Глава 10

Огромный экран посерел и схлопнулся. МаккиОдр выждал еще пару минут, а затем позволил себе торжествующе улыбнуться. Сеанс связи с базой на Эристо прошел так, как и предполагалось. Узнав, что космолет не взял курс на их базу, бывший зам Богарта едва не плевался. Что-то враг совсем не умеет держать лицо. Сам главный по безопасности справлялся с этим прекрасно, сказывался опыт. Но неуравновешенного типа на экране, в которого превратился господин Тон, надо было осадить, и Хавэй холодно процедил:

- Держите себя в руках. Вы офицер безопасности или кто?

Не сразу, но подействовало.

- Прошу простить мою несдержанность, - господин Тон вцепился пальцами в стол, даже костяшки побелели, - но мы опасаемся за целостность базы. Господин Богарт снова сорвался и разгромил медицинский центр. А центр связи едва спасти успели.

- Вы что там, совсем беспомощные? Курсанты в Академии и то действуют увереннее. Не можете найти место для больного? Как вы стали руководителем, не понимаю. Прилечу, устрою вам тотальный экзамен. Включите мозги, господин Тон. Вспомните, на каждой базе есть бункер на случай опасности. Свяжите и заприте его там.

- Да, господин МаккиОдр, - сдулся крикун, - но ведь вы обещали прилететь. Что вас задержало?

- В принципе, это не ваше дело, но чтобы вы успокоились, скажу. Диверсия. Один из членов экипажа был лазутчик чужих. Мы вынуждены стать на ремонт.

Собеседник хмыкнул и вдруг успокоился. Разом пропал и запал ругани, и тревога, затаившаяся в каждой черте одутловатого лица. Совершенно нейтрально Тон сказал:

- Ясно. Значит, переходим к плану «Б».

И попрощался.

Все удалось, враг ничего не заподозрил, поэтому МаккиОдр теперь и торжествовал. Но когда радость немного улеглась, память подкинула ему последние слова разговора. Переходим к плану «Б». Что это значит? Сердце сжалось в тревоге. Не рано ли он обрадовался? Надо все еще раз обдумать.

Глава Межгалаконтроля поспешил к себе в кабинет, по привычке вынул лист и карандаш. Сначала мысль вертелась вокруг того, как ловко он спрятал Богарта и теперь во время атаки на базу ее несломленный начальник не пострадает. Потом раздумья перетекли на Анну, и несколько минут мужчина вспоминал вчерашний разговор и глупо улыбался. Особенно согревало сердце «ты мужчина, и ты мне нравишься». А уж как Анна понравилась ему, битому жизнью не очень молодому человеку! Настолько понравилась, что он предпочтет умереть, если не сумеет ее защитить.

Как раз последняя мысль и заставила МаккиОдра сосредоточиться. Защитить. Защита. План Б. Отрывочно изложив свои идеи на бумаге и их проанализировав, пришел к нерадостным выводам.

Первое. На борту был шпион, поэтому плузериане знают, кто летит на звездолете. А захватить императора Кассиопеи и брата президента Межгалактического Союза, значит иметь серьезный рычаг давления на правительство.

Второе. Враги надеялись, что мы сами прилетим к ним в руки, но теперь поняли, что этого не будет.

Третье. Собственно план «Б» - они сами попытаются захватить наш корабль. А поскольку не дураки и понимают, что к нам может прийти помощь, то поторопятся.

Четвертое. На базе имеется межпланетный катер-спасатель. Он вмещает мало людей, но быстроходный, да и оружие имеет неплохое.

Вывод. Поскольку от базы до них около шести часов лету, ждать гостей надо часам к четырем-пяти пополудни.

Демоны, а он сам отправил весь флот к Эристо! Базу-то они уничтожат, а вот перехватить десант не успеют. Надо готовиться к бою. И об опасности должны знать все.

