Глава 1.2. Что может быть хуже знакомства с будущей родней?

Стивен не типичный житель Нью-Йорка. Он сразу привлек мое внимание на выставке картин экстравагантного художника Рауля Нео.

Все в нем кричало о высоком происхождении. Благородный. Хорошо воспитанный. Верный. На него всегда можно положиться. Наши отношения были плавными, уверенно набирали обороты и пришли к стабильности. Однако не все так было гладко в одной самой важной части взаимоотношений мужчины и женщины, а именно интимной жизни. Да, да, оказалось аристократичность проявляется не только в поведении днем, но и ночью. Эти небольшие разногласия привели нас к проклятому перерыву в отношениях, когда я улетела на месяц в командировку, считая, что уже сам факт появления такого периода приведет нас к разрыву. Возвращалась, я с четким осознанием того, что ставить жирную точку в истории аристократа и простой нью-йоркской девушки.

И на это я имела уже две достаточно веских причины.

Вот только не успела. Кто же знал, что впервые за все время знакомства Стивен удивит меня организовав неожиданно прилюдное признанием. Под давлением сложившихся факторов растерянная я невольно сказала ему «да» на самый важный вопрос в жизни любой девушки.

Теперь это — корень всех моих сегодняшних проблем. Дело со свадьбой все больше набирало оборотов, а я так и не призналась ему в том, что совершила во время командировки.

— Ида, дорогая, — голос будущей свекрови вырвал меня из размышлений.

— Да?

— Расскажи мне, готово ли твое свадебное платье?

— Да, осталось две примерки.

На которые я не горела желанием идти, потом что все больше осознавала – до алтаря я в нем не дойду. Зачем в таком случае заставлять женщину трудится над ним в поте лице?

— Я могу сходить с тобой! — неожиданно предложила она и тут я уловила те же упрямые нотки, которые встречала в Стивене.

Она явно не спрашивала разрешения. Почти ставила меня в положение, когда невозможно отказаться. Я растерялась, понимая, что эта женщина не так проста, как кажется.

— Что?

— Ты скоро станешь моей дочерью, поэтому я бы хотела принять участие в таком важном моменте. Это так волшебно – примерка свадебного платья. Не терпится увидеть тебя в образе невесты. И, признаться, страстно желаю поддразнить сына.

Она деликатно рассмеялась, тихо, но очень обаятельно. Как можно быть настолько естественно элегантной во всем? Считаю, что это ее тайное оружие, о котором она знала и без зазрения совести пользовалась.

— Я-я… — пыталась потянуть время, чтобы мысленно подобрать слова, но тут вмешался Стивен.

— Конечно, она не против, — быстро вставил он. — Тем более, у Иды нет мамы, чтобы разделить с ней такой важный момент, а мне она не позволяет увидеть платье раньше времени.

— Правильно делает, — поддержала Лилиан.

— Ох уж эти женщины, — отец Стивена сокрушительно покачал головой.

Язык не поворачивается возразить. Как я могу теперь отказать ей? Это будет выглядеть не очень красиво. Сейчас она делает все, чтобы я почувствовала, что становлюсь частью их семьи. Вот только мне чудился в этом подвох. Однако Стивен знал, что после смерти матери и повторной женитьбы отца, я не общаюсь со своими родственниками. Поэтому мои родные не принимали участия в подготовке свадебного торжества.

Не отвертеться. И от этого казалось, что ловушка под названием «свадьба» все больше захлопывалась перед моим лицом. Внутри все сжалось. Комок застрял в горле, даже дышать сложно. Проклятый червячок с именем «Вина» снова выполз наружу, выворачивая внутренности наизнанку. Кусок аппетитного стейк застрял во рту. Я продолжала его усилено пережёвывать, боясь, что при попытке сглотнуть, он полезет обратно. А ведь шеф–повар этого ресторана заслужил свою звезду Мишлена и попробовать его блюда считалось большой удачей.

Только я не ощущаю вкуса. Все стало пресным. Никаким.

— Нельзя, чтобы жених видел платье невесты. Это плохая примета, — продолжила Лилиан.

— Мам, сейчас двадцать первый век на дворе. К чему все эти приметы? — уверенно отмахнулся Стивен.

— Традиции созданы не просто так и не нам решать, когда их отменять, — настойчивость в ее голове неприятно кольнула, как и то, что мой жених согласился.

Заметив это, я снова упала в пучину сомнений, которая уже изрядно потрепала мне нервы.

До нашего перерыва, я искренне считала, что люблю его. Конечно, сомнения в собственных чувствах зародились после того поступка. Однако после случайного «Да», я старалась убедить себя, что это было сиюминутное помешательство. Ведь маленькая глупость не должна перечеркнуть совместное будущее с прекрасным мужчиной?

И назад дороги уже не было! Может я зря мучила себя? Стоило забыть обо всем, выйти замуж и строить дальнейшую жизнь с тем, кто казался мне надежной стеной?

— Ида, милая, мы с Джорджем, — женщина посмотрела на мужа, — подготовили для вас небольшой сюрприз. Конечно, об этом стоило бы объявить на свадьбе, но мы хотим узнать ваше мнение заранее, чтобы подготовить все необходимые документы.

— Мам, это то, что я думаю?

Удивление на лице Стивена заставило меня напрячься. Она не ответила ему, а продолжала смотреть на меня:

— Хотя вы и решили сыграть свадьбу здесь, но мы знаем, что, когда контракт у сына истечет, вы переедете в Лондон.

Очередной камень преткновения.

