Глава 1.1. Что может быть хуже знакомства с будущей родней?

А вы знаете как одним поступком перечеркнуть себе идеальное будущее?

Нет? А я да!

Уже сделала! С легкостью! Только тогда не догадывалась об этом.

Однако четко осознала это в тот момент, когда познакомилась с родителями моего жениха!

И все бы ничего, если бы они ко мне отнеслись настороженно, предвзято, как и положено к будущей невестке. Особенно со стороны свекрови, ведь каждая девушка невольно предполагает, что мать ее будущего мужа обязательно будет мегерой. Это заложено в нас с детства стереотипами, которые навязывает общество. В редких случаях кому-то везет. Я и представить не могла, что окажусь в их числе.

Именно этот факт вбил еще один гвоздь в гроб с названием «свадьба».

Черт возьми, я смотрела на этих прекрасных людей и понимала насколько недостойна породниться с ними. И почему мой эгоизм толкнул меня к пресловутому ответу «Да»?!

Мой деятельный жених сделал мне невероятный «сюрприз», а откровенно говоря — подставу. Мало того, что умолчал о прилете родителей, так еще устроим нас очную ставку, под названием «семейный ужин». Хуже идеи я в жизни не встречала! Чистой воды коварство с выгодой для себя.

Конечно бы на прямое приглашение я ответила бы отказом!

Какое к черту знакомство с моими то обстоятельствами! Обстоятельствами, из-за которых я ворочалась без сна на протяжении последних двух недель. Обстоятельствами, из-за которых я целыми днями сходила с ума в изматывающих муках совести.

И только такой влюбленный дурачок как Стивен мог списать мою отстраненность от свадебных дел на обычное волнение новобрачной! Глупец. Решил еще и облегчить мою ношу в такой способ.

Мужчины! Всегда считают, что все знают, в итоге делают лишь хуже.

Теперь я сидела напротив милейшей в мире семейной пары, которую только можно представить, и чувствовала себя просто отвратительно. Нервно сглотнула, когда в очередной раз фальшиво улыбнулась. Пальцы крепко сжали папку с меню, на ощупь определяя качество обложки — натуральная кожа, что естественно для ресторана такого уровня.

Стивен не поскупился для такого грандиозного ужина. Забронировал столик в самом лучшем заведении города. Раньше это бы поразило меня, но в данный момент только злило. Ужасно злило.

Он даже не предупредил! Не оставил ни одного намека!

Просто пригласил на встречу и я, глупая, решила, что это удачное время, чтобы серьезно поговорить с ним по поводу нашей свадьбы. Речь придумывала по пути сюда. Вымотала себя волнением. Настолько, что у меня руки дрожали. Однако я знала, что пора ставить точку, пока не будет поздно. Пришло время или сказать правду, или придумать правдивую ложь и покончить с муками совести.

И вот сюрприз — перед входом в ресторан нас дожидались его родители! Те люди, которые должны находиться в Лондоне! В чертовой Англии! То, что я раньше видела их только по скайпу, не помешало мне понять, кто передо мной. После крепких объятий, в которых я чувствовала себя крайне неуютно, мы дружно вошли внутрь, где нас сразу провели к забронированному столику.

— Ида, дорогая, что ты посоветуешь выбрать? — протянула мне будущая свекровь, сократив мое имя Аделаида до ласкового Ида.

Градусник раздражения внутри подскочил еще на пару отметок.

Мы же не настолько близко знакомы. В живую вообще видимся впервые. Но она каких-либо без сомнений причислила меня к числу своей семьи. А этот британский акцент? Он звучал невероятно очаровательно. Она словно сирена плавно растягивала слова и это вызывало желание слушать ее снова и снова. Пепельная блондинка с кукольным личиком. Все в ней привлекало собеседника. Ее родство с Стивеном сразу бросалось в глаза. Он — почти точная её копия, только более мужественная. От отца Стивену достались лишь глаза.

Я представляла родителей жениха напыщенными англичанами, каким им и положено быть по статусу. Кажись, они там каким-то боком относят к знати. Честно признаюсь, что не вникала каким именно, ведь меня этот вопрос не интересовал.

О как же предвзято я о них судила! И как жаль, что оказалась неправа!