Но прежде, чем позвонить дежурному связисту Хавэй проверил сообщения на галафоне. Все верно, флот Межгалаконтроля примерно через два часа будет у Эристо. Запросил сведения о свободных кораблях и с трепетом ждал ответа. Когда пришел ответ, порадовался, что Вселенная все-таки благоволит к нему. Десантный корабль «Молох» задержался из-за поломки и сейчас стоял на базе в шести часах лету от флагмана. Ремонт окончен, ждут указаний. И хотя «Молох» был далеко не новый, да и шести часов ему не хватит, чтобы долететь, МаккиОдр решил, что это лучше, чем ничего. Вызвал капитана и обрисовал ему новую задачу. И лишь потом позвонил дежурному связисту и приказал всему экипажу, кроме вахтенных, и взрослым пассажирам собраться в кают-компании через тридцать минут. А сам отправился в свою каюту, надеясь, что Анна там. Ему жизненно необходимо было побыть рядом, добавить сил и уверенности уставшему организму.

Анна оказалась на месте. Она складывала разбросанные детьми вещи, но, увидев Хавэя, бросила свое занятие и взволнованно шагнула к нему.

- Что случилось?

Мужчина не хотел сейчас говорить о делах.

- Пока ничего. Обними меня.

- Я же вижу. Да и по связи сообщили о сборе.

- Ладно, ты права, кое-что случилось, но об этом позже. А пока просто обними меня. Или позволь, я тебя обниму. Мне нужны силы, а их дать можешь только ты.

Землянка подошла поближе, ласково провела пальцами по щеке, потом обвела контур лица, брови, нос, прикоснулась к губам, а потом не просто обняла, а взяла и поцеловала. Недолго, дружески, но Хавэю и это показалось разрывом мира, вспышкой новой звезды, подарком Вселенной. Он сам обнял единственную, положил голову ей на плечо и закрыл глаза. Через несколько минут с сожалением отстранился.

- Так бы никуда и не уходил. Но нам пора, пойдем.

Когда они вместе явились в кают-компанию, все уже были в сборе. Прошли к столу, за которым еще недавно завтракали. Мест не было, и пара осталась стоять. Согнать кого-то никому не пришло в голову. Да и МаккиОдр должен был видеть всех. Посмотрел на притихшую аудиторию, безопасник огорошил людей новостями.

- Готовьтесь, господа, - резюмировал он, - к нам придут на помощь, но и самим повоевать надо будет. Каждый отвечает за приписанное место. Пока есть время, укрепите все что можно, приготовьте оружие, в случае попадания врагов внутрь это будет жизненно важно. Но желательно даже не допустить врагов до корабля. У нас четыре огневые точки. Командир огневого звена, доложите об их состоянии.

Поднялся высокий худой человек и громким хорошо поставленным голосом отчитался:

- Огневые точки в полном порядке, укомплектованы сменными командами. Люди опытные.

- А снаряды?

- На грузовой палубе большой запас, а на месте маловато.

- Пополните немедленно. Вообще лучше перенесите все снаряды к точкам, до грузовой палубы добираться долго. В случае атаки это будет непростительной потерей времени.

- Слушаюсь.

- С этим все. Что будем делать с пассажирским отсеком? Там ведь дети.

- А зачем что-то делать? – император Леар поднялся и хмуро оглядел собрание. – Какое место на корабле самое безопасное?

- Самое безопасное? Рубка. Она защищена лучше всех.

- Вот там и устроить детей и женщин. А мы с господином Вортоном тоже будем участвовать в обороне.

- В рубку детей? – возмутился капитан. – А мы как управлять будем? Они же будут лезть везде!

МаккиОдр собирался ответить, но его опередила Анна.

- Неужели такие умные мужчины не смогут оборудовать место для ребят? Такое, чтобы их не выпустить в основную часть рубки. К тому же, мы тоже с ними будем, постараемся не допустить беготни.

