Глава 8

За красивый номер пришлось доплатить, но я не пожалела ни секунды. Это для личного пользования все равно, насколько хорошо запоминается твой номер, а для продажи собственного таланта важно, чтобы клиент не промахнулся в заветных цифрах и с легкостью дозвонился до тебя. Второй попытки может и не быть. Пульс жителей столицы бился бешеным ритмом, все двигались, как заведенные, предпочитали мгновенное решение вопросов и все больше требовали комфорта в мелочах. И не дозвонившись один раз или попав по ошибке набора "не туда", многие просто возьмут следующее объявление и все - я пролетела.

Конечно, это не касается случаев, когда работает сарафанное радио. Тогда тебе звонят упорно, потому что хотят именно тебя и никого другого. Но такое случается, к сожалению, все реже. Люди сидят в сети и предпочитают выбирать исполнителей лично по портфолио и отзывам на сайтах. Так что я была безмерно счастлива, отхватив недорого шикарный номерок.

- Ты пришла? Так быстро? - донесся из зала Маринкин голос.

- Судя по тону, ты мне не рада, - засмеялась я.

- Да ты в прекрасном настроении, - простонала подруга, уткнувшись носом в подушку. Она так и не собрала постель с дивана в гостиной, даже телевизор не включала. Создалось ощущение, что с тех пор как я ушла, подруга даже пальцем не шевельнула.

- Не завидуй! - я присела на кресло, вставила симку в телефон и покосилась на Марину: - И кто мне обещал помогать?

- Час! Дай мне час здорового сна, и я вся твоя! - умоляла подруга. - И ты отдохни, а потом вместе быстро все сделаем.

- Ладно, через час разбужу! - я поднялась и направилась в свою комнату в полной уверенности, что начну потихоньку сама забивать, а там и подруга подтянется. Но как только я села на кровать, а взгляд упал на нарисованный мной абстрактный пейзаж, руки привычно зачесались, требуя выхода творчеству. - Час погоды не сделает! - прошептала я и пошла в мастерскую.

Прошла мимо мирно посапывающей Маринки и вошла в свой мир, святая святых. Пастельными тонами рисовать не хотелось, я взяла лист А3, карандаш, села за наклонный стол, взяла в руки простой карандаш и начала выплескивать на белое полотно все, что тревожило.

Стук дверь застал меня на последних штрихах, когда внутри уже свербело ощущение, что вот еще немного и все, я закончу.

- Да? - отстранено откликнулась я, даже не понимая кто и куда стучит.

- Злат! Ты чего меня не разбудила? Все сама сделала? - Марина медленно вошла в мастерскую, аккуратно обходя мои шедевры в кавычках и без.

- А? - я не могла оторвать взгляд от бумаги, а карандаш убрать с линии подбородка.

- Это кто? - тон Марины резко изменился.

- Это? - я часто-часто захлопала глазами, выныривая из своего особенного творческого состояния полного погружения. - Это тот мужчина, который в моих фантазиях превратился в медведя.

- Если такой существует на самом деле, заверните мне его первой! - подруга с жадностью поглощала каждую частичку. - Злат! Это твоя лучшая работа за последний год! Правда! Такой властный и тяжелый взгляд, но не злой, а уверенный. М-м-м, пальчики оближешь, как ты там у себя в голове нафантазировала!

Я отложила карандаш в сторону, встала, отошла на пару метров, чтобы оценить работу. И долго-долго смотрела на это лицо незнакомца.

- Ты чего?

- Меня со вчерашнего вечера это мучило. Вот сейчас нарисовала, и отпускает, особенно когда смотрю на портрет.

Маринка со знанием дела заявила:

- Да тут любую отпустит, если посмотрит на такого мужчину. И почему ты так мало портретов рисуешь?

- Этот первый, который вышел настолько удачным.

- Эх, жалко, что это мужик-фантазия! - Марина кинула прощальный взгляд на портрет и позвала: - Пошли менять номер, что ли? А то время десять вечера!

- Сколько?! - я заозиралась по сторонам, хотя знала - в мастерской часов нет.

- Именно! Пошли, а то мало ли, тебя там очередь из клиентов ждет!

- Хорошо бы, - я кинула последний взгляд на рисунок и вышла. Работа не ждет! А живот сам себе не накормит!

***

Рома с первыми петухами стучал в мою дверь. Нет, не из-за собственного душевного порыва, а из-за меня. Ввалился в Берлогу с воплями, что уже люто ненавидит главу клана без башки, и сам клянется навсегда остаться холостяком. Похоже, достал я его за ночь своими сообщениями с ссылками и советами.

