Глава 11 Ареана. Нежданные перемены. Часть 2

Пламя факела в руках идущей впереди Париты заметалось, красноречиво говоря о появлении сквозняка. Дышать стало действительно легче, воздух здесь не был таким душным и влажным как на всем остальном протяжении пути по туннелю. Принцесса отвлеклась от размышлений, пытаясь в слегка расширившемся ходе рассмотреть, что же их ждёт впереди.

Выход оказался широким, но очень низким лазом, спрятанным под выступающим над поверхностью холма огромным валуном. Ветер здесь откровенно свирепствовал, вынуждая кутаться, а стоящее в зените солнце совершенно не грело.

Ноги устали, и жутко хотелось пить, но принцесса молча терпела эти невзгоды, понимая что тем, кто остался в монастыре пришлось гораздо хуже, и чтобы их жертва не стала напрасной, сейчас надо идти вперёд. Да и Парита, словно подавая пример, стойко не выказывала слабости.

— Хорошо что туч нет, — сквозь завывание ветра, крикнула юная монахиня, и подставив руку ко лбу всмотрелась в небо.

Что она там пыталась разглядеть? Не звезду же, о которой упомянула настоятельница, в разгар дня ищет? Ареана сколько не оглядывалась, ничего примечательного не видела, или просто не знала что именно и где примерно искать?

— Нам туда! — указала направление Парита, уже начиная спускаться с холма, принцессе не оставалось ничего иного кроме как последовать за подругой.

Спустя час они очутились в поросшей низким редколесьем низинке, остановившись на берегу ручейка. Ареана было дело рванулась к воде, но Парита её остановила:

— Если заболеешь, кто тебя лечить будет? — пояснила она свои действия, доставая из заплечного мешка котелок.

Соорудили из камней маленький очажок, от которого не шло дыма, способного выдать их местоположение, зато исходило столь желанное сейчас тепло. Содержимое котелка вскоре забулькало, и послушница принялась за приготовление пищи. Ареана была безумно благодарна девушке, ведь сама даже примерно не представляла как это делается.

В следующий раз они остановились уже в почти сумерках, достигнув берега небольшого озерца. Ветер к тому времени стих. Вокруг было тихо. Принцесса сразу принялась собирать булыжники и вскоре распалила очажок из камней, её подруга тем временем набрала воды и подготовила всё для приготовления травно-ягодного взвара и похлёбки на ужин. В её котомке обнаружились помимо кое-каких круп ещё и вяленое мясо.

Пока закипала вода, девушки просто отдыхали, греясь. Казалось события последних суток лишили их не только сил, но и способности говорить. Окружающая тишина угнетала, давила на нервы, но принцесса не знала что сказать подруге. Её не отпускали мысли о судьбах оставшихся в монастыре.

— Видишь, — Парита показала на напоминающее корону созвездие, с очень яркой звездой по центру. — Это "Корона Севера". А это "Сердце Севера", эту звезду видно даже днём в ясную погоду. Их положение неизменно и служит ориентиром как путникам, так и мореходам.

— Откуда такие познания? — удивилась Ареана, искренне обрадованная подкинутой темой для разговора.

Камни раскалились докрасна не только давая тепло, но и слегка освещая место их стоянки. Вода в котелке начинала побулькивать.

— Мой отец служил звездочетом у вас во дворце, — потупила взор девушка, и тут же, словно не желая продолжать эту тему, встала и засуетилась возле каменки.

Залив в глиняные кружки кипятка, куда заранее насыпала сушеных трав и ягод, Парита принялась закидывать в котелок ингредиенты для похлёбки.

— Постой, — воззрилась на неё принцесса, даже не предполагавшая, что у их звездочета была семья. — Ты дочь маркиза Лавентор? Не знала, что у него есть жена.

— Моя мама умерла при родах, — грустно поведала девушка.

— Но я тебя никогда не видела, и что ты делала в монастыре? — не унималась Ареана, осознавая что за два месяца знакомства почти ничего не узнала о прошлом и семье подруги, хотя она и сама рассказывала лишь о совсем стародавних временах, стараясь не вспоминать о собственной глупости имевшей столь печальные для всей её семьи последствиях.

— Я жила в его башне при дворце, — спустя какое-то время всё же подала голос Парита. — Видела как ты гуляешь с подругами, но отец меня не выпускал. Он ждал когда пробудится моя магия. Чуда не произошло, и он отправил меня к тётушке.

— Тётушке? — не поняла Ареана.

