огрубевшие покрасневшие руки в эти воздушные кружева, брать своими мозолистыми трудовыми ладонями это нежное хрупкое дитя. Но дитя так трогательно причмокнуло губами и потянулось к ней ручонками, что прачка порывисто подхватила его на руки и, стыдливо отвернувшись к стене, расстегнула пуговички на платье.

Изголодавшаяся принцесса с наслаждением припала к разбухшей от молока груди и, насытившись, безмятежно уснула прямо на руках своей кормилицы.

Измотанная бессонной ночью королева с облегчением откинулась на подушках.

- Жюльен, - велела она, - распорядись, чтобы девушке приготовили ее новую комнату.

- А как же моя дочь? – испуганно шепнула Аннет, когда лекарь вывел ее в коридор.

- Не волнуйся, она переезжает вместе с тобой.

С той самой ночи жизнь прачки круто перевернулась. Она переехала наверх и поселилась на одном этаже с «белой» прислугой. От принцессы и королевской семьи ее теперь отделял только один этаж. Аннет всегда была рядом, когда могла понадобиться, и в то же время ее голосистая дочурка не доставляла неудобств коронованным особам. Лекарь Жюльен стал все дольше задерживаться с ней наедине, ссылаясь на то, что должен наблюдать за здоровьем принцессы, но наблюдал он все больше за молоденькой кормилицей, не сводя с нее добрых карих глаз. Помимо поклонника, у недавней прачки появились новые наряды, теплый плед, удобная мебель и самая вкусная еда с королевского стола, ведь теперь от ее питания зависел вкус молока для юной принцессы. Ее новая комната была вчетверо больше прежней каморки – и все же в десяток раз меньше, чем детская ее подопечной.

На третий день своего пребывания в новом качестве Аннет как раз сидела в спальне принцессы, держала малышку на руках и кормила ее грудью, с любопытством разглядывая драгоценные подарки, которые прислали принцессе короли соседних королевства и местные аристократы. Подарки громоздились на узком столике напротив камина и переливались всеми цветами радуги в лучах утреннего солнца. Здесь был большой золотой конь с глазами-сапфирами, и золотой ангелочек с очами-изумрудами, на крылышках которого сияли алмазы, виноградная гроздь из янтаря и изумрудное яблочко, похожая на редкий цветок бабочка из серебра с россыпями драгоценностей и бутон золотистой розы, на лепестках которого застыли капельки бриллиантовой росы…

Аннет как раз любовалась тем, как мерцают искорки света, отражаясь от красивых стекляшек, как вдруг в комнату ворвался ураган и, пронесшись перед глазами перепуганной кормилицы, врезался в столик с подарками, опрокинув половину из них. С мелодичным звоном упала на пол роза, покатилось по паркету изумрудное яблочко, опасно накренился ангелок, и пустился вскачь стоящий на самом краю конь, подпрыгнув со стола и приземлившись прямиком на голубую туфлю нежданной гостьи, появившейся из эпицентра урагана, который развеялся так же быстро, как и возник.

- Ядрена фига! – завопила та, выдергивая носок туфли из-под копыт коня. – По мне как будто единорог прошелся!

Аннет круглыми глазами смотрела на незнакомку, которую непонятно каким ветром занесло на королевскую половину дворца. Это была невысокая худенькая девушка, ее ровесница, не старше двадцати лет. Ее прямые темные волосы были затянуты на затылке в узел, из которого торчала деревянная палочка, а губы были перепачканы шоколадом. Одета она была в голубое платье с облегающим лифом и струящейся юбкой, а в руках держала остроконечный колпак с вуалью. От созерцания гостьи Аннет отвлек звук бьющегося стекла – это изумрудное яблоко, прокатившись через всю комнату, врезалось в чугунные ножки напольного подсвечника и раскололось вдребезги.

- Ой! – пискнула Аннет, отнимая от груди насытившуюся принцессу. – Что теперь будет!