Согласившись на свадьбу, я дала автоматическое согласие на переезд, ведь мне легче поменять место жительства. Сеть отелей, в которой я работала, имела офис и в Лондоне. В то же время Стивена на Родине ждало куда больше перспектив, чем здесь. Рационально было принять такое решение. Я это понимала, но уже привыкла к Нью-Йорку, прикипела душой и не хотела его покидать.

— Да, это так, — подтвердила ее слова, хотя уже сомневалась, что будет сама свадьба и переезд.

Совесть снова ударила в гонг, напоминая о себе оглушающая звоном в ушах. Сейчас я очень четко ощущала безысходность своего положения. Как будто попала в комнату, из которой нет выхода, и ее стены неожиданно стали сужаться, грозя раздавить меня, расплющить. В висках стрельнуло болью. Я потянулась за стаканом воды.

Родители Стивена не замечали моего состояния. Прежде чем продолжить, Лилиан переглянулась с мужем, а затем потянулась к сумке и достала оттуда какие-то документы, протянула мне.

— Посмотри, мы надеемся вам понравится.

— Что это? — с тревогой уточнила у нее.

— Фотографии дома, который мы приобрели для вас.

Мои руки задрожали. Я с недоверием посмотрела на будущую свекровь.

— Дом? — переспросила шепотом.

— Да. Наш свадебный подарок.

Дар речи покинул меня. Я опустила глаза на фото. Он выглядел невероятным. Уютным. Настоящим. Таким, о котором мечтает каждая девушка. Дом мечты. Он самый.

Слишком дорогой подарок и не заслуженный. Особенно, когда я металась в сомнениях по поводу свадьбы. Сердце пропустило удар. На глаза навернулись слёзы.

Этого было слишком для моей расшатавшейся нервной системы. Настолько, что меня накрыла настоящая паника.

— Конечно, этот дом по соседству с нами, — продолжала рассказывать будущая свекровь. — Я хочу, чтобы моя невестка была рядом.

Как мне принять такой дар, когда моя совесть не чиста? Как войти в их прекрасную семью, если я вру им прямо в лицо?

Мне надо было сразу честно поговорить со Стивеном, а если смелости не хватало, то хотя бы не соглашаться на свадьбу. Однако забыть я не могла. И тому доказательство, что с момента приезда я избегала нашей близости. Это жених тоже списал на причуды невесты.

В этот момент окончательно я поняла, что не могла выйти замуж за Стивена. Ни в коем случае не могла!

Совесть просто не позволяла надеть белое платье и поклясться в верности мужчине, которому невольно изменила. Да, наши отношения были на паузе, но не считались завершенными. И лучше пусть посчитает меня легкомысленной особой, чем узнает правду.

— Ида, любимая, почему ты молчишь? — забеспокоился Стивен, слегка смущенный моим ступором. — Давай поблагодарим родителей. Это невероятный подарок.

— Я не могу, — прошептала, не поднимая головы.

Слова с трудом вырвались из горла, но в то же время принесли волну облегчения.

— О чем ты? Не можешь поблагодарить? — Стивен не понимал. Просто не понимал, но чувствовал: что-то не ладно.

Он наклонился ко мне, желая услышать объяснения. Сжав кулаки, заставила себя посмотреть на него.

Вздохнула, мысленно попросила у Господа сил пережить этот позор.

— Я не могу выйти за тебя замуж! Прости, Стивен! — надеюсь мой голос звучит уверенно и твердо.

— Что? Ида, что ты такое говоришь?!

Мужчина растерялся от такого неожиданного заявления.

Я резко поднялась со своего места. Сдерживая слезы, проговорила его родителям:

— Простите. Вы мне очень понравились. Я была бы счастлива стать вашей дочерью, но я не могу. Свадьбы не будет. Извините. Извините меня, пожалуйста. Так надо.

Я развернулась, чтобы как можно скорее покинуть их, но Стивен вдруг быстро пришел в себя и схватил меня за руку, удерживая на месте.

— Ида, что это все значит?

— Пусти меня, пожалуйста. Свадьбы не будет, Стивен. Завтра я начну отменять все приготовления.

— Ты сдурела или это предсвадебный нервоз? — начал психовать он.

— Ни то, ни другое. Именно это я собиралась тебе сегодня сообщить, а ты привел меня на знакомство с родителями! Даже не предупредил об этом!

— Ида, пожалуйста, успокойся. Присядь, поговорим, — его голос стал мягче, уговаривая, успокаивая.

Сердце разрывалось от боли. Слезы подступали к глазам, но я сдерживала их из последних сил. Мне нельзя идти на попятную. Выбора нет. Нашей свадьбе не суждено случиться.

Резко вырвала руку из его захвата. Сжала сумочку так, что пальцам стало больно.

— Нет, Стивен, это конец. Мне жаль, но я не могу стать твоей женой.

Развернулась и убежала оттуда со всех ног. На улице быстро поймала такси и, только оказавшись внутри, позволила себе разрыдаться.

«Дура», — мысленно проговорила я, растирая предательские слезы по лицу.

Я чувствовала невероятный стыд и вину. Меня всю колотило от переизбытка эмоций. Хотелось, как в детстве – зарыться под одеяло и не вылезать, пока все не пройдет. Только взрослая жизнь не такая. Здесь надо нести ответственность за свои поступки.

За сказанное «Да», когда не хотелось опозорить его при всех. За страх поставить точку таким образом и завести все еще дальше. И даже за тайные мечты. Ведь даже готовлюсь к свадьбе я невольно возвращусь мыслями к той случайной ночи.