От этого горечь внутри лишь усилилась, а к горлу подступала предательская тошнота.

Бесстыжая Ида! Список моих грехов только пополнялся, от чего я не ставала счастливей.

И как я дошла до этого? Ниже упасть, наверное, невозможно, но я все не решалась прекратить свои мучения. То, как Стивен смотрел на меня, каким счастливым он был в эти мгновения, заставило мое сердце сжаться.

Бросила быстрый взгляд в меню. Зацепившись за первое попавшееся блюдо глазами, поспешила ответить:

— Стивен рассказывал, что вас иногда мучает желудок, поэтому лучше выбрать что-то легкое. Возможно, цыпленок в миндале под коньячным соусом? — голос слегка дрожал, но уверена, родители жениха списали это на обычное волнение.

Господи, что я несу? Коньячный соус предложила аристократам или почти аристократам!

— Прекрасный выбор, — вежливо одобрила эта чудеснейшая женщина. — Так трогательно, что ты заполнила такие мелочи. Наш сын не ошибся в выборе жены.

Еще один гвоздь забит в гроб, где лежала моя совесть.

— Мама, ты сомневалась во мне? — веселился мой жених, бросая на меня влюбленные взгляды.

— Конечно нет, сынок. Я очень рада, что ты нашел свое счастье.

Официант принял остальные заказы и быстро скрылся из виду. Мне хотелось, чтобы он задержался подольше возле нашего столика, чтобы внимание родителей жениха не было полностью обращено на меня, но разве сегодня что-то идет как я того хочу? Предательница судьба решила ткнуть меня в грязь по полной.

— Да, Ида, я вижу, что сын нашел себе прекрасную спутницу жизни, — немного чопорно добавил его отец.

— Красивую, умную, образованную, — прокомментировала свекровь, вгоняя меня в краску.

Стивен ласково накрыл мою руку своей, а у меня аж вспотела ладошка. Почему мне не попалась ужасная свекровь? Это бы намного облегчило мое положение! Сделало бы все проще! Однако миссис и мистер Бэнкрофт моментально приняли меня. Стоило их сыну представить нас друг другу, как Лилиан (так она попросила ее называть) сразу расцеловала мои щеки, а Джордж взял мои дрожащие руки в свои и крепко сжал. От них не исходило ни капли тщеславия и напыщенности, несмотря на социальное положение.

Проклятие, как же мне не хватает снобов в своей жизни! Хоть кого-то! Может бабушка или тетушка к ним относятся? К сожалению, это я смогу выяснить только на свадьбе, а тогда, боюсь, будет уже слишком поздно поворачивать назад под предлогом, что у Стивена ужасная родня.

Я ожидала, что меня начнут пристально оценивать, выискивать изъяны, озвучивать их перед сыном, дабы тот одумался. Даже заготовила речь, о том, как мне тяжело будет соответствовать их завышенным требованиям, а стать камнем преткновения между сыном и родителями не имею права. Однако я точно не была готова к тому, что меня с такой легкостью примут в семью.

Только столкнувший с их благорасположенностью, поняла, что все мои предположения были ошибочны. Совесть снова высунула голову из песка, напоминая, какая я бесстыжая мерзавка. На глаза навернулись слезы. Стивен удивился, но быстро сообразив, сообщил, что это слезы радости от встречи, затем обнял за плечи и повел в ресторан.

— Вот ваш столик, присаживайтесь, — с улыбкой оповестил официант.

Я криво улыбнулась, пока Стивен галантно отодвинул для меня стул. То же самое его отец проделал для своей жены. Вот от кого у моего жениха такие потрясающие манеры.

Снова бросаю взгляд на Стивена. Как и при первой встрече он привлекает внимание. На него хочется смотреть не переставая. Копия матери — такой же пепельный блондин с глубокими, кристально чистыми, слово озеро голубыми глазами. Кажется, в них нет ни капли хитрости, но мне ли не знать об скрытой его стороне… Еще он высокий и мускулистый, хоть и немного худощавый. Тонкая кость. Аристократ. И вот в этом конечно часть его проблемы, потому что иногда он прет как стена, не считаясь с моим мнением. Например, как сегодня.