- Спокойствие! – Незнакомка быстрым движением выдернула из волос палочку, водрузила на голову колпак задом наперед, так что вуаль накрыла ей лицо, и ткнула палочкой в угол комнаты. Из кончика деревяшки вырвался голубой огонек, который опустился на осколки мерцающей сеточкой, собирая их воедино, и вот уже целый фрукт, поднявшись в воздух, пролетел по детской и осторожно приземлился на изрядно опустевший столик. – Ну, что я говорила? – Девушка торжествующе обернулась к ошарашенной кормилице, сдувая мешающую вуаль с лица. – Вам, мамаша, повезло с крестной феей!

- Это было яблоко, - сдавленно произнесла Аннет.

- Что? – нахмурилась девушка.

- До того, как оно разбилось, это было яблоко, - повторила кормилица, глядя на изумрудные очертания фрукта. Теперь оно напоминало обкусанную с одного бока грушу.

- Да? – растерялась брюнетка. – Ничего страшного, я немного близорука. - Она обезоруживающе улыбнулась и ткнула палочкой в драгоценную грушу, которая тут же раздулась на глазах и превратилась… в тыкву. – Так лучше, правда?

- Эээ… - протянула та, прижимая к груди уснувшую принцессу, - а вы не могли бы ее уменьшить? Вот так? – Она пальцами показала размер прежнего яблока.

- Вам не нравится? – искренне огорчилась девушка. – Что ж… - Она взмахнула палочкой, и тыква сдулась до размеров яблока.

Аннет вздохнула с облегчением, надеясь, что король и его супруга не заметят большой разницы между мини-тыквой и яблоком. Гостья тем временем, путаясь в платье, подняла с пола розу и коня, вернула их на столик и изучающе уставилась на кормилицу. Вуаль, лезшая в глаза, явно мешала процессу знакомства.

- Шляпка, - тактично намекнула Аннет, - вы надели ее задом наперед.

- Ядрена фига! – Девица сконфуженно улыбнулась и поправила головной убор. – О, так куда лучше! – просияла она, избавившись от дурацкой вуали. - Вы уж меня извините, первый день в роли крестной феи, еще толком не освоилась с униформой.

- В роли кого? – удивленно переспросила Аннет.

- В роли крестной феи, - расплылась в белозубой улыбке та. – Меня зовут Белинда. А вы ведь Аннет?

- Да, это я, - выдавила потрясенная кормилица.

- Вы ведь прачка?

- Да, я… Только…

– И у вас есть маленькая дочь? – Глаза Белинды зажглись азартным огнем.

- Да, но…

- Тогда я – к вам! – радостно перебила ее девушка и, заметив округлившиеся глаза Аннет, спросила: - Что-то не так?

- Просто я представляла крестных фей другими, - смущенно призналась та.

- Вы тоже считаете, что я слишком молода? – огорчилась волшебница.

- Да нет, не в этом дело, - тщательно подбирая слова, начала Аннет, но тут ее речь прервал пронзительный рев принцессы. – Тише, тише, моя крошечка, - взволнованно зашептала она, баюкая девочку в руках, - тише, тише, хорошая.

В ответ на это принцесса продемонстрировала свой вздорный нрав, и детскую потряс раздирающий душу вопль. Даже Белинда вздрогнула и выронила свою палочку, которая укатилась под ноги кормилице. Пока фея ползала по полу, поднимая свой профессиональный инструмент, Аннет успокаивала плачущую девчушку – но тщетно, та лишь сильнее закатилась в приступе рыданий.

- Сейчас-сейчас, - морщась от ее воплей, пообещала Белинда, затем поднялась на ноги и взмахнула палочкой, ткнув ею в вопящий сверток. В ту же секунду голубой огонек коснулся губ малышки, и в комнате воцарилась тишина. Аннет, замерев, глядела на не закрывающийся ротик принцессы, на ее подрагивающее в истерике тельце и не слышала ни звука. Она в недоумении тряхнула головой, решив, что оглохла, и тут раздался голос довольной собой Белинды:

- Ну вот, что я говорила? Так гораздо лучше!

- Что вы с ней сделали? – ужаснулась кормилица.

- Успокоила ее, - благодушно сказала фея. – Она же больше не плачет?

- Да вы только посмотрите на нее! – Аннет подошла к гостье и ткнула сверток ей в лицо.

