Глава 11 Ареана. Нежданные перемены. Часть 1

Прошло больше месяца с той поры как Ареана попала в обитель. Пребывание в монастыре, оказалось не таким ужасным, как поначалу ей думалось. Она забыла о былых страхах, растеряв всю свою спесь и зловредность, ведь здесь не приходилось ждать подлого удара в спину, не требовалось кому-то что-то доказывать, кого-то превосходить или чем-то выделяться, будь то наряды или украшения. Девушка теперь совершенно спокойно одевала белую бесформенную рясу, а её драгоценности валялись кучкой на подоконнике в келье. Она научилась радоваться мелочам: тёплому деньку, солнышку, дуновению ветерка, пище, купанию в роднике, беседам с Паритой.

Принцесса без лишних просьб взялась поддерживать температуру воды в помывочной. Бытовое заклинание неугасающего уголька являлось одним из простейших и почти не требовало сил для постоянного поддержания. Правда пришлось немного изменить конституцию желобка, чтобы при необходимости имелась возможность набрать холодной воды. С приходом холодов монахини большую часть времени стали проводить в купальне и трапезной, а подружившаяся с принцессой Парита подозрительно зачастила в гости.

— Сегодня все идём в лес! — известила за завтраком матушка Алсея.

Ареана единственная обладательница теплой накидки, служившей ей и матрасом, и одеялом, и одеждой, с сочувствием взглянула на невольно поёжившихся монахинь.

— Зачем? — поинтересовалась девушка.

Как выяснилось, того сушняка, что послушницы успели натаскать из не такого и близкого леса, недостаточно чтобы прогреть все кельи, коих не так уж и много. В отдельных жила лишь Ареана и настоятельница, остальные обитали в четырех больших комнатах. Итого, если считать мастерскую, кабинет Алсеи и трапезную, выходило, что отопления требовали девять помещений. Регулярно использующая в последнее время магию принцесса заметила что её резерв начал расти, и она искренне надеялась, что его хватит для поддержания тепла в обители.

— Надо натаскать в камины камней, — произнесла девушка, вызвав удивленные взгляды присутствующих. — Я создам угольки наподобие того, что в помывочной, — пояснила она. — Камни раскалятся и будут давать жар.

— В келье Ареаны тепло, — мечтательно вздохнув, поддержала затею подруги, Парита.

Внесенное предложение восприняли с восторгом, и вскоре закипела работа. А уже на следующее утро Ареана пожинала плоды своих трудов в виде благодарности во взглядах наконец-то отогревшихся послушниц. В прежней жизни, ничего подобного испытывать принцессе не доводилось, да и кому она могла помочь? Сочащимся ядом придворным, у которых и так всё было? С ними оставалось лишь соревноваться в блеске драгоценностей и интригах. Слугам? Она с детства привыкла их не замечать. Сейчас же, девушке было безумно приятно видеть столь искреннее признание своих заслуг, возникало желание сделать ещё что-нибудь полезное. Вот только что?

Спустя несколько дней Ареана поняла, что её сил пока что едва хватает на поддержание уже используемых заклинаний и на большее пока замахиваться не стоит, но всё же прикидывала, что в перспективе могла бы сделать для улучшения жизни в обители. И вопреки прежним привычкам думала девушка отнюдь не о себе любимой, а об окружающих.

Внезапно раздавшийся в ночи звон колоколов в корне изменил её жизнь.

Быстро подскочив с лежанки девушка только и успела, что всунуть ноги в основательно разносившиеся туфельки и натянуть на плечи некогда оставленную братом накидку. Дверь в келью резко распахнулась и на пороге возникла взволнованная чем-то настоятельница.

— Ваше Высочество, берите драгоценности и я провожу вас к тайному ходу! — выпалила женщина.

Заметив, что девушка впала в ступор, матушка Алсея сама метнулась к окну, сгребла лежавшие на подоконнике украшения, и сунула их в мешочек. После чего, завязав его верёвочкой, повесила принцессе на шею, спрятав под белой хламидой.

— Я тут… — послышался от дверей голос Париты. — Вот, это тебе, — она протянула принцессе мешок с лямками.

— Всё собрала? — уточнила настоятельница, и заметив кивок, сорвала с кровати куцее одеяльце хитро повязав его на слишком легко одетую послушницу. — Идёмте, врата долго не продержатся, — выпалила она и схватив всё ещё растерянную принцессу потащила её к уборным.