Капитан скосил глаза на спутницу начальника, что-то буркнул, но возражать не стал. Хавэй усмехнулся.

- Вот-вот, полковник, отдайте приказ технической службе, и через час все будет готово. Мы солдаты, беречь детей и женщин наша обязанность. Итак, господа, за дело. Отныне звездолет на военном положении. Обед по расписанию в кают-компании, но после этого все находятся на своих местах. Возьмите сухой паек. Ужин будет после победы. А сейчас по местам.

Люди стали шумно подниматься, переговариваясь и строя планы. МаккиОдр подошел к Анне и шепнул:

- Спасибо.

- За что?

- За поддержку.

Время – самая жестокая вещь на свете. Как не проси, не умоляй, даже не угрожай, оно будет двигаться вперед, то замедляясь, то ускоряя свой бег. Живым остается только принять эту истину. Каждое разумное существо само решает, как это сделать: со смирением перед неизбежностью или с желанием наполнить каждую минуту огромным количеством событий. Первые живут, может и счастливо, но подчиняются времени, вторые мечтают подчинить время себе. Они, эти вторые, надеются прожить как бы две жизни в рамках одной. И, как ни странно, время таких любит. Нет, оно не идет у них на поводу, но, несомненно, помогает.

Вот и на звездолете, принадлежащем межгалактической службе безопасности время будто растянулось, позволяя экипажу подготовиться к нападению. Все были заняты. Мужчины своими игрушками, опасными и не очень, женщины – наблюдением и заботой о детях. И только сами дети страдали от безделья. Особенно озорники Артем с Никитой. Если у других детей превалировал инопланетный менталитет, призывающий к дисциплине, то у мальчишек Анны он был наш, родной, русский, который требовал свободы и раздолья.

Анна хорошо знала своих детей, поэтому после двух панических кампаний по их поиску, просто с ними договорилась.

- Я жду вас через два часа, - сообщила она, отдавая старшему новенький галафон, подаренный Хавэем, - ты время понимаешь, так что не опаздывайте. Да, и не мешайте экипажу выполнять свою работу. Ясно?

- Ага, - хором ответили мальчики и рванули к выходу, но были остановлены требовательным материнским:

- А клятва?

Дети остановились на бегу, вернулись к матери и Артем серьезно сказал:

- Мам, мы тебя не подведем, не бойся.

- Да, мама, не подведем, - вторил ему Никита.

- Ну, хорошо, верю. Идите.

Непоседы убежали под завистливые взгляды остальной детворы.

- И ты не боишься так их отпускать? – Нина обняла своих малышей и прижала к себе.

- Лучше так, чем я буду их каждую минуту одергивать. А они слово свое всегда держат. Раз пообещали вернуться вовремя, значит, вернутся.

- Ну-у, я бы не была так уверена. Это же дети. Заиграются и забудут.

- Вряд ли, - поддержала Анну Валентина, - в обычное время, согласна, могли бы, а сейчас на корабле аврал, захочешь, да не забудешь.

- Вот вот, не волнуйтесь, вернутся, - Анна спокойно улыбнулась, - давайте лучше подумаем, что взять детям. На всякий случай. Я думаю, воду и сухой паек надо обязательно. Может и кислородные маски?

- Зачем? – удивилась госпожа Вортон, - Рубка защищена так, что ее ни один снаряд не возьмет. Там даже собственная система выработки кислорода!

- Так-то так, но представьте: корабль подбит, экипаж захвачен, мы изолированы от всех и помощи ждать неоткуда. Дети начнут паниковать. Как всегда: одному надо пить, другому – кушать, третьему – в туалет. Вот тут запасы и пригодятся.

- Я согласна с Анной.

Нина встала и быстро пошла в свою каюту. Через несколько минут вернулась с двумя вместительными рюкзаками.

- Вот сюда можно загрузить все необходимое. А потом, все-таки, пойдем, посмотрим, как идет оборудование детских мест в рубке. Заодно и про туалет узнаем, не тащить же с собою горшки.