- Да… - протянула озадаченная чародейка.

- Вы сделали ее немой! – запаниковала кормилица.

- Разумеется, нет! – с негодованием возразила Белинда. – Но если вам больше нравится, как она вопит – пожалуйста! – Она демонстративно пожала плечами и махнула палочкой. Голубой огонек ударился о губы малышки, и с них слетело коровье мычание.

- Му-у-у!!! – надрывалась принцесса. – Му-у-у-у-у-у-у-у-у!

- Ах! – вскрикнула Аннет, чувствуя, как ее колени подгибаются, а ее карьера королевской кормилицы летит в тартарары. Откуда она только свалилась на ее бедную голову, эта горе-волшебница? И как теперь оправдываться перед королевой? Да о какой карьере речь, когда ее за одно это на костер отправят, как злую ведьму, которая навела на принцессу страшное заклятье?

Пока кормилица в панике мычала, вторя гласу своей молочной дочери, Белинда сосредоточенно бормотала себе под нос странные слова и тыкала палочкой в пеленки. После каждого такого тычка тональность принцессиного ора кардинально менялась. Протяжное «му-му» сменилось на дребезжащее «ме-е-е», «ме» переросло в «мяу» и «кукареку», петушиная песнь перетекла в собачий лай и, наконец, завершилась волчьим воем. Близкая к обмороку Аннет отскочила к окну и взирала на удрученную волшебницу, словно на чудовище.

- Я думала, ты – добрая фея, а ты – злая ведьма, - проскулила она, готовая защищать принцессу до последнего вздоха.

- Да что ты говоришь! - Белинда горестно всплеснула руками.

- Даже не думай! – вскрикнула Аннет, проследив за взмахом волшебной палочки в руках чародейки. – Не смей больше колдовать!

- У-у-у-у, - по-волчьи провыла принцесса, соглашаясь с кормилицей.

- Да я просто растерялась, - с несчастным видом оправдывалась Белинда. – Я же первый день, я об этом столько лет мечтала… Да что ж это такое-то?! – Она шлепнулась на пол пятой точкой, сорвала с головы колпак, прижала его к груди и протяжно зарыдала.

Аннет ошарашенно переводила взгляд с воющей принцессы на безутешно плачущую фею, утиравшую нос вуалью. Как-то не вязалась ее истерика с образом злой ведьмы.

- Ну не реви, слышишь, не реви, - осадила ее кормилица. – Лучше думай давай, как дело исправить!

- Кажется, придумала, - радостно всхлипнула Белинда, неуклюже поднимаясь с пола и размахивая палочкой.

- Уверена, что это сработает? – с опаской уточнила Аннет. – И что девочка после этого не заревет белугой и не закаркает вороной?

Фея быстро-быстро закивала головой.

- Зуб даю! Это я прежде напутала, а теперь я точно вспомнила.

- Ну хорошо, я тебе верю. - Кормилица с замиранием сердца уставилась на волшебную палочку, очертившую зюзю в воздухе, и на голубой огонек, слетевший с ее кончика и коснувшийся губ принцессы. Девочка на мгновение задохнулась, потом закашлялась и тоненько, по-младенчески захныкала. Аннет с облегчением вздохнула и прижала ее к себе.

- Ты не думай, - шмыгнула носом Белинда, водружая на голову мятый колпак с мокрой вуалью, - я не дура. У меня просто опыта маловато. Я вообще очень способная.

Аннет недоверчиво хмыкнула, баюкая принцессу на руках.

- У меня просто необычный подход к волшебству, - призналась фея. – Вот и случаются иногда конфузы.

«Лучше бы эти конфузы случались вдали от меня и принцессы», - подумала про себя кормилица, с тоской предчувствуя, что отвязаться от чародейки будет непросто.

- Итак, - Белинда поправила колпак и, воспользовавшись замешательством Аннет, торжествующе опустила кончик волшебной палочки на лоб принцессы. – Нарекаю тебя… Как ее зовут?

- Изабелла.