Оказавшись на улице, Ареана услышала доносящийся со стороны врат шум: глухие удары, лязг металла, какие-то крики. Запахи дыма и крови защекотали ноздри, возрождая былые страхи и вызывая тошноту. Она содрогнулась, в памяти начали всплывать воспоминания из каким-то чудом почти забытой прошлой жизни. Пришло понимание: пришли за ней, и это вовсе не друзья.

За уборными матушка Алсея приподняла какие-то доски, и порывисто обняв девушек, приказала:

— Спускайтесь. Когда выберетесь наружу держите путь на север. Помнишь ту звезду? — она взглянула на Париту и девушка опять молча кивнула. — Не останавливайтесь на открытых местах. Удачи… — напутствовала настоятельница подталкивая беглянок в спины.

Пару месяцев назад Ареана не стала бы таскать за плечами какие-то торбы и уж точно не спустилась бы в выгребную яму, но с той поры она очень изменилась, научилась слушаться голоса разума и при необходимости беспрекословно подчиняться. К тому же, выгребной эта яма оказалась лишь на первый взгляд. Вниз спускались каменные ступени, и с одной стороны действительно располагалась зловонная яма с отходами, а вот с другой, за каменным карнизом спрятался неприметный лаз.

Первым в него пробралась Парита, за ней последовала и принцесса. По-первости ход был настолько узким, что по нему можно было только ползти. Ещё и торба мешалась, нет-нет да норовя за что-нибудь зацепиться, но бросить её Ареана и не помышляла, понимая что там что-то нужное им в пути.

Время шло, и принцесса даже запаниковать успела при мысли что застрянет, будучи неуверенная в том что сумеет выбраться обратно задом-наперед, в случае, если их будет ждать завал. Перспектива смерти в каменном мешке пропитавшемся миазмами фикалий не впечатляла. Впереди послышался какой-то шорох, с потом, пусть и тихие, но отдающиеся слабым эхом шаги, явно поднявшейся на ноги подруги. Защелкал кремень и вскоре глаза ослепило полыхнувшее пламя зажженного факела.

Привыкнув к свету, Ареана заозиралась. Туннель был узким настолько, что даже им с Паритой вряд-ли удалось бы в нем разминуться. Потолок невысокий, и предстояло не только следить за тем что под ногами, чтобы не поскользнуться, но и посматривать вверх, где имелся риск удариться головой о странные наросты, напоминающие каменные сосульки.

Исходящее от выгребной ямы амбре здесь почти не ощущалось, и принцессу это насторожило.

В беззаботной юности, когда магия ещё не пробудилась, сделав двух закадычных подружек противницами, Ареана и Илия исследовали потайные ходы как вокруг королевского дворца, так и в нём. Нечасто встречались характерно пахнущие стартовые точки, но если в относительной близости от входа пропадал запах, то значило это одно из трёх. Либо точка выхода отличается более высокой температурой, и запахи у входа нейтрализовались образующейся тягой воздуха. Но в закрытой высокими стенами обители априори теплее, чем в продуваемых зимними ветрами лесах и полях. Второй вариант вполне подходил, и объяснялся отсутствием того самого ветра в монастыре. Но пугал принцессу именно третий: выход могло завалить, прекратив отток воздуха, а с ним и распространение запахов вглубь. Однажды они с Илией едва не оказались заживо похороненными в одном из таких туннелей. Повезло что кто-то видел как они пробирались к тайному ходу, и их успели найти прежде чем девочки задохнулись. Это событие напрочь отбило у подружек желание играть в исследователей таинственных подземелий.

И вот теперь, годы спустя Ареана оказалась в очередном подземелье. Они шли и шли, казалось этому ходу ни конца ни края нет. После воспоминания о подруге детства, у принцессы с опозданием заболело сердце из-за собственных недостойных деяний.

Вспомнилось о том, как она предала их с Илией дружбу…

Как ослепленная глупой идеей мести привела в свой дом врага…

Об оставленных в его руках родителях…

Девушка понимала, что и сейчас она вновь сбежала, бросив на растерзание обитательниц монастыря. Нет, безрассудного желания вернуться не возникало, она понимала что это бессмысленно, зато её взгляды на жизнь в очередной раз переживали смену приоритетов и ценностей: она возжелала мести. Неистово, всей душой! Это было уже не просто желание, а жажда, стократ более сильная нежели некогда захватившая всё её существо глупая затея расквитаться с Илией Коштэр. Ареана ещё не знала как это сделает, но решила несмотря ни на что не останавливаться на пути к своей цели.