Глава 12

За учебой время летело незаметно. Пестрая осенняя листва облетела, оставив голыми почерневшие от постоянных дождей ветви. По утрам было не продохнуть от густого тумана, обволакивающего стены университета. Он медленно подбирался к башням и проникал в коридоры. Во внутреннем дворе студенты с трудом могли разглядеть фонтан, ориентируясь на шум воды. Стоило выйти на улицу, и от холода кожа покрывалась мурашками. За территорией, ближе к морю, дул пронизывающий ветер, донося солоноватые запахи.

Женская половина с большим недовольством сменила туфли на теплые ботфорты или кожаные ботинки. Студенты переоделись в длинные плащи и зимние шарфы, но о снеге оставалось лишь мечтать. Изредка по утрам изморозь покрывала замерзшую землю. Легкая белоснежная пудра опутывала ветки деревьев, одинокие лавки и подоконники.

Большую часть времени я проводила в библиотеке, с головой погрузившись в учебники, забывая про обеды и ужины. Очень часто компанию мне составлял Матиас.

После совместной работы над эликсиром из крапивы мы так и остались в паре на зельеварении у мадам Зеварцер. Другая моя напарница, Джиневра Пендрагон, на тренировках у Вариуса стала вести себя куда осмотрительнее. Она больше не шарахалась в сторону от нападающей нежити, старалась помогать мне, вставая спина к спине, и делала успехи, раздражая меня все меньше.

В один из немногих солнечных морозных дней, когда берег моря застыл во льду, Джиневра вошла в библиотеку. В этот момент я сидела за столом, заваленным пергаментами с изображением схем Вельзевула Некроманцера, и оттачивала мастерство. Мой прапрадед был гением. Отец рассказывал, что мановением пальцев он мог на любой поверхности изобразить идеальную пентаграмму. Но, к сожалению, мой великий предок погиб не в лихой схватке с темными силами, а во сне, с удочкой у пруда. И на поминальный ужин запекли пойманную им в последний раз рыбу. Однако этот факт нисколько не испортил аппетит прибывшим на похороны родственникам. И даже больше: некоторые похвалили отменное блюдо.

Слушая эту историю, братья долго смеялись. Похожий случай произошел с еще одной нашей родственницей, двоюродной бабушкой — леди Сепультурой Некроманцер. Милая безобидная старушка, любившая проводить досуг за вязанием, в молодости была известна под прозвищем «Спица». Немногие знают, что причиной ее хобби послужил роман с оборотнем, убитым его же собратьями по клану. Несчастная девушка так и не смогла облачиться в свадебный наряд. Обидчики были наказаны – приговорены Сепультурой к пожизненному служению в виде зомби. В затылок каждого из них она вставила по зачарованной спице для вязания, опутав их плоть от разложения некромантскими нитями. Убийцы ее возлюбленного были вынуждены до самой смерти своей хозяйки исполнять все ее поручения. Удивительно, как Сепультура все обставила: с легкостью выследив убийц, она немного с ними пококетничала, и в подходящий момент спицы сами вошли в затылки пятерых красавцев. Они метили на пост главы клана оборотней, тогда многих альфа-самцов убивали, боясь конкуренции. Умерла Сепультура на могиле своего оборотня, в довольно преклонном возрасте. Как говорят: «В ее теле едва теплилась жизнь». Она рыхлила землю одной рукой, держа в другой недоделанное вязание. Со спицами леди Некроманцер не расставалась ни днем, ни ночью. Мало кто знал, что это опасное оружие — артефакт, им можно не только убить, но и лишить живое существо воли без применения каких-либо ритуалов и жертв.

У бедняжки прихватило спину, и разогнуться она так и не смогла, увязнув лицом в добротной жирной земле для выращивания могильных цветов. Подняться сил не было, возможно, она сломала нос и задохнулась. Или просто настолько состарилась, что решила больше не оттягивать встречу с давней подругой, имя которой Смерть. Поговаривали, что когда Сепультуру хоронили, ее слуги-зомби стояли рядом. У кого-то появились проблески сознания, они начали шевелить онемевшими губами, пытались что-то сказать, но, не успев, превратились в прах. Со смертью хозяйки чары покинули жертв, но они все равно умерли. Бесценный артефакт перешел к моему деду, затем к отцу, и уже Варлок вручил его моей матушке. И та прекрасно осознавала, каким оружием владела, но вязание занимало ее больше, чем превращение недругов в ходячих мертвецов.

— Вот я тебя и нашла! — Джиневра встала рядом со мной, из выреза ее рубашки была видна пышная грудь. Если бы я была каннибалом, то, возможно, не отказалась бы от такого блюда, как грудинка ведьмы. Но чего не было, того не было.

— Нашла с первого раза, — скептично ответила я, смахнув челку с глаз и поправив рукав куртки.

Джиневра надула пухлые губки и наклонилась над столом, расстояние между нашими руками сократилось.