- Нарекаю тебя, Изабелла, своей крестницей и обязуюсь быть твоей крестной феей, твоим ангелом-хранителем и твоей доброй волшебницей до дня твоей свадьбы, оберегать тебя от неприятностей и злых людей… Эээ, что же там еще? – запнулась Белинда. - Ага! Сделать твою жизнь счастливой и полной радости и найти тебе превосходного жениха. – С кончика палочки слетел голубой огонек, который закружил вокруг малышки и волшебницы, окутав их голубым мерцающим облачком и ароматом полевых цветов. - Ура! – воскликнула фея и выжидающе уставилась на Аннет.

- Ура, - тоскливо подхватила та. «Какая-то эта Белинда все-таки странная фея, - думала она. - Мне всегда казалось, что подобные обряды должны проводиться в присутствии родителей. Надеюсь, что обряд, проведенный не по правилам, считается недействительным, и судьба убережет принцессу от такой крестной».

- Кстати, - с любопытством спросила волшебница. – А почему ты назвала свою дочь, как принцессу?

- Что? – недоуменно хлопнула ресницами Аннет и потрясенно замолчала. Перед ее глазами заплясали золотистые искорки, закружились в хоровод, образовали кокон, высотой с человеческий рост, а когда они рассыпались звездочками по полу, в комнате появилась еще одна гостья. Миловидная, чуть полноватая блондинка лет тридцати в розовом платье и с уже знакомым Аннет колпаком на голове, не оставляющим сомнений в ее профессиональной деятельности, с достоинством ступила вперед, лучезарно улыбнулась и торжественно провозгласила:

- Приветствую мою дорогую крестницу Изабеллу, родившуюся под счастливой звездой и…

Но стоило ей увидеть Белинду, так и застывшую с палочкой над принцессой, как тщательно спланированная речь оборвалась, а улыбка померкла.

- Что ты здесь делаешь? – прошипела она, подскочив к фее.

- Пришла познакомиться со своей крестницей, - та попятилась.

- Вон отсюда! – рявкнула блондинка, и ее хорошенькое личико перекосила гримаса презрения. – Вон, пока не натворила глупостей! Не смей приближаться к принцессе!

- К принцессе? – рассеянно переспросила Белинда. - Это же дочь прачки!

- Прачки? – взвизгнула белокурая волшебница. – Глаза разуй, тетеха! Где ты здесь видишь прачку?

- Да вот же она! – Белинда ткнула пальцем в замершую на месте Аннет.

- Ты прачка? – строго переспросила незнакомка.

- Б-бывшая, - пролепетала Аннет. – А теперь кормилица.

- Чья? – наседала блондинка.

- Принцессы Изабеллы.

- Это она? – Волшебница жестом указала на малышку.

- Да, - подтвердила Аннет.

- Не может быть… - ошеломленно прошептала Белинда.

- Тебе грамоту повитухи показать? – в конец рассердилась блондинка. – Это принцесса, а это, - она выудила из-за пояса свиток с гербовой печатью и продемонстрировала его собравшимся, - приказ о моем назначении ее крестной феей. Так что кыш отсюда, не мешайся под ногами. Топай к своей крестнице. Проводите ее к вашей дочери, - велела она онемевшей Анет.

- Эээ… - потупилась Белинда. – Боюсь, это и есть моя крестница.

- Что? – Блондинка побагровела и задохнулась от ужасной догадки. – Ты взяла ее под опеку?!

- Боюсь, что так, - осторожно призналась фея.

- Думаешь, такая умная, раз у тебя букварь есть?

- Какой еще букварь? – удивилась Белинда.

- Я этого так не оставлю! – взревела блондинка и крутанулась вокруг своей оси, рассыпав в воздухе сотни розовых блесток. Когда они опали на пол, в комнате остались только Белинда, кормилица и юная принцесса.

- Куда это она? – тихо спросила Аннет.

- Похоже, что побежала жаловаться в ОЗФ, - пригорюнилась незадачливая чародейка.

- Куда?

- В общество защиты фей.

- А это поможет? – с надеждой поинтересовалась кормилица.

Белинда задумчиво почесала палочкой затылок, отчего ее волосы из темно-каштановых сделались сливово-синими:

- Вряд ли. При посвящении между феей и крестницей устанавливается особая магическая связь и расторгнуть ее может только свадьба подопечной.