Рома сначала мужественно молчал на череду смс, потом вяло посылал, жалуясь, что не может вырубить телефон из-за статуса правой руки главы клана. Вдруг, что дельное напишу, а не "бред больного"? Ближе к рассвету друг осознал степень моей невменяемости и приехал лично править мозги:

- Ты серьезно? После всей заварушки и оборота хочешь предстать перед ней и огорошить "счастливой" новостью?

- Не поймет? - я не отрывал глаз от страницы в соцсети, где моя пара счастливо улыбалась и хитро щурилась с аватарки. Я уже наизусть изучил ее профиль, места, где она бывает. Пробил на панорамах в виртуальной карте города улицы с фотографий, что не узнал сразу, и обозначил примерный периметр обитания девушки. Подготовился к атаке и планировал действовать как можно скорее.

- Она человечка! Не медведица! И даже не лиса или волчица, которые осознают, что такое почувствовать в истинную пару. Ты себе минус сто очков наперед заработаешь, если она вообще с тобой разговаривать станет, а не убежит с криками: "Спасите, помогите!". - Ромику можно было смело вести семинары на тему "Отличия человечек от оборотниц. Особенности восприятия". Тоже мне, знаток женских сердец! Но дело же говорит!

- Что-то я не подумал, что нахрапом можно только медведицу обаять, - я листнул другую вкладку и попал на художественно-дизайнерский сайт с примерами работ девушки. За ночь я тут был не раз. Мне нравилось все! И танцующая пара на стене клуба, и персонажи компьютерной игры в офисе разработчиков онлайн-игр, и расписные фигуры матрешек на выставке. Одна работа только заставила скривиться: это была картина маслом, висевшая на стене в шикарном особняке, на которой был изображен голый мужик с фиговым листиком на причинном месте. Я старался пролистнуть эту работу как можно быстрее, потому что безумная злость будила во мне зверя в прямом смысле слова.

- Не подумал он! Нахрапом! Ты ее случайно не планировал еще на плечо кинуть и в Берлогу? Нет? Хотя подожди, тут уж лучше сразу за ногу, чтобы мгновенно возненавидела и тебе точно с ней ничего не светило, - Ромик явно был не в духе после бессонной ночи и не выбирал слова: - С женщинами нельзя, как с делами: вижу цель - иду к ней. Это человеческие мужики могут так делать, а если медведь напролом пойдет - пиши пропало!

- И что тогда делать? Кругами вокруг нее ходить? - обычно я влет придумывал стратегии по поглощению бизнеса конкурента или мелкой войны с волками, а тут будто ступор напал. Все что могу - это смотреть на фото.

- Да прекрати ты так лыбиться! Ты меня пугаешь! - оторвал меня от созерцания улыбающейся пары Ромик.

- Это выше меня.

- Срочно нужен план, - констатировал Ромик. Друг привык видеть меня предельно серьезным, собранным, не знающим слабину и влет укладывающим на моральные лопатки врагов и конкурентов. Я всегда первым предлагал план, а Ромка его корректировал, и в итоге мы получали идеальную стратегию. Сейчас же я отмалчивался, впервые боялся напортачить.

- Она художница. Берет заказы частным порядком.

- Картины?

- Редко. В основном рисует сюжеты или героев по заказу в разных помещениях. Как понял, берется за все, - я припомнил все ее портфолио. - Телефон, с которого она звонила тебе, указан во всех объявлениях и профилях. Запасного номера связи нет, так что девушка либо скоро выйдет на связь, либо забьет новый номер в сети.

- Согласен! - Ромик ожил. - Начинаю тебя узнавать. Продолжай.

- Есть примерный круг ее места жительства, но это целый район. Также я составил список клиентов: в основном это частные компании, в которые я могу позвонить и узнать о девушке побольше.

- Можешь спугнуть, - предупредил Рома. - Если твоя пара выйдет на связь, то ее могут предупредить о странных звонках с расспросами. Можешь нарваться на хорошего знакомого.

- Да она что, птичка что ли? Спугнуть... - а какая рабочая схема! Хороша же! И, главное, быстра!

- Считай, что так! Ни одного неверного шага в деле с истинной парой. Меньше всего клану нужен съехавший с катушек глава, - Ромик взглядом передал все чувство ответственности, что я должен сейчас испытывать и я устыдился. За ночь - ни единой мысли о клановой книге. И правда, шарики за ролики!

- Твои предложения, - мои прямые пути ему не нравились, так пусть предлагает извилистые дорожки.

- Смотри, предположим, она вышла на связь. Не важно как: сменила номер, или включила старый. Ты можешь нанять ее, - размышлял вслух Рома.