— Ты что-то хотела? — перешла я к делу и провела четкую линию в новой схеме, едва касаясь карандашом бумаги. «Стоит перейти к практике. Например, прогуляться на пляж и с помощью некромантского кинжала начертить схемы на песке. Ведь на деле у нас нет времени для идеальной прорисовки. Мы никогда не знаем, в каком месте окажемся, и какая поверхность подвернется под руку для кропотливой работы».

— Да так, ты всегда занят. Иногда ведь нужно и отдыхать. В будни учеба, а по выходным ты не вылезаешь из библиотеки, — она не жаловалась, но и явной заботы в ее голосе я не почувствовала. — Вот я и хотела тебе предложить прогуляться. Одно дело – мужская компания, и совсем другое – женская, — ведьмочка подмигнула.

Я нахмурилась, сверяя рисунок на пергаменте с изображенным в книге. Кинжал хранился у меня в сапоге. «Если я пойду на пляж, то смогу попрактиковаться, например, на льду, это будет еще сложнее — твердая поверхность».

— Хорошо. Пойдем на пляж, — не глядя на нее, я убрала бумаги в сумку и направилась к выходу.

Джиневра, довольная тем, что у нее так легко получилось меня уговорить, пошла следом. По пути она взяла с подоконника небольшую корзинку.

— Это для пикника. Тетушка прислала домашнего вина.

Немного подумав, я, как истинный «джентльмен», перехватила ее ношу. Девушка благодарно улыбнулась.

— Я не пью.

— Не волнуйся, оно абсолютно безопасное. Гарантирую приятные ощущения, сладковатое послевкусие и отсутствие похмелья.

Я пожала плечами, но стало любопытно, что же задумала моя спутница, придя в библиотеку и заранее подготовив корзинку с этим самым домашним вином. Ведь если бы я в очередной раз отказалась от ее предложения пойти на прогулку, она могла придумать другой повод.

Половину берега на пляже покрывал толстый лед, было достаточно места, чтобы использовать кинжал.

Поставив корзинку на гладкий камень, заменивший нам стол, я вытащила из сапога клинок и, осторожно ступив на хрустящую снежную крошку, порывом магии очистила широкий круг. Лед был неровным и достаточно толстым для черчения.

Пока Пендрагон вынимала припасы и наполняла кубки, я сосредоточено создавала рисунок пентаграммы. От кинжала в разные стороны летели крупицы льда, я щурилась, стараясь, чтобы ничего не попало в глаза.

— Диаваль, нехорошо заставлять девушку ждать! — окликнула она, сидя на пледе. — Передохни немного и потом вернешься к своим каракулям!

Я смахнула влажные капли с лица, слизнув с нижней губы кусочек льда, который тут же растаял на языке. Джиневра ежилась, поджимая под себя ноги.

— Не боишься замерзнуть? — спросила я. «Торчать на пляже в холод при сильном ветре — не самая романтичная идея для свидания».

— Нет, я тепло одета, мы ведь здесь ненадолго… — она протянула кубок.

Пить то, что предлагают девушки с такой хитрой улыбкой, было верхом глупости. «Она явно туда что-то подмешала», — я села напротив и понюхала вино:

— Пахнет приятно, какие-то пряности?

— Да, тетушка варит это вино несколько часов подряд на определенном огне. Ну что, выпьем за твое здоровье?

— Как тебе будет угодно, — я поднесла кубок к губам и вдруг вздернула руку, показав в небо позади Джиневры. — Это же блэквудские маусы, опасный вид летучих мышей! — Ведьмочка обернулась в сторону подлетевших к щели утеса пяти мышей. — Мои братья давно мечтают завести себе парочку мышей. Они свободно летают днем, не боясь солнечного света. Еще они отменные нюхачи, прекрасно чуют кровь, и их яд обладает уникальными свойствами, — я сделала вид, что отпила немного, громко чмокнув губами. — Да, вино действительно очень приятное на вкус, никогда такого не пил.

Пендрагон обернулась ко мне и лучезарно улыбнулась, тоже сделав глоток:

— Я рада. Попозже ты почувствуешь эффект, тебе станет легко-легко.

Если бы она так приторно не улыбалась, я бы ей поверила, но и так было ясно, девушка что-то задумала. Проверять на себе действие вина я не хотела, а вот на Джиневре...

— У тебя там нет никаких закусок? Засиделся в библиотеке и проголодался, — пожаловалась я, сделав печальное лицо.

— Конечно, есть! — она отставила кубок в сторону и отвернулась к корзинке. Пока она в ней копалась, я незаметно поменяла кубки. — Надеюсь, тебе нравится запеченная курица и утиный паштет с гренками.

Ее порция вина оказалась не такой пряной и на вкус отдавала кислятиной.

— О, а как же тост? — спохватилась она, видя, что я сделала еще один глоток.

— Да, прости… спасибо за гренки, — я была сама учтивость, стараясь не рассмеяться.

Девушка захрустела черной полоской хлеба с коричневым паштетом, я без опаски тоже съела одну.

— У тебя кубок почти опустел? — спустя несколько минут молчания отметила я, наблюдая изменения во внешности ведьмочки.

И без того румяные, ее щеки совсем раскраснелись, глаза странно заблестели, зрачки расширились, а на лице расползлась пьяная улыбка.