- Что же это значит? – дрогнула Аннет, глядя на метаморфозы с волосами волшебницы и гадая, чем может обернуться для малышки-принцессы покровительство такой чародейки.

- Это значит, что у меня теперь две крестницы, - довольно улыбнулась Белинда.

- Как две? – в панике протянула кормилица, догадываясь, к чему клонит фея.

- Принцесса Изабелла и твоя дочь. Как ее, кстати, зовут?

- Мари, - прошептала Аннет, - Марта.

- Красивое имя. Вообще-то, согласно кодексу фей, каждой из нас позволительно иметь только одну крестницу.

- Правда? – с надеждой подалась вперед Аннет.

- Клянусь своей палочкой. Но есть и исключение. Фея может взять под свою опеку и молочную сестру своей крестницы, если такая есть. Правда, такие случаи очень редки, потому что волшебницы предпочитают заботиться только о девочках благородного происхождения, а дочки их кормилиц – низшего сословия. Признаться, - она вновь почесала палочкой затылок, и синие волосы сделались огненно-красными, - таких примеров в истории и не было, так что я буду первой феей, которая взвалит на себя подобную ответственность.

- Ну что ты, - поспешно заверила ее Аннет, - в этом нет необходимости. Таким, как мы, крестные феи не положены. Так что даже не беспокойся – мы с дочкой ни в коем случае не претендуем на твое покровительство и не хотим быть обузой.

- Да что ты! Какая обуза! – горячо возразила Белинда. - Это мне только в радость! Я почти два года ждала этой возможности и теперь у меня сразу две крестницы. Вот счастье-то! – Она взволнованно взмахнула рукой, и палочка, выскользнув из ее пальцев, пролетела над столом с подарками, ударившись о фигурки ангела и коня и щедро рассыпав голубые искры.

- Ой! – потрясенно вскрикнула Аннет, глядя на голову ангела, которая теперь вырастала из шеи коня, и лошадиную морду на месте ангельского личика.

Палочка, с треском выплескивая искорки, рухнула на пол, прожгла в нем ровный круг размером с таз для полоскания белья и упала на этаж ниже, вызвав переполох среди слуг.

- Ничего страшного, - ободряюще улыбнулась Белинда, - у меня дома есть еще десять запасных палочек. Все время у меня с ними что-то случается, – смущенно призналась она.

Аннет осторожно подкралась к краю образовавшейся дыры и заглянула вниз.

- Что здесь происходит? – раздался властный голос королевы у нее за спиной, и Аннет от неожиданности чуть не упала в проем.

- Что это такое? – Брови Гвендолин поползли вверх, когда она увидела громадную дыру посреди превосходного невецианского паркета из красного дерева. – Кто это? – Она грозно глянула на Белинду, расшаркивающуюся в реверансе. – Почему посторонние в спальне принцессы? Я спрашиваю, что за безобразие тут творится?

- В самом деле – безобразие, - подала голос ангельская голова, восседающая на шее лошадиной скульптуры, и плаксиво потребовала: - Верните мне мою изящную фигуру!

- А мне нравится! – радостно заявила лошадиная морда, разминая ангельские крылышки и взмывая в воздух. – Иго-го, иго-го! Кто сказал, что лошади не летают? – довольно заржала она, делая круг по залу.

Впечатлительная королева красиво, словно срезанный цветок, опала на пол в обмороке. Чуть менее впечатлительная кормилица на ватных ногах сумела добраться до диванчика и плюхнуться на него, крепко прижимая к груди принцессу. Озадаченная Белинда переводила взгляд с бесчувственной королевы на очумелую кормилицу, в отчаянии мяла в руках колпак и была готова разрыдаться.

- Я сейчас вернусь, - пообещала она. – Только сбегаю за новой палочкой и все исправлю!

И едва не снеся дверь с петель, она ринулась из детской.