- В Берлогу?!

- Сдурел? На съедение клану?

- Женя все равно под замком, а нашим важнее быстрее свою Берлогу получить, чем воротить нос от профессиональной помощи человечки. Жажда совместных сборищ и отдыха победит.

- Ты уверен, что это хорошая идея? Быть среди медведей?

- Во время ремонта тут обитают максимум десяток оборотней. Предупрежу, чтобы были осторожными и все. Желательно не попадались на глаза.

- К тебе это тоже относится! - огорошил Рома.

- Чего? Это еще почему? Ты как, вообще, представляешь мое сближение с парой? - мне хотелось по-дружески скрутить его в бараний рог.

- Сначала отдаленно! И только! Она же видела тебя и твой оборот! Будешь общаться по телефону, переписываться, сначала ненавязчиво, задавать вопросы по работе и говорить на социальные темы...

- Социальные темы? Ты сейчас это серьезно? - я прямо посмотрел на друга. Желание убивать возросло в стократ.

Рома глянул на меня и тяжело вздохнул:

- Ну да, ты и непринужденное общение... - он закусил в раздумье щеку. - Но показаться ей в первую встречу ты точно не можешь!

- А как насчет образа анонимного благодетеля? - я оживился - идея пришла мгновенно. - Я видел на ее личной страничке, что она любит рисовать картины. Что, если я организую ей личную выставку?

- А ты не ешь из мелкой посуды: да? - у Ромика вытянулось лицо. - А давай лучше я твоей парой буду, а? Такие плюшки самому нужны! Только мне, пожалуйста, не выставку, а новенький Гелик в полной комплектации, просторную квартиру в центре и миллионное месячное содержание!

- Губу закатай! И чем тебе образ щедрого спонсора не нравится? - запас моих вариантов действий подходил к концу.

- Ты себя в зеркало видел? Похож на ценителя искусства? - Рома отрицательно мотнул головой.

Я подарил другу благодарный взгляд.

- Информацию ты нарыл хорошо, а о прошлом забыл. Она же тебя видела, твой оборот! Начни с этого факта, - Рома клонил, но к чему? Сказал бы прямо!

- До сих пор крик в ушах стоит, - поморщился я от неприятных воспоминаний.

- Тебе нужна красивая легенда, что объясняет все увиденное, - развел руками Рома.

- Но это же пара, она должна понять... - начала я, но Рома перебил:

- Ага, понять, простить... бла-бла... Выкинь эту муть из головы, Влад! Удерет твоя пара на другой конец света в какую-нибудь тайваньскую глушь. Вот тогда я на тебя посмотрю.

- Но как-то же людям рассказывали о себе партнеры? Я не первый! - я стоял на своем.

- А у них тоже знакомство с оборота начиналось? Сильно сомневаюсь! Сначала надо привыкнуть, примелькаться, а для этого нужна легенда, понимаешь? У тебя есть предложения, почему ей привиделся медведь вместо тебя?

Я показал практически незаметный рубец от пули на предплечье и сказал:

- Она же видела выстрел? Если узнает...

- А она узнает!

- Так вот, если узнает, то разведу на описание происходящего в тот вечер, она расскажет про выстрел, а я покажу чистую кожу! Регенерация как раз через пару дней завершится. Мазь старейшин - вещь!

- Вот можешь; когда хочешь! - Рома хлопнул пару раз в ладоши. - Теперь давай думать: как ты вотрешься ей в доверие, если не обладаешь умением легкой переписки?

- Поселюсь рядом? - пожал плечами я: не видя других вариантов. Вереница сообщений в отношениях заказчик-исполнитель без физического контакта никак меня не устраивала. Спонсорство могло вызвать только лишние подозрения, и я рисковал потерпеть неудачу, а вот мельтешение рядом вполне могло помочь нам сблизиться и привыкнуть друг к другу. - Я бы там ей лампочку поменял, или полку приколотил...

- Ты? Лампочку поменял? Напомнить про состояние моей кухни после твоего визита? - Ромик готов был припоминать это вечно!

- Надеюсь, у нее новостройка, а не хрущевка, - я посмотрел на лицо Ромика и понял, что он как раз надеется, что наоборот. Любит, зараза, издеваться над другом!

- Ладно, для чернового плана пойдет. Теперь осталось найти, где обитает твоя пара и уговорить соседей съехать, - Рома выдохнул с облегчением, будто закончил разгрузку целого поезда. А потом вздохнул глубоко, как перед прыжком в воду, и сказал: - А теперь касательно клановой книги...