Так и решили. Набили плотно рюкзаки и покинули пассажирский отсек.

В коридорах корабля было немноголюдно. Каждый был занят своим делом, праздно гуляющих не было. Женщины поначалу замешкались, но потом вспомнили о безопасности детей и поняли, что у них тоже дело, причем одно из важнейших. Уже уверенно они двинулись к рубке. Однако у двери в сердце космолете их уверенность стала таять. Все было закрыто, и никто не собирался пускать их внутрь. Уходить просто так не хотелось, поэтому приятельницы дружно заявили Анне:

- Звони своему!

- У галафон детям отдала.

- Возьми, - Валентина протянула свой, - звони.

Отрывать человека от дел не хотелось, но женщины сверлили ее взглядами, и Анна набрала номер.

Вопреки ожиданиям МаккиОдр обрадовался. Выслушав, попросил прийти к нему в кабинет. Недовольные отсрочкой женщины отправились к нему и не заметили, что сверху, из вентиляционного колодца за ними наблюдают чьи-то глаза.

В кабинет вошли с намерением поругаться, но все сердитые речи пришлось проглотить, когда вдруг увидели на столе Хавэя большой экран, на котором сменяли друг друга изображения отсеков корабля.

- Что это? – Анна, как самая несведущая в инопланетной технике, полюбопытствовала первой.

- Это? Секретная разработка нашего ведомства. Технические характеристики вам ничего не скажут, но между собой мы зовем этот прибор «Око». Он может показать любое место на корабле.

- Надо же, - она покачала головой, - прямо всевидящее око Мордора. И рубку тоже посмотреть можно?

- Конечно. Присаживайтесь поближе, сейчас настрою.

Безопасник с помощью галафона передал на экран какую-то команду, и спустя мгновение, на нем высветилась рубка. То, что это именно она, стало ясно с первого взгляда. Анна совсем недавно побывала там и хорошо все запомнила. Да и пилоты, колдующие у панели управления, подтвердили все без слов.

Но, где же место для детей? Неужели не выполнили приказ? Нахмурившись, женщины внимательно осмотрели помещение, однако ничего похожего на временное пристанище потомства так и не увидели.

- Как же так! Девочки, вы это видите? Они ничего не сделали! – разволновалась Нина.

Ее спутницы, как одна, требовательно уставились на МаккиОдра. А что, пусть объяснит!

Глава Межгалаконтроля прикоснулся к экрану, там, где был нарисован знак бесконечности, и изображение придвинулось. Один из пилотов повернулся и произнес:

- Биджо, слушаю, командир.

- Офицер, в рубке уже приготовили место для эвакуации детей?

- Так точно!

- Продемонстрируйте.

Пилот нажал на пульте управления зеленую кнопку, и у дальней стены рубки упала сеть, отгораживая часть помещения.

- Техники сильно не заморачивались, - пояснил Биджо, - смонтировали сетку. Она прочная, но эластичная и мягкая, дети не должны пораниться.

- А сидеть мы на полу будем? – сарказм Валентины, казалось, можно было пощупать, настолько он был осязаем.

- Почему на полу? Принесете с собой одеяла, постелите. Детям так даже веселее будет.

- Это ладно, придумаем что-нибудь.

Анна улыбнулась и сладко продолжила:

- Скажите, господин Биджо, а в туалет они, куда ходить будут? Или вы сделали очиститель невидимым?

- Да нет, - пилот почесал затылок, - об этом как-то не подумали. А может, обойдется?

Он с надеждой посмотрел на собеседников. Женщины почти в унисон засмеялись.

- И не надейтесь.

Валентина откинулась на спинку стула и с улыбкой продолжила:

- Детям всегда хочется того, чего нет. Не будет туалета, они, как по команде, туда захотят.

- Что же делать? Очиститель в рубке есть, но тогда придется детей выпускать. По одному и с мамой. Согласны?