Мгновением позже в комнате возникли две сияющих воронки, розовая и сиреневая. Из одной появилась уже знакомая Аннет блондинка в розовом. Из другой, со словами «Надеюсь, еще не поздно все исправить», шагнула статная русоволосая дама лет пятидесяти в лиловом платье. В тот самый миг летучая статуя с головой коня влетела сначала в люстру, а потом в камин. Гостьи в замешательстве застыли. На пол полетели куски лепнины, штукатурки и осколки волшебных ламп. Крылатая фигурка дико заржала. Под ноги волшебницам бросилась золотая лошадь с человеческой головой. Королева, лежащая на полу в глубоком воздухе, не шелохнулась. А перепуганная кормилица прижимала к груди младенца.

- Боюсь, мы опоздали, - дрогнув, признала Лукреция (а это была именно она), панически думая, как выпутываться из этой абсурдной ситуации.

- Надо что-то делать! – с досадой запричитала блондиночка. – Действия Белинды – позор на всю нашу профессию!

- Увы, тебе не хуже меня известно, что против волшебства Белинды противодействия нет, - прошипела глава ОЗФ, уворачиваясь от летящего прямо на нее существа с лошадиной мордой.

- У-у-у! – согласно проверещала белокурая чародейка, по туфелькам которой только что проехался тяжелый золотой конь с лицом ангела.

- Ты говоришь, она успела приложиться своей палочкой к челу принцессы? – безнадежно уточнила Лукреция.

- Не удивлюсь, если она ее от души хряснула, - процедила несостоявшаяся крестная Изабеллы и пытливо уставилась на жмущуюся в углу кормилицу.

- Ну если только самую малость, - слукавила та.

- Вы подтверждаете, что обряд состоялся? – с горестным видом осведомилась дама в лиловом.

- Никогда не присутствовала при этом раньше, - призналась Аннет. – Я видела, как фея ткнула в малышку палочкой и поклялась защищать и опекать ее до самого замужества, а потом их обеих охватило голубое сияние.

- Ужасно! – хором воскликнули феи и удрученно переглянулись.

- А кстати, где она сама? – Лукреция обернулась кормилице.

- Ушла за новой волшебной палочкой. Обещала вернуться и все исправить.

Лица волшебниц дрогнули, при этом брови старшей драматически взметнулись вверх, а с личика младшей сошла вся краска. Судя по их реакции, ничего хорошего обитателей замка по возвращению феи ждать не могло.

- Пожалуй, нам лучше уйти, - Лукреция отступила назад и потянула за собой блондинку.

- А как же мы? – умоляюще воскликнула Аннет.

- Да пребудет с вами удача, - с чувством пожелала старшая волшебница, обводя вокруг себя палочкой, и исчезла в дождике сиреневых искр.

- И сила духа! – торопливо выпалила блондиночка и сделала шаг назад, собираясь последовать примеру своей коллеги, но наступила на край дыры в полу и, беспомощно замахав руками, с душераздирающим воплем свалилась вниз.

Крик волшебницы привел в чувство королеву, и она со слабым стоном приподнялась на полу, внимательно оглядела детскую, проследила взглядом за порхающей статуэткой, ошеломленно уставилась на несущуюся прямиком на нее золотую лошадь с красивым женским личиком и снова упала в обморок. Лошадь, с радостным улюлюканьем перескочив через королеву, по инерции прокатилась через весь зал и свалилась в люк с воплем «Вот дьявол!» и последовавшим за ним диким грохотом. Аннет искренне надеялась, что приземлилась она не на лоб несчастной блондинки. Спустя мгновение в воздухе над дырой вспыхнуло знакомое голубое сияние.

- Только не это, - сдавленно прошептала кормилица.

- А вот и я! – радостно махнула рукой Белинда, разгоняя мерцающие искорки, и, не нащупав ногами пола и лишившись поддержки волшебного свечения, рухнула в яму, прожженную своими же руками.

Ангелок с лошадиной мордой озадаченно повис в воздухе над люком, наблюдая за кучей-малой, которая образовалась внизу.

- Что здесь происходит? – раздался властный голос короля, и Кристиан ошарашенным взглядом обвел покои своей дочери.

- Здравствуйте, я ваша крестная фея! – торжествующе провозгласила Белинда, медленно выплывая из дыры в полу.