— Матушка Алсея — старшая сестра моей мамы.

— И давно это произошло? — подозрительно прищурилась принцесса.

Оказалось ровно полтора года назад, как раз накануне того, как по Бенгольду впервые поползли слухи о Трилоне. Выходит, ещё тогда он предсказывал что-то связанное с переворотом, и дочь отправил в монастырь не за то, что та не оправдала его надежд, а в попытке спасти. Принцесса теперь была почти уверена, что место для её приюта организовал тоже маркиз Лавентор. А ещё стало понятно почему в спутницы при побеге отправили не кого-то из старших, более опытных монахинь, а именно Париту.

Перед сном Ареана слегка прогрела землю возле каменки, девушки уложили под низ куцее одеяльце, и завернувшись накидкой, в обнимку провалились в сон.

И снова, как в первую ночь проведенную в обители принцессу мучили кошмары. Ей являлись родители, настоятельница монастыря и послушницы, они что-то говорили, но звука не было, лишь трудно поддающиеся расшифровке мимика, жестикуляция и движение губ. Девушка невольно тянулась к ним, желая донести до них свою печаль и раскаяние, но руки ловили пустоту. Призраки. Это были всего лишь призраки прошлого.

Следующие несколько дней благоприятствовали путникам безветренной и даже довольно теплой для этого времени года погодой. Проблемой стало то, что их обувь явно не предназначалась для дальних путешествий, и теперь разваливалась едва ли не на глазах. Вскоре пришлось отрывать куски ткани от одеяла, и обматывать ими замёрзшие, исцарапанные колючей сухой травой, ноги. Продвижение замедлилось, но девушки упорно пробирались к неведомой им обеим цели на севере. Вернее, не так, Парита знала по внешнему описанию где примерно располагается, и как выглядит, то место куда они шли. Она в далёком детстве даже видела картину, где была запечатлена её мама на фоне небольшого крепостного замка на побережье — родового поместья по материнской линии, единственной наследницей которого теперь являлась.

— А как ты докажешь им, что ты это ты? — поинтересовалась принцесса.

— Все говорили, я как две капли воды похожа на маму, — вздохнула девушка. — И возможно это одна из причин того, что я оказалась в обители. Отец очень любил маму, а я… Я мало того что забрала её жизнь, ещё и постоянно ему напоминала… — не договорив, девушка тихо всхлипнула.

— Маркиз был достойным человеком, — Ареана приобняла подругу за плечи. — И любящим отцом. Он спас тебя. Знаешь, я даже немного завидую тебе, — грустно улыбнулась Ареана. — Ведь тебя не было там, когда… — прежде притупленные непониманием воспоминания нахлынули, больно ударив по сердцу, она тоже всхлипнула, но тут же попыталась взять себя в руки.

Как-то днём они пересекли нахоженную тропу. Это насторожило. Встречаться с кем либо им совершенно не хотелось. Всё же вид двух беззащитных девушек мог привлечь внимание лихих людей, а подруги свои силы оценивали вполне здраво, понимая, что являются лёгкой добычей. Пусть в этих лохмотьях никто и не предположил бы, что под рясой одной из них скрывается целое состояние, но ведь и просто надругаться могут, а то и вовсе потехи ради — искалечить или убить…

— Ой… — только и смогла выдохнуть идущая впереди Парита, в ужасе глядя на привязанное к стволу дерева, истерзанное падальщиками тело… Нет, не тело, а труп какой-то женщины.

Жуткое зрелище на время парализовало, а затем, словно придало сил, и девушки с удвоенной силой, не обращая внимания на цепкие ветки кустарника, припустили прочь от жуткого места.

Дважды они замечали присутствие людей: ржание лошадей, дымок от костра. Пока им везло, удавалось ускользнуть ни с кем не столкнувшись. А потом, у подножия гор их накрыло ливнем. Спрятавшись в удачно обнаруженной пещере, они вынужденно провели в ней без малого десять дней. За пределами теплой пещерки вовсю бушевала стихия. Дождь лил стеной, ветер хлестал словно плетями, норовя пробраться внутрь, достать ускользающую добычу. Зато хватило времени на то чтобы отогреться, выспаться, отдохнуть и хоть немного подлечить израненные стопы.

С приходом солнца, пришлось ещё сутки выждать, пока уйдут излишки влаги, и только потом продолжать кажущийся бесконечным путь в неизвестность, ведь гарантии того, что им удастся достичь цели не было.