— Д-да-а-а-а… то-о-о-о-чно, сейчас налью, — растягивая слова и облизывая пересохшие губы, протянула она.

Крышка корзинки была открыта, и я увидела второй сосуд с вином.

«Какой из них с зельем, можно определить по запаху», — незаметно для девушки я вытащила кинжал и левитацией отправила его на лед.

— Джиневра, давай я поухаживаю за тобой, — я перехватила ее руку с кубком и нежно сжала запястье. — Вот незадача, я забыл кинжал на льду, ты не могла бы его принести?

— Конечно, дорогой, — ее губы расплылись в глуповатой улыбке, и мне стоило больших трудов не рассмеяться.

Краем глаза следя за неуверенной походкой девушки, я быстро откупорила обе бутылки. В коричневом сосуде плескалось обычное вино, а в зеленом — с добавкой приворотного зелья.

«Нужно уделять больше времени и внимания занятиям мадам Зеварцер, иначе вздумай кто отравить меня — могу не унюхать», — я налила в кубок вина и захлопнула крышку корзинки. Джиневра вернулась обратно, довольно размахивая моим кинжалом.

— Диаваль, ты такой неприступный, но, так и быть, отдам твое оружие в обмен на поцелуй, — игриво начала она.

— Целый поцелуй? — наигранно возмутился я. — Джиневра, это нечестно…

— Да брось, всего один, и забирай свой кинжальчик, мне-то он без надобности, — она подошла ко мне вплотную и присела на колени. Ее рыжие волосы развевал ветер, она приоткрыла рот и потянулась ко мне.

— Хорошо, но закрой глаза, — приказала я.

В глазах Пендрагон появился азарт, и она послушно смежила веки, вытянув губы трубочкой. Я обвила ее талию рукой, коснувшись рукояти кинжала и… чмокнула ведьму в нос, ловко отобрав оружие.

— У-у-у, так нечестно! — девушка заколотила кулачками по моей мужской груди.

— Ты ведь не уточняла, куда тебя следует поцеловать, а воспользоваться опьянением девушки мне не позволит совесть, — я усмехнулась, убирая прядь волос ей за ухо.

Пендрагон обижено надула губки:

— Пф! Честь… больно ты правильный. Ну почему ты такой зануда, Диаваль? Вокруг столько прекрасных девушек, а ты все время в книгах. Неужели тебя совсем не привлекает студенческая жизнь? Как же так? — она хотела ударить меня в плечо, но я увернулась, и девушка упала носом в плед, оттопырив зад.

— Джиневра, кажется, вино твоей тетушки ударило тебе в голову.

— Кажется, — прогнусавила она, пытаясь подняться, но ее руки разъезжались в стороны.

«Придется тащить ее в общежитие. Отлично! Новая тема для слухов: Диаваль Некроманцер с пьяной дамой на руках».

— Привет. У вас все в порядке?

Я обернулась и увидела Матиаса. Мой напарник по зельеварению с интересом разглядывал заднюю часть Пендрагон, и я быстро прикрыла ее пледом.

— Тетушка Джиневры прислала домашнего вина, и она решила попробовать, а заодно угостить меня. И вот… как видишь.

Матиас склонил голову на бок, его широкий шарф съехал на плечо. Он был похож на всклоченного деревенского парня, но добродушного и ничуть не высокомерного, как Ариан и его друзья.

— Вижу.

— Поможешь отнести ее в общежитие?

— Без проблем, — он с легкостью поднял барышню на руки, а я завернула ноги ведьмы пледом. Подобрав корзинку, мы покинули пляж.

— Странно увидеть тебя с девушкой. На свидании… — немного погодя добавил Матиас.

— Самому себе удивляюсь.

— Извини, если я вам помешал…

— Не помешал, а выручил, — мы почти дошли до общежития. — Не знаю, что делать с девушками в таком состоянии, у меня опыт только с пьяными братьями, но там все просто: главное не дать им упасть на что-то твердое и вовремя подать стакан воды.

Матиас вдруг остановился и посмотрел мне в глаза:

— У тебя с ней, ну… все серьезно?

Я пыталась понять, к чему он клонит, разве что…

— Не волнуйся. У меня нет видов на Джиневру, и если она тебе нравится, то действуй быстрее. В другой такой раз она может напиться с кем-то менее щепетильным, не обремененным понятием чести, — я повесила корзинку ему на руку и направилась обратно в библиотеку.

Остаток выходного дня прошел для Джиневры Пендрагон как в тумане. Она не помнила, как оказалась в своей спальне, и мысленно проклинала теткино вино, пообещав, что больше ни капли не выпьет. А вот нахождение Матиаса рядом стало настоящим откровением, особенно после того, как он предложил ей встречаться.

Для вида она сказала, что подумает, но ее душа ликовала. «С Диавалем все равно бы ничего не получилось, слишком чопорный, с таким сможет встречаться разве что монашка или такая же заучка, как и он», — думала она, провожая Матиаса мечтательным взглядом, уже представляя себя его парой.