Вместо женщин, ответил МаккиОдр.

- Хорошо, так и решим. Офицер, вы знаете Валентину Вортон?

- Разумеется. Кто же на Тамеране не знает руководителя всех детских программ?

- Вот, познакомьтесь лично. Это Валентина Вортон.

Женщина помахала рукой.

- Она будет старшей над детской группой. Все вопросы по детям решайте с ней. Запишите мой приказ в вахтенный журнал, чтобы ваш сменщик был в курсе.

- Слушаюсь.

На этом глава Межгалаконтроля переключил экран на другой отсек и виновато посмотрел на посетительниц.

- Простите, я не могу долго находиться в одном месте. Как координатор, должен постоянно мониторить ход подготовки. Но, надеюсь, все понятно?

Женщины согласно кивнули и пошли на выход, только Анна осталась сидеть. По экрану снова бежали изображения разных отсеков, и везде кипела работа.

- Знаешь, Хави, я не понимаю, - задумчиво произнесла она, - зачем нам принимать бой? Звездолет-то цел, мы могли бы просто улететь. А мы почему-то ждем нападения.

- Мы не можем улететь, родная. И дело не в поломке, мы – это отвлекающий фактор. Пока на Эристо следят за нами, корабли флота незаметно сядут на планету и захватят врагов. Можно было бы базу просто разбомбить, но там наши люди, вдруг им еще можно помочь. К тому же, ты сама говорила, что плузериане на планете размножаются, но от кладок бомбежкой не избавиться. Нужна полная зачистка. Значит, бой будет, это однозначно.

- Но как же дети? Вы подвергаете опасности ни в чем не повинных малышей! Тебе самому не страшно? А я боюсь.

Маккиодр встал, обошел стол и остановился рядом с Анной. Присел на корточки, взял ее ладонь и прислонил к своей щеке.

- Не бойся, - шепнул он, - это лучший корабль Межгалактического Союза, им его не захватить. Вы с детьми не пострадаете. Мы все сделали для этого. И мы победим.

Этот шепот сыграл с женщиной странную шутку. Казалось бы, не время и не место, но вдруг она ощутила, как каждой клеточкой потянулась к Хавэю. В этом не было никакого сексуального подтекста, просто захотелось прижаться к этому мужчине и раствориться в нем без остатка. Не долго думая, она заявила:

- А потом победителя ждет награда.

Облизала вдруг пересохшие губы и едва слышно добавила:

- Все, что хочешь.

Увидев загорающийся в глазах Хавэя огонь, она внезапно смутилась. Вскочила и заторопилась на выход. Приятельницы ожидали ее в коридоре.

- Слушай, Ань, - с напором начала Валентина, - кстати, ты не против такого обращения? А то все Анна да Анна. Как-то уж слишком официально.

- Не против.

- Вот и славно. Так вот, Ань, ты чего мурыжишь человека? Он к тебе со всей душой, а ты нос воротишь. Неужели Хави тебе совсем не нравится?

- И ничего я не ворочу. И чувства есть. Но тебе не кажется, что мы сами разберемся? Вон Нина же не сводничает!

- А ей нельзя. Было бы странно, если бы она бывшего мужа тебе сватала.

- Да уж, - засмеялась Нина, - бывших больше принято ругать. Редко кто расстается и сохраняет хорошие отношения. Нам это удалось. Хотя мне порой МаккиОдра хотелось убить, столько крови он мне попортил.

- Хавэй? Не верю. По-моему, он просто не способен обидеть женщину.

- Сейчас да, он такой душка, но были времена и другие.

- Расскажешь?

- Знаешь, нет, спроси у него сама. Может, поделится.

- Ладно, хватит вам мыть кости хорошему человеку, – Валентина шутливо нахмурилась, - пойдемте быстрее, надо еще одеяла упаковать, не сидеть же детям